Despote

Le terme despote (en grec ancien : δεσπότης; litt : seigneur, maitre; en serbe et bulgare : деспот[1] - [2] - [N 1]) est un titre aulique byzantin conféré par l’empereur régnant à certains de ses fils ou beaux-fils et, du moins à l’origine, impliquait un droit de succession.

Sceau de Demetrios Paléologue, despote de Morée de 1449 à 1460; légende : « Demetrios, fidèle au Christ-Dieu, Despote, Le Paléologue. Porphyrogénète. »

De Byzance ce titre se répandit dans les Balkans ainsi que dans les États où se faisait sentir l’influence culturelle byzantine tels l’Empire latin de Constantinople, le Second Empire bulgare, l’Empire serbe, ainsi que dans l’Empire de Trébizonde. Ce qui était à l’origine un titre personnel prit alors une connotation géographique et on parla de « despotat » pour désigner les apanages que dirigeaient de façon quasi-autonome les princes ayant ce titre. Les plus connus furent les despotats de Morée, d’Épire, de Dobroudja et de Serbie.

L’épouse du despote était connue comme la « despόtissa » (en grec : δεσπότισσα; en bulgare : деспотица; en serbe : деспотица), ou « despoina » (en grec : δέσποινα).

Historique

L’impératrice Eugenia Ingerina avec ses fils, Léon VI (à gauche) et Alexandre (à droite), tous deux appelés despotes (ΔECΠOTHC).

À l’origine, le terme grec δεσπότης (despotes) voulait simplement dire « seigneur » et était l’équivalent de κύριος (kyrios). Son équivalent latin était « dominus ». Ces termes étaient alors une marque de respect plutôt qu’un titre officiel[3]. Il s’appliquait alors à toute personne d’un certain rang, et de façon plus spécifique à Dieu[4], aux empereurs d’Orient et d’Occident, ainsi qu’aux évêques et patriarches. À l’occasion, il était utilisé de façon plus formelle, par exemple sur des pièces de monnaies (depuis Léon III l'Isaurien, [r. 717-747]) et sur des documents officiels[3] - [5], marquant ici également le respect[3]. Jusqu’au XII^e siècle, ce titre informel sera utilisé concurremment avec le titre officiel de basileus[3].

Bien que son emploi se soit étendu à des gens de la haute noblesse à partir du début du XII^e siècle, le terme « despote » commença à être utilisé de façon formelle par Manuel I^er Comnène (r. 1143-1180) qui le conféra en 1163 au futur roi de Hongrie, Béla III (r. 1172-1196), son beau-frère, qui le portera jusqu’à la naissance d’Alexis II en 1169, lequel deviendra l’héritier du trône. Selon l’historien contemporain de l’époque, Jean Kinnanos, le titre de despote était l’équivalent du titre hongrois « urum » que portait l’héritier du trône[5] - [6].

Depuis lors et jusqu’à la fin de l’Empire byzantin, le titre de « despote » devint la plus haute distinction aulique, ses détenteurs prenant place « immédiatement après l’empereur »[7]. Néanmoins, les empereurs byzantins, des Comnène aux Paléologue, ainsi que les empereurs latins de Constantinople qui revendiquaient leur succession et reprenaient leurs traditions, continuèrent à utiliser le terme de « despote » au sens générique de « seigneur » sur leurs sceaux personnels ainsi que sur les pièces de monnaie qu’ils émirent[7] - [8] - [9]. De façon similaire, les titulaires des deux titres venant immédiatement au-dessous, « sebastocrator » et « césar » pouvaient se voir désignés comme « despota » (δεσπότα)[10]. De même que le « césar », le « despote » était qualifié d’ eutychestatos (εὐτυχέστατος, 'très privilégié') ou paneutychestatos (πανευτυχέστατος, ‘le plus privilégié de tous’)[11].

Au cours des dernières décennies de l’Empire byzantin, alors que celui-ci était progressivement rogné par l’envahisseur turc et que l’empereur désirait garder un certain contrôle sur des territoires séparés géographiquement de Constantinople, le titre fut conféré à des fils cadets de l’empereur (le fils ainé étant couronné coempereur avec le titre de « basileus »), de même qu’à des beaux-fils (gambroi). Le titre était accompagné d’une série d’honneurs et de privilèges, incluant le gouvernorat de grands domaines (ceux de Jean Paléologue, frère de Michel VIII [r. 1261-1282], comprenaient les iles de Lesbos et de Rhodes). Comme ceux de « sebastokrator » et de « caesar », ce titre était strictement une distinction aulique et n’était rattaché à aucune fonction militaire ou civile[12].

