Manuel I^er Comnène

La première épreuve que Manuel doit affronter arrive en 1144, quand Raymond de Poitiers, prince d’Antioche, lui demande la cession des territoires ciliciens. Toutefois, plus tard dans la même année, l’État latin du comté d’Édesse est emporté par une offensive habile de l'atabeg de Mossoul et d'Alep, Zengi[8]. Cette victoire retentissante provoque le prêche de la deuxième croisade et sera tenue par les chroniqueurs arabes ultérieurs comme le lancement d'un vaste jihad contre les états croisés. Raymond, son flanc oriental exposé dangereusement à cette nouvelle menace, n'a d'autre choix que de se résoudre à une visite humiliante à Constantinople en réalisant que compter sur une aide immédiate de l'Occident est hors de question. Il ravale donc sa fierté et demande protection à l'empereur. Après qu'il a rendu hommage à Manuel, on lui promet le soutien qu'il requiert et son allégeance à Constantinople est assurée. Les Byzantins ont été d’autant plus prompts à apporter leur aide à Édesse et Antioche qu'ils ont toujours considéré ces deux villes comme faisant partie intégrante de l'Empire, même lorsqu'elles seront occupées par les Arabes, les Turcs ou les Latins[8].

Arrivée de la deuxième croisade devant Constantinople.

Toutefois, Manuel ne peut donner suite à ces premiers succès dans l'Est, à cause d'événements qui requièrent sa présence dans les Balkans. En 1147, il autorise le passage de deux armées de la deuxième croisade à travers ses terres : celles de Conrad III de Hohenstaufen et de Louis VII le Jeune[9]. Il y a encore des personnes à la cour byzantine qui se rappellent le passage de la première croisade. La croisade est un événement marquant dans l'imaginaire collectif de ce temps et elle fascine particulièrement la tante de Manuel, Anne Comnène, qui décrit quelques-uns de ses chefs dans son Alexiade, une biographie de son père, le grand-père de Manuel, Alexis I^er Comnène. Beaucoup de Byzantins craignent la croisade et ce sentiment est amplifié par les nombreux actes de vandalisme et de vols perpétrés par les armées croisées indisciplinées alors qu'elles traversent le territoire byzantin. Des troupes byzantines suivent les croisés, essayant de contenir leurs débordements tandis que d'autres troupes ont été positionnées à Constantinople pour défendre la capitale contre tout acte d'agression. De nombreux épisodes d'hostilité sourde ou déclarée entre les Grecs et les Francs sur leur ligne de marche — pour lesquels les deux côtés semblent être à blâmer — amènent presque un conflit entre Manuel et ses invités[10]. Manuel conclut une alliance avec Conrad III en 1148, en épousant au préalable sa belle-sœur, Berthe de Sulzbach en 1146. Mais Conrad meurt en 1152 et Manuel ne peut trouver un accord avec son successeur, Frédéric Barberousse.

La forteresse de Kyrenia à Chypre. La garnison ne suspecte rien et est surprise par les croisés.

L'attention de Manuel doit encore une fois être portée sur Antioche en 1156 : le nouveau prince d'Antioche, Renaud de Châtillon, envahit la province byzantine de Chypre[11] - [12]. Après avoir mis l'île à sac et avoir pillé toutes les richesses, son armée mutile tous les survivants avant de les forcer à racheter leurs vies avec le peu qu'elle leur a laissé. Le sac de l'île a vu des scènes d'inimaginable cruauté, d'inhumanité et de sauvagerie, au point que les Byzantins se demandent qui est leur ennemi des Seldjoukides ou des Croisés[13]. Ainsi enrichis d'un butin suffisant pour rendre Antioche prospère pour des années, les envahisseurs repartent et font voile vers leurs foyers.

Manuel répond à cet outrage de manière énergique et caractéristique de son comportement. Il assemble une immense armée et ne perd pas de temps à marcher sur Antioche. Son avance est si rapide qu'il réussit à surprendre Thoros II d'Arménie, qui a participé à l'attaque contre Chypre[14]. Toutes les villes et les cités de Cilicie tombent immédiatement sous la coupe impériale, et Thoros II est obligé de se soumettre à l'empereur[12].

