AgustaWestland EH101 Merlin

Six AW101 Mk 610 au sein des forces navales algériennes et destinés aux missions SAR ont été commandés en juillet 2007 pour livraison sous 24 mois.

Deux exemplaires (7T-WVD et 7T-WVB) ont aussi été commandés pour le transport VIP pour la présidence algérienne. Ils ont été réceptionnés le 5 décembre 2013[16] et affectés au Groupe de Liaisons Aériennes Ministérielles (GLAM) sur la base de Boufarik. Ces deux appareils remplacent deux Eurocopter EC225 Super Puma en version VIP qui ont été mis en vente à la suite d'un scandale lié à la découverte de composants israéliens[17].

CH149 Cormorant n^o 909 de l'aviation royale canadienne.

Les forces armées canadiennes ont lancé dès 1987 un processus de sélection pour le remplacement des Sikorsky CH-124 Sea King de lutte anti sous-marine et les Boeing CH-113 Labrador de recherche et sauvetage[18]. Il fut décidé de commander 43 CH-148 Petrel de lutte anti-sous-marine et CH-149 Chimo de recherche et sauvetage tous deux basés sur l'AW101. Mais en 1993, le gouvernement canadien annula la commande de la version anti sous-marine à la suite de la découverte de problème de fiabilité, dans le service après-vente et auquel s'ajoutèrent à des revirements politiques. Le CH-148 Cyclone, dérivé du Sikorsky H-92 Superhawk sera finalement sélectionné en 2004 pour cette mission.

Désignés localement CH149 Cormorant, les premiers ont été livrés le 8 octobre 2001 au 442^e Escadron de transport et sauvetage sur la base des Forces canadiennes Comox (Colombie-Britannique), la formation des équipages ayant été assurée par la Medium Support Helicopter Aircrew Training Facility (MSHATF) installée sur la base aérienne de Benson (en) en Grande-Bretagne, où étaient basés les Merlin HC.3 de la RAF. Le MSHATF fut ensuite transformé en Operational Training Unit sur la base des Forces canadiennes de Gander (Terre-Neuve-et-Labrador), où a été constitué en juillet 2002 le 103^e Escadron de recherche et sauvetage. Furent ensuite équipés le 413^e Escadron de transport et sauvetage de la base des Forces canadiennes de Greenwood (Nouvelle-Écosse), et en juillet 2004 le 424^e Escadron de transport et sauvetage de la base des Forces canadiennes de Trenton (Ontario).

La moyenne de disponibilité pour l'année 2008 est inférieure à 50 %. Le 13 juillet 2006 un CH149 s'est abîmé près de la Nouvelle-Écosse lors d'un exercice de sauvetage. Trois membres de l'équipage sont morts et quatre blessés. La cause serait des fissures dans la queue. En 2010, la flotte de CH149 Cormorant a atteint les 40 000 heures de vol[19]. La flotte comporte 14 exemplaires à la fin 2015[20]. Deux appareils supplémentaires ont été commandés en 2019 pour soutenir les opérations de recherche et de sauvetage[21].

Le Canada a annoncé en 2018 la modernisation de sa flotte de CH149 Cormorant[22]. Ces CH-149 CMLU (Cormorant Mid-Life Upgrade) seront au standard AW101-612 actuellement livrée à la Norvège[21]. Ils incorporeront entre autres une nouvelle avionique, des capteurs électro-optiques / infrarouges et un radar à balayage électronique actif de configuration comparable à ceux embarqués par les appareils norvégiens pour les missions de recherche et sauvetage. Cette mise à jour doit permettre de faire voler les CH149 au moins jusqu'en 2040. Sept appareils supplémentaires seront aussi commandés étendant ainsi la flotte à 21 appareils[22]. Il pourrait s'agir d'appareils neufs ou bien d'une reconfiguration des neuf exemplaires de VH-71 acquis par le Canada à la suite de l'annulation du programme américain. Ces derniers ont été achetés en 2011 pour 164 millions de dollars dans le but d'utiliser les pièces détachées pour l'entretien des CH149 Cormorant[23]. Ils sont stockés chez IMP Aerospace en Nouvelle-Écosse.

