Défenestration

Dès l'Antiquité, l'étude médicale des conséquences des précipitations est faite par Hippocrate[B 2]. Pour les Spartiates, c'est un moyen de tuer les nouveau-nés atteints de rachitisme ou de malformations congénitales[B 3]. Les Romains effectuent cet acte du haut de la roche Tarpéienne (115 pieds, soit près de 40 mètres) pour des exécutions, comme celle de Marcus Manlius Capitolinus[B 4]. Au Moyen Âge, cette pratique tombe en désuétude en faveur de châtiments plus cruels[B 5].

Du XV^e au XVII^e siècles, les premières défenestrations de Prague ont marqué l'histoire, notamment celle de 1618 où des conseillers de l'empereur Matthias I^er en sont victimes au château de Prague, et en réchappent. Cela marque le début de la guerre de Trente Ans[B 6]. Au XVIII^e siècle, le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), Augustin Robespierre, le frère cadet de Maximilien de Robespierre, survit à une défenestration, la veille de sa mise à mort[B 7].

Dans les années 1850, en France, les morts accidentels par précipitation (échelles, etc.) représentent plus de 1 000 décès par an[B 8], et les suicides par précipitation 150 décès[B 9]. Les homicides par précipitation à cette époque ont principalement pour cible les nouveau-nés, et sont difficilement quantifiables[B 10]. Au XIX^e siècle, quelle que soit la cause, la précipitation a plutôt lieu en ville, où les bâtiments sont plus hauts[B 11], et en pays de montagne, où se trouvent précipices et gouffres[B 12].

Sacchias, dans le livre V des questions médico-chirurgicales, publiées entre 1621 et 1658, discute des lésions viscérales. Les ruptures du foie et de la rate ont été étudiées par Jean-Baptiste Morgagni (1682-1771). En 1813, Fodéré estime, dans son Traité de médecine légale et d'hygiène publique, qu'il est difficile d'établir si la chute est la cause d'un suicide ou d'un assassinat.

L'impact peut produire des fractures, des luxations, des arrachements ligamenteux, des ruptures tendineuses, des contusions, des enteroptoses et, surtout, des ruptures viscérales (éclatement du foie, de la rate, etc.)[5].

Du point de vue de la physique, l'énergie cinétique (la vitesse) accumulée lors de la chute est une des causes principales de la gravité des conséquences des défenestrations. Dans le cas d'une chute libre, cette énergie dépend de la hauteur de chute via l'énergie potentielle de pesanteur initiale.