Pendant ce temps, la nouvelle de l'avance incroyablement rapide de l'armée byzantine a atteint Antioche, et frappe Renaud de Châtillon de terreur. Il réalise qu'il n'a aucune chance de battre la formidable armée de Manuel, et qu'il ne peut attendre aucune aide du roi Baudouin III de Jérusalem[12]. Baudoin n'avait pas approuvé l'attaque de Renaud sur Chypre et dans tous les cas, avait un accord avec l'empereur, puisqu'il venait d'épouser Théodora Comnène, nièce de Manuel. De plus, Jérusalem était bien trop éloignée pour que Baudouin puisse même avoir le temps d'arriver. Ainsi isolé et abandonné de ses alliés, Renaud décide, sur les conseils de l'évêque Gérard de Laodicée, qu'une soumission humiliante est la seule porte de sortie pour lui. Il apparaît devant l'empereur à Mopsueste à l'automne 1158, vêtu d'une robe de pénitent, avec une corde autour du cou, tenant son épée par la pointe pour la présenter à Manuel et demande son pardon[15]. Manuel ignorant en premier lieu le repentant, mène discussion avec ses courtisans ; l’historien Guillaume de Tyr nous apprend que cette scène ignominieuse dura si longtemps que tous les présents en furent « dégoûtés »[16] - [17]. Enfin, Manuel pardonne à Renaud, à la condition qu'il cède la citadelle d'Antioche si elle lui est demandée, qu'il fournisse un contingent pour l'armée impériale et enfin qu'il accepte un patriarche grec[18]. Renaud devient donc un vassal de Manuel, ce qui inféode plus étroitement Antioche à Constantinople[3].

La paix ayant été rétablie, une grande procession cérémonielle est organisée pour l'entrée triomphale de Manuel dans la cité, ce dernier chevauchant à travers les rues tandis que Renaud et le roi de Jérusalem, arrivé entre-temps, suivent à pied. Manuel dispense la justice aux citadins et préside à des jeux et des tournois organisés pour la foule[19].

Au printemps suivant (avril-mai 1159), Manuel lance, conjointement avec Baudouin III de Jérusalem et Renaud de Châtillon, une campagne contre Nur ad-Din. Les armées franques et byzantines se dirigent vers Alep, contrairement à ce qui avait été fait du temps du père de Manuel, Jean II Comnène. La simple arrivée de ces forces aux portes de sa cité pousse l'atabeg, à demander des termes de paix, comprenant notamment la remise en liberté de tous ses prisonniers, au nombre de 10 000. Manuel, au lieu de pousser son avantage et d'attaquer le royaume zengide, fait alors demi-tour en juin 1159 et regagne Constantinople, en passant par la Cilicie. Les Francs, désemparés par cette paix subite, se replient également. Cette défection très rapide, somme toute étrange puisque Manuel pouvait aisément réduire grandement la pression turque à cette occasion, a été analysée par René Grousset comme étant un calcul politique visant à maintenir les Francs sous pression musulmane, les rendant ainsi plus enclins à faire appel aux forces byzantines. Cependant, la condition du remplacement du patriarche latin d'Antioche par un patriarche grec, sur laquelle s'était engagé Renaud de Châtillon lors de son serment de vassalité à Manuel, ne fut pas appliquée par les Francs. Cette question n'était pas que confessionnelle : en échangeant un patriarche grec au latin, la ville se serait à court ou moyen terme grécisée, ce que ne souhaitaient bien entendu pas les Francs.

Satisfait des résultats obtenus, Manuel retourne à Constantinople. Sur le chemin du retour, ses troupes sont surprises en ordre de marche par les Seldjoukides. Malgré ce désavantage, c'est une victoire totale pour Manuel, son armée ayant infligé de lourdes pertes aux Seldjoukides avant de les disperser. Dans l'année qui suit, il libère l'Isaurie de la présence seldjoukide[20].

