Championnat du monde des voitures de sport

Ferrari 340 MM Pinin Spider Vignale (celle de Giannino Marzotto vainqueur des Mille Miglia 1953, E. F. Museum)...

... lequel remporta le premier championnat du monde Sport, avec la 375 MM Pinin Berlinetta.

Dans les premières années du championnat, les courses de légende comme les Mille Miglia, la Carrera Panamericana et la Targa Florio sont présentes au calendrier, suivi par les 24 Heures du Mans et les 12 Heures de Sebring (les 24 Heures de Spa en 1953). Les constructeurs comme Ferrari, Jaguar, Mercedes-Benz, Porsche et Aston Martin entrèrent en compétition avec parfois des pilotes professionnels ayant de l'expérience en Formule 1, parfois de simples « gentlemen drivers ». Les catégories se divisèrent en deux, les GT (carrosserie fermée) et Sports (carrosserie ouverte), et en sous-catégorie suivant la cylindrée des moteurs.

En 1962, le calendrier a été augmenté avec de plus petites épreuves comme les courses de côte car la FIA essayait de privilégier les voitures de Grand Tourisme, sans succès.

À partir de 1966, les catégories S (voitures de sport de 5 L de cylindrée) et P (prototypes fermés de 3 L de cylindrée) étaient les plus compétitives, et les voitures telles que le Ferrari 512S, des Ferrari Prototypes, Ford GT40, Lola T70, Chaparral, Alfa Romeo 33, Porsche 906, Porsche 908, Porsche 917 et AC Cobra ont lutté pour la suprématie sur des circuits classiques tels que Sebring, Nürburgring, Spa-Francorchamps, Monza, Targa Florio et du Mans, dans ce qui est maintenant considéré comme l'âge d'or des courses d'automobiles d'endurance.

En 1972, les prototypes sont limités à 3 L de cylindrée par la FIA (une démarche que quelques-uns ont cru être prise pour faire bénéficier l'équipe française de Matra), et les constructeurs ont petit à petit perdu l'intérêt de ce championnat. Les prototypes restants en jeu (des châssis de Lola et de Chevron motorisé par des moteurs de Formule 2 Ford et BMW équipant des écuries privées) ont couru dans un championnat européen d'endurance qui a fonctionné pendant une saison en 1978.
De 1976 à 1981 le championnat du monde des marques est créé et ouvert aux voitures de production spéciale du Groupe 5 et aux voitures de GT du Groupe 4. C'est pendant cette période que l'on voit la presque-invincibilité des Porsche 935 dominer le championnat d'endurance. Lorsque les prototypes reviennent, ils ne peuvent vaincre la marée de Porsche 935 présentes sur les circuits, ni sur l'expérience acquise des Lancia Beta Montecarlo. En 1981, la FIA institue un championnat des pilotes.

En 1982, la FIA a essayé de parer à une inquiétante montée en puissance des moteurs dans la catégorie de GT en présentant une nouvelle catégorie spécifiques à l'endurance appelée Groupe C, une catégorie pour les sport-prototypes fermés (voitures de courses spécifiques) avec une limite en consommation de carburant (la théorie étant que, en limitant la consommation de carburant, les règlements de moteur pourraient être plus libres). Tandis que ce changement était fâcheux parmi certaines équipes privées, le soutien des constructeurs aux nouveaux règlements était immense. Plusieurs des constructeurs de la « vieille garde » sont revenus au WSC dans les deux années à venir, avec chaque marque s'ajoutant à la diversité de la série. Selon les nouvelles règles, il était théoriquement possible que les moteurs normalement aspirés concurrencent les moteurs turbo-compressés chers à entretenir qui avaient dominé le championnat dans les années 1970 et le début des années 1980. En outre, la plupart des courses eurent une distance de 500 ou 1 000 kilomètres, habituellement allant de trois et six heures, respectivement. Ainsi il était possible de souligner l'aspect de « résistance » chez les différents concurrents. Les voitures du Groupe B, qui était une catégorie de GT, ont été autorisées à continuer de concourir, mais les engagements dans cette catégorie étaient rares, ce qui a conduit à la disparition du groupe B devant la domination des sport-prototypes au championnat.

Porsche était le premier constructeur à rejoindre le championnat, avec les 956, mais bientôt plusieurs autres marques lui ont emboîté le pas comme Jaguar, Mercedes-Benz, Nissan, Toyota, Mazda et Aston Martin. À mesure que les coûts augmentaient, la catégorie C2 (à l'origine appelée C junior) a été créée pour des équipes privées et les petits constructeurs, avec davantage de limites à la consommation de carburant. Dans cette catégorie, la plupart des voitures utiliseront le moteur de la BMW M1 ou le nouveau Cosworth DFL, mais, comme dans la catégorie principale, une variété de solutions a été utilisée par chaque constructeur individuel. Alba, Tiga, Spice et Ecurie Ecosse étaient parmi les plus concurrentiels dans cette catégorie. Tandis que le Groupe C avait apporté de nouveaux constructeurs au championnat, c'était encore Porsche - avec ses 956 et 962, qui continuait à dominer dans les courses.

Peugeot 905 Evo 1B, championne en 1992.

Bien que la catégorie Groupe C soit un succès, les nouvelles règles présentées par la FIA pour le championnat du monde 1991 de voitures de sport a signifié un nouveau type de sport-prototype; des machines de 750 kg avec des moteurs de 3 500 cm³. Bien que la puissance ait été généralement moindre que pour la plupart des voitures du groupe C (autour de 650 ch comparé à près de 750 ch), ce type de voiture est considéré sur le papier comme parmi les plus rapides des voitures de sport. Cependant, la mise en place de ces nouveaux règlements n'était pas populaire, ainsi les nouvelles règles n'ont pas pris leur plein effet jusqu'à la saison 1992. Seule une poignée de voitures construites conformément aux nouveaux règlements étaient prêtes pour la saison 1992.

