Michel Berger

Michel Berger naît le 28 novembre 1947 à Neuilly-sur-Seine. Il est le fils du professeur de médecine et néphrologue Jean Hamburger et de la concertiste Annette Haas, tous deux de confession juive et convertis au protestantisme[1]. « De sa mère il reçoit une éducation stricte, athée, rationaliste, rigoriste aussi »[2].

En 1953, il est âgé de six ans lorsque son père, ayant subi une sérieuse opération des poumons qui le laisse partiellement amnésique (il se souvient de tout sauf de sa famille), abandonne femme et enfants sans aucune explication[3] - [4].

Il est scolarisé au lycée Carnot (17^e arrondissement de Paris). Il fait des études de philosophie à l'université Paris-Nanterre, en mai 1968, et obtient, à 21 ans, sa maîtrise avec l'Esthétique de la pop musique comportant une étude comparative des deux albums de Jimi Hendrix : Are You Experienced et Axis: Bold as Love[5] - [6].

Michel Berger se fait connaître en tant que chanteur dès l'époque de Salut les copains dans les années 1960. En 1963, il fait sa première apparition à la télévision en chantant la chanson la Camomille[7]. C'est également en 1963 qu'il sort un premier EP 45 t avec la chanson phare D'Autres Filles. D'autres 45 tours vont suivre mais n'accrochent pas le public.

Il figure sur la « photo du siècle » regroupant 46 vedettes françaises du mouvement « yéyé » en avril 1966 et réalisée par Jean-Marie Périer pour le magazine Salut les copains.

Il passe à la production chez EMI où il écrit, entre autres, pour Bourvil (Les Girafes) en 1967 et il produit et écrit pour Vanina Michel, en 1969, un premier 45 tours Dans la ville de Katmandou[8].

En 1972, entré chez Warner Music, Michel Berger produit les deux premiers albums de sa compagne de l'époque, Véronique Sanson.

En 1973, il décide de relancer sa carrière de chanteur en enregistrant son premier album solo, Michel Berger communément appelé Cœur brisé[N 1], après le départ de Véronique Sanson. Seuls les titres Pour me comprendre et Attends-moi émergent de l'album. Le premier succès de Michel Berger arrive durant l'été de la même année avec Écoute la musique (Quelle consolation fantastique), juste après sa rencontre avec sa nouvelle muse France Gall.

En 1974, il relance la carrière de Françoise Hardy avec l'album Message personnel. La même année il produit également son 45 tours suivant, Je suis moi.

En 1984, aux côtés de sa compagne France Gall pour un séjour à Rome.

En 1975, il connaît un succès mitigé avec l'album Que l'amour est bizarre dont la chanson éponyme et Seras-tu là ? sont les deux plus réussies. L'année suivante, seule la chanson Mon piano danse, extraite de l'album homonyme, connaît un modeste succès.

En 1974, il écrit pour France Gall La Déclaration d'amour. Il relance la carrière de la chanteuse et produira tous ses albums à partir de 1975 ; il l'épouse le 22 juin 1976.

Michel Berger écrit avec Luc Plamondon l'opéra-rock Starmania[9]. Le double album studio sort en 1978. Il est notamment interprété par France Gall, Claude Dubois, Daniel Balavoine, Diane Dufresne, Nanette Workman, Éric Estève et Fabienne Thibeault. Starmania, le spectacle, créé au Palais des congrès de Paris en 1979, remporte un vif succès, réitéré en 1988 avec, entre autres, Maurane, Sabrina Lory, Renaud Hantson, puis avec des distributions différentes lors des reprises dans les années 1990 (une version anglaise, nommée Tycoon sera réalisée en 1992).

L'année 1980 est charnière pour Michel Berger ; son nouvel album Beauséjour connaît trois grands succès publics : La Groupie du pianiste, Quelques mots d'amour et Celui qui chante. La même année, il monte sur scène au théâtre des Champs-Élysées avec le même succès.

En 1982, il crée sa propre maison de disques, Apache, distribuée par Warner Music France. Il connaît un échec avec son album américain Dreams in Stone (enregistré en 1981), mais cela n'aura aucune incidence sur la suite de sa carrière. En effet, il aligne d'autres chansons à succès comme Mademoiselle Chang (1981), Voyou et Les Princes des villes (1983), Chanter pour ceux qui sont loin de chez eux et Y'a pas de honte (1985). 1982 est également l'année de la sortie du film Tout feu, tout flamme, dont il est l'auteur de la bande originale.

Il fait partie des artistes français à s'être engagés de très près dans des œuvres humanitaires, particulièrement pour celle d'Action Écoles en 1985 aux côtés de France Gall, Richard Berry, Daniel Balavoine et Lionel Rotcage, mais aussi pour l'Éthiopie avec Renaud (Chanteurs sans frontières) et pour Les Restos du cœur avec Coluche.