Les termes de l'accord entre Manuel et Renaud de Châtillon montrent que Manuel ne veut pas seulement atteindre l'objectif de son père et de son grand-père qui est de ramener Antioche dans le giron impérial, mais qu'il voit plus grand, considérant les Latins et l'Occident comme une force à utiliser pour affirmer la présence byzantine sur tout le pourtour méditerranéen. Pour cela, il cherche moins à rétablir le contrôle direct de l'Empire sur les terres convoitées (notamment Antioche) que de placer les Croisés dans une situation de dépendance envers la puissance byzantine[21]. Cette ambition le pousse plus tard à s'impliquer dans une aventureuse croisade en Égypte, une région où l'influence de l'Empire ne s'est pas faite sentir depuis longtemps[22].

En 1147, Manuel doit faire face à une guerre avec Roger II de Sicile, dont la flotte s'est emparé de l'île byzantine de Corfou et en avait pillé les villes grecques. Dans un raid audacieux, Roger II pille Thèbes et Corinthe dans le sillage de la deuxième croisade. Toutefois, bien qu'ayant été distrait par une attaque des Coumans dans les Balkans, Manuel requiert l'aide des Vénitiens, qui défont Roger II grâce à leur redoutable flotte. En 1149, Manuel recouvre la suzeraineté sur Corfou et se prépare à mener une offensive contre les Normands[23]. Manuel envoie Michel Paléologue (fils de Georges Paléologue) et Jean Doukas avec des troupes byzantines et une bonne quantité d'or pour envahir l'Apulie en 1155. Les deux généraux s'avisent de chercher le soutien de l'empereur romain germanique Frédéric Barberousse, passé du côté des ennemis des Normands de Sicile et se présentent au sud des Alpes à ce moment. Frédéric refuse son aide car ses armées sont démoralisées et ses hommes le pressent de retourner au nord des Alpes aussi tôt que possible[24] - [25]. Néanmoins, avec l'aide de barons locaux déchus — et notamment le comte Robert II de Loritello —, l'expédition de Manuel progresse de manière stupéfiante, aidée par la rébellion de toute l'Italie du Sud contre la couronne sicilienne. S'ensuit un enchaînement de succès spectaculaires, avec la prise de nombreuses places fortes, soit par la force, soit achetées par l'or byzantin[26].

Le pape Adrien IV, qui négocia avec Manuel I^er Comnène contre le roi normand Guillaume I^er de Sicile.

La cité de Bari, qui avait été la capitale du catépanat d'Italie des siècles avant l'arrivée des Normands, ouvre ses portes à l'armée impériale, et ses habitants sont ravis de pouvoir démolir la citadelle normande, symbole de leur oppression. Encouragé par le succès, Manuel rêve d'une restauration de l'Empire romain au prix d'une union entre Églises orthodoxe et catholique, une perspective souvent offerte au pape au cours des négociations et des plans d'alliance avec lui[27].

S'il y eut jamais une chance de réunir les Églises d'Orient et d'Occident et de se concilier le pape, ce fut probablement le moment le plus favorable. La papauté n'est jamais en bons termes avec les Normands, sauf dans le cadre d'une menace militaire directe. Pour la papauté, avoir l'Empire romain d'Orient, considéré comme plus « civilisé », à sa frontière méridionale est préférable à avoir à gérer constamment les débordements des Normands de Sicile. Il est dans les intérêts du pape Adrien IV de sceller un accord si cela est possible, ce qui permettrait une considérable extension de l'influence papale sur toute la population chrétienne orthodoxe. Les négociations sont menées à la hâte et une alliance est formée entre Manuel et Adrien[28]. Le sort des Siciliens paraît scellé.

À ce moment, alors que l'issue de la guerre semble favorable à Manuel, la situation commence à se détériorer. Le commandant byzantin et sébaste Michel Paléologue s'est aliéné les alliés de Constantinople par son arrogance, ce qui rompt la dynamique de la campagne, le comte Robert II de Loritello refusant même de lui parler. Malgré leur réconciliation, la campagne a perdu de son élan. Mais le pire est à venir : Michel est rappelé à Constantinople. Bien que son arrogance ait ralenti la campagne, il est un brillant général sur le champ de bataille et sa perte est un gros coup porté aux projets italiens de Manuel. Le tournant de la guerre est la bataille devant Brindisi, où les Siciliens lancent une contre-attaque d'envergure à la fois par la terre et par la mer. À l'approche de l'ennemi, les mercenaires engagés avec l'or de Manuel demandent des hausses de soldes impossibles à satisfaire. Quand cela leur est refusé, ils désertent. Même les barons locaux font défection et les forces de Jean Doukas se retrouvent désespérément en infériorité numérique. Les Siciliens enlèvent la victoire grâce à leur marine et Jean Doukas est capturé. La défaite de Brindisi sonne le coup d'arrêt du règne byzantin en Italie et en 1158, l'armée impériale s'en retire complètement[29] - [30] - [31]. En la matière, l'intervention du protostrator Alexis Axouch est importante en ce qu'il parvient à négocier une paix honorable avec le roi de Sicile[32].

