Axis: Bold as Love

Sous la pression de sa maison de disque, qui veut un nouvel album pour Noël, Jimi Hendrix et ses deux comparses rejoignent les Studios Olympic dès mai 1967. Alors en pleine tournée anglaise où le groupe assure parfois deux concerts par soir[2], il passe ses nuits en studio. Pourtant personne n'a la moindre idée de ce que sera l'album. Hendrix s'installe alors derrière la console et attend l'inspiration en commençant à chercher de nouveaux sons et effets avec l'aide de l'ingénieur Roger Mayer (en) (inventeur entre autres de la pédale d'effet Octavia).

Il empiète ainsi de plus en plus sur le rôle de producteur dévolu à Chas Chandler et met au point le Sound Painting avec Eddie Kramer, où chaque émotion ou effet est décrit par une couleur (par exemple : la distorsion en rouge ; l'envie en vert ; la colère en violet, etc.)[3]. Hendrix enregistre toutes ses parties de guitare en stéréo, en utilisant deux amplis Marshall de 100 watts, et deviendra fou de l'effet phasing qu'il utilisera en abondance[3].

L'enregistrement est bouclé en à peine 16 jours étalés sur trois mois, et la production de l'album n'excèdera pas les 10 000 £[3].

Après l'achèvement de l'album Are You Experienced fin avril 1967, The Jimi Hendrix Experience a poursuivi son programme de sessions d'enregistrement régulières, retournant aux studios Olympic à Londres le 4 mai, pour commencer à composer du matériel pour l'album suivant.[4] Avec Chas Chandler comme producteur, Eddie Kramer comme ingénieur du son et George Chkiantz comme deuxième ingénieur du son, le groupe a commencé la session en travaillant sur une composition de Noel Redding qu'il a écrit sur les hippies, intitulé She's So Fine. Il comporte des choeurs de Hendrix et Mitch Mitchell; Redding a rappelé plus tard que Hendrix était enthousiaste à l'idée d'enregistrer la chanson parce qu'elle était écrite en la avec un accord de sol ouvert qu'il aimait jouer[5]. Ils réalisent un mastering de travail à la 23e prise, sur laquelle Redding a superposé sa voix principale[5] - [nb 1]. Le groupe fait également des enregistrements initiaux de ce qui deviendra If 6 Was 9, en utilisant les titres provisoires de "Section A" et "Section B" pour identifier ses deux segments distincts[5]. Lors d'une session le lendemain, Hendrix et Mitchell ont amélioré "Section B", désormais intitulée "Symphony of Experience", en réenregistrant la plupart de leurs parties de guitare et de batterie. Un mix de réduction préparé par Kramer a fait de la place pour des overdubs supplémentaires, y compris la voix principale de Hendrix, les chœurs et un effet de percussion créé par Chandler, Hendrix et les invités Graham Nash et Gary Leeds frappant du pied sur une estrade de batterie. Comme bizarrerie supplémentaire, Hendrix a joué de la flûte sur la piste, obtenant ce qu'ils considéraient comme un son satisfaisant malgré son manque total de formation pratique avec l'instrument[7] - [nb 2]. Le morceau expérimental EXP[9] a également été enregistré au cours de ces sessions. En l'espace de deux jours, le groupe a enregistré des pistes de base pour sept compositions, bien que seulement trois aient été incluses sur l'album[9].

« Je remplissais les quatre pistes de base avec une batterie stéréo sur deux des canaux, la basse sur le troisième et la guitare rythmique de Jimi sur le quatrième. À partir de là, Chandler et moi au mixage réduisions cela à deux pistes sur un autre enregistreur à quatre pistes, nous donnant deux pistes supplémentaires à mettre sur ce que nous voulions, ce qui généralement inclus la guitare et le chant de Jimi ainsi que des chœurs et des percussions supplémentaires.[10] »

— Eddie Kramer

Le 9 mai, l'Experience s'est réunie à nouveau à Olympic avec Chandler, Kramer et Chkiantz. la curiosité de Hendrix est attiré par un clavecin qui est présent dans le Studio A du studio, alors ce jour-là, il s'est assis à l'instrument et a commencé à écrire Burning of the Midnight Lamp, une chanson qui est devenue le quatrième single britannique de l'Experience. Hendrix a tenté quatre prises avant de s'arrêter pour la journée, produisant une démo approximative d'environ une minute et demie[7]. Le 10 mai, le groupe interprète son dernier single, The Wind Cries Mary, dans l'émission de télévision de la BBC Top of the Pops[11].

