NHIndustries NH90

Le NHIndustries NH90 est un hélicoptère militaire de manœuvre et d'assaut bi-turbine européen, assigné au transport militaire, de la classe des 11 tonnes. Il fut conçu par une coopération entre la France, l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas, rejoints après le lancement du premier prototype en 2000 par le Portugal, la Finlande, la Norvège, la Suède et enfin la Belgique. Il est produit par NHIndustries, une coentreprise européenne qui comprend Airbus Helicopters, AgustaWestland — fusionnée avec Leonardo-Finmeccanica en 2016 — et Fokker Technologies.

Équipage
NH90
Un NH90 de la Marine royale néerlandaise à Volkel-Uden.

Rôle	Hélicoptère multirôle
Constructeur	NHIndustries
Premier vol	18 décembre 1995
Mise en service	décembre 2006
Date de retrait	Toujours en service
Coût unitaire	Entre 26 et 39 millions d'euros[1]
Nombre construit	500 (17 mars 2023)[2] 427 (novembre 2020)[3]
2 (+20 max)
Motorisation
Moteur	Rolls-Royce Turbomeca RTM322 ou General Electric T700-T6E[4]
Nombre	2
Type	Turbomoteurs
Puissance unitaire	RTM322[5] : 2 388 ch GE T700[5] : 2 269 ch
Nombre de pales	4
Dimensions

Diamètre du rotor	16,30 m
Longueur	19,56[6] m
Hauteur	5,31[5] m
Masses
À vide	6 400[5] kg
Charge utile	4 200[5] kg
Carburant	2 035[5] kg
Maximale	10 600[5] kg
Performances
Vitesse de croisière	300 km/h
Plafond	3 500 m
Vitesse ascensionnelle	660 m/min
Distance franchissable	880 km
Distance de convoyage	1 600 km
Armement
Externe	Missile anti-surface, torpille MU90 Impact, missiles air-air

Le NH90 se décline en deux versions principales actuellement en service : la TTH (transport tactique) et la NFH (lutte anti-surface et anti-sous-marine). Si l'on considère le MRH90 australien[7] et la version suédoise[8] comme des déclinaisons de la version TTH, la gamme est dérivée en 23 versions et sous-versions.

Depuis sa mise en service, le NH90 a subi plusieurs problèmes techniques, qui ont retardé son déploiement par certains utilisateurs. En 2022, la Norvège a mis fin au programme et a exigé un remboursement complet[9], tandis que l'Australie a décidé de le retirer 10 ans plus tôt que prévu.

Histoire

Après plusieurs vols de prototypes, la production commence le 8 juin 2000. À ce moment-là, Eurocopter confirme un total de 243 NH90 commandés. Par la suite, d'autres pays rejoignent le programme avant de lancer à leur tour des commandes. Le premier hélicoptère de série vole le 15 septembre 2004 à Vergiate, en Italie.

Les trois premiers appareils de série sont livrés à la Heeresfliegertruppe allemande en décembre 2006.

Pour la Marine française, la première livraison a eu lieu le 30 avril 2010. L'armée française lui donne le nom de « Caïman », pour la version destinée à l'Armée de terre française, et « Caïman Marine » pour la version marine[10]. En décembre 2011, l'ALAT reçoit son premier NH90 TTH. En août 2012, l'Armée de terre italienne effectue le premier déploiement du NH90 sur un théâtre d'opérations extérieur en Afghanistan[11].

En mars 2018, après l'annonce du contrat qatari, Airbus déclare que le nombre d'appareils ayant été livrés, à vingt clients dans treize pays, s'élève à 350 exemplaires sur une commande globale de 543[12].

En novembre 2020, 427 NH90 ont été livrés à 18 clients dans treize pays et ont accumulé plus de 265 372 heures de vol. Le 500^e est livré le 17 mars 2023

Programme

Le programme NH90, pour « NATO Helicopter 90 » (en français : Hélicoptère OTAN 90, « 90 » se référant à la décennie 1990 qui a vu naître le projet) est né d'études menées par le NATO Industrial Advisory Group NIAG SG 14 (OTAN) pour un hélicoptère commun de transport tactique et naval. En 1992, l'agence NAHEMA (NAto HElicopter Management Agency) est créée à Aix-en-Provence. Celle-ci représente les quatre nations participantes : l'Italie, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas. À cette même époque, NH Industries est créée ; celle-ci est composée de quatre compagnies actionnaires : Agusta (Italie), Eurocopter France (France), Eurocopter Deutschland (Allemagne) et Stork Fokker, succédant à Fokker depuis disparu (Pays-Bas). NHI assure le management du programme NH90, la mercatique et le soutien après-vente.

En juin 2001, le Portugal rejoint le programme NH90 et devient actionnaire à 1,5 %. Il y a alors cinq nations participant au programme. Fin 2002, la Finlande, la Norvège et la Suède, regroupés au sein du comité de programme NSHP (Nordic Standard Helicopter Project), ont sélectionné le NH90. Le 1^er septembre 2003, la Grèce signe la commande de vingt NH90 (plus quatorze en option). Le 24 juillet 2004, le Sultanat d'Oman signe la commande de 20 NH90 pour son armée de l'Air. Il s'agit du premier contrat à l'export hors Europe. En août 2004, l'Australie décide d'équiper son armée avec le NH90, appelé MRH90 (Multi-Role Helicopter 90). Il s'agit d'une commande ferme de 12 appareils. L'Australie devient le 11^e pays client de NHIndustries. En avril 2005, la Nouvelle-Zélande annonce son intention d'équiper sa force aérienne d'hélicoptères NH90, en remplacement de sa flotte vieillissante. Le nombre d'appareils commandés devrait tourner autour de dix ou douze. Le 14 décembre 2005, la Belgique passe commande de dix NH90 qui remplaceront ses Sea King et ses Alouette III, commande réduite à huit en date de 2013. Depuis, de nouvelles commandes sont intervenues, avec notamment une commande supplémentaire allemande de 42 exemplaires lors du salon du Bourget 2007.