Les espoirs d'une alliance durable avec le pape se heurtent aussi à des problèmes insurmontables. Les conditions imposées par le pape Adrien IV pour une union incluent la reconnaissance de son autorité religieuse sur tous les chrétiens où qu'ils soient et donc la reconnaissance de son autorité séculaire. Ni l'Orient ni l'Occident ne peuvent accepter de telles conditions ; même si un empereur pro-occidental comme l'est Manuel l'acceptait, les Grecs auraient refusé tout net une telle union, comme ils le feront deux siècles plus tard quand les Églises orthodoxe et catholique seront brièvement unies sous l'autorité du pape. Malgré ses manières amicales avec l'Église romaine, Manuel n'est jamais honoré du titre d'« auguste » par Adrien. En fin de compte, un tel accord est impossible et les deux Églises restent séparées depuis lors[33].

Malgré un coût très élevé, les résultats de la campagne italienne sont limités : la cité d'Ancône devient une base byzantine en Italie, acceptant l'empereur pour souverain ; les normands de Sicile sont affaiblis et font la paix avec l'Empire byzantin pour le reste du règne de Manuel ; la capacité de Constantinople à s'impliquer dans les affaires italiennes est démontrée. Enfin, s'il a parfois été considéré que Manuel désirait réinstaurer la puissance byzantine dans la péninsule italienne, voire qu'il voulait s'inscrire dans la lignée de Justinien en faisant de Constantinople la force dominante dans cette région, cette affirmation fait aujourd'hui l'objet d'une relativisation. Du fait du nombre relativement limité de soldats engagés, il est bien possible que l'empereur souhaitait surtout contrôler les cités italiennes côtière de la région des Pouilles, de manière à prévenir toute future menace normande sur la péninsule balkanique[34]. En cela, l'accord de 1158 garantit l'Empire contre une menace sur sa façade occidentale[35].

Après 1158, la politique byzantine change du fait des nouvelles conditions politiques. Manuel décide de s'opposer à la volonté des Hohenstaufen d'annexer l'Italie où Frédéric Barberousse croit devoir reconnaître son pouvoir. Au commencement de la guerre entre Frédéric et les cités du nord de l'Italie, Manuel supporte activement la Ligue lombarde. Les murs de Milan détruits par les Allemands sont restaurés avec l'aide financière de l'Empire byzantin[36]. La défaite de Frédéric à la bataille de Legnano en 1176 semble conforter la position de Manuel en Italie. Selon Jean Cinnamus, les villes de Crémone, Pavie et d'autres cités liguriennes plus petites se rallient à Manuel. Les relations de ce dernier avec Gênes et Pise sont aussi particulièrement bonnes. Toutefois en mars 1171, Manuel rompt brutalement avec Venise, arrêtant les 20 000 Vénitiens présents sur le territoire impérial et confisquant leurs propriétés[37]. En représailles, Venise envoie 120 navires contre l'Empire byzantin. Mais du fait d'une épidémie et de l'action d'une flotte byzantine de 150 navires, l'armada vénitienne doit se replier sans avoir obtenu de succès probants[38]. Jusqu'à la mort de Manuel, les relations entre Constantinople et Venise restent mauvaises.

Manuel régna sur tous les Balkans du Danube (nord-est) au Péloponnèse (sud-ouest).