AW101 des forces armées danoises.

Quatorze EH101 Mk 512 ont été commandés en décembre 2001 pour remplacer les Sikorsky S-61 Sea King dans des missions de transport logistique et de recherche et sauvetage. Ils ont été construits entre 2005 et 2009. Si le premier exemplaire [ZJ990/M-501] effectua son premier vol le 12 décembre 2003, le premier exemplaire livré [ZJ991/M-502] n'arriva à Karup que le 10 janvier 2006. L’escadrille 722 fut déclarée opérationnelle en juin 2006 avec huit appareils. En juin 2006 un accord passé entre le Ministère de la Défense britannique et le Danemark, les six appareils de transport tactique destinés à la marine danoise [M-501 et M-510/514] sont transférés à la RAF en échange d'appareils neufs commandés par le MoD. Les huit appareils destinés aux missions de recherche et sauvetage ont été progressivement mis à jour jusqu'en 2014 avec l'installation d'une tourelle MX-15 électro-optique/infrarouge de Wescam[24].

EH101-112A [2-09] de la Marina Militare.

Alors qu’elle avait annoncé un besoin pour 36 appareils, la marine italienne a finalement commandé 16 hélicoptères en 1997, répondant à trois versions différentes mais toutes équipées de turbines General Electric T700-GE-T6A de 2 040 ch : 8 EH101 Mk 110 [MM.81480/87] de lutte ASM, 4 E101 Mk 112 [MM81488/91] de lutte électronique et 4 EH101 Mk 410 de transport utilitaire. Le premier appareil destiné à la marine italienne a pris l’air le 6 décembre 1999. Les huit Mk 110 ont été livrés en septembre 2000 au Nucleo Valutazione Operative de Luni/La Spezia, transformé l’année suivante en 1^er Grupelicot. Le 4^e Grupelicot de Tarente a ensuite été constitué, tandis que les Mk 410 ont permis de créer un Nucleo Lotta Anifibia, également à Tarente.

HH-101A Caesar [15-01] de l'Aeronautica Militare.

L'Aeronautica Militare a commandé 15 exemplaires de l'AgustaWestland AW101 dans une version HH-101 Caesar dédiée à la récupération des forces spéciales, mais aussi la recherche et sauvetage (SAR et Combat-SAR) et les évacuations sanitaires (EVASAN), ainsi que l'interception d'aéronefs lents[25] - [26].

Le premier appareil est entré en service opérationnel en février 2016 au sein du 15^e Stormo (it) sur la base aérienne de Cervia (it)[26]. Ils seront aussi déployés au sein du 37^e Stormo (it) basé à Trapani en Sicile[25].

MCH101 de la force aérienne d'autodéfense japonaise.

Quatorze MCH101 ont été commandés par la force maritime d'autodéfense japonaise au début 2002. Le premier exemplaire [8651] a été livré par AgustaWestland le 3 mars 2006, tandis que le premier exemplaire produit au Japon [8652] a été livré le 23 mars 2007 à l’usine Kawasaki de Gifu. Trois exemplaires (CH101) doivent remplacer les Sikorsky S-61A-1 basés en Antarctique, les autres (MCH101) remplacent les Sikorsky MH-53E utilisés pour les missions de déminage aéroporté au sein du 51 Kokutai d’Atsugi. Le premier appareil équipé pour la guerre des mines est livré le 10 mars 2015 pour une entrée en service prévue en 2016[15] - [27].