En 1985, il écrit et réalise l'album Rock 'n' Roll Attitude de Johnny Hallyday. Pour ce dernier, il réalise encore le double album live Johnny à Bercy, captation du spectacle Johnny se donne à Bercy qu'il met en scène et qu'Hallyday donne en septembre 1987 au Palais omnisports de Paris-Bercy, avant de réaliser celui de France Gall à la fin de la même année, Le Tour de France 88.

En 1988, dans une interview à Michel Denisot, il déclare être fasciné par Édouard Lock, Duke Ellington, le film Amadeus, Jacques Kerchache et Vanessa Paradis : « On lui tape beaucoup dessus et c'est très-très bon signe. […] elle va devenir une très-très grande vedette »[10].

Après un concert au Zénith en 1986, année de la mort de ses amis Daniel Balavoine et Coluche, il n'écrit à partir de cette période que des chansons pour France Gall, pour l'opéra-rock La Légende de Jimmy, et, en 1988, réalise avec sa propre équipe de musiciens la version d'Allah tirée de l'album de Véronique Sanson Moi le venin, figurant sur l'album, tandis que la version initiale, différente et plus courte, sort sur un simple CD maxi. Ce titre est censuré, et, à la suite de l’affaire des Versets sataniques de Salman Rushdie, lui vaut de recevoir des menaces de mort. La chanson raconte le périple d'une femme kamikaze interprétée dans le clip par Hiam Abbass. Pour les auteurs de ces menaces, la chanson est sacrilège, alors que selon la chanteuse, c'est une chanson pacifiste.

En 1990, Michel Berger compose un nouveau spectacle musical dont le texte est toujours écrit par Luc Plamondon, La Légende de Jimmy, inspiré de la vie de James Dean, avec Diane Tell, Renaud Hantson, Tom Novembre, Nanette Workman et une mise en scène signée Jérôme Savary. Ce spectacle obtient peu de succès. Il revient en tant que chanteur avec l'album Ça ne tient pas debout, dont Le Paradis blanc dans la même année, qui sera son dernier succès en solo. Dans Lunettes noires pour nuits blanches, en 1990, il raconte que le premier disque qu'il a acheté était de Ray Charles[11].

Le 12 juin 1992 sort un album interprété pour la première fois en duo avec France Gall, Double Jeu. Le 22 juin 1992, jour de leur seizième anniversaire de mariage, le couple donne un concert intimiste à la salle New Morning à Paris[12] - [13]. Une tournée est programmée : elle devait débuter à la Cigale de Paris, faire étape dans plusieurs grandes villes du monde (comme à Phnom Penh où le couple avait séjourné l'année précédente[14]), parcourir la francophonie et s'achever au Palais omnisports de Paris-Bercy[15] - [16].

L'été 1992, Michel Berger se ressource dans sa propriété de Ramatuelle, dans le sud de la France, auprès de son épouse France Gall ; il meurt, le 2 août, d'une crise cardiaque à la suite d'une partie de tennis avec Marie-Françoise Holtz, épouse du journaliste Gérard Holtz, présent lui aussi sur les lieux.

Fabienne Thibeault qui a collaboré avec l'artiste entre 1978 et 1979, considère que c'est l'enregistrement de l'album Double Jeu qui aurait épuisé Michel Berger en raison de désaccords artistiques avec France Gall, et que le supposé règlement de ses problèmes de couple avec l'avocat aurait engendré chez lui une grande anxiété[17].

Il est inhumé au cimetière de Montmartre à Paris, dans la 29^e division. Après une bataille juridique l'opposant à la sœur de Michel, Françoise (dite Franka, alors tutrice de leur mère Annette Haas), France Gall obtient, en octobre 1999, le transfert de la sépulture de Michel Berger dans la concession de Pauline située quelques mètres plus loin[18], et que la chanteuse fait transformer en maison de verre le 12 décembre 2012[19].

À la suite de la mort de Michel Berger, France Gall assurera seule les concerts de la tournée Double Jeu programmée à travers la France, la Suisse et la Belgique.

De son union le 22 juin 1976 avec France Gall naissent deux enfants : Pauline Isabelle, née le 14 novembre 1978, qui meurt le 15 décembre 1997 d'une mucoviscidose, et Raphaël Michel, né le 2 avril 1981.

À Paris, il a vécu avec France à la villa de Beauséjour (16^e arrondissement)[20]. En 1986, le couple emménage dans un immeuble haussmanien près du parc Monceau (17^e arrondissement)[21], où tous deux passent le reste de leur vie[22]. Dans les années 1970, ils acquièrent aussi la maison du Clos Saint-Nicolas, une résidence à Vasouy, près d'Honfleur (Normandie), qu'agrandit par la suite le frère architecte de Michel Berger. C'est ici que le chanteur aurait composé le tube Résiste[23].

Selon les confidences en 2012 de Franka Hamburger, la sœur de Michel Berger, et de Bernard Saint-Paul, un proche collaborateur de Véronique Sanson, il vivait une histoire sentimentale avec Béatrice Grimm, jeune mannequin et apprentie-chanteuse durant les mois précédant sa mort en 1992[24], et projetait de s'installer avec elle dans une maison à Santa Monica[25].