Sur sa frontière septentrionale, Manuel redouble d'efforts pour préserver les conquêtes effectuées par Basile II plus d'une centaine d'années auparavant et maintenues, parfois de façon ténue, depuis lors. Les Serbes sont régulièrement en rébellion contre l'autorité impériale et menacent la Pax Byzantina instaurée dans les Balkans tandis que les Hongrois peuvent à la fois soutenir les Serbes et concurrencer l'Empire byzantin en se rapprochant de la principauté russe de Kiev, traditionnellement dans la sphère d'influence byzantine. À l'image de sa politique italienne, Manuel désire affaiblir l'État hongrois, en faire une sorte de vassal de l'Empire, de manière à sauvegarder les intérêts vitaux de Constantinople[39].

Il force les Serbes en rébellion à devenir ses vassaux (1150-1152) et répète ses attaques contre les Hongrois avec pour objectif l’annexion de leurs territoires le long de la rivière Save. Dans les guerres de 1151-1153 et 1163-1168, Manuel mène ses troupes en Hongrie et opère un spectaculaire raid en profondeur dans le territoire ennemi dont il rapporte un butin substantiel. En 1168, une victoire décisive près de Zemun lui permet de conclure un traité de paix (selon Louis Bréhier, l'existence de ce traité est incertaine) par lequel la Dalmatie et d'autres territoires aux confins de l'Empire lui sont cédés[40]. Des efforts sont faits pour une annexion diplomatique. L'héritier hongrois Béla de Hongrie est envoyé à Constantinople pour y être éduqué à la cour de Manuel, dont l'intention est de le marier à sa fille, Maria, et de faire de lui son héritier, assurant ainsi une union durable entre la Hongrie et l'Empire. À la cour, Béla prend pour nom Alexis et reçoit le titre de despote qui n'avait été jusque-là utilisé que pour désigner l'empereur lui-même. Cependant, quand son fils naît, l'empereur rompt cet engagement[33].

Néanmoins, les plans de Manuel sont pour l'essentiel couronnés de succès dans les Balkans. La Hongrie est réduite à un état de dépendance et Manuel y impose sa volonté pour le choix du roi : Béla III de Hongrie est couronné en 1172. Manuel étend les frontières de l'Empire assurant la sécurité de toute la Grèce et de la Bulgarie. Ceci permet aux provinces occidentales de connaître un nouvel essor économique qui avait déjà commencé aux temps de son grand-père Alexis I^er Comnène et qui continue jusqu'à la fin du siècle. Il a été soutenu en effet que Constantinople au XII^e siècle était plus riche et plus prospère qu'à aucune autre époque depuis l'invasion perse sous Héraclius, près de cinq siècles plus tôt. De nouvelles constructions et de nouvelles églises édifiées à cette époque, notamment dans des endroits reculés attestent de ce développement économique également réparti dans l'ensemble des provinces européennes[41].

Bien qu'il soit vrai qu'à la fin du IX^e siècle les cités de l'Empire avaient commencé à se rétablir dans leur puissance perdue à la suite des invasions arabes et slaves de l'Antiquité tardive, cette progression est brutalement interrompue par la défaite à la bataille de Manzikert en 1071 et la guerre civile qui précéda l'accession au trône d'Alexis I^er. Ce n'est que le succès des Comnènes qui empêcha une disparition totale de l'Empire et c'est sous cette fortune que le développement urbain reprit. Manuel est le digne continuateur de cette politique.

Hyperpérion émis par Manuel I^er Comnène.

La population de Constantinople approche le demi million d'habitants durant le règne de Manuel, faisant d'elle de loin la plus grande cité en Europe. De plus, la capitale byzantine est en expansion.

Le caractère cosmopolite de Constantinople est renforcé par l’arrivée de marchands italiens et de Croisés en route pour la Terre sainte. Les Vénitiens et d'autres ouvrent des ports et des comptoirs en mer Égée, envoyant des biens des royaumes croisés d'Outremer et de l'Égypte fatimide à l'ouest et commerçant avec Constantinople. Ces commerçants des mers stimulent la demande dans les villes et les cités de Grèce, Macédoine et des îles grecques, générant des nouvelles sources de revenus dans des sociétés à dominante agricole.

Thessalonique, la seconde ville de l'Empire, accueille la célèbre foire d'été qui attire sur ses étalages les commerçants de toute la péninsule balkanique et même d'encore plus loin. À Corinthe, la production de soie alimente une économie prospère. Tout cela est témoignage de la réussite des empereurs Comnène à assurer une « Pax Byzantina » dans ses territoires historiques[33].