Les femmes, qui ne pouvaient avoir en propre un titre de noblesse, portaient celui de leur époux. Ainsi la « despote » (despotissa) avait le droit de porter les mêmes attributs et insignes que celui-ci. Au sein de la cour impériale, une « despote » prenait immédiatement rang après l’impératrice[13].

L’usage de ce titre se répandit dans les autres pays des Balkans. L’Empire latin de Constantinople le conféra au doge de Venise, Enrico Dandolo, et au gouverneur local de la région des Rhodopes, Alexis Slave (aristocrate bulgare de la famille des Asen). À partir de la décennie 1220, il fut porté régulièrement (soit qu’il ait été conféré ou usurpé) par le « podestat » vénitien de Constantinople, signe de l’appui vital que Venise apportait à l’empire[14]. En 1279/1280, il fut conféré au puissant magnat bulgare Georges Terter qui devait plus tard devenir tsar (Georges I^er Terter, r. 1280-1292). Le titre fut également conféré dans l’Empire serbe à divers seigneurs, le premier étant Jovan Oliver (vers 1310-1356); en Serbie toutefois, on le retrouve dans des principautés de moindre importance, y compris chez les despotes albanais d’Arta[15] - [3]. Au XV^e siècle, les gouverneurs vénitiens de Corfou se donnèrent le titre de « despotes »[3].

Ce titre étant normalement concédé par l’empereur. Impliquant un certain degré de suzeraineté, les empereurs Paléologue tenteront pendant une longue période de convaincre les empereurs de Trébizonde d’abandonner leurs prétentions au titre d’ « empereurs des Romains » pour se contenter de celui de « despotes ». Seuls Jean II de Trébizonde (r. 1280-1297) et son fils, Alexis II (r. 1297-1330) accepteront officiellement cet arrangement, quitte à conserver le titre de « basileus » à l’intérieur de leurs propres frontières[16].

La mort du dernier empereur de Byzance, Constantin XI, le 29 mai 1453, mit fin à la tradition. Toutefois, ce titre fut conféré par le pape Paul II (r. 1464-1471) en 1465 à Andreas Paléologue, héritier du trône de Constantinople[17] - [18]. Les rois de Hongrie le conféreront également aux héritiers du despotat de Serbie.

Despotat

Le despotat de Morée en 1450, divisé entre les deux frères Thomas et Démétrios Paléologue.

À partir de la deuxième moitié du XIV^e siècle, divers territoires de l’empire furent mis sous la gouverne de princes ayant rang de « despotes », apanages semi-autonomes, qui devinrent connus dans l’historiographie comme « despotats » (en grec ancien : δεσποτάτον, despotaton au sing.); dans le monde byzantin les plus connus sont le despotat d’Épire et le despotat de Morée[3] - [19]. Le lien entre le titre et le territoire se répandit dès la fin du XIII^e siècle et devint courant à partir du milieu du XIV^e siècle alors qu’une série de « despotes » de la même famille se succédèrent à leur tête[3] - [20].

Néanmoins, cette désignation est inadéquate. En effet, le titre de « despote » comme tout autre titre aulique byzantin, n’était ni héréditaire ni relié à un territoire. Même dans les « despotats » bien établis, le fils d’un despote ne pouvait succéder à son père ni hériter du titre si celui-ci n’était pas renouvelé par l’empereur[3] - [19]. Selon la tradition byzantine, une distinction très nette existait entre la dignité personnelle de « despote » et toute autre fonction ou dignité de son titulaire. Ainsi, par exemple, Jean II Orsini (gouverne l’Épire 1323-1335) est appelé « le gouverneur d’Arcamanie, le despote Jean » et non « le despote d’Arcamanie » dans les textes de l’empereur-historien Jean VI Cantacuzène (r. 1347-1354)[21].

Insignes

Sceau de Constantin XI Paléologue revêtu des habits impériaux et portant la mention « despote » et « porphyrogénète ».