Deux AW101 Mk 641 en configuration VIP ont été commandés par la force aérienne nigériane. Le premier vol a eu lieu le 19 septembre 2014[28]. Ils ont été réceptionnés le 30 septembre 2014 et le 21 novembre 2014 [NAF281]. Ces appareils proviennent de la commande annulée par l'Inde. Ils seraient affectés à la 101 Presidential Air Fleet stationné à l'aéroport international Nnamdi Azikiwe d'Abuja[29] - [30]. Les deux appareils ont par la suite été reconfigurés pour réduire les coûts de fonctionnement de la présidence nigériane. Le premier est adapté au transport sanitaire tandis que le second est modifié pour le transport de troupes[31].

AW101 Mk612 [ZZ102] de la force aérienne royale norvégienne.

Le AW101 Merlin a remporté l'appel d'offre lancé en 2012[32] pour le remplacement des 12 Sea King Mk-43 pour des missions de recherche et sauvetage (programme NAWSARH)[33] - [34]. Le cahier des charges norvégien imposait que l’hélicoptère choisi devait être capable de récupérer jusqu'à 20 personnes à partir d'un navire à 150 NM (277 km) de la base d'exploitation et avoir une portée maximale de 240 à 360 NM[33]. Il était en compétition face à l'Eurocopter EC225 tandis que le NH90, le Sikorsky S-92 et le Boeing-Bell V-22 Osprey ont été éliminés dès le premier tour[35] - [36]. Seize EH101 Mk612 en configuration recherche et sauvetage ont été commandés en novembre 2013 avec une option sur six appareils supplémentaires pour la force aérienne royale norvégienne dans le cadre d’un contrat de 1,15 milliard d’euros[36].

Le premier exemplaire a été présenté officiellement le 1^er juin 2016[37], puis au salon du Bourget 2017[38]. Le premier appareil a été livré le 20 novembre 2017 et les livraisons doivent s'étirer jusqu'en 2020[39]. Ils sont équipés d'un nouveau radar Selex-ES Osprey opérant à 360° et à antenne active (AESA) et de deux treuils de sauvetage[38]. Le premier appareil s'est retourné sur son flanc droit lors d'essais moteur une semaine après sa réception[40] sans que cela n'affecte le calendrier de livraison des appareils[41].

La marine polonaise a commandé quatre AW101 pour remplacer ses quatre Mil Mi-14PL de lutte anti-sous-marine et ses deux Mil Mi-14R de recherches-sauvetages en mer[42] pour un montant de 380 millions d'euros[43]. Les quatre AW101 correspondraient à un premier lot destiné à la lutte anti-sous-marine mais pouvant aussi effectuer des missions de recherche et sauvetage au combat. Les appareils devraient être livrés pour 2021-2022. Les évaluations ont été effectuées à Gdynia avec à un AW101 de sauvetage norvégien. Leonardo s'est engagé en retour à investir 90 millions d'euros via sa filiale locale PZL-Świdnik pour la maintenance des appareils[44] qui servira aussi à l'assemblage des appareils. Le premier appareil, immatriculé ZR285, a réalisé son vol fin juillet 2021[45].

EH101 Merlin [19602] de la force aérienne portugaise.

Le 29 novembre 2001 le gouvernement portugais a confirmé le choix de l’EH101 pour assurer le remplacement des Aérospatiale SA 330S-1 Puma. 12 appareils équipés de Rolls-Royce Turboméca RTM 322 (6 destinés aux opérations SAR [19601/06], 2 réservés à la surveillance des zones de pêche [19607/08] et 4 affectés aux missions de reconnaissance armée et de sauvetage en milieu hostile [19609/12]) ont été commandés de préférence aux Sikorsky S-92 et Eurocopter Cougar Mk 2. Le premier a été livré le 22 décembre 2004 à Vergiate, Italie, les deux suivants sont arrivés à la base aérienne 6 de Montijo le 11 février 2005 et le dernier a été livré en juillet 2006. L’escadron 751 Puma (8 appareils) a été déclaré opérationnel le 3 février 2006 à Montijo, avec un détachement permanent à Porto Santo, Madère, l’escadron 751 Albatrozes a été activé le 30 novembre suivant à la base aérienne de Lajes, aux Açores.

