La Bellière (Orne)

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[3]. En 2020, la commune ressort du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique, le climat de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[4].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 2]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[7] complétée par des études régionales[8] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Argentan », sur la commune d'Argentan, mise en service en 1994[9] et qui se trouve à 13 km à vol d'oiseau[10] - [Note 5], où la température moyenne annuelle est de 10,9 °C et la hauteur de précipitations de 694,7 mm pour la période 1981-2010[11]. Sur la station météorologique historique la plus proche[Note 6], « Alençon - Valframbert », sur la commune d'Alençon, mise en service en 1946 et à 24 km[12], la température moyenne annuelle évolue de 10,8 °C pour la période 1971-2000[13] à 10,9 °C pour 1981-2010[14], puis à 11,3 °C pour 1991-2020[15].

La Bellière est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 7] - [16] - [17] - [18].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Argentan, dont elle est une commune de la couronne[Note 8]. Cette aire, qui regroupe 50 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[19] - [20].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (54,3 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (55,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (54,3 %), prairies (40,8 %), terres arables (4,9 %)[21].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[22].

Des « emplacements retranchés [sic] », datés de l'invasion romaine de la Gaule, ont bien été repérés vers 1835 sur le territoire de La Bellière par les membres de la Société des antiquaires de Normandie. Ces vestiges se situent entre le « camp de César » (ou du Châtellier, sur les bruyères de Blanche-Lande) à Montmerrei, le « camp retranché de César » sur les hauteurs de Goult, le « camp du Feuillet » (près du hameau de Cordey à Boucé) et le « camp avancé de César » (ou camp des Sarrazins) à Francheville. Ces lieux fortifiés forment autour de La Bellière un vaste ensemble défensif à l'intérieur duquel existait tout un réseau de communications (essentiellement terrestres à l'époque). Chaque légion romaine — sous le commandement suprême de Jules César, vers l'an 50 av. J.-C. — a laissé des traces d'occupation dans ses « camps fortifiés ». Cependant, il n'est pas rare que, sur un site que la tradition orale date de l'époque romaine, les archéologues trouvent aussi du mobilier, des monnaies datant des peuples gaulois, des outils, des armes en pierre taillée (de l'âge du paléolithique) ou en pierre polie (de l'âge du néolithique). Cela atteste que ces lieux bien situés militairement (généralement sur les hauteurs ou près d'un cours d'eau ou d'une voie naturelle de communication) ont été utilisés bien avant la guerre des Gaules. Compte tenu de ces camps romains très proches, il n'est pas étonnant que des lignes de retranchement aient été mises au jour sur les bruyères de la commune sans constituer pour autant un camp.

C'est une partie des Bois-l'Évêque[Note 10] qui prolongent vers le nord la forêt d'Écouves Cette partie des Bois l'Évêque prit le nom du monastère qui y fut édifié en 1168 et qui occupa le site pendant 600 ans (voir ci-dessous). Plus tard, entre le XV^e et XIX^e siècles, la forêt fut largement mise à contribution pour la fabrication du charbon de bois indispensable à la métallurgie en approvisionnant les nombreux hauts fourneaux du secteur (Boucé, Carrouges, Rânes). Cela attira durablement bûcherons, charbonniers auxquels il convient d'ajouter les nombreux muletiers, charretiers ou voituriers (équivalents des routiers d'aujourd'hui) avec des débits de boisson, des maréchaux-ferrants, charrons. De ce fait, en 1763, le nombre d'habitants de cette paroisse pourtant constituée majoritairement de forêt s'élevait à 610 habitants répartis en 135 feux. Au XX^e siècle, entre 1941 et 1944, le bois de Grandmont et des environs immédiats retrouva son utilité ancienne : des coupes de bois y furent faites à la demande des autorités allemandes pour fournir spécialement le charbon de bois nécessaire au fonctionnement des voitures, autocars et camions roulant au gazogène. L'entreprise Gagnaire du Châtellier qui servait d'intermédiaire avait installé ses quartiers dans l'ancien moulin de Vrigny où se trouvaient aussi les locaux d'hébergement de certains bûcherons. C'est depuis ce regroupement occasionnel de population et de l'environnement propice à la clandestinité que naquit en 1943 la résistance armée à l'occupant nazi comme le maquis de Vrigny.

Au milieu de la forêt, à l'écart des villes et villages (au « désert » donc, comme on fit dès l'origine pour l'abbaye-chef d'Ordre, des environs de Limoges), on trouve dans une clairière de La Bellière d'environ 6 hectares (350 sur 170 m) quelques murs en ruine ayant constitué jusqu'à la fin du XVIII^e siècle un petit monastère (communément appelé prieuré) qui dépendait de l'abbaye de Grandmont (aussi appelée abbaye des Bonshommes de Grandmont) en Limousin. Ces succursales, appelées « bonhomies » par la population, étaient construites dans cet ordre religieux selon un plan-type : autour d'une cour carrée de 60 pieds de côté — environ 20 m — étaient disposés les bâtiments qui formaient eux aussi un carré de 120 pieds — environ 40 m — ; l'église, orientée vers Jérusalem à l'est, constituait le nord de l'ensemble — exceptionnellement le sud, pour tenir compte des caractéristiques du terrain —. Un petit cloître, à l'intérieur de la cour centrale, permettait aux religieux d'accéder aux différentes parties du monastère.