Alliance entre Amaury I^er de Jérusalem et Manuel I^er Comnène et les Croisés devant Péluse.

Le contrôle de l'Égypte était un vieux rêve du royaume croisé de Jérusalem. Seule une alliance avec Constantinople pourrait le réaliser[42]. Ainsi, outre la reconnaissance de la suzeraineté de Manuel sur Antioche et Jérusalem en 1159, les deux puissances scellent leur alliance par des mariages dans les années 1160 : en 1162, Manuel épouse Marie d'Antioche, fille de Raymond de Poitiers, tandis que Amaury I^er de Jérusalem, roi de Jérusalem épouse en 1167 la petite-nièce de Manuel I^er, Marie Comnène. En 1168, une alliance formelle est négociée et en 1169, il envoie une expédition conjointe avec le roi Amaury en Égypte. L'expédition est une démonstration de force pour l'Empire qui envoya près de 200 navires — dont beaucoup étaient des vaisseaux de guerre équipés de siphons à feu grégeois et d'armes de siège — ainsi qu'une armée qui représente un investissement de ressources substantiel pour les Byzantins, tout cela sous le commandement d'Andronic Kontostéphanos[43] - [44]. L'historien croisé Guillaume de Tyr, qui négocia cette alliance, est particulièrement impressionné par les bateaux de transport lourds qui furent utilisés pour l'acheminement de la cavalerie[45].

Bien qu'une attaque d'une telle portée et aussi éloignée du centre de gravité de l'Empire puisse sembler extraordinaire — la dernière fois que l'Empire avait essayé quelque chose de cette ampleur, c'était pour l'invasion de la Sicile près de 120 ans plus tôt, et cela s'était soldé par un échec — cela peut s'expliquer par la politique extérieure de Manuel qui, comme expliqué précédemment, utilisait les Latins pour s'assurer de la survie de l'Empire[46]. Cet intérêt aux affaires du monde mena Manuel à intervenir en Égypte, car on croyait alors que dans le contexte d'un conflit plus large entre les États croisés et les puissances islamiques orientales, le contrôle de l'Égypte serait le facteur décisif pour avoir l'ascendant sur l'autre camp.

Les richesses du Nil excitèrent l'imagination de Manuel I^er Comnène.

Une invasion réussie de l'Égypte aurait plusieurs avantages pour l'Empire byzantin. Tout d'abord, elle empêcherait les puissances islamiques de la région d'expulser les Croisés hors de Terre Sainte. En second lieu, l'Égypte est une province riche et, à l'époque de l'Empire romain, avait pourvu à la majeure partie du blé et des grains nécessaires à Constantinople, avant qu'elle ne tombe sous la domination arabe au VII^e siècle. Les revenus que l'Empire peut espérer gagner de la conquête de l'Égypte sont considérables, même s'il faudrait les partager avec les Croisés. De plus, cela lierait les Croisés plus étroitement avec l'Empire, un but que Manuel aura poursuivi avec détermination tout au long de son règne et qui sera devenu évident quand le roi Amaury plaça son royaume entier sous la protection de Manuel, étendant en fait l'accord sur Antioche en faisant de tout le royaume de Jérusalem une partie de l'Empire, au moins nommément. Néanmoins, c'est un arrangement personnel, dans la tradition féodale de l'Europe de l'Ouest, et en tant que tel uniquement applicable tant que Manuel et Amaury sont les dirigeants de leurs États respectifs.

On pourrait s'attendre à un soutien de l'invasion par les chrétiens coptes, qui avaient vécu sous un régime islamique pendant près de 500 ans. Cependant, à cause de l'impossibilité pour les Croisés et les Byzantins de coopérer pleinement, les chances de prendre l'Égypte s'envolent. La flotte byzantine n'a apporté des provisions que pour trois mois, ce qui laisse à supposer que l'objectif des Byzantins est surtout d'établir une tête de pont plutôt que d'envahir la région[47]. Toutefois, le temps que les Croisés soient prêts, l'approvisionnement vient déjà à manquer et la flotte doit se retirer après une vaine attaque contre Damiette. Chaque côté cherche à blâmer l'autre pour l'échec, mais tous deux se savent dépendants l'un de l'autre : l'alliance est maintenue et de nouveaux plans sont établis. Une flotte byzantine de 150 navires se présentent à Acre, dans l'espoir de se coordonner avec la croisade de Philippe d'Alsace, mais ce dernier renonce au financement à participer à la conquête de l'Égypte et celle-ci est définitivement abandonnée[45] - [48] - [49].