Après une pause d'un mois de studio le temps pour le groupe d'effectuer une tournée européenne, l'Experience revient à Olympic le 5 juin[12]. Ils consacrent la session à une nouvelle chanson de Hendrix intitulée Cat Talking to Me, enregistrant 17 prises avant de décider que la seconde est la meilleure, à laquelle ils ajoutent des overdubs de guitare et de percussion après que Kramer ait préparé un mix de réduction[12]. Non gardé pour l'album, il sera des décennies plus tard inclus sur l'album posthume West Coast Seattle Boy: The Jimi Hendrix Anthology (2010)[13].

Le 18 juin 1967, l'Experience fait ses débuts aux États-Unis au Monterey Pop Festival.[14] Immédiatement après le festival, Bill Graham les a réservés pour une série de cinq concerts au Fillmore à San Francisco[15][nb 3]. Pendant qu'ils sont en Californie, Chandler a réservé une session les 28, 29 et 30 juin aux Houston Studios à Los Angeles. Bien qu'ils travaillent sur Burning of the Midnight Lamp et une nouvelle composition de Hendrix, The Stars That Play with Laughing Sam's Dice, ils décident de ne pas aborder les autres compositions travaillées auparavant. Chandler a commenté: « J'ai réservé trois jours là-bas parce qu'on m'a dit que c'était un studio à la pointe de la technologie, mais c'était désastreux. L'endroit ressemblait à un studio de répétition par rapport à Olympic. Los Angeles était tellement en retard à cette époque »[17]. Après une semaine de représentations à Los Angeles et à New York, du temps est réservé aux Mayfair Studios de Londres pour les 6 et 7 juillet[18].

Fin octobre 1967, le groupe finalise l'album du 25 au 30 octobre. Durant ces sessions sont enregistrés de nouvelles chansons et les mixages et mastering sont effectués. Néanmoins le lendemain, alors que l'enregistrement et le mixage viennent de se terminer, un évènement va presque retarder la date de sortie prévue de l'album : Hendrix se rend à une fête en emportant les bandes originales de l'album, mais oublie celles contenant les titres de la première face dans le taxi qui l'emmène à la fête et demeurent perdues à jamais[19] - [2]. À l'approche de la date limite, Hendrix, Chas Chandler et l'ingénieur Eddie Kramer remixent la majeure partie de la première face en une seule session d'une nuit[2], mais ne peuvent égaler la qualité du mixage perdu de If 6 Was 9. Le bassiste Noel Redding a un enregistrement sur bande de ce mix, qui a dû être lissé avec un fer à repasser car il s'était froissé[20]. Pendant les couplets, Hendrix a doublé son chant avec une ligne de guitare qu'il a jouée une octave plus bas que sa voix[21]. Hendrix a exprimé sa déception d'avoir remixé l'album si rapidement, et il a estimé que cela aurait pu être mieux s'ils avaient eu plus de temps[19].

Kramer est patient avec Hendrix, qui exige souvent de nombreuses prises; cependant, en octobre 1967, Chandler s'est lassé du perfectionnisme du guitariste[22]. Noel Redding est également frustré par les demandes répétées d'Hendrix pour refaire les prises et commence à en vouloir aux instructions explicites d'Hendrix concernant ce qu'il joue en studio[23]. Hendrix et Mitchell ont commencé à exprimer leurs opinions concernant les choix créatifs donnés par Chandler lors de l'enregistrement de Are You Experienced[24]. Mitchell a commenté: « Axis était la première fois qu'il devenait évident que Jimi travaillait plutôt bien derrière la table de mixage, en plus de jouer, et avait des idées positives sur la façon dont il voulait que les choses soient enregistrées. Cela aurait pu être le début de tout potentiel conflit entre lui et Chas dans le studio. »[25]

Les Rolling Stones, qui enregistrent leur album Their Satanic Majesties Request dans le studio voisin, viennent de temps en temps assister aux sessions d'Axis: Bold as Love[3].

À cette époque, Hendrix est influencé par un livre de science-fiction de l'auteur canadien Manly Palmer Hall, qui décrit le concept de l'Axis (axe de rotation de la Terre qui, en changeant d'orientation, entraîne la chute des civilisations). Hendrix comparait cet axe à l'amour, le fait d'être amoureux changeant la vie du tout au tout[3].