Selon le De Officiis de Georges Kodinos (milieu du XIV^e siècle) et la description faite par l’historien Georges Pachymère, les insignes de « despote » se distinguaient par leur couleur pourpre et blanche ainsi que par une riche parure de perles[22]. Elles comprenaient :

un chapeau à rebord appelé « skiadion », orné de perles avec un cache-col sur lequel était brodé en or le nom de son possesseur et agrémenté de pendentifs « similaires à ceux de l’empereur ». Le skiadion était un chapeau pour tous les jours, mais il était défendu aux despotes n’ayant pas encore atteint l’adolescence de le porter à l’intérieur[23]. Lors des cérémonies et festivités, les despotes portaient le « skiadion » couronné, décoré d’une armature d’or, de pierres précieuses et de perles[24];

une tunique rouge semblable à celle de l’empereur, avec broderies d’or dans le style « rizai », mais sans décorations militaires, ainsi que des jambières et un manteau (tamparion) de couleur rouge avec de larges bandes[25]. Lors de célébrations, il portait un « kabbadion », sorte de long caftan de couleur rouge ou pourpre décoré de perles[26];

des bottines souples de couleurs pourpre et blanche, décorées de l’aigle impérial à deux têtes en perles sur les côtés et sur le cou-de-pied; les éperons étaient également de couleurs rouge et blanche[27] - [N 2] - [28] - [29];

la selle du despote ainsi que le harnachement de son cheval étaient similaires à ceux de l’empereur, encore une fois de couleurs pourpre et blanche décorés de perles formant des aigles; le revêtement de la selle et de la tente du despote étaient de couleur blanche ornés d’aigles rouges[30];

le despote pouvait également signer ses lettres à l’encre rouge foncé, l’empereur le faisant avec une encre rouge vif[31].

Titulaires

Empire byzantin

Remarques : (1) les noms en italique indiquent des personnes revendiquant ce titre sans qu’il ait été conféré par un empereur byzantin régnant; (2) le signe « ‘ » indique une décennie

