Sergent royal

Au Moyen Âge, le sergent royal est un auxiliaire de justice. Serviteur, valet et agent du seigneur, il est chargé des poursuites, des saisies et de diverses autres tâches de justice et de police.

Un sergent à verge arborant un « bâton de justice », symbole de son autorité.
Enluminure du Vieux coutumier du Poitou, f^o 6 v^o, médiathèque Pierre-Moinot de Niort, vers 1478-1480.

Historique

Philippe Auguste, avant de partir en Croisade, crée les sergents royaux : chaque prévôt (ou vicomte en Normandie) dispose de sergents pour exécuter ses décisions de justice. Ceux-ci portèrent ensuite le nom de sergents des maréchaux jusqu’en 1501 (ou de sergent fieffé ou hérédital dans les vicomtés normandes)

Fonction et rôle

Un sergent amène un cheval errant devant un juge.
Enluminure du Vieux coutumier du Poitou, f^o 149 v^o, médiathèque Pierre-Moinot de Niort, vers 1478-1480.

Fresque représentant un sergent à verge (au centre, tenant son bâton ou sa masse).
Danse macabre de l'abbaye de la Chaise-Dieu, milieu du XV^e siècle (photographie de Jean-Pol Grandmont).

C'est avant tout un agent d'exécution, il détient beaucoup moins de pouvoirs que les baillis et que les prévôts dans les seigneuries rurales ou urbaines. Dans le domaine royal, ils sont au service des prévôts, châtelains, baillis et sénéchaux. Les sergents ont surtout un rôle de justice, puis de police, surtout en ville à la fin du Moyen Âge. La population les redoute et ils sont réputés violents et de nombreuses requêtes jugent leur nombre excessif, particulièrement sous Philippe IV le Bel.

Bibliographie

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Dictionnaires

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