En fin de compte, les annales du règne de Manuel I^er Comnène ne relatent que peu cette expédition contre l'Égypte, à cause de son échec et des choses de plus grande importance comme l'essor de la République de Venise et des Seldjoukides. Cependant, les conséquences de cet échec sont sérieuses. Manuel a investi beaucoup de temps, d'argent et d'hommes dans l'attaque contre l'Égypte, des ressources qui auraient été mieux utilisées contre les Turcs en Anatolie.

Le sultan Kılıç Arslan II profite de ce répit pour éliminer ses rivaux et étendre son pouvoir sur l'Asie mineure. Le rapport de forces en Méditerranée orientale est en train de changer et les effets de l'insuccès en Égypte se feront encore sentir longtemps après la mort de Manuel. La montée d'un jeune général kurde, Saladin, aidé de son oncle Shirkuh, n'est possible que grâce à sa conquête réussie de l'Égypte durant la même année, 1169 ; et les armées de Saladin reconquerront Jérusalem, ce qui déclenchera la troisième croisade.

On se souvient de Manuel en France, en Italie et dans les États latins d'Orient comme du plus puissant souverain au monde. Une preuve parlante de l'influence de Manuel sur les États croisés peut être encore vue dans l'église de la Nativité à Bethléem, dont il finance une partie des travaux. Dans les années 1160, la nef est redécorée avec des mosaïques représentant les conciles de l'Église. Sur le mur sud, une inscription en grec dit : « le présent travail est fini par Éphraïm, peintre et mosaïste, sous le règne du grand empereur porphyrogénète Manuel Comnène, et au temps du grand roi de Jérusalem, Amaury ». Que le nom de Manuel soit placé en premier est symbolique et est une reconnaissance publique de son autorité sur tout le monde chrétien. Son rôle de protecteur des Chrétiens orthodoxes et des lieux saints chrétiens en général est aussi évident par ses tentatives réussies de garder ses droits sur la Terre sainte. Manuel a participé à la construction et à la décoration de beaucoup d'églises et monastères grecs en Terre sainte, dont le Saint-Sépulcre à Jérusalem, où, grâce à ses efforts, le clergé byzantin est autorisé à pratiquer la liturgie grecque chaque jour. Tout cela renforce sa position de suzerain des États latins, avec son hégémonie sur Antioche et Jérusalem reconnue par Renaud de Châtillon, le prince d’Antioche et Amaury I^er, le roi de Jérusalem. Cela, ajouté à ses succès dans les Balkans, doit être vu comme les plus grandes réussites du règne de Manuel I^er Comnène[33].

Manuel a aussi engagé une réforme de la justice afin que celle-ci soit plus favorable au requérant. Auparavant, la justice était en effet paralysée par les riches et les puissants de l'Empire qui multipliaient les recours et alourdissaient les procédures. Manuel fait donc du Grand drongaire de la Veille un juge civil et supprime des possibilités de recours, ce qui allège la charge de l'ultime organe de décision, le Tribunal impérial[64].

Durant les 37 années de règne, Manuel contrecarre toutes les tentatives d'attaque sur l'Empire de la part de puissances extérieures ; cependant, ses gains sont compromis par la défaite de Myriokephalon en 1176. À sa mort, l'Empire est une grande puissance, à l'économie prospère et aux frontières défendues et fortifiées, mais cette puissance affronte de sérieux problèmes internes. La puissance des Comnènes s'appuie sur un souverain fort pour en assurer la stabilité et la puissance de l'Empire. Or, après la mort de Manuel, la stabilité est sérieusement mise en danger de l'intérieur. Certains des ennemis de l'Empire sont à l'affût, guettant le moment propice pour attaquer, en particulier les Seldjoukides en Anatolie et les Normands en Sicile qui avaient déjà tenté d'envahir l'Empire à plusieurs occasions. Même les Vénitiens, les seuls alliés importants en Occident, sont en mauvais termes avec l'Empire à la mort de Manuel en 1180. Venise, inquiète de ses succès et des traités qu'elle a passés avec Pise en 1169 et en 1171, se lance dans un conflit qui rompt leur relation pendant 14 ans. Étant donné la situation, seul un empereur fort peut juguler les menaces auxquelles l'Empire doit faire face et renflouer le Trésor. Or, la mort de Manuel ouvre une période de régence, peu propice au maintien de la puissance byzantine.