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Bela III de Hongrie	1163-1169	Manuel I^er Comnène	Gendre et héritier présomptif jusqu’en 1169, rétrogradé au rang de « César »	[6]
Théodore Vatatzès	inconnu	Manuel I^er Comnène	Époux de la sœur de Manuel I^er, Eudocie. Son titre n’apparait que sur un sceau de son fils	[32] - [33]
Alexis Paléologue	1200-1203	Alexis III Ange	Gendre et héritier présomptif d’Alexis III; deuxième époux d’Irène Angelina. Grand-père maternel de Michel VIII	[34] - [35] - [36]
Théodore I^er Lascaris	1203-1203	Alexis III Ange	Gendre d’Alexis III, il reçut probablement le titre de despote après la mort d’Alexis Paléologue. Il créa l’Empire de Nicée dont il fut proclamé empereur en 1205; n’ayant été couronné qu’en 1208, il garda le titre de despote jusqu’à cette date.	[34] - [37]
Léon Sgouros	1203/1204-1208	Alexis III Ange	Souverain d’une grande partie du sud de la Grèce, il rencontra Alexis III lorsqu’il fut chassé de Constantinople par la Quatrième Croisade. Il épousa Eudoxie Angelina et fut créé despote et héritier présomptif par l’empereur en exil.	[34] - [38]
Jean Charametos	1208 - inconnu	Alexis III Ange	Seigneur de Laconie, mentionné comme despote dans une lettre de 1222. Il est possible qu’il ait reçu le titre à la mort de Léon Sgouros	[38] - [39]
Andronic Paléologue	1216-inconnu	Théodore I^er Lascaris	Gendre et héritier présomptif de Théodore Laskaris. On connait peu de choses à son sujet. Il épousa Irène Laskarina et fut élevé à la dignité de despote mais mourut peu après.	[40] - [41]
Manuel Comnène Doukas	1225/1227-1230	Théodore I^er Ange Doukas Comnène	Frère de Théodore, il fut élevé à la dignité de despote lorsque ce dernier s’autoproclama empereur. Comme successeur de Théodore et gouverneur de Thessalonique, Manuel prit le titre de basileus après 1230	[42] - [43]
Constantin Comnène Doukas	1225/1227- inconnu	Théodore Comnène Doukas	Frère de Théodore, il fut élevé à la dignité de despote lorsque ce dernier s’autoproclama empereur.	[44] - [45]
Jean Comnène Doukas	1242-1244	Jean III Doukas Vatatzès	Souverain de Thessalonique, il renonça au titre impérial pour reconnaitre la suzeraineté de Nicée en 1242, recevant à cette occasion le titre de despote.	[19] - [46]
Demetrios Angelos Doukas	1244-1246	Jean III Doukas Vatatzès	Héritant de Thessalonique à la mort de son frère Jean, il reçut également le titre de despote. Fut déposé par Jean III en 1246.	[47] - [48]
Michel VIII Paléologue	1258-1259	Jean IV Lascaris	À la tête de la noblesse, il fut déclaré régent après le meurtre de Georges Mouzalon, puis fait mega doux et quelques semaines après despote. Couronné empereur le 1^er janvier 1259.	[49] - [50]
Jean Paléologue	1259-vers 1273/1275	Michel VIII Paléologue	Frère de Michel VIII, il fut élevé au rang de despote après sa victoire à la bataille de Pélagonia. Renonça aux insignes et privilèges, mais non au titre lui-même après la défaite de Néopatras en 1273/1275. Mourut peu après.	[51] - [52]
Demetrios Doukas Komnène Koutroules	inconnu	Michel VIII Paléologue	Troisième fils de Michel II d’Épire. Il épousa une fille de Michel VIII, Anna, et fut créé despote.	[39]
Constantin Paléologue	inconnu	Michel VIII Paléologue	Troisième fils de Michel VIII. Certains sceaux portent son nom avec la mention « despote ».	[53]
Jean II de Trébizonde	1282-1297	Michel VIII Paléologue	Empereur à Trébizonde, il renonça au titre d’ « empereur des Romains » et reçut en échange le titre de despote et la main de la fille de Michel VIII, Eudocie. Il conserva toutefois le titre impérial sur ses terres.	[16] - [54]
Constantin Paléologue	1292-1320	Andronic II Paléologue	Deuxième fils d’Andronic II, il fut fait despote lors de son mariage avec la fille de Théodore Mouzalon	[55]
Alexis II de Trébizonde	vers 1297-1330	Andronic II Paléologue	Fils et successeur de Jean II de Trébizonde	[16]
Démétrios Paléologue	1306 - après 1343	Andronic II Paléologue	Cinquième fils d’Andronic II, fait despote en 1306	[56] - [57]
Théodore Paléologue	inconnu	Andronic II Paléologue	Quatrième fils d’Andronic II, fait despote à une date inconnue, marquis de Montferrat à partir de 1305.	[56]
Manuel Paléologue	inconnu - 1320	Andronic II Paléologue	Deuxième fils de Michel IX Paléologue, il fut nommé despote à une date inconnue. Fut tué par erreur par les fantassins de son frère Andronic III.	[56]
Michel Paléologue	avant 1341 - inconnu	Andronic III Paléologue	Deuxième fils d’Andronic III, nommé despote très jeune	[58]
Momchil	1343/1344 - 1345	Anne de Savoie	Souverain bulgare des Rhodopes. Nommé despote par l’impératrice régente durant la guerre civile de 1341-1347 afin de le détacher de Jean VI Cantacuzène qui le nomma sebastocrator.	[59]
Manuel Comnène Raoul Asen	avant 1358 - inconnu	Jean VI Cantacuzène	Beau-frère de Jean VI Cantacuzène, nommé d’abord par lui sebastocrator, puis despote à une date ultérieure.	[60]
Jean Cantacuzène	1357 - inconnu	Jean V Paléologue	Fils ainé de Mathieu Cantacuzène, fait despote après que son père eut renoncé au titre impérial.	[60]
Michel Paléologue	inconnu	Jean V Paléologue	Troisième fils de Jean V, souverain de Mésemvria. Fut assassiné en 1376/1377.	[61] - [62]
Andronic Paléologue	1409 - vers 1424	Manuel II Paléologue	Troisième fils de Manuel II, despote à Thessalonique de 1409 à 1423 (appelé « despote de Thessalie » par Doukas). Entra dans un monastère peu après.	[63]
Jean Paléologue	inconnu	Manuel II Paléologue	Fils d’Andronic, despote de Thessalonique. Il est mentionné comme ayant ce titre en 1419.	[64]