AW101 HM1 n^o 50131 de la Royal Navy.

Quarante-quatre Merlin HM.1 ont été commandés pour être embarqués sur les frégates de la classe Duke (Type 23) et leurs successeurs Type 26, les destroyers de la classe Daring (Type 45), les porte-avions de la classe Invincible et différents navires de combat ou de soutien logistique. Le premier appareil de série a volé le 6 décembre 1995 et le premier Merlin HM.1 doté de son avionique de combat le 14 janvier 1997. Le premier appareil a été livré à la Navy le 17 mai 1997, et une section d’évaluation opérationnelle (No. 700 Naval Air Squadron) constituée le 1^er décembre 1998. Le dernier appareil a été livré fin 2002. Le No. 824 Naval Air Squadron a été activé en juin 2000 pour la formation des équipages, et la première unité opérationnelle, le No. 814 Sqdn, a été commissionné fin 2001, suivi des No. 820 et No. 829 Sqdn. Toutes ces unités sont stationnées sur la base de Culdrose, en Cornouailles, et ont été interdites de vol en mars 2004 après qu’un Merlin HM.1 eut été victime d’une panne d’anti-couple. L’enquête ayant révélé un défaut de fabrication de la tête de rotor, les vols ont repris début 2005. Début 2007 huit frégates Type 23 avaient été modifiées pour recevoir cet appareil bien que le No. 829 Sqdn, chargé d’alimenter ces navires, ne dispose que de six sections.

Dix systèmes Crowsnest ont été commandés pour un montant de 269 millions de livres sterling à Thales UK en 2017[9]. Ils doivent permettre de convertir en Merlin HM.2 ASaC les Merlin Mk2 qui bénéficieront d'une mise à niveau pour intégrer le système. Les Merlin HM.2 ASaC doivent remplacer les Sea King S-61 Mk7 ASC de surveillance et contrôle aérien qui furent retirés du service en 2018. Ils devaient initialement équiper le porte-avions HMS Queen Elizabeth[5] à partir de 2020 mais des retards dans le développement du radar entrainent un report pour 2023 au mieux[10].

AW101 HC3 de la Royal Air Force.

La Royal Air Force a commandé 22 Merlin HC.3, qui ont été mis en service le 11 décembre 2000 au sein des No. 28 Sqdn. Ces appareils ont été utilisés dans les Balkans début 2003, puis dans le sud de l’Irak à partir de 2005 dans le cadre de l’opération Telic. Craignant de manquer d’appareils, le ministère de la Défense britannique a acheté six appareils au Danemark en 2007, commandant en échange six appareils supplémentaires qui seront livrés à l'armée de l'air royale danoise. Après reconditionnement par AgustaWestland à Yeovil, les hélicoptères achetés au Danemark, désignés Merlin HC.3A, doivent permettre de constituer le No. 78 Squadron (en).

Deux AW101 commandés en version VIP. Le premier vol a eu lieu le 27 juillet 2010[46].

EH101 Mk510 [CIV02] du département de la Police métropolitaine de Tokyo.

Un unique EH101 Mk 510 a été mis en service par le département de la Police métropolitaine de Tokyo en 1999.

AW101 Mk643 [EZ-S715] de Turkmenistan Airlines.

Deux appareils en version VIP ont été commandés par Turkmenistan Airlines en avril 2013[47]. Ils font partie de la commande annulée par l'Inde. Le premier vol a eu lieu le 27 janvier 2012[46]. Les deux appareils immatriculés EZ5714 et EZ5715 stationnent régulièrement sur la base militaire d'Aktepe si bien que certains journalistes se demandent si cette commande en version VIP ne chercherait pas à contourner une licence d'exportation militaire d'autant plus que ces version VIP peuvent emporter des armements comme leurs équivalents militaires[48].