Ce programme souffre de retards et de surcoûts[13]. De plus, les premiers retours des militaires néerlandais, en juin 2011, sont loin d'être entièrement positifs, car le NH90 doit à la fois remplir les fonctions de manoeuvre pour la Marine comme le Lynx Auguta Westland ainsi que le transport de troupe comme le AS-532 Cougar [14].

Le 21 décembre 2012, la Direction générale de l'Armement prenait livraison du huitième Caïman Marine de la Marine nationale, le NH90, premier Step B, standard 2 (autoprotection par leurres infrarouges, lutte ASM avec torpille MU90, recalage inertiel, et détection électromagnétique ESM)[15]. Cette version sera suivie d'un troisième standard, le « Full Radar Capability » (pleine capacité radar), livré à la Marine en septembre 2015, avec le NH15. Cette version intermédiaire vers la version finale, MR1, concerne principalement l'amélioration du radar.

Le 14 février 2013, l'Armée de terre, qui avait à l'origine souhaité 133 appareils, a officiellement adopté son nouvel hélicoptère. Cette adoption officialise l'autorisation d'emploi par le personnel de l'Armée de terre de cet appareil. Elle permet ainsi aux instructeurs du centre de formation interarmées du Cannet-des-Maures de commencer la formation des pilotes opérationnels[16].

Fin mars 2014, le Qatar signe une lettre d'intention pour vingt-deux appareils, dont douze en version terrestre TTH et dix en version navale NFH. Le contrat est évalué à deux milliards d'euros[17]. Le 13 octobre 2015, a eu lieu la livraison du 250^e NH90. La machine livrée est une version TTH qui sera utilisée par les forces spéciales italiennes[18].

Caractéristiques techniques de base

Cockpit d'un NH90 de l'armée finlandaise.

Caïman Marine de la Flottille 33F français exposé au salon du Bourget en 2015.

Poste tactique utilisé par l'HELAE d'un Caïman Marine pour la lutte anti-surface et anti-sous-marine.

Dimensions internes[5]

Longueur : 4,8 mètres.
Largeur : 2 mètres.
Hauteur : 1,58 mètre.
Volume : 15,28 mètres cubes.

Dimensions externes[5] - [19]

Longueur : 19,56 mètres rotor tournant.
Largeur : 16,30 mètres rotor tournant.
Largeur : 4,60 mètres rotor non compris.
Hauteur : 5,31 mètres.

Principales caractéristiques

Équipage : un pilote, un opérateur tactique, un opérateur multi-senseurs.
Motorisation : bimoteur 2 × 1 864 kW avec 2 Rolls-Royce Turbomeca RTM322 (2 500 ch) ou General Electric T700[4].
Fuselage en composites résistant au crash avec une faible signature radar.
Réservoirs auto-obturants.
Trains d’atterrissage rétractables et résistants aux crashs.
MRP (Moyeu Rotor Principal) en titane de type Sphériflex.
Commandes de vol électriques.
Avionique avec des écrans couleur LCD 8’’x8’’ avec affichages multifonctions : vol, mission, maintenance...
Autodiagnostic de pannes et système de maintenance intégré.
Redondances multiples pour les systèmes vitaux.
Tous les systèmes dynamiques (BTP, BTA, BTI...) peuvent fonctionner 30 minutes sans lubrification.
Système Antivibratoire à Résonateur Intégré à Barres (SARIB).
Sièges blindés face aux menaces de petits calibres.
Protection contre la foudre.
MTTR (Mean Time To Repair) : 4 heures.
Transport d'une vingtaine d'hommes ou 2,5 tonnes de fret.

Versions

Forces néozélandaises en briefing avant leur déploiement en Afghanistan.

Rôle et missions (TTH)

Le rôle principal de la version TTH est le transport de troupes, l'appareil peut accueillir jusqu'à vingt soldats et leur équipement ou plus de 2 500 kg de charge d'emport. Il peut être rapidement adapté aux missions d'évacuation sanitaire en installant jusqu'à douze civières. Ses missions supplémentaires comprennent le transport silencieux de groupes d'opérations spéciales, la guerre électronique, l'utilisation de l'appareil en tant que poste de commandement volant, le largage de parachutistes, le transport de VIP et de la formation de vol.

Selon l'ALAT, c'est l'utilisation conjointe du couple NH90 Caïman/EC665 Tigre qui révolutionne les manœuvres d'aérocombat en prenant l'ennemi de vitesse[20] avec des capacités améliorées de 50 % à 100 % par rapport au couple Gazelle/Cougar et de 90 % à 220 % par rapport au couple Gazelle/Puma. Avec un réservoir supplémentaire, le Tigre peut accompagner un NH90 Caïman avec ses 8 commandos à son rayon maximal de 320 km sur 2 h 20 min à 35 °C et 1 000 pieds (12 commandos à 240 km en 1 h 54 min) contre seulement 215 km en 1 h 54 min pour un Cougar rénové (12 commandos à 115 km en 1 h), pour sécuriser la zone de poser, attendre la fin d'une opération de commando de type fouille de village ou évacuation sanitaire par exemple, puis couvrir la zone d'extraction en fin de l'opération.