Grégoire Colard, l'agent de Michel Berger et de France Gall, qui avait cessé de travailler pour eux en 1990, affirme que France Gall était parfaitement au courant de la liaison extra-conjugale de son époux et qu'elle en parlait librement[26]. Selon Jean-Marie Périer, photographe qui a partagé la vie de France Gall quelques mois après la mort de son mari, ils « n’étaient plus ensemble depuis pas loin de quatre ans »[27]. Ni Serge Perathoner, ni Jannick Top, ni Claude Engel, musiciens et proches collaborateurs de Michel Berger jusqu'à sa mort, ne déclarent avoir eu connaissance d'une liaison de l'artiste avec Béatrice Grimm[28].

• 1980 : Michel Berger au Théâtre des Champs-Élysées
• 1983 : Michel Berger en public au Palais des Sports
• 1986 : Michel Berger au Zénith

Ces lives sont tous disponibles en CD. Néanmoins, seul Michel Berger au Zénith est disponible séparément du coffret Pour me comprendre.

• 1969 : Patchwork Orchestra Vol 2 - Variety / Light Music
• 1972 : Patchwork Orchestra Vol 4 - Gai / Mélancolique

À la fin de l'année 1984, Michel Berger manifeste un certain intérêt pour le cinéma. Beaucoup de ses proches diront que le chanteur allait vers « une vie derrière la caméra ». Désireux d'apprendre à manier l'outil cinématographique, il réalise en 1987 le clip de France Gall Babacar, et en 1988 celui de Papillon de nuit. Au début des années 1990, il rencontre Jacques Kerchache. Les deux hommes ont un intérêt commun : la place de l'artiste dans la société. Ils travaillent ensemble à l'écriture d'un film : Totem, mais le projet n'aboutit pas en raison de la mort du chanteur.

Par ailleurs, il compose plusieurs musiques de films, ainsi que des musiques pour des films publicitaires, dont celle d'Orangina.

On aperçoit également Michel Berger en « Chef des explosifs », aux côtés de Michel Fugain et Michel Sardou en « Étudiants résistants », trois figurants non crédités dans le film de René Clément, Paris brûle-t-il ? (1966)[36].

• Chanson française

• Hugues Royer et Philippe Séguy, France Gall, Michel Berger : deux destins pour une légende, Monaco, Éditions du Rocher, 1994, 240 p. (ISBN 2-2680-1873-3)
• Jean-François Brieu et Eric Didi, Michel Berger, Quelques mots d'amour, Paris, JC Lattès, 1997, 280 p. (ISBN 2-7096-1798-6)
• Jacques Pessis, Michel Berger, Paris, Éditions Vade Retro, coll. « Les Lumières du music-hall », 2001, 86 p. (ISBN 2-9098-2880-8)
• Yves Bigot, Quelque chose en nous de Michel Berger, Paris, Éditions Don Quichotte, 2012, 324 p. (ISBN 978-2-3594-9088-6, lire en ligne)
• Alain Wodrascka, Michel Berger, libre dans sa tête, éditions Hugo & Cie, 2012.
• Grégoire Colard et Alain Morel, Michel Berger. L'inoubliable : 30 ans déjà, Flammarion, 2022 (ISBN 978-2-0802-8579-9), 352 p.

• Jean Brousse (dir.) et France Gall, Michel Berger, si le bonheur existe, Paris, Le Cherche midi, 2002, 128 p. (ISBN 2-7491-0012-7)

• Murielle Bisson et Patricia Martoglio (préf. France Gall), Sur les pas de France Gall et Michel Berger : road-book d'une groupie, Paris, Éditions Descartes & C^ie, 14 juin 2012, 176 p., broché (ISBN 978-2-84446-237-4, présentation en ligne)
• France Gall (photogr. Thierry Boccon-Gibod), Michel Berger, Haute fidélité, Paris, Éditions Fetjaine, coll. « Musique », 6 septembre 2012, 144 p., relié, 28 cm × 23 cm (ISBN 978-2-35425-377-6)Album-souvenir de photos prises par l'ami d'enfance de Michel Berger, le photographe Thierry Boccon-Gibod (auteur, notamment, de nombreuses pochettes d'albums-musique), et commentées par France Gall.

• Luc Plamondon et Michel Berger, La Légende de Jimmy : texte intégral, Paris, Le Cherche midi, 1990, 78 p. (ISBN 2-86274-189-2)
• Luc Plamondon et Michel Berger, Starmania : texte intégral, Paris, Le Cherche midi, 1995, 88 p. (ISBN 2-86274-357-7)

• Les 100 plus belles chansons de Michel Berger, Paris, Éditions Josette Lyon, coll. « Leur cent plus belles chansons », 1987, 160 p. (ISBN 2-906757-00-4)

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