HMS Queen Elizabeth (R08)

Le HMS Queen Elizabeth (pennant number R08) est l'un des deux nouveaux porte-aéronefs de la marine britannique de classe Queen Elizabeth, les plus grands navires jamais construits par la Royal Navy. Pouvant accueillir jusqu'à 70 aéronefs, le navire est baptisé en l'honneur du premier navire HMS Queen Elizabeth (armé en 1914), lui-même nommé en l'honneur de la reine Élisabeth I^re.

Après une entrée en service qui a été reportée à la suite des restrictions dans le budget de la défense survenues après la crise économique de 2008⁣⁣, le navire a commencé ses essais à la mer en juin 2017 et a été armé le 7 décembre 2017[3].

Ce même jeudi 07 décembre 2017, sur la base navale de Portsmouth sur l'île de Portsea située sur la côte sud de l'Angleterre, la reine Elizabeth II avait pris part à la cérémonie marquant officiellement la mise en service et l'entrée dans la Royal Navy du HMS Queen Elizabeth, après des essais concluants effectués avec des Lockheed Martin F-35B britanniques sur la base aérienne Patuxent River de l'US Navy située dans le Maryland.

L’Aircraft Test and Evaluation Centre (ATEC) de Boscombe Down avait validé les tests de sécurité aéronautique, notamment la capacité de surveillance aéroportée et la capacité d'armes guidées, selon les normes de fiabilité les plus élevées.

En janvier 2021, le HMS Queen Elizabeth avait assumé le rôle de vaisseau amiral de la Royal Navy.

En mai 2022, avant le premier déploiement opérationnel du porte-avions (dans la nuit du 22 mai 2022), lequel l'a conduit jusqu'au Japon, en Corée du Sud, en Inde et à Singapour, la reine Elizabeth II avait effectué dans la matinée un déplacement à Portsmouth pour faire ses adieux à l’équipage du HMS Queen Elizabeth.

Des exercices d'interopérabilité avaient, lors de ce déploiement, été effectués en Méditerranée avec le porte-avions français Charles de Gaulle.

D'autres manœuvres auxquelles avaient pris part le HMS Queen Elizabeth s'étaient déroulées durant 41 jours (12 mai au 22 juin 2021) dans le cadre de l'exercice OTAN Steadfast Defender 2021 sur l'ensemble de la zone Euro-Atlantique.

Quant au R09 HMS Prince of Wales, admis en service en décembre 2019, il connaît de multiples avaries qui lui valent de passer plus de temps en cale sèche qu'il n'en a passé en mer. Il aura totalisé en janvier 2023, selon le quotidien The Times, 267 jours en mer depuis sa mise en service en 2019. Ce qui ne l'empêche pas de poursuivre ses travaux de maintenance pour être totalement opérationnel en 2023.

Il est destiné à accueillir des avions de type VSTOL (Vertical or Short Take Off and Landing). De ce fait, il devrait accueillir principalement des avions multirôles de 5^e génération F-35B Lightning II ainsi que des hélicoptères Merlin Mk2[4], destinés à l'alerte aérienne avancée et à la lutte anti-sous-marine. Sa conception met l'accent sur la flexibilité, avec une capacité d'accueil de 250 hommes du corps des Royal Marines et de leur soutien logistique et notamment de transport de troupe (comme par exemple des Chinook)

Le HMS Queen Elizabeth et son navire-jumeau, le HMS Prince of Wales (R09) ont été développés afin de répondre aux nouveaux besoins des forces armées britanniques[Note 1].

Selon un article du magazine Zone Militaire, le Colonel Kelly de la Royal Navy a confirmé début juin 2023 l'ntention de la Royal Navy de doter ses deux porte-avions de catapultes et de brins d’arrêt.

Elle a pour ambition d'atteindre la configuration CATOBAR. Ce programme s'inscrit dans un processus en trois étapes, lequel va progressivement basculer de l'actuelle configuration STOVL à la configuration STOL, puis la configuration STOBAR. L'objectif fixé - la configuration CATOBAR - sera atteint lorsque le budget nécessaire sera alloué à la Royal Navy.

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