L'armée de terre italienne les désigne par l’appellation UH-90A. L'armée suédoise a commandé des modèles équipés de cabines hautes, dans lesquels la hauteur de la cabine est portée à 1,82 m et un système spécifique de missions tactiques développé par Saab est intégré, les appareils sont appelés HKP14.

Caractéristiques techniques (TTH)

Le NH90 fait appel à un nombre important d'innovations technologiques dans l'emploi de matériaux composites au niveau de la structure et l'intégration de systèmes modulaires utilisant la technologie numérique. Premier hélicoptère de série doté de commandes de vol électriques (fly-by-wire), cet appareil possède une grande manœuvrabilité et agilité qui lui permettent d'assurer des missions de jour comme de nuit même dans de très mauvaises conditions météo[21].

La version terrestre TTH peut emporter jusqu'à 20 combattants, 2 500 kg de matériel ou un véhicule léger. Les pilotes sont équipés d'un système visuel de casque intégrant un dispositif de vision nocturne de dernière génération comparable à celui du Tigre. L'appareil dispose également d'une rampe arrière, afin de débarquer un plus grand nombre de troupes rapidement, et de mitrailleuses légères sur les flancs.

Masse maximale : 10 600 kg (11 000 avec élingue)
Masse à vide : ~7 000 kg
Vitesse maximale : 175 nœuds
Vitesse de croisière : 150 nœuds
Autonomie : 4 h plus 30 minutes de réserve sans réservoir supplémentaire
Distance max franchissable : >510 nautiques(945 km)
Motorisation :
- 2 RTM 322 Pw : 2 × 1 864 kW (2 500 ch), 2 × 1 500 kW en continu ;
- 2 GE T700-T6E[4].
Équipage normal : 1 chef de bord (pilote expérimenté responsable de la mission), 1 pilote (responsable de la conduite du vol) et 1 mécanicien navigant (MVAVT responsable technique du vol et conseiller technique du chef de bord) (en fonction de la mission : + 1 chef de soute, +1 treuilliste, +1-2 mitrailleurs)[22]

Nato Frigate Helicopter (NFH)

Appareil de la marine néerlandaise embarqué.

Rôle et missions (NFH)

La version NH90 NFH intervient principalement à partir de bâtiments de guerre équipés de pont d'envol (frégates de défense aérienne, frégates multimissions (FREMM), porte-avions nucléaire Charles-de-Gaulle, bâtiments de projection et de commandement), de jour comme de nuit, y compris avec des conditions météorologiques défavorables, en particulier lors du décollage, grâce à la grande manœuvrabilité que lui confère ses commandes de vol électriques.

Son radar Thales European navy radar (ENR) dérivé de l 'Ocean Master lui permet de détecter des cibles jusqu'à 200 km de distance sur 360°[23] - [24]

Les missions sont :

la lutte anti-sous-marine. L'hélicoptère NFH met en œuvre très rapidement son sonar trempé FLASH grâce à une vitesse de treuillage de 10 m/s[25], des bouées acoustiques et des torpilles MU90 ou Mark 46. Il part sur une zone de patrouille qui peut lui avoir été signalée par les détecteurs d'un bâtiment, porte-avions ou frégate. Le vol de transit se fait à 150 nœuds pendant 40 minutes pour commencer la recherche à 100 nautiques (185 km) de son bâtiment puis patrouiller pendant 3 heures et revenir à son bâtiment porteur en vol de transit. La zone sécurisée par une patrouille offre un préavis de 24 heures à la frégate porteuse avant la rencontre d'un sous-marin ou d'un navire de surface ennemi. Une seule patrouille quotidienne permet donc à la frégate porteuse de naviguer en sécurité[26] ;
la lutte anti-navire par la désignation d'objectifs (navire en mer, ou cible fixe côtière) pour un tir d'Exocet MM40 Block 3 au-delà de l'horizon du bâtiment porteur et jusqu'à 97 milles nautiques (180 km) de distance. La version italienne du NFH met en œuvre le missile antinavire Marte Mk 2/S. La Marine nationale française n'a pas retenu cette option considérant que l'hélicoptère constituerait une mauvaise plateforme de tir pour les missiles Marte dont le tir l'obligerait à s'exposer aux défenses antiaériennes du bâtiment attaqué[26] ;
lutte contre le terrorisme maritime ;
poste de commandement héliporté ;
le transport de 2,5 tonnes de matériels en soute ou de 4 tonnes à l’élingue, ou d'un petit véhicule tactique ;
la recherche et sauvetage au combat (CSAR) ;
l'évacuation sanitaire (jusqu'à 12 civières) ;
le transport de troupes (14 hommes avec leur armement) avec possibilité de leur parachutage ;
le transport de personnalités.

La version française est appelée Caïman Marine et la version italienne SH-90A.