L'ordre de Grandmont commença d'exister en 1076 sur la montagne de Muret, près de Limoges, autour d'un ermite de grande réputation : Étienne de Muret. En 1124, à la mort de ce dernier, les premiers responsables (ou prieurs) organisèrent le fonctionnement de la nouvelle communauté en faisant approuver par le pape leur propre règle de vie (largement inspirée de la règle de saint Benoît mais avec des dispositions novatrices : végétaliens avant la lettre, ces religieux devaient vivre d'aumônes mendiées à la porte des églises et des châteaux. Les premiers Grandmontains furent chassés de leur implantation de Muret et se déplacèrent en un lieu plus retiré encore (ou « désert ») nommé Grandmont dans la Haute-Vienne. La canonisation du fondateur eut lieu en 1189. Le nouvel ordre religieux prospéra rapidement — avec l'appui du roi anglais Henri II Plantagenêt qui cherchait à augmenter son influence dans la partie du royaume de France qu'il occupait — et le premier monastère de Grandmont-Limousin (qui portait seul le nom de prieuré) essaima en France et en Angleterre en créant plus de 150 succursales, appelées « celles », hébergeant au plus une dizaine de moines. Chaque communauté était composée de « frères » égaux en droit: des « moines-prêtres » et des « moines-laics » (ou convers ) mais, contrairement aux autres ordres d'hommes, elle était sous la responsabilité d'un convers alors appelé « correcteur » ; cela engendra rapidement de vives tensions parmi les Grandmontains. La dédicace (ou consécration) de l'église monastique de la Bellière — élément central d'une telle fondation — est connue ; elle fut faite en 1168 par l'évêque de Séez Roger Froger (ancien aumônier du roi Henri II d'Angleterre, il consacra aussi l'église de la chartreuse (voir ordre des Chartreux du Val Dieu dans le Perche). Selon des traditions orales non totalement confirmées par des écrits (les moines grandmontains ne devant pas conserver d'archives selon leur règle initiale) le site de la Bellière aurait été occupé précédemment par une Maison-Dieu ou (léproserie) accueillant les malades lépreux que l'on cherchait à éloigner le plus possible des villes et villages pour éviter la contagion. À la fin du XIII^e siècle, le monastère de La Bellière ne comptait que cinq religieux. En 1317, sur décision du pape d'Avignon Jean XXII, l'ordre de Grandmont fut réformé (son organisation fut rapprochée de celle des ordres monastiques préexistants : une seule abbaye en Limousin et seulement trente-neuf prieurés). C'est pourquoi la communauté monastique (ou « Celle ») de La Bellière, qui comptait sept religieux, devint un prieuré-annexe du prieuré Saint-Étienne de Grandmont-lez-Beaumont (fondé vers 1175, sous le patronage de la Vierge et de saint Étienne, par Robert I^er de Meulan, puissant seigneur normand proche du duc de Normandie et roi d'Angleterre. Actuellement quelques ruines de ce prieuré de Beaumont subsistent sur la commune du Noyer-en-Ouche près de Beaumont-le-Roger dans le département de l'Eure).

En 1755, les religieux de la Bellière obtinrent du roi l'autorisation d'abattre des arbres dans la forêt royale voisine pour réparer leurs bâtiments (l'église prieurale ayant perdu une partie de sa toiture était déjà désaffectée) ; les travaux ne furent pas complètement achevés. Face à la crise générale de l'institution monastique au XVIII^e siècle, un chapitre général des Grandmontains eut lieu à l'abbaye-mère près de Limoges en 1768 pour statuer sur l'avenir de l'Ordre : réforme sévère, rapprochement avec d'autres ordres ou dissolution (Les représentants du prieuré de Beaumont-Bellière étaient le prieur en titre dom Silvain du Ligondès ainsi que trois frères : dom Chabannes, dom Bernard et dom Tesnières). En 1772, consécutivement à l'appauvrissement des simples moines (le revenu annuel net du prieuré de La Bellière était de 1 000 livres, contre 2 000 livres à Beaumont et 9 000 livres au prieuré bénédictin de Goult tout proche) dû également aux dépenses somptuaires des abbés et prieurs commendataires (Le dernier prieur commendataire de Beaumont-La Bellière était en 1783 le chanoine Mathieu de Langle de Dardes, vicaire-général d'Évreux et aumônier de Madame Victoire, fille de Louis XV).