Sorti le 1^er décembre 1967, quelques mois à peine après Are You Experienced, Axis:Bold As Love témoigne de l'élan de créativité dont fait preuve Hendrix durant cette période. L'album est très attendu par la critique, qui se demande s'il saura confirmer tout son potentiel dans ce deuxième disque[2]. Cet album permet à Hendrix de continuer son exploration musicale : on sent l'influence de nombreux styles, notamment le blues, la soul, le rhythm and blues ou le funk. On y trouve en particulier la ballade Little Wing ou encore If 6 Was 9, reprise dans la bande originale du film Easy Rider.

Malheureusement, la complexité des techniques utilisées en studio limitera les prestations de l'album en public, et seuls Little Wing et Spanish Castle Magic feront régulièrement partie des morceaux joués lors des concerts.

Les paroles de Spanish Castle Magic ont été inspirées par The Spanish Castle, une salle de danse qui se situait dans la future ville Des Moines, Washington près de Seattle où Hendrix a joué avec des groupes de rock locaux pendant ses années de lycée. Sur Little Wing, Hendrix joue pour la première fois de sa guitare via un haut-parleur Leslie (un haut-parleur rotatif qui crée un effet d'oscillation, généralement utilisé avec des orgues électriques). Selon Colin Larkin, Axis s'est moins concentré sur le jeu de guitare que le précédent album Are You Experience, et plus sur les "talents d'Hendrix en tant qu'auteur-compositeur".[26] L'auteur Charles Shaar Murray a décrit Axis comme "plus léger, plus décontracté et plus mélodique" que son prédécesseur.[27]

Axis: Bold as Love s'ouvre sur EXP, qui intègre un effet larsen microphonique et harmonique.[28] Il a également présenté un effet de panoramique stéréo expérimental dans lequel les sons émanant de la guitare de Hendrix se déplacent à travers l'image stéréo, tournant autour de l'auditeur.[29] Le morceau reflétait son intérêt croissant pour la science-fiction et l'espace extra-atmosphérique.[30] L'auteur Keith Shadwick a décrit le morceau comme "l'une des musiques les plus folles jamais publiées par Hendrix".[9]

Wait Until Tomorrow est une chanson pop avec un riff de guitare R&B et Mitchell et Redding chantant des chœurs. Le cinquième morceau, Ain't No Telling, est une chanson rock à la structure complexe malgré sa courte durée. Hendrix a déclaré que Little Wing était son impression du Monterey Pop Festival sous la forme d'une fille.[31] If 6 Was 9, la dernière chanson de la première face, est la piste la plus longue de l'album; certains des effets de percussion ont été créés par Gary Leeds (des Walker Brothers) et Graham Nash en tapant du pied.

You Got Me Floatin', une chanson rock s'ouvrant sur un solo de guitare tourbillonnant à l'envers, ouvre la deuxième face de l'album. Roy Wood et Trevor Burton de The Move, qui ont tourné avec Hendrix lors d'un voyage organisé à travers la Grande-Bretagne pendant l'hiver 1967, ont contribué aux chœurs. Selon Wood, lui et Burton étaient dans le studio d'à côté pendant l'enregistrement de la chanson, et Redding est venu et leur a demandé s'ils aimeraient chanter dessus[32]. Le morceau suivant, Castles Made of Sand, est une ballade qui comprend également un solo de guitare à l'envers. She's So Fine, la contribution de Redding à l'album en tant que compositeur, un morceau très britannique influencé par la pop / rock des Who, présente Redding au chant principal avec l'aide de Mitchell. One Rainy Wish commence comme une valse ballade, mais développe une sensation rock pendant le refrain qui est dans une signature temporelle différente des couplets.

