Classe Invincible (porte-avions)

Trois navires ont été construits : le HMS Invincible (R05), le HMS Illustrious (R06) et le HMS Ark Royal (R07). En tant que plates-formes de guerre anti-sous-marine (ASW) capables de faire face à la menace des sous-marins soviétiques de la guerre froide dans l'Atlantique Nord, elles ont initialement embarqué des avions Sea Harrier et des hélicoptères ASW Sea King. Avec l'annulation du programme de renouvellement des porte-avions dans les années 1960, les trois navires sont devenus les remplaçants des porte-avions HMS Ark Royal (R09) et HMS Eagle (R05) et des porte-avions légers de la classe Centaur, devenu la seule classe de porte-avions de la Royal Navy des années 84 à 2011.

Les trois navires ont servi activement pendant plusieurs conflits, notamment dans l'Atlantique Sud pendant la Guerre des Malouines, dans l'Adriatique pendant la Guerre de Bosnie et au Moyen-Orient lors de l'invasion de l'Irak en 2003.

Historique

Ces bâtiments sont conçus à la base comme bâtiments de lutte ASM à l'origine[1].

En 2005, ils sont reclassés CVA (Carrier Vessel Assault) pour tenir compte de leur nouvelle mission à savoir la lutte contre terre. Cette nouvelle mission est liées au retrait des Sea Harrier. À partir de cette date, le HMS Invincible est mis en réserve[1].

Guerre des Malouines

Avant 1982, le groupe aérien de l'Invincible se composait uniquement d'hélicoptères anti-sous-marins Sea King HAS.5 et d'avions Sea Harrier FRS.1. En général, neuf Sea King et quatre ou cinq Sea Harrier étaient embarqués. Cela était dû au fait que la mission initialement envisagée pour les navires était de fournir le cœur des groupes de hunter-killers ASW dans l'Atlantique Nord pendant la guerre froide. Dans ce contexte, l'arme principale du porte-avions n'était pas ses avions de chasse, mais ses hélicoptères ASW. Les combattants étaient à bord pour abattre les avions de patrouille maritime soviétiques occasionnels qui se faufilaient autour du navire et de ses escortes.

La guerre des Malouines a changé cette posture, car elle a prouvé que la Grande-Bretagne devait conserver la capacité d'utiliser la puissance aérienne des porte-avions dans son rôle traditionnel de projection, à la fois sur terre et contre les flottes ennemies. La guerre des Malouines a vu le HMS Invincible (R05) et le HMS Hermes (R12), plus grand et plus ancien, remplis à pleine capacité avec des Sea Harrier et sa variante d'attaque au sol Harrier GR3 de la Royal Air Force, ainsi que des hélicoptères ASW. Les Harriers de la RAF se sont avérés être une aberration temporaire à l'époque, mais un ajout permanent au groupe aérien habituel a été fait en raison des leçons apprises pendant la guerre : la version Sea King AEW2A (alerte avancée aéroportée). L'Illustrious a transporté les premiers exemplaires du type AEW lorsqu'il a été précipité vers le sud au lendemain de la guerre des Malouines pour relever l'Invincible de sa garde autour des îles.

Au lendemain des Malouines, le groupe aérien typique était composé de trois Sea King AEW, neuf Sea King HAS et huit ou neuf Sea Harrier FRS. L'analyse des performances du Sea Harrier pendant la guerre a conduit à la nécessité d'une mise à niveau, dont l'approbation a été accordée en 1984. Le Sea Harrier FA2 est entré en service en 1993 et déployé sur l'Invincible en Bosnie en 1994. Le FA2 était équipé du radar Blue Vixen qui a été décrit comme l'un des radars doppler à impulsions les plus avancés de l'époque. Le FA2 emportait l'AIM-120 AMRAAM. La version finale du Sea Harrier FA2 a été livrée le 18 janvier 1999. D'autres améliorations ont été apportées à la classe Invincible au cours des années 1980 et au début des années 1990, notamment pour augmenter l'angle de sortie du tremplin sur les HMS Invincible et HMS Illustrious à 12° pour correspondre à celui du HMS Ark Royal.

Programme de construction

Nom	n^o de coque	Chantier naval	Signature du contrat	Mise en chantier	Lancement	Accepté	Mise en service	Fin de carrière	Estimation du coût de construction[2]
HMS Invincible	R05	Vickers, Barrow[3].	17 avril 1973[3] - [4]	20 juillet 1973[3]	3 mai 1977[3]	19 mars 1980[5]	11 juillet 1980[3]	3 août 2005	185 500 000 £ [5]
HMS Illustrious	R06	Swan Hunter[3]	Mai 1976[3]	7 octobre 1976[3]	1^er décembre 1978[3]	18 juin 1982[5]	20 juin 1982[3]	28 août 2014	215 400 000 £ [5]
HMS Ark Royal[3]	R07	Swan Hunter[3]	Décembre 1978[3]	14 décembre 1978[3]	2 juin 1981[3]	2 juillet 1985[6]	1^er novembre 1985[3]	11 mars 2011	332 900 000 £ [6]

Notes et références

Bernard Prézelin, Flottes de combat : 2008, Rennes, Editions maritimes et d'outre mer, 2008, 1310 p. (ISBN 978-2-7373-4324-7), Page 595
« Coût à l'unité, en excluant les coûts de certains items (aéronefs, First Outfits). » Texte de Defences Estimates
Gardiner et Friedman 1996, p. 501.
Hansard HC Deb 04 March 1977 vol 927 c337W, this lists Invincible as ordered in financial year 1973-74, the explanation for this is given in the following source:
Hansard HC Deb 24 November 1977 vol 939 cc869-70W Question to the Secretary of State for Defence about contracts, 24 November 1977.
For the first ASW Cruiser (HMS Invincible) the planned order date when tender invited was February 1973. The contract was placed in April 1973.
Hansard HC Deb 23 October 1989 vol 158 cc357-8W Question to the Secretary of State for Defence asking him to list the Royal Navy vessels built in each of the past 15 years, showing the cost of each and the yards in which they were constructed, 23 October 1983. The second part of this may be found at Hansard HC Deb 23 October 1989 vol 158 cc358-61W.
Hansard HC Deb 23 October 1989 vol 158 cc358-61W Question to the Secretary of State for Defence asking him to list the Royal Navy vessels built in each of the past 15 years, showing the cost of each and the yards in which they were constructed, 23 octobre 1983. The first part of this may be found at Hansard HC Deb 23 October 1989 vol 158 cc357-8W.

Bibliographie

(en) Robert Gardiner et Norman Friedman, Conway's All the World's Fighting Ships (1947-1995), 1996 [détail de l’édition]

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