VH-71 atterrissant sur le site de la Maison-Blanche.

En 2001, un programme de remplacement des vieillissants SH-3 Sea King pour le transport du président des États-Unis (Marine One) a été lancé, mais il fut gelé par manque de crédit. Le projet initial, développé en 2005, reposait sur une adaptation de l'AW101 en collaboration avec Lockheed Martin sous la licence US 101 et avec pour désignation militaire VH-71 Kestrel. Initialement prévu pour une mise en service en 2008, le projet fut abandonné en 2009 face aux retards et à la dérive des coûts. Le projet a ensuite été relancé sous la présidence de Barack Obama. AgustaWestland s'est alors associé avec Northrop Grumman en 2012 pour tenter de relancer le projet sans succès[49] - [50].

Cette collaboration avec Northrop Grumman visait aussi le remplacement des hélicoptères de sauvetage de l’US Air Force[49]. Les appareils auraient été assemblés sur un site près de Philadelphie.

Trois Merlins Mk-641A réceptionnés par la force aérienne indienne sur une commande initiale de douze exemplaires dans le cadre d'un contrat de 556 millions d’euros signé en février 2010 pour le transport de personnalités. Depuis l'annulation du contrat sur fond d'affaire de corruption, les trois Merlins Mk-641A sont destinés à des missions de recherche et sauvetage en mer[51]. Ils devraient finalement être rendus à AgustaWestland dans le cadre du litige qui oppose l'Inde au fabricant. La cour d'appel de Milan a par ailleurs condamné Agusta Westland en 2014 à rembourser 228 millions de dollars à l'Inde sur les 252 millions de dollars encaissés (soit 45 % du coût du contrat)[52].

Le contrat a été suspendu en 2013[53] à la suite de l'ouverture d'une enquête pour corruption puis définitivement annulé en janvier 2014[54] - [55]. Parallèlement les autorités italiennes ont soupçonné des pots-de-vin[56] pour un montant de 50 millions d'euros entraînant l'arrestation le 12 février 2013 de Guiseppe Orsi, président de Finmeccanica, et de Bruno Spagniolini, président d'Agusta Westland[57]. Une seconde affaire est aussi évoqué et lié à un versement de 5 millions de dollars à un général de l’Indian Air Force afin que les critères techniques concernant l'appel d'offre pour l'achat de 197 hélicoptères légers (LUH, Light Utility Helicopter) soient revus à la baisse. Néanmoins, AgustaWestland n'a pas été retenu, les finalistes étant l'Eurocopter AS550 C3 Fennec et Kamov Ka-226T[53].

La force aérienne indonésienne a sélectionné en novembre 2015 l'AW101 pour le transport du président indonésien[58]. Trois appareils furent commandés en configuration VIP pour un montant de 120 millions de dollars. Le premier vol a eu lieu en décembre 2016[59].

Cependant la commande de l'AW101 a été refusé par le président de la république indonésienne Joko Widodo qui réclamait un appareil produit localement ou avec un contenu local important ce que l'industrie indonésienne est incapable de faire[60]. La force aérienne indonésienne proposa en février 2017 d'acquérir un unique AW101 en configuration militaire et non plus VIP[61] mais le général Gatot Nurmanty demanda l'annulation de cette acquisition au ministre de la Défense Ryamizard Ryacudu. Malgré tout, l'unique AW101 arriva en Indonésie en février 2017 et il fut aussitôt mis sous séquestre par la police indonésienne qui enquête sur la procédure d’acquisition[61]. Il semble en effet que la force aérienne ait passé commande sans en avertir son ministre de tutelle.

Dans Skyfall, Silva attaque le manoir Skyfall, où James Bond grandi, à bord d'un AW101 Merlin qui sera détruit lors de l'explosion du manoir.

• Liste d'hélicoptères civils et militaires

• (en) « Site officiel de Leonardo »