La chanson Little Miss Lover a des éléments de funk qui préfigure les albums Band of Gypsys (1970) et First Rays of the New Rising Sun (1997, enregistré majoritairement en 1970) tandis que la dernière chanson de l'album, Bold as Love, avec un long solo de guitare à la fin, clôt l'album. En 2004, Rolling Stone a classé Little Wing à la 357e place dans sa liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps.[33]

Hendrix a composé la chanson titre de l'album autour de deux couplets et de deux refrains, au cours desquels il associe des émotions à des personnages, en les comparant à des couleurs.[34] Le final de la chanson présente le premier enregistrement de phasing stéréo.[nb 4][36] De nombreuses tentatives sur une piste rythmique de base ont été entreprises avant qu'une piste satisfaisante ne soit obtenue à la 27e prise.[37] Shadwick a décrit la composition comme « probablement la pièce la plus ambitieuse d'Axis, les métaphores extravagantes des paroles suggérant une confiance croissante » dans l'écriture de Hendrix.[38] Son jeu de guitare tout au long de la chanson est marqué par des arpèges d'accords et un mouvement de contrepoint, avec des accords partiellement sélectionnés par trémolo fournissant la base musicale du refrain, qui culmine dans ce que le musicologue Andy Aledort a décrit comme « simplement l'un des plus grands solos de guitare électrique jamais joués ».[39] La piste s'estompe sur des doubles temps morts de triple note cueillis au trémolo[40]. En 2011, Guitar World a classé le morceau à la 24e place dans une liste des 100 plus grandes performances d'Hendrix.[37]

La couverture de l'album dépeint Hendrix et l'Experience comme diverses formes de Vishnu, incorporant une peinture d'eux par Roger Law, à partir d'un photo-portrait de Karl Ferris[41]. Le journaliste de Melody Maker, Nick Jones, a décrit l'œuvre d'art comme un "magnifique paquet dépliable" qui compensait la "très mauvaise présentation" de la pochette anglaise d'Are You Experienced. Comparant le design à la pochette du récent Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles, il a ajouté qu'il montrait Hendrix "avec beaucoup de chats et de dieux indiens à l'air bizarre, des sages et un gars avec une trompe d'éléphant pour un nez ou quelque chose du genre!"[42]

Hendrix a exprimé sa consternation face au choix de la pochette[41]. Il a déclaré que la couverture aurait été plus appropriée si elle avait mis en évidence son héritage amérindien[43]. L'image peinte de l'Expérience a ensuite été superposée sur une copie d'une affiche religieuse produite en série[44]. Hendrix a commenté : "Nous trois n'avons rien à voir avec ce qui est sur la pochette d'Axis."[45] Contrairement à la pochette de l'album précédent, les éditions britannique et américaine présentaient le même visuel[46]. Les hindous ont depuis exprimé leur colère face à l'appropriation de la divinité Vishnu pour la pochette et l'affiche de l'album. Le ministère de l'Intérieur du gouvernement malaisien, afin de protéger les sensibilités religieuses à la suite de plaintes, a interdit l'œuvre d'art à partir de juin 2014[47].

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[48]
Blender	[49]
Down Beat	[50]
Encyclopedia of Popular Music	[51]
The Great Rock Discography	9/10[52]
MusicHound Rock	5/5[53]
PopMatters	10/10[54]
Q	[55]
Rolling Stone	[56]
The Rolling Stone Album Guide	[57]

Axis: Bold as Love est publié par Track Records au Royaume-Uni le 1^er décembre 1967, où il culmine la cinquième place et a passé 16 semaines dans les classements[58] - [59].

En France, Axis: Bold as Love se vend à 323 562 exemplaires[60]. Barclay sort également le single Up from the Skies, avec One Rainy Wish en face B.

En février 1968, il s'est classé troisième au Billboard 200 aux États-Unis[61][62] et la 67^e place lors de sa réédition en 2010[63]. L'unique single, Up from the Skies, se classe le 30 mars 1968 à la 82^e place du Hot 100[64].

L'album a également été bien accueilli par les critiques musicaux, qui ont loué son mélange de hard rock, de rhythm and blues et de jazz.[65]

Dans sa critique de l'album pour le magaine Rolling Stone, Nick Jones l'a décrit comme "d'une beauté parfois bouleversante" et a encensé Spanish Castle Magic[66]. Passant en revue Axis dans la même publication, Jim Miller l'a salué comme « le raffinement du bruit blanc dans le psychédélisme... le meilleur album vaudou qu'un groupe de rock ait produit à ce jour »[67]. Le magazine Q a écrit dans une revue rétrospective que l'album « éblouit car l'Experience crée un genre probablement éphémère car personne d'autre ne pourrait le jouer »[55]. Cub Koda d'AllMusic le considérait comme une démonstration de "l'accroissement et de la profondeur remarquables" des talents de Hendrix en tant qu'auteur-compositeur, utilisant le travail de guitare soul de Curtis Mayfield, « l'imagerie lyrique Dylanesque et les pédales d'effet de guitare hyperactives pour produire encore une autre facette de sa grande vision musicale psychédélique »[48]. Selon l'auteur Peter Doggett, le disque "annonçait une nouvelle subtilité dans le travail d'Hendrix"[68], tandis que Chris Jones de BBC Music a déclaré qu'il se distinguait de ses autres albums Hendrix en tant qu '« album de transition de maturité dans l'écriture de chansons... son apogée dans l'élaboration de la perfection pop rock »[69].