L'ordre de Grandmont ou ordre des Grandmontains fut dissous par le pape Clément XIV ; mais cette suppression ne deviendra effective en France qu'après un recours infructueux des moines auprès du Saint-Siège puis la décision finale du roi Louis XVI en 1784. Les derniers prieurs de Beaumont-Bellière furent : Charles Frémon[33] (1643), réformateur de l'ordre selon l'étroite observance ; François Frémon (1684) ; Gérard Pinchon (1694) ; François-Louis Alleaume (1717) ; Silvain du Ligondès (1749) ; Mathieu-René de Langle de Dardes (1783). Les biens du prieuré de Grandmont de La Bellière furent alors dévolus à l'évêché de Séez. Les quatre moines qui restaient pour le prieuré Beaumont-Bellière quittèrent les lieux avec une pension. Les bâtiments, terres et bois du prieuré de La Bellière furent alors loués à bail par le diocèse de Séez à un particulier qui transforma l'ensemble en ferme (ce qui prolongea d'un siècle une partie des bâtiments). Pendant la Révolution de 1789 — au cours de laquelle les propriétés de l'Église et de la noblesse avaient été déclarés biens nationaux — l'ancien prieuré de La Bellière (en assez mauvais état, en particulier l'église partiellement découverte) fut acheté en octobre 1791 par le citoyen Duhamel-Cally et le lieu-dit prit le simple nom de Grandmont. En 1800, les lieux sont habités par François, Charles et Jean Tavernier (qui se déclarent propriétaires) ainsi que par Jacques Lecoq, garde ; selon les plans, le chœur de l'église a disparu au moment de la Révolution. En 1881, les derniers habitants de Grandmont figurant au recensement sont six personnes (dont cinq, qui ont dépassé 60 ans, sont dits cultivateurs ; le dernier est couvreur (cela sous-entend la persistance de bâtiments d'habitation clos de murs et de toitures) ; ces derniers occupants sont répartis en trois foyers distincts. Mais, au recensement suivant en 1886, plus personne n'est recensé sur le site de Grandmont.

Aujourd'hui, les quelques pans de murs de l'ancienne église monastique sont envahis par la végétation et entourés de prairies ; quelques bovins y cherchent encore un abri contre les vents. L'ancienne clairière est située à 1 600 m au sud-est de l'église de La Bellière. C'est une propriété privée.

Quelques années avant la Révolution de 1789 après la fermeture du monastère et la vente du domaine, l'évêché ou le nouveau propriétaire firent vraisemblablement transporter dans l'église paroissiale de La Bellière une partie du mobilier de fort belle facture qui meublait le prieuré. Il s'y trouve encore actuellement. On retrouve en effet en maints endroits cette pratique ancienne pour sauvegarder des objets religieux devenus inutiles dans leur site d'origine, stalles, ornements liturgiques (voir paramentique) , reliquaires, tableaux, orgues, cloches). Ainsi en Limousin dans les paroisses autour de l'abbaye de Grandmont (cœur de l'Ordre) ou — plus près dans l'Orne — autour de la Chartreuse du Val-Dieu, à Longny-au-Perche par exemple. L'actuelle église de La Bellière — reconstruite au XIX^e siècle et consacrée à saint Melaine, patron de la paroisse — constitue — avec le presbytère et le petit oratoire voisin dédié à Notre-Dame-des-Victoires — un patrimoine rural modeste mais riche du point de vue historique et artistique.

• L'oratoire Notre-Dame-des-Victoires (1887) préfigure un nouveau type de statues qui se développent après les apparitions de la Vierge (La Salette 1846, Lourdes 1858, Pontmain 1871).
• Le moulin à foulon existait en 1810 près de Rochereuil. Il fonctionnait grâce à une retenue d'eau alimentée par le ruisseau de Claire-Fontaine.

• Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2014 (site de l'IGN, téléchargement du 1^er mars 2015)
• Les monuments historiques de l'arrondissement d'Argentan par Frédéric Galeron (conservateur des monuments de l'Orne) dans Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie - 1835
• Les ordres religieux en Limousin - ordre de Grandmont sur Internet (un chapitre et des photos concernent le monastère de La Bellière).
• Le prieuré grandmontain du Meynel par Jean-Pierre Auger, L'Isle-Adam, 2012 (accessible sur internet, cette brochure permet, grâce aux nombreuses illustrations, de voir l'architecture des prieurés et de mieux connaître la vie des religieux de l'Ordre de Grandmont).
• Une page de l'histoire du clergé français au XVIII^e siècle. Destruction de l'Ordre et de l'Abbaye de Grandmont par Louis Guibert, 1877 (accessible en totalité sur Internet via Gallica bibliothèque numérique)
• Les évêques aux champs - châteaux et manoirs des évêques normands au Moyen-Age par Marie Casset - 2008 (accessible en grande partie sur internet).
• Clandestinité. La résistance dans le département de l'Orne par André Mazeline, 1^re édition, La Ferté-Macé 1947, réédition Tiresias 1994.