Caractéristiques techniques (NFH)

Le NH90 fait appel à un nombre important d'innovations technologiques dans l'emploi de matériaux composites au niveau de la structure et l'intégration de systèmes modulaires utilisant la technologie numérique. Premier hélicoptère de série doté de commandes de vol électriques, cet appareil possède une grande manœuvrabilité et agilité qui lui permettent d'assurer des missions de jour comme de nuit même dans de très mauvaises conditions météo[21].

Compte tenu de sa masse et de ses dimensions d'une part, et de ses pales et son pylône de queue à repliage automatique d'autre part, le Caïman Marine peut opérer à partir de frégates et de porte-hélicoptères d'intervention. Il répond aux spécificités de l'embarquement à la mer.

Masse maximale : 11 000 kg
Masse à vide : ~7 500 kg et 8 000 kg avec le kit ASM ;
Vitesse maximale : 175 nœuds
Vitesse de croisière : 150 nœuds
Autonomie : 4h plus 30 minutes de réserve sur réservoirs internes. Aucune version du NH90 ne peut être ravitaillée en vol.
Distance max franchissable : >510 nautiques
Motorisation : 2RTM 322 Pw : 2343 ch. au régime max d'urgence ou GE T700[4]
Équipage normal : 1 pilote, 1 coordinateur tactique/assistant pilote (Tacco) et 1 opérateur multisenseurs/treuilliste (Senso) (+1 plongeur d'hélicoptère et une équipe médicale lors des missions de service public)
Radar : Version modifiée du Thales Ocean Master avec une portée de détection de 200 nautiques (370 km) et poursuite de plus de 200 cibles de surface ainsi qu'un mode de détection de périscopes[27].

Commandes et livraisons

Version TTH
Version NFH

Détail des commandes (mars 2018) et des livraisons (décembre 2018).

Pays	Commandes		Livraisons		Options
Pays	TTH	NFH	TTH	NFH	Options
Allemagne	82	18	52[28]		22
Australie	47		42[28]
Belgique	4	4	4[28]	4[28]	2
Espagne	38	7	8[29]	0[29]
Finlande	20		20[28]
France	74	27	52	27[30]
Grèce	20		11[28]		14
Italie	70[N 1]	46	37[28] - [N 2]	24[28]	1
Nouvelle-Zélande	9[N 3]		8[28]
Norvège		14		6[28]	10
Oman	20		19[28] - [N 2]
Pays-Bas		20		18[28]
Qatar	16[31]	12[31]	0	0	12[32]
Suède	18[N 4]		18[28] - [N 4]		7
Total	418	148	255	73	56
Total	566 ^{(septembre 2018)}		345 ^{(juin 2018)}[33]
Dont 10 en variante "MH90" destinés à la Marine, avec repliage automatique des pales. Dont 1 appareil perdu pour l'Italie et 1 autre pour Oman. Dont 1 machine livrée en tant que 'spare' (rechange). En variante "B" 'Cabine Haute'.

NH90 TTH de la Heer allemande.

NH90 de l'Armée de terre italienne.

NH90 de la Composante air belge.

NH90 de l'Armée de Terre Française.

Australie - Contrat Export Air 9000 (août 2004, puis juin 2006)

Assemblés par Airbus Helicopters en Australie

41 MRH90 Taipan pour l'Australian Army (dont 1 offert par NHI pour compenser le retard pris dans les livraisons pour l'Australie)
6 MRH90 Taipan pour la Royal Australian Navy

Allemagne - Contrat NAHEMA / NAHEMO (German Deal en 2015)

Assemblés par Airbus Helicopters en Allemagne

82 TTH pour le Heer[34]
18 NFH Sea Lion pour la Deutsche Marine (En vue de remplacer les Sea King de la Marineflieger.)[35].

Belgique - Contrat NAHEMO (décembre 2005)

Assemblés par Airbus Helicopters en France

4 TTH (2 TTH en option) pour la Composante air

Assemblés par Airbus Helicopters en Allemagne

4 NFH pour la Composante air (En vue de remplacer les 3 Sea King et les 3 Alouette III actuellement basés à Coxyde.)

Espagne - Contrat Export Espagnol (mai 2005 et septembre 2018)

Assemblés par Airbus Helicopters Espagne

32 TTH GSPA pour les Forces aéromobiles de l'Armée de terre espagnole et 6 pour l'armée de l'Air[29].
7 NFH MSPT pour l'armada espagnole.

Finlande - Contrat Nordic (octobre 2001)

Assemblés par Patria en Finlande et Airbus Helicopters en France''

20 TTH pour l'Armée de terre finlandaise pour un montant de 371 millions d'euros[36].

France - Contrat NAHEMA / NAHEMO

Assemblés par Airbus Helicopters en France

74 TTH Caïman (ou Caïman TTH) pour l'Aviation légère de l'Armée de terre dont 44 devront être livrés au terme du projet de loi de programmation militaire 2014-2019[37]. Fin des livraisons en 2024[38]. 4 livraisons prévues par la loi de finance 2014. Un premier contrat supplémentaire de 6 Caïman TTH, en plus des 68 déjà commandés est signé le 30 décembre 2015 dans le cadre de la réactualisation de la loi de programmation militaire souhaitée par le président de la République pour faire face à l'accroissement des missions confiées à l'armée Française[39]. Le 12 mai 2022 La DGA a réceptionné le premier des 8 hélicoptères NH90 pour l’armée de terre prévus en 2022, C’est aussi le 52^e version terrestre sur les 74 prévus par la LPM 2019-2025. Fin 2022, 59 TTH seront livrés à L'ALAT. Les hélicoptères restants, soit 25 TTH, seront livrés à l’armée de Terre d’ici à 2026.
27 NFH Caïman Marine (ou Caïman NFH) pour la Marine nationale, le 27^e et dernier exemplaire a été livré à la Marine nationale dans les ateliers d'Airbus Helicopters à Marignane en décembre 2021(17 livraisons effectuées fin juin 2016[40] - [41], 27 en décembre 2021[30]). 13 dont les 7 premiers sont dotés d’une rampe arrière permettant l’embarquement rapide de troupes ou de matériel[42]. Ils souffrent d'un faible taux d'opérabilité du à une forte corrosion et un important besoin de retour chez le fabricant pour d'importantes mise à jour[43].