Les critiques ont également trouvé qu'Axis: Bold as Love était la moins mémorable des trois principaux albums de l'Experience[70]. Selon Richie Unterberger, c'était le moins impressionnant de l'Experience[71], tandis que Kris Needs a qualifié le disque de "chef-d'œuvre de transition, mais souvent oublié"[72]. Passant en revue le catalogue de Hendrix en 2005 pour Blender, Robert Christgau a reconnu la production adéquate et la qualité de la guitare sur l'album, et a loué la fluidité de la batterie de Mitchell; il a cependant critiqué la «légèreté spatiale» de la musique et la courte durée de certains morceaux: «la moitié des chansons sont oubliables en tant que chansons si elles sont bonnes en tant qu'enregistrements»[49].

En 2000, il est classé à la 147e place dans la liste de Colin Larkin All Time Top 1000 Albums[73]. Rolling Stone a classé Axis: Bold as Love à la 92e place sur sa liste 2020 des 500 plus grands albums de tous les temps[74]. Il est également classé à la première place sur leur liste des 40 plus grands albums de rock en 2013. Le magazine Guitarist a classé l'album à la septième place sur sa liste des "albums de guitare les plus influents de tous les temps"[75]. En 2015, Consequence of Sound a décrit l'album comme un "chef-d'œuvre psychédélique convaincant"[76]. L'album est également inclus dans le livre 1001 Albums You Must Hear Before You Die[77].

En 2006, il reçoit le Grammy Hall of Fame Award[78].

L'album entier, à part EXP, est présent dans le jeu vidéo Rock Band 2.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Axis: Bold as Love » (voir la liste des auteurs).

Notes

Citations

Sources

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Ouvrages complémentaires

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• Kathy Etchingham, Through Gypsy Eyes Hendrix, Firebird Distributing, 1999 (ISBN 978-0-7528-2725-4)
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• Alan di Perna, « Jimi Live!: Wild Thing », Guitar Legends, n^o 57,‎ 2002
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• Frank Owen et Simon Reynolds, « Hendrix Lives! Why Jimi still matters », Spin, vol. 7, n^o 1,‎ avril 1991 (lire en ligne)
• The Jimi Hendrix Companion, Omnibus, 1996 (ISBN 978-0-7119-6635-2)
• Steven Roby et Brad Schreiber, Becoming Jimi Hendrix: From Southern Crossroads to Psychedelic London, the Untold Story of a Musical Genius, Da Capo, 2010 (ISBN 978-0-306-81910-0, lire en ligne)
• Steven Roby, Hendrix on Hendrix: Interviews and Encounters with Jimi Hendrix, Chicago Review Press, 2012 (ISBN 978-1-61374-322-5)
• Matthew C. Whitaker, Icons of Black America: Breaking Barriers and Crossing Boundaries, vol. 1, Greenwood, 2011 (ISBN 978-0-313-37642-9, lire en ligne)
• Joel Whitburn, Joel Whitburn's Top R&B Singles, 1942–1988, Record Research, Inc., 1988 (ISBN 978-0-89820-068-3, lire en ligne)

Documentaires

• Jimi Hendrix [DVD], Joe Boyd, John Head, Gary Weis (Directors) (2005) Warner Home Video.
• Classic Albums - The Jimi Hendrix Experience - Electric Ladyland [DVD], Roger Pomphrey (Director) (2005) Eagle Rock Entertainment.
• Jimi Hendrix: Hear My Train A Comin' [DVD, Blu-ray], Bob Smeaton (Director) (2013) Sony Legacy.
• West Coast Seattle Boy: Jimi Hendrix: Voodoo Child [DVD, Blu-ray], Bob Smeaton (Director) (2012) Sony Legacy.

• Information about The Spanish Castle, a legendary Seattle-area dance hall where Jimi Hendrix gave some of his earliest performances
• More information about The Spanish Castle and Jimi Hendrix's early days

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic