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Méthodes d'exécution

Les méthodes d'exécution faisant suite à une décision prononçant la peine de mort sont nombreuses. Les techniques mises en œuvre par le corps social — un tribunal — ou une autorité arbitraire pour l'exécution de la peine de mort sont très variées en fonction des époques, des cultures mais aussi de la qualité du condamné et de son crime[1]. Elles sont généralement appliquées au condamné à mort par un ou des bourreau(x).

Méthodes anciennes

Juifs sur le bûcher en Allemagne, 1493
La guillotine du Canton de Lucerne fut utilisée pour toutes les exécutions civiles en Suisse entre 1879 et 1940.

Considérées comme particulièrement cruelles en Occident au moment où émergent des courants de pensées comme l'humanisme puis les Lumières, ces méthodes sont aujourd'hui réputées disparues. Certaines induisaient la notion de « supplice capital », c'est-à-dire d'une phase de tortures, de façon à retarder le décès en prolongeant la souffrance[1].

Liste par ordre alphabétique :

Méthodes réputées légendaires :

Méthodes actuelles

La première chaise électrique, qui a été utilisée pour exécuter William Kemmler en 1890.

La plupart des méthodes d'exécution citées plus haut ne sont plus utilisées. Les méthodes d'exécution modernes sont aujourd'hui au nombre de huit (neuf si on considère deux manières différentes de pratiquer la pendaison) :

  • la chambre à gaz, c'est-à-dire l'empoisonnement par gaz létal en lieu confiné : inventée aux États-Unis où elle est encore pratiquée à la demande du condamné ; utilisée par les nazis (par le biais du Zyklon B et des gaz d'échappement), elle est en voie de disparition ;
  • le crucifiement en vigueur au Soudan, en Arabie saoudite et au Yémen[4] - [5] ;
  • la décapitation au sabre (en Arabie saoudite) ;
  • l'électrocution sur une chaise électrique subsiste aux États-Unis dans les États de l'Alabama, de Caroline du Sud, de Tennessee et de Virginie où le prisonnier a le choix entre cette méthode d'exécution et l'injection létale[6]. La Cour suprême du Nebraska a officiellement aboli l'usage de la chaise électrique le [6]. Il était le dernier État américain à imposer cette méthode aux condamnés à mort. Depuis la fin du moratoire sur la peine de mort aux États-Unis en 1976, le Nebraska a exécuté trois prisonniers par ce moyen[6]. Selon la Cour, cette méthode est contraire au VIIIe amendement de la constitution américaine qui interdit l’usage de traitement cruel et inhabituel (« cruel and unusual punishment ») ;
  • la fusillade :
    • par un peloton d'exécution, qui est le mode d'exécution le plus répandu (en 2001, 73 pays l'utilisaient, notamment pour des crimes militaires ou contre la sûreté de l'État, tels que la trahison ou en temps de guerre) ;
    • par le tir d'une balle dans la nuque du condamné (en Chine ou en Biélorussie) ;
  • l'injection létale : principale méthode d'exécution de la peine de mort aux États-Unis. En 2007, sur quarante-deux exécutions pratiquées dans ce pays, quarante et une l'ont été par injection létale[7] ; elle se répand également en Chine, le pays qui exécute le plus de prisonniers, des milliers de personnes la subiraient dans ce pays chaque année[8] ;
  • la lapidation (notamment en Arabie saoudite et Iran) ;
  • la pendaison avec chute (Japon, Irak, Inde, Singapour et dans l'État américain de Washington) et la pendaison sans chute (Iran). En pratique, la pendaison est abandonnée aux États-Unis, sa dernière utilisation datant de 1996 (Delaware)[9]. La pendaison avec chute se fait au moyen d'une trappe et d'une corde à taille calculée, permettant une mort très rapide par rupture des vertèbres cervicales. Elle a été mise au point pour réduire les souffrances du condamné, qui endure un terrible supplice lors d'une pendaison sans chute. La pendaison et l'arme à feu sont les deux méthodes les plus répandues dans les textes de loi.

En 2001, on comptait 75 pays qui prévoyaient l'arme à feu et 58 la pendaison. Certaines de ces méthodes sont conçues pour minimiser les souffrances du condamné (fusillade, décapitation, injection létale, pendaison avec chute), d'autres retardent le décès (lapidation, pendaison sans chute).

Inhalation d'azote : une méthode jamais utilisée

Certains auteurs ont proposé une nouvelle méthode d'exécution qui selon eux serait complètement indolore. L'air que nous respirons est composé environ à 78 % d'azote (nitrogen en anglais) et à 21 % d'oxygène. L'oxygène est le seul gaz nécessaire à l'organisme, nous inhalons constamment une grande quantité d'azote sans difficulté et bien que ce gaz soit absolument inutile à la vie humaine, d'où vient d'ailleurs son étymologie française : a- (privatif) et du radical grec ζωτ-, zote « vivant » et signifie donc « privé de vie ». La proposition consiste à faire inhaler au condamné un air concentré à 100 % en azote, celui-ci sombrerait dans l'inconscience sans douleur en moins d'une minute et son cœur cesserait de battre au bout de plusieurs minutes[10]. Cette méthode est parfois utilisée pour euthanasier certains animaux, mais n'a jamais été utilisée pour exécuter un condamné à mort.

L'État américain d'Oklahoma a voté une loi en 2016 autorisant cette méthode lorsque l'injection létale est impraticable, mais a abandonné ce projet en 2020, n'étant pas parvenu à le mettre en œuvre en pratique[11].

Les exécutions sommaires

Ces pratiques actuelles regardent des décisions prises de façon totalement arbitraire, et sont considérées, au sens générique, comme des formes de lynchage, quand l'État de droit et le respect de la personne sont niés :

Notes et références

  1. [Article] « Exécution capitale » par Baptiste Delhauteur, in Dictionnaire de la mort, coll. « In Extenso », Paris, Larousse, 2010, p. 427
  2. L'Arabie saoudite, entre autres, perpétue la décapitation au sabre. Les partisans de Daesh exécutent leurs condamnés au couteau.
  3. [article] « Bohon-upas », in Dictionnaire de la pénalité dans toutes les parties du monde connu (volume 2, 1825).
  4. Article d'Ensemble Contre la Peine de Mort sur la situation au Soudan
  5. (en) Terance D. Miethe et Hong Lu, Punishment : a comparative historical perspective, Cambridge University Press, , 240 p. (ISBN 0-521-60516-4, lire en ligne), p. 63
  6. (en) Adam Liptak, « Nebraska's Top Court Forbids Electrocution », The New York Times (consulté le )
  7. (en) Death Penalty Information Center. Executions in the United States in 2007. Page consultée le 30 mars 2008.
  8. (en) Death Penalty Information Center. Searchable Database of Executions. Page consultée le 9 avril 2008.
  9. Article du National Review, "Killing with kindness – capital punishment by nitrogen asphyxiation" (Creque 1995) ; http://www.gistprobono.org/ihhp/index.html
  10. (en) « Oklahoma Attorney general says state will resume executions », nypost.com (consulté le )
  11. grands-reporters.com

Voir aussi

Bibliographie

  • Frédéric Armand, Les Bourreaux en France. Du Moyen Âge à l'abolition de la peine de mort, Paris, Perrin, 2012, (ISBN 9782262040611).
  • Edme-Théodore Bourg dit « Saint-Edme », Dictionnaire de la pénalité dans toutes les parties du monde connu, Paris, chez l’ éditeur, Rousselon, 1824-1828. 5 volumes illustrés de 60 gravures en aquatinte.

Lien externe

  • (en) Internationalist Review Article published in the Internationalist Review on the evolution of execution methods in the United States
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