Despotes de Morée

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Manuel Cantacuzène	1347-1380	Jean VI Cantacuzène	Deuxième fils de Jean VI, fait despote après la guerre civile de 1341-1347, premier despote de Morée de 1349 à sa mort	[65]
Théodore I^er Paléologue	avant 1376-1407	Jean V Paléologue	Troisième fils de Jean V, de 1383 à sa mort « despote de Lacédémone »	[63]
Théodore II Paléologue	1406-1407/1448	Manuel II Paléologue	Deuxième fils de Manuel II. Despote en Morée à partir de 1407 et à Selymbria de 1443 à sa mort	[66]
Constantin XI Paléologue	inconnu-1449	Manuel II Paléologue	Quatrième fils de Manuel II et dernier empereur de Byzance. Despote à Selymbria jusqu’en 1443, par la suite codespote en Morée jusqu’en 1449, lorsqu’il accéda au trône	[67]
Demetrios Paléologue	1425-1460	Manuel II Paléologue	Cinquième fils de Manuel II, despote à Lemnos de 1425 à 1449, à Mésemvria à partir de 1440, codespote en Morée de 1449 à la conquête ottomane en 1460	[63]
Thomas Paléologue	1428-1460	Jean VIII Paléologue	Sixième fils de Manuel II, codespote en Morée de 1428 à la conquête ottomane en 1460. Selon Sphrantzès il n’aurait reçu le titre de despote qu’en 1449 lorsque son frère devint empereur	[68]
Manuel Cantacuzène	1453		Petit-fils de Demetrios I^er Cantacuzène, il fut acclamé souverain et despote de Morée par les autorités albanaises locales durant la révolte avortée de Morée de 1453-1454. Il fut rapidement éclipsé par Giovanni Asen Zaccaria.	[69] - [70]

Prétendants en exil

Andreas Paléologue	1465-1502	Pape Pie II (?)	Fils ainé de Thomas Paléologue et héritier présomptif. Selon Sphrantzès, le pape lui aurait concédé le titre de despote en Morée, mais R. Guilland met de l’avant que l’on trouve le titre avant 1460 sur un sceau portant mention « Par la grâce de Dieu, despote des Romains (en latin : Dei gratia despotes Romeorum). Prétendant au trône de 1465 à 1494	[67] - [17] - [71]
Fernando Paléologue	1502-inconnu	autoproclamé	Possiblement un fils illégitime d’Andreas Paléologue; adopta le titre à la mort de ce dernier en 1502.	[72]
Constantin Arianiti	1502/1507-1530	autoproclamé	Aristocrate albanais, il prétendit aux titres fictifs de « Prince de Macédoine » et de « Duc d’Achaïe » dans les années 1490. Il prit le titre de « Despote de Morée » à la mort d’Andreas, entre 1502 et 1507. Il fut nommé gouverneur de Fano par le pape. Mort en 1530.	[73]
Gian Antonio Lazier	1720-1738	autoproclamé; reconnu par Charles VI	Imposteur italien et prétendant au trône de Byzance qui fut reconnu par l’empereur Charles VI (Saint-Empire). Entre autres titres il se donnait celui de « Despote du Péloponnèse »	[74]
Radu Cantacuzino	1735-inconnu	autoproclamé; reconnu par Charles VI	Prince romain, prétendant au trône de Byzance, possiblement reconnu par Charles VI; entre autres titres, s’intitulait « Despote du Péloponnèse.	[74]