Chroniqueurs contemporains de Manuel

• Anne Comnène.
• Eustathe de Thessalonique.
• Nicétas Choniatès.
• Nicétas Choniatès.
• Jean Cinnamus.
• Geoffroi de Villehardouin.
• Guillaume de Tyr.
• Robert de Clari.

Études

• F. Chalandon, Les Comnènes : Étude sur l'Empire byzantin aux XI^e et XII^e siècles, Paris, 1900-1912, 3 vol.
• (de) H. Heinemeyer, « Die Verträge zwischen dem Oströmischen Reich und den italienichen Städten Genua, Pisa and Venedig vom 10. bis 12. Jahrundert », dans Archiv für Diplomatik n^o 3, (1957), p. 79-161.
• D. Jacoby, Recherches sur la Méditerranée orientale du XII^e au XV^e siècle, Londres, 1979.
• (it) P. Lamma, Comneni e Staufer : Richerche sui rapporti fra Bisanzio e l'Occidente nel secolo XII, Rome, 1955-1957, 2 vol.
• (de) J. Hoffman, Rudimente Von Territorialstaaten im Byzantinischen Reich (1071-1210), Munich, 1974.
• René Grousset, Histoire des croisades et du royaume franc de Jérusalem, vol. II, 1131-1187, Paris, Perrin, coll. « L'équilibre », 1935, (réimpr. 2006).

Ouvrages généraux sur l'Empire byzantin

• Georg Ostrogorsky, Histoire de l'État byzantin, Paris, Payot, coll. « Histoire », 1996, 644 p. (ISBN 978-2-228-90206-9).
• Louis Bréhier, Vie et mort de Byzance, Paris, Albin Michel, coll. « L'évolution de l'humanité », 2006, (1^re éd. 1969), 632 p. (ISBN 978-2-226-17102-3 et 2-226-17102-9).
• Louis Bréhier, Le Monde byzantin, tome 2 : Les Institutions de l'Empire byzantin, Paris, Albin Michel, 1970, 640 p. (ISBN 978-2-226-04722-9).
• Jean-Caude Cheynet (dir.), Le monde byzantin. Tome II : L'Empire byzantin (641-1204), Paris, PUF, coll. « Nouvelle Clio », 2006, 544 p. (ISBN 978-2-13-052007-8).
• John Julius Norwich: Histoire de Byzance (trad. de l'anglais), Paris, Perrin, coll. « Tempus », 1999 (réimpr. 2002), 506 p. (ISBN 2-262-01890-1)
• Paul Lemerle, Histoire de Byzance, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1975, (1^re éd. 1943), 127 p. (ISBN 978-2-13-045545-5 et 2-13-045545-X).
• (en) Cyril Mango, The Oxford History of Byzantium, Londres, Oxford University Press, 2002, 352 p. (ISBN 978-0-19-814098-6, lire en ligne).

Ouvrages sur la période des Comnènes

• (en) Michael Angold, The Byzantine Empire 1025-1204 : A Political History, Londres, Longman, 1984, 334 p. (ISBN 978-0-582-49060-4).
• (en) Paul Magdalino, The Empire of Manuel I Komnenos (1143-1180), Cambridge, Cambridge University Press, 2002, 584 p. (ISBN 978-0-521-52653-1, lire en ligne).
• (en) John W. Birkenmeier, The Development of the Komnenian Army : 1081-1180, Brill, coll. « History of Warfare », 2002, 263 p. (ISBN 978-90-04-11710-5, lire en ligne).

• Guerres byzantino-normandes.

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