Grèce - Contrat Export Grèce (août 2003)

Assemblés par Airbus Helicopters en France

20 TTH pour l'Armée de terre (Stratos Xiras)
(4 TTH Special Operation Force en option)

Italie - Contrat NAHEMA / NAHEMO

Assemblés par Leonardo en Italie[44]

70 TTH pour l'Esercito italiano (dont 10 avec repliage automatique des pales destinés à la Marine)
46 NFH pour la Marina militare
(1 TTH/CSAR pour l'Aeronautica Militare en option)

Norvège - Contrat Nordic (novembre 2001)

Assemblés par AgustaWestland en Italie[44]

6 NFH/ASW pour la Marine royale norvégienne
8 NFH pour les Garde-côtes

Le 10 juin 2022, le ministre de la défense norvégien annonce dans une conférence de presse que la Norvège va rendre ses NH90 au consortium NHIndustries et demander un remboursement d'environ 500 millions d'euros. Cet échec est principalement dû au manque de disponibilité récurrent de ces appareils qui n'ont pu assurer que 40% des heures de vols prévues dans leur contrat opérationnel[45].

Nouvelle-Zélande - Contrat Export Nouvelle-Zélande (avril 2005)

Assemblés par Airbus Helicopters en France

8 TTH Warrior pour la New Zealand Army
1 TTH en spare (pièces de rechange)[46]

Oman - Contrat Export Oman (juillet 2004)

Assemblés par Airbus Helicopters en France

20 TTH pour l'Armée de l'air royale d'Oman[47] - [48] dont un appareil accidenté en décembre 2017[49]. Destiné au remplacement des Bell 205 et 212, ils bénéficient de support pour deux réservoirs additionnels ou d'un canon. Ils sont répartis entre le No. 14 Squadron de la base aérienne d'Al-Musanah et le No. 17 Squadron de la base aérienne de Salalah. Un détachement SAR (Search and rescue) du No. 14 est aussi stationné sur l'aéroport de Khasab[49].

Pays-Bas - Contrat NAHEMA / NAHEMO

Assemblés par AgustaWestland en Italie[44]

20 NFH Silverback pour la Koninklijke Marine[50]

En 2013, de retour de la Mission Atalanta, des traces de corrosion excessives ont été observées sur deux appareils. Une expertise effectuée en mai 2014 avait repéré 92 malfaçons, ce qui avait conduit la ministre de la défense, Jeanine Hennis-Plasschaert, à stopper les livraisons en juillet 2014[51]. Elles ont finalement repris en décembre 2014 et les 14^e et 15^e exemplaires sont livrés pour la fin de l'année. Le consortium se serait engagé à prendre en charge les frais de réparations. 75 problèmes sont déjà corrigés, les autres devraient l'avoir été en début d'année 2015[52].

Portugal - Contrat NAHEMO (juin 2001)

Assemblés par AgustaWestland en Italie[44]

10 TTH pour l'Exército[53], annulés en 2012 mais le pays reste membre du programme NH90.

Qatar - Contrat Export Qatar (mars 2018)

Assemblés par Airbus Helicopters en France

16 TTH pour la Force aérienne de l'Émir du Qatar[54]. Premier livré en décembre 2021.

Assemblés par Leonardo en Italie

12 NFH pour la Force aérienne de l'Émir du Qatar, première livraison le 30 mars 2022[54]. Fin de livraison estimée en 2025.

Suède - Contrat Nordic (septembre 2001)

Assemblés par Airbus Helicopters en Allemagne et en France

13 TTH/SAR HKP14E à cabine rehaussée pour l'armée de terre[55]

Assemblés par Patria en Finlande et Airbus Helicopters en France

5 TTH/ASW HKP14F à cabine rehaussée pour la Marine royale suédoise

Allemagne

L'Allemagne est le troisième client de NHIndustries avec un total de cent appareils pour ses trois armées. Les premiers appareils de série ont été livrés en décembre 2006 et en mars 2013, l'Allemagne a réduit sa commande de 122 à 82 NH90 TTH et a commandé 18 NH90 en version marine NFH pour la Marine allemande (baptisés Sea Lion) pour remplacer ses hélicoptères Lynx et Seaking. En décembre 2015, 42 TTH ont été livrés, une campagne de modernisation débute pour les 28 premiers appareils livrés[56].

En 2017, quatre appareils sont déployés au Mali ainsi que quatre hélicoptères Tigre pour appuyer la MINUSMA dans des missions d'évacuations sanitaires et d'aérotransport pour les NH90, d'escorte de convoi et d'appui-feu pour les Tigre[57].