Despotes d’Épire

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Michel II Comnène Doukas	avant 1246-1267/1268	Jean III Vatatzès	Neveu de Manuel Comnène Doukas, souverain d’Épire	[75] - [76]
Nicéphore I^er Comnène Doukas	avant 1248/1250-1297	Jean III Vatatzès	Fils et héritier de Michel II d’Épire; il reçut le titre lors de son mariage avec Maria, petite-fille de Jean III. Gouverna l’Épire de la mort de son père en 1267/1268	[77] - [47]
Thomas I^er Comnène Doukas	1297-1318	Andronic II Paléologue	Fils unique et héritier de Nicéphore I^er d’Épire	[39]
Niccolò Orsini	1319/1320-1323	Andronic II Paléologue	Comte palatin de Céphalonie et de Zakynthos, assassina et usurpa le trône de son oncle, Thomas I^er d’Épire en 1318. Nommé despote en 1319/1320 en échange de la reconnaissance de l’annexion de Ioannina par l’Empire byantin	[78] - [79]
Nicéphore II Orsini	1347-1359	Jean VI Cantacuzène	Gendre de Jean VI, nommé despote après la guerre civile de 1341-1347, gouverna l’Épire de 1335-1338 et de 1356-1359	[80]
Thomas II Preljubović	1382-1384	Jean V Paléologue	Fils de Grégoire Preljub; reçu de Siméon Uroš, son beau-père, le gouvernement de Ioannina et sa région en 1367. Le titre de despote ne lui fut conféré par l’empereur byzantin qu’en 1382	[81] - [82]
Esaù de' Buondelmonti	vers 1385 - 1411	Jean V Paléologue (?)	D’origine italienne, il fut possiblement impliqué dans le meurtre de Thomas Preljubović à qui il succéda lorsqu’il épousa sa veuve, Maria	[83]
Carlo I^er Tocco	1415-1429	Manuel II Paléologue	Comte palatin de Céphalonie et de Zakynthos, il obtint Ioannina en 1411 peu après le décès de son oncle Esau de’ Buondelmonti. Il envoya son frère Leonardo formaliser la situation auprès de l’empereur Manuel. En 1416, Carlo réunit l’ancien despotat d’Épire en annexant Arta.	[84]

Prétendants en exil

Carlo II Tocco	1429-1448	Successeur de Carlo I^er comme comte palatin de Céphalonie et de Zakynthos, gouverneur d’Épire. Il se dota du titre traditionnel de despote, lequel ne fut jamais reconnu par l’empereur byzantin.	[85]
Léonard III Tocco	1448-1503	Successeur de Carlo II Tocco comme comte palatin de Céphalonie et de Zakynthos, ainsi que despote titulaire d’Épire. Gouverna les iles jusqu’à la conquête ottomane de 1479 et maintint ses prétentions dans son exil italien.	[86] - [87] - [88]
Carlo III Tocco	1503-1518	Fils de Leonardo III Tocco et de Milica Branković, petite-fille de Thomas Paléologue. Prétendant à l’héritage des « despotes de Romanie et d’Arta ».	[88] - [89]

Empire latin

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Enrico Dandolo	1204-1205	Baudouin I^er de Constantinople	Doge de Venise qui fit élire Baudouin comme empereur latin plutôt que Boniface de Montferrat. Nommé despote et principal vassal de l’Empire latin. Selon Şerban, cependant la référence dans les sources grecques à Dandolo comme « despote » ne serait que la traduction du terme latin « dominus » et se référerait à sa suzeraineté sur « les trois-huitièmes de l’ancien Empire byzantin »	[90] - [91] - [92]
Alexis Slave	1208/1209 - après 1222	Henri de Flandres	Souverain bulgare autonome de la région des Rhodopes. Fut nommé despote à l’occasion de son mariage avec une fille illégitime de l’empereur Henri dont il devint le vassal.	[93] - [94] - [95]
Jacopo Tiepolo	1219-1221	Yolande de Flandres (?)	Podestat vénitien à Constantinople. Il pourrait avoir reçu le titre de « despote de l’Empire des Romains (despotes imperii Romaniae) par l’impératrice Yolande pour obtenir l’appui de Venise, à moins qu’il ne se soit autoproclamé tel.	[96]
Marino Storlato	1222-1223	Robert de Courtenay	Podestat vénitien à Constantinople.	[97] - [98]
Albertino Morosini	vers 1238	Baudouin II de Constantinople	Podestat vénitien à Constantinople.	[95]
Philippe I^er de Tarente	1294/1297-1315, 1330-1332	Charles II de Naples	Époux de Thamar, fille de Nicéphore I^er d’Épire. À la mort de ce dernier, il reçut le titre de « despote de Romanie » à titre de souverain de tous les domaines angevins ou territoires soumis d’Albanie et de Grèce au nord du détroit de Corinthe (dot de Thamar en Aetolie et en Épire).	[39] - [99]
Philippe	1315-1330	Philippe I^er de Tarente	Le plus vieux des fils de Philippe I^er qui survécut. Reçu le titre et les droits de « despote de Romanie » en 1315 jusqu’à sa mort.	[100]
Martino Zaccaria	1325-1345	Philippe I^er de Tarente	Seigneur de Chios, Samos et Kos. Il reçut le titre de « roi et despote de l’Asie mineure » dans l’espoir de le rallier à la conquête de Constantinople.	[101] - [102]
Robert de Tarente	1332-1346	Catherine de Valois	Le plus vieux des fils survivants de Philippe de Tarente et de l’impératrice titulaire Catherine. Fut prince de Tarente et d’Achaïe, puis après 1346 devint prétendant latin titulaire.	[103]

