Rostislav I^er

Né entre 1105 et 1110[2], il reçoit Smolensk en 1127 (selon le Laurentian Codex), principauté où il s'implique grandement, aussi bien au niveau politique que social. Durant son règne, la principauté de Smolensk connaît un véritable essor et prospère, s'étendant au-delà du Dniepr (couvrant des villes comme Kopys ou Mstsislaw entre autres) et de la Haute Volga. La région s'enrichit constamment et devient surtout puissante et indépendante des autres principautés environnantes (Rostislav restant toujours très obéissant à son père Mstislav Harald). Il rend également un certain prestige au diocèse de Smolensk, et compile une importante collection d'ouvrages et de manuscrits (religieux ou autres).

Au départ, il évite de prendre part aux luttes incessantes entre princes cousins pour le titre de grand-prince de Kiev, et reste un soutien inconditionnel à son frère aîné Iziaslav II dans sa lutte contre Iouri Dolgorouki (entre 1147 et 1151). En 1147, devant la puissance toujours plus grandissante de Rostislav, la principauté de Riazan se soumet et accepte volontairement sa vassalité envers Smolensk.

Il succède ensuite à son cousin Iaroslav II de Kiev le 17 avril 1154 en tant que prince de Novgorod après que ce dernier ait été chassé de la ville.

Après la mort de son frère Iziaslav II le 13 novembre 1154, il quitte Novgorod pour tenter de prendre le trône de Kiev. Les habitants de Novgorod l'accusant de les avoir abandonnés, ils chassent alors son fils David, gouverneur de la ville, qui est remplacé par Mstislav Iourievitch, un des fils de Iouri Dolgorouki.

Une fois maître de Kiev, il n'y reste que très peu de temps, et doit alors céder le trône qu'il partage avec son oncle Viatcheslav I^er à Iziaslav III à qui les Kiévains ont fait appel, le poussant à se replier vers Tchernigov.

Fin 1155, Iouri Dolgorouki chasse de Kiev Iziaslav III et prend sa place.

En 1157, après la mort de Iouri Dolgorouki, Rostislav I^er (aidé du prince de Polotsk Rogvolod Borisovitch, qu'il soutiendra à son tour dans la lutte pour le trône de Polotsk) se lance dans une lutte contre ses cousins pour la reconquête du trône, et redevient le grand-prince de Kiev en 1159.

Au mois de mars 1161, il quitte très brièvement le trône au profit d'Iziaslav III, qu'il finit par éliminer la même année.

Il meurt le 14 mars 1167 à Zaruba, près de Kiev sur la route de Smolensk, et est enterré dix jours plus tard à Kiev dans le monastère Saint-Théodore.

• 
  Rostislav et son neveu Mstislav II devant Iziaslav III en train de mourir (Boris Chorikov).