Le 31 juillet 2019, la ministre allemande Annegret Kramp-Karrenbauer annonce vouloir commander pour la Marineflieger, la composante aéronavale de la Deutsche Marine, un nouveau lot de NH90 « Sea Lion » sans en préciser le nombre, toujours dans le but de remplacer ses 21 Sea King Mk-41 et 22 Sea Lynx Mk-88 vieillissants[58].

Un total de 99 appareils sont en ligne fin 2018 mais seuls 12 étaient considérés comme opérationnels[59].

Australie et Nouvelle-Zélande

MRH90 de la Royal Australian Navy.

La filiale d'Airbus Helicopters en Australie, AGAP (Airbus Group Australia Pacific), emploie 1 200 personnes et va produire les 43 des 46 appareils destinés aux forces armées australiennes ainsi que les 9 vendus à l'armée de terre néozélandaise en 2006. Les commandes passées par le département de la Défense australien ayant pris du retard et les relations entre le gouvernent et Australian Aerospace s'étant tendues depuis 2011, un appareil supplémentaire a été offert à l'Australie ainsi que certaines améliorations de leurs unités[60].

MRH90 Taipan

Le MRH90 désigné par le nom de code « Taipan » (serpent venimeux endémique d'Australie) ou parfois « Cobra » (avant sa qualification opérationnelle) est la version australienne des TTH qui va remplacer les Black Hawk et Sea King de l'Australian Army et de la Royal Australian Navy. Le ministère australien de la Défense a initialement approuvé l'achat de 12 hélicoptères MRH90 dans le cadre du programme Air 9000 en août 2004 et de 34 appareils supplémentaires en juin 2006. Les premiers ont été livrés en décembre 2007 mais à la suite d'une panne moteur en 2010, son exploitation a été gelée pendant quatre mois[61]. Australian Aerospace a signé un accord avec l'Australie en novembre 2011 pour résoudre les défauts identifiés sur les MRH90, et ce, afin d'assurer la ponctualité et la qualité des livraisons[61].

Après avoir annoncé vouloir remiser au plus tôt ses MRH90 en juillet 2020, la Marine australienne a confirmé l'achat de 12 MH60R américains en octobre 2021. Le pays a annoncé avoir été contrarié par une mauvaise gestion et aide de Airbus Helicopter ainsi que de performances en deçà de celles attendues[62]. En 2023, il apparaît que les arguments ayant conduit à l’annonce du retrait du Taipan et du Tigre sont liés à une campagne de dénigrement non basée sur les faits, et à la vétusté du logiciel de maintenance utilisé par le ministère de la Défense[63].

NH90 néozélandais

En avril 2005, le ministère de la Défense choisit le NH90 en version TTH pour remplacer ses quatorze UH1 Huey en raison de ses capacités opérationnelles de tout temps (notamment pour les patrouilles maritimes près de l'Antarctique) et de sa capacité d'emport pour un hélicoptère utilitaire de tonnage moyen, la commande est passée en juillet 2006 et le premier vol a lieu le 4 mai 2009. Huit des appareils seront en service dans le troisième escadron de la Royal New Zealand Air Force et le dernier sera en rechange. Les dernières livraisons sont achevées en 2014, mais les appareils demeurent en test et développement avant de pouvoir être mis en situation opérationnelle pour les missions de l'Armée de terre et de la marine[64].

Espagne

L'Espagne avait commandé 45 unités en 2005 et la livraison du premier exemplaire a été réalisé en 2014 ; en raison de problèmes budgétaires, la commande avait été réduite à 37 unités puis à 22 appareils désignés sous l'indicatif HT-29, produits localement par Airbus Helicopters Espagne et destinés aux Forces aéromobiles (FAMET).

En septembre 2018, une nouvelle commande est passée pour vingt-trois nouveaux hélicoptères (ramenant le total aux 45 appareils initiaux), répartis dans les trois armes : dix sont pour la FAMET, six pour l'Armée de l'air et sept pour la Marine[29].

France

Les forces armées françaises utilisent les deux versions principales du NH90, la Marine nationale utilise la version navale (NFH) qu'elle a renommée « Caïman Marine » dans sa nomenclature, le premier appareil lui a été livré en 2010. La version destinée à l'Armée de terre est appelée « Caïman » (ou « Caïman Terre ») et est en service dans l'ALAT depuis 2012.

Le nom Caïman a été choisi car il évoque les aptitudes amphibie du NH90, et les similitudes de qualités avec l'animal : aptitude à se fondre dans l’environnement, à observer et à libérer puissance importante au moment des attaques. De plus Caïman était l'indicatif radio de la flottille 33F dissoute en octobre 1999 et qui était dotée du prédécesseur du Caïman Marine, le Super Frelon. Les dates clef du programme Caïman sont :

Mai 2006 : Premier vol du premier NFH.
Mai 2010 : livraison du premier Caïman à la Marine.
Octobre 2011 : livraison du cinquième Caïman à la Marine.
Décembre 2011 : livraison du premier appareil au Groupement AéroMobilité de la Section Technique de l'Armée de terre[65].
Décembre 2011 : mise en service opérationnel et réactivation de la flottille 33F.
Janvier 2012 : livraison du premier appareil à l'Armée de terre[66].
Avril 2012 : embarquement des premiers appareils sur frégate.
Octobre 2012 : réactivation de la flottille 31F.
Décembre 2013 : huit appareils sont disponibles dans la Marine, avec un taux de disponibilité de 47 % et un coût de 33,55 millions d'euros d'entretien programmé[67].
Décembre 2013 : les trois premiers NH90 TTH sont livrés au 1^er RHC de Phalsbourg, ils sont opérationnels à l'été 2014[65].
2014 : 11^e livraison pour la Marine en avril, 12^e en octobre[68], 13^e en décembre[69], 4 en 2015 puis 2 par an jusqu'au 27^e exemplaire.
2015 : 15^e Caïman TTH le 16 juin 2015, il reste 53 exemplaires TTH à livrer à l'ALAT. 14^e Caïman marine livré le 17 juillet 2015[70].
Juillet 2016 : 18 Caïman TTH et 17 NFH en service.
Décembre 2021 : Livraison du 27^e et dernier NFH à la Marine Nationale[30].