Empire bulgare

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Jacob Svetoslav	avant 1261- 1275/1277	Possiblement par le tsar Constantin Tikh	Magnat, seigneur autonome de Sofia, fut probablement nommé despote par un souverain bulgare plutôt que par l’empereur de Nicée	[104]
Georges I^er Terter	1278/1279-1292	Tsar Georges I^er Terter	Magnat, il reçut le titre de despote en même temps que la main de la sœur du tsar Ivan Asen III pour le rallier face à la rébellion de Ivaylo. Par la suite Georges déposa le tsar Ivan et s’autoproclama tsar.	[15]
Shishman de Vidin	1270’/1280’ - avant 1308/1313	George I^er Terter	Fondateur de la dynastie des Shishman et premier despote semi-autonome de Vidin	[105]
Aldimir	1280’ - 1305	Probablement par le tsar Georges I^er Terter	Frère cadet de Georges I^er, il fut élevé par lui au rang de despote et reçut (probablement après 1298 la région de Kran en apanage (« despotat de Kran »).
Michel III Chichman Asen	avant 1313-1322/1323	Theodore Svetoslav	Seigneur autonome de Vidin, nommé despote à la mort de son père Shishman de Vidin. Devint tsar de Bulgarie en 1322/1323	[106]
Belaur	1323 - vers 1331	Michael Shishman	Demi-frère de Michael Shishman, il lui succéda comme seigneur autonome de Vidin avec rang de despote. S’étant élevé contre Ivan Alexandre, il fut contraint à l’exil	[107]
Stratsimir	Inconnu	inconnu	Magnat gouvernant le territoire de Kran avec rang de despote. Il fonda la dynastie portant son nom.
Ivan Alexandre	vers 1330 - 1371	Michael Shishman	Vers 1330, l’importance de la cité fit en sorte que les Asen nommèrent Jean pour régner sur Lovech, créant le despotat de Lovech.	[108]
Michail Shishman de Vidin	inconnu	Ivan Alexandre	Fils cadet de Michael Shishman, il succéda probablement à Belaur comme seigneur autonome de Vidin avec rang de despote.	[105]
Dobrotitsa	après 1347 - 1386	Philippe I^er de Tarente	Seigneur de Chios, Samos et Kos. Il reçut le titre de « roi et despote de l’Asie mineure » dans l’espoir de le rallier à la conquête de Constantinople.	[101] - [102]