Caïman terre

Le Caïman en version terrestre présenté à Paris.

Le Caïman (ou Caïman terre) est le nom opérationnel donné au NH90 qui est déployé au sein de l'Aviation légère de l'Armée de terre à partir de 2014[71]. Il s'agit de la version de l'Armée de terre (Tactical Transport Helicopter) de l'hélicoptère européen.

Déploiement

L'Aviation légère de l'Armée de terre dispose en 2014 de quatre appareils pouvant être projetés à l'extérieur, ainsi que de six équipages opérationnels et six appareils 1^er régiment d'hélicoptères de combat (1^er RHC) de Phalsbourg[72]. À terme, le ministère de la Défense compte équiper l'Armée de terre de 133 Caïmans (soit 90 hélicoptères déployables). Début 2013, 68 appareils ont été commandés, les livraisons qui en 2012 devaient s'étaler jusqu'en 2020[73] seront étalés dans le temps avec, selon le projet de loi de programmation militaire 2014-2019, 38 NH90 Caïman à cette dernière date[37]. Une commande supplémentaire de 21 hélicoptères est évoquée[74] - [75].

Un premier appareil a été livré à la Section technique de l'Armée de terre (STAT) de Valence le 22 décembre 2011[72] et la formation au centre de formation interarmées du Cannet-des-Maures (CFIA) débute en avril 2013[76].

Caïman Marine

Le Caïman Marine est le nom opérationnel donné au NHIndustries NH90 déployé au sein de la force maritime de l'aéronautique navale. Il s'agit de la version de la Marine nationale (Nato Frigate Helicopter) de l'hélicoptère européen.

Missions

Les missions qui lui sont confiées :

prioritairement, des missions de combat naval : lutte anti-surface, anti sous-marine, actions de vive force en mer (dont contre-terrorisme maritime)
des missions de soutien : sauvetage en mer, assistance aux bâtiments en détresse, évacuation sanitaire, logistique navale, transport de commandos.

Pourvus de tous les équipements nécessaires à un hélicoptère de combat embarqué, les 27 exemplaires commandés par la Marine Nationale, pourront accueillir un des 14 kits de lutte anti sous-marine commandés.

Mis en service opérationnel au niveau A, le 8 décembre 2011, le Caïman Marine est reconnu capable d'assurer les missions de secours maritime et de contre-terrorisme maritime. Durant le second semestre 2012, ils débutent les embarquements sur frégates, et au niveau B auront la capacité de tirer des torpilles[77]. Il est déclaré « avion d'armes » le 13 mars 2015 avec une première capacité de lancer des torpilles MU90 Impact[78].

Le Caïman est appelé à évoluer à partir de plusieurs bâtiments et bases aéronautiques navales (BAN) :

les bâtiments de la Marine nationale: de façon permanente et en priorité sur frégates (Frégates multimissions), mais également dans le Charles de Gaulle (porte-avions), et les BPC (Classe Mistral)
la BAN de Lanvéoc-Poulmic (Finistère) au sein de la flottille 33F.
la BAN d'Hyères (Var) au sein de la flottille 31F.

Selon la Marine nationale le Caïman Marine apporte une très grande amélioration des capacités de détection de ses bâtiments :

Le sonar FLASH confère une portée de détection 5 fois supérieures à celle du sonar DUAV-4 des hélicoptères Lynx de la génération précédente[79]. Une patrouille quotidienne de 4  h du Caïman Marine permet d'assurer l'absence de sous-marin sur la route de la frégate et de l'unité précieuse protégée pour une période de 24  h[26].

Clients potentiels

Égypte

La France proposa à l'Égypte d’acquérir des hélicoptères NH90[80] pour équiper ses bâtiments de projection et de commandement (BPC) de classe Mistral, mais aussi la frégate Tahya Misr, du type FREMM, ainsi que les quatre corvettes du type Gowind. L'Égypte choisit finalement d'acquérir quarante six Ka-52K Alligator pour équiper ses bâtiments de classe Mistral[81] - [82]. Le Ka-52K était initialement pensé pour la marine russe lors du projet d’acquisition des deux navires de classe Mistral.
L'AgustaWestland AW149 a été sélectionné le 25 avril 2019 au détriment du NH90 NFH pour l'achat de 20 à 30 appareils de recherche et sauvetage et de transport de troupes à terre[83] - [84].

Norvège

Le NH90 était en compétition en 2012-2013 pour le remplacement des 12 Sea King Mk-43 pour des missions de recherche et sauvetage (programme NAWSARH). Il a été éliminé dès le premier tour avec le Sikorsky S-92 et le Boeing-Bell V-22 Osprey[85] - [86]. Le programme a été remporté par l'AgustaWestland EH101 Merlin[86].

Accidents

Le 1^er juin 2008, un NH90 de l'Armée de terre italienne s'est écrasé dans le Lac de Bracciano lors d'une démonstration aérienne, le pilote a été tué et les deux autres membres d'équipage sérieusement blessés[87] - [88].

Le 25 décembre 2017, un NH90 de la Force aérienne royale d'Oman s’est écrasé lors d’un vol d’entraînement en vol nocturne[89] - [49]. L'appareil a heurté le sol alors qu'il évoluait en vol tactique à basse altitude. Le navigateur est décédé tandis que le pilote et le copilote sont blessés.

Le 28 août 2018 vers 18 h, un NH90 Caïman Marine de la flottille 33F a connu un début d'incendie sur l'un des deux moteurs RTM322 et a dû effectuer un poser d'urgence dans un champ près d'Argol[90] - [91]. Le feu s'est ensuite propagé au champ, brûlant une centaine de mètres carrés[92] - [93]. Les quatre marins présents à bord, qui revenaient d'un exercice, sont indemnes.

Le 17 octobre 2018 à 22 h 29, un NH90 Caïman du 1er régiment d'hélicoptères de combat s'est écrasé sur le porte-hélicoptères amphibie (PHA) Dixmude à 70 NM de Dunkerque faisant quatre blessés dont un grave[94]. L'accident a eu lieu lors d'un exercice de nuit de touchs and go par météo clémente (vent de nord de 10 nœuds, mer calme)[95] - [96]. La machine serait « tombé sur le pont »[95], ou posé dur[96] - [97], entrainant d'importants dommages sur la cellule et le rotor principal, et sur la superstructure du Dixmude[96] à la suite de l'éclatement des pales au contact du pont. L'équipage est sorti indemne et les blessés sont parmi les marins travaillant sur le pont. Un blessé grave, chien jaune, a été d'abord pris en charge par l'hôpital de rôle 2 du PHA puis évacué par le Caïman Marine d'alerte SECMAR à Cherbourg pour l'hôpital d'instruction des armées Percy. Le Dixmude qui devait rallier la Norvège pour participer à l'exercice Trident Juncture 18 de l'OTAN[98] a ensuite changé de cap en direction de Brest dans le cadre des enquêtes sur l'accident[99]. Arrivé au port de Brest le vendredi 19 octobre, le NH90 accidenté, et couché sur le flanc[100], a été débarqué durant le week-end permettant l'appareillage du Dixmude la semaine suivante pour l'exercice de l'OTAN[101]. L'enquête a révélé l’oubli d’une saisine retenant l’hélicoptère au pont d’envol[102] - [103] - [104]. L'officier marinier blessé conservera des séquelles physiques[102] - [103]. Le rapport du Bureau d’enquêtes pour la sécurité des aéronefs de l’État (BEA-É) est publié le 17 janvier 2020[105].

Le 1^er avril 2019, un NH90 Caïman de l'ALAT et appartenant à l'opération Barkhane a été victime d’une grave panne moteur obligeant l'appareil à effectuer un atterrissage d’urgence au milieu du désert. Un détachement de l'opération a alors été envoyé sur place pour sécuriser l'équipage bloqué pendant deux jours dans le désert ainsi que les mécaniciens chargés de remplacer la turbine défaillante[106] - [107]. D'après le général Michel Grintchenko, commandant de l'ALAT, cette situation fait partie des « cas non conformes »[106].

Le 20 juillet 2020 à 14 h 30, heure locale, un NH90 de la marine royale néerlandaise s'écrase en mer à environ 15 km au large d'Aruba[108]. Deux des quatre membres d'équipage périssent[109]

Coût opérationnel

En 2015, le coût par heure de vol du NH-90 est évalué à 9 519 euros par le ministère belge de la Défense[110]. En 2020 le général-major Frederik Vansina indique que le coût d'une heure de vol "dépend du calcul, mais cela varie entre 10 000 et 15 000 euros. C'est plus cher qu'une heure de vol de F-16. C'est un hélicoptère très complexe à mettre en œuvre."[111]

Culture populaire

Cinéma

Dans Tomb Raider (2018), les survivants quittent l'île du Yamatai à bord d'un NH90 de la Trinité.

Séries

Dans les premières minutes du premier épisode de Falcon et le Soldat de l'hiver, Sam Wilson, alias Falcon, affronte des NH90 de l'organisation « LAF » de Georges Batroc.

Jeux vidéo

Dans Call of Duty: Ghosts, il est présent dans presque toutes les missions du mode « Histoire », ainsi que dans le mode Extinction « Point of Contact », où l'hélicoptère qui dépose, appuie et extrait les joueurs est un NH90.

Galerie d'images

Vue arrière, on distingue la rampe d'accès permettant de charger un véhicule tout-terrain
On remarque la capacité d'emport de réservoirs supplémentaires de carburant.
Autre vue des réservoirs supplémentaires
Avec coupe-câble
Avec plaques pour la neige
Version marine des Pays-Bas: ballons de flottabilité de secours l'empêchant de couler
Vue de l'intérieur, partie passager, fret ou véhicule (avec sièges repliés)
Avec mitrailleuse embarquée
Avec grilles de protection contre les oiseaux sur les entrées d'air des moteurs.
Avec treuil de secours
Leurres antimissiles
Panier/bambi bucket pour Hélicoptère bombardier d'eau