Empire serbe et États successeurs

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Jovan Oliver	1334-1356	Andronic III Paléologue	Magnat serbe autonome, fait despote par Andronic III après l’accord de paix byzantino-serbe de 1334	[109]
Siméon Uroš	1345/1346-1363	Stefan Uroš IV Dušan	Demi-frère de Stefan Uroš. Il fut probablement nommé despote après le couronnement de celui-ci. Gouverneur d’Épire, il s’autoproclama tsar en 1356 et tenta en vain de prendre le contrôle de la Serbie. Il régna sur la Thessalie et la majeure partie de l’Épire de 1359 jusqu’à sa mort vers 1370	[110]
Jean Comnène Asen	1345/1346-1363	Stefan Uroš IV Dušan	Beau-frère de Stefan Dušan, il fut probablement créé despote après le couronnement de celui-ci. Souverain de la principauté de Valona jusqu’à sa mort	[111]
Ivaniš	actif en 1348	Stefan Uroš IV Dušan	Proche parent de Stefan Dušan. Souverain d’une région de Toplica	[112]
Dejean	après aout 1355	Stefan Uroš IV Dušan ou Stefan Uroš V Dušan	Beau-frère de Stefan Dušan. Souverain d’un territoire dans la région de Kumanovo	[113]
Gin Bua Shpata	vers 1360/1365 - vers 1399/1400	Siméon Uroš Paléologue	Chef de clan albanais, il fut reconnu despote et souverain d’Aetolia (« despotat d’Angelokastron ») au début des années 1360 par l’empereur titulaire serbe et souverain de Thessalie, Stefan Uroš. En pratique indépendant, il annexa en 1374 le despotat d’Arta et tenta en vain de prendre Ioannina.	[114] - [115]
Pierre Losha	vers 1360/1365-1374	Siméon Uroš Paléologue	Chef de clan albanais, il fut reconnu au début des années 1360 despote et souverain d’Acarmanie (le « despotat d’Arta ») par l’empereur titulaire serbe et souverain de Thessalie, Siméon Uroš. En pratique indépendant, il attaqua Thomas Preljubović à Ioannina avant de conclure la paix avec lui. Mourut de la peste en 1373/1374.	[116] - [117]
Vukašin Mrnjavčić	1364-1365	Stephan Uroš V	Un des plus puissants magnats serbe sous Stephan Dušan, il fut nommé despote en 1364, puis roi et coempereur avec Stephan Uroš V. Il était de fait indépendant en 1368 et fut tué par les Ottomans à la bataille de Maritsa en 1371	[118]
Jovan Uglješa	1365-1371	Stephan Uroš V	Frère de Vukašin Mrnjavčić, il fut nommé despote pour succéder à celui-ci et devint souverain de Serres conjointement avec la veuve de Dušan, Hélène. À partir de 1368, il devint en pratique indépendant et mourut à la bataille de Maritsa.	[119]
Jovan Dragaš	1365-vers 1378	Stephan Uroš V	Cousin de Stephan Uroš V et neveu de Stephan IV Dušan, il gouverna avec son frère Constantin Dragaš les territoires entre Kumanovo et Velbužo. Après la bataille de Maritsa, devint vassal des Ottomans.	[120]

Despotes serbes

Nom	Mandat	Conféré par	Note	Refs
Stefan Lazarević	1402-1427	Manuel II Paléologue	Règne sur la Serbie comme vassal des Ottomans. Reçut le titre de despote au cours d’une visite à Constantinople en 1402 et gouverna le « despotat serbe » à titre de seigneur indépendant jusqu’à sa mort en 1427.	[121]
Đurađ Branković	1429-1456	Manuel II Paléologue	Successeur de Stefan Lazarević, gouvernea la Serbie à partir de 1427 et reçut le titre de despote en 1429. Vassal des Ottomans à partir de 1428	[122]
Lazar Branković	1440-1458	Manuel II Paléologue	Fils et successeur de Ɖuraƌ Branković, il reçut le titre de despote durant le règne de son père	[123]
Stefan Branković	1458-1459	inconnu	Fils de Ɖuraƌ Branković, gouverne la Serbie mais est déposé en faveur de Stephen Tomašević
Étienne Tomašević	avril-juin 1459	inconnu	Prince de Bosnie, il devint le dernier souverain serbe indépendant après son mariage avec Hélène-Marie, fille de Lazare Branković. Il prit le titre de despote (ou peut-être lui fut-il donné par la veuve de Lazare, la princesse byzantine Hélène Paléologue). Sa capitale, Smederevo, fut conquise par les Ottomans quelques mois plus tard.	[123]

Despotes titulaires en exil sous suzeraineté hongroise

Nom	Mandat	Conféré par	Note
Vuk Grgurević	1471-1485	Matthias Corvin	Petit-fils de Ɖuraƌ Branković.
Ɖorƌe Branković	1486-1496	Matthias Corvin	Fils de Stefan Branković
Jovan Branković	1486-1502	Vladislaus II	Fils de Stefan Branković
Ivaniš Berislavić	1504-1514	Vladislaus II	Épouse la veuve de Jovan Branković, Jelena Jakšić
Stefan Berislavić	1514-1521	Vladislaus II	Fils de Ivaniš Berislavić.
Radič Božić	1527-1528	Jean Zapolya
Pavle Bakić	1537	Ferdinand I^er

Notes et références

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Notes

Littéralement « Maitre de la maison.
Dans les rares occasions où un empereur voulait accorder une faveur spéciale à l’un de ses fils (Constantin Paléologue sous Michel VIII Paléologue et Mathieu Cantacuzène sous Jean VI Cantacuzène), ce dernier était autorisé à porter des bottes identiques à celles de l’empereur, ce qui lui conférait un rang quasi-impérial, « supérieur à celui d’un despote » (ὑπὲρ δεσπότας)

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Voir aussi

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