La nouvelle génération de moteurs de courses WSC était prévue pour réduire les coûts et pour engendrer plus de concurrence, mais ces moteurs sont rapidement devenue plus chers que leurs prédécesseurs, et comme cela s'était déjà produit dans le passé, les constructeurs ont encore déserté le championnat. En particulier, Mercedes et Peugeot, les précédents vainqueurs partirent en Formule 1 citant que les coûts étaient semblables à ceux d'un programme de moteur F1. Les coûts des moteurs plus exotiques étaient devenu exorbitants pour des équipes comme Spice et ADA, après que les grands constructeurs soient partis des compétitions d'endurance, la fabrication s'étant pratiquement effondrée. Un manque d'engagements et de compétiteurs a signifié que la saison 1993 a été décommandée avant le début de la première course et que ce championnat disparut.

Trois Porsche 919 Hybrid aux 6 Heures de Spa 2015, deuxième manche du WEC 2015.

En 1994, le titre de championnat du monde des voitures de sport part, cette fois dans les mains de l'International Motor Sports Association (IMSA) aux États-Unis pour être utilisé dans les courses d'IMSA GT. Le nom sera utilisé pour la catégorie supérieure des séries de prototypes jusqu'en 1998 où la catégorie disparaitra.

Parallèlement, en 1994 on voit apparaître le retour des courses internationales de GT après une absence de plus d'une décennie avec l'introduction du Championnat BPR. Le succès de la série amène la FIA à en prendre le contrôle en 1997, et devient le championnat de FIA GT. Les prototypes étaient principalement absents des circuits européens (le Mans étant l'unique exception) jusqu'en 1997, qui a vu la création de l'International Sports Racing Series qui deviendra en 1999 la Sports Racing World Cup et le FIA Sportscar Championship en 2001, avant de disparaître fin 2003[1].

La FIA maintient toujours que les GT et les prototypes courent séparément, hormis dans les compétitions sanctionnées par l'ACO.

En 1999, Don Panoz obtient la permission de l'ACO d'appliquer son règlement pour des courses d'endurance sur le sol américain et fonde la série American Le Mans Series.

En 2010, l'ACO organisa l'Intercontinental Le Mans Cup, qui est un championnat du monde basée sur les règles établies par ACO.

Le 9 juin 2011, l'annonce de la création du championnat du monde d'endurance FIA est officialisé pour 2012, lors d'une conférence de presse se tenant dans le cadre des 24 Heures du Mans 2011, en présence du président de la FIA, Jean Todt.

• 1953 (champion Ferrari) : Giuseppe Farina, Alberto Ascari, Mike Hawthorn ;
• 1954 (champion Ferrari) : Maurice Trintignant, José Froilán González, Umberto Maglioli ;
• 1955 (champion Mercedes) : Stirling Moss, Peter Collins ;
• 1956 (champion Ferrari) : Eugenio Castellotti, Juan Manuel Fangio, Maurice Trintignant ;
• 1957 (champion Ferrari) : Peter Collins, Phil Hill, Piero Taruffi ;
• 1958 (champion Ferrari) : Peter Collins, Phil Hill, Olivier Gendebien ;
• 1959 (champion Aston Martin) : Stirling Moss, Jack Fairman, Carroll Shelby, Roy Salvadori ;
• 1960 (champion Ferrari) : Olivier Gendebien, Phil Hill ;
• 1961 (champion Ferrari) : Olivier Gendebien, Phil Hill ;
• 1962 (champion Ferrari) : Olivier Gendebien, Phil Hill ;
• 1963 (champion Ferrari) : Ludovico Scarfiotti, Pedro Rodríguez, John Surtees ;
• 1964 (champion Porsche) : Joakim Bonnier, Richie Ginther, Edgar Barth ;
• 1965 (champion Ferrari) : Mike Parkes, John Surtees, Ludovico Scarfiotti ;
• 1966 (champion Ford) : Ken Miles, Lloyd Ruby ;
• 1967 (champion Ferrari) : Lorenzo Bandini, Chris Amon ;
• 1968 (champion Ford) : Ken Miles, Lloyd Ruby ;
• 1969 (champion Porsche): Jo Siffert, Brian Redman ;
• 1970 (champion Porsche) : Pedro Rodríguez, Jo Siffert, Leo Kinnunen ;
• 1971 (champion Porsche) : Pedro Rodríguez, Jackie Oliver ;
• 1972 (champion Ferrari) : Jacky Ickx, Mario Andretti ;
• 1973 (champion Matra) : Henri Pescarolo, Gérard Larrousse ;
• 1974 (champion Matra) : Henri Pescarolo, Jean-Pierre Jarier, Jean-Pierre Beltoise ;
• 1975 (champion Alfa Romeo) : Arturo Merzario, Jacques Laffite, Derek Bell ;
• 1976 (champion Porsche) : Jacky Ickx, Jochen Mass ;
• 1977 (champion Alfa Romeo) : Arturo Merzario, Vittorio Brambilla ;
• 1978 (champion Porsche) : Henri Pescarolo, Bob Wollek, John Paul Sr. ;
• 1979 (champion Porsche) : Klaus Ludwig, Bob Wollek, John Fitzpatrick, Don Whittington ;
• 1980 (champion Porsche) : Jürgen Barth, Henri Pescarolo, John Fitzpatrick, John Paul Sr. ;
• 1981 (champion Porsche) : Bobby Rahal, Rolf Stommelen.

• Christian Moity, Endurance: 50 ans d'histoire 1953-1963, Volume 1, éditions E.T.A.I (ISBN 2-7268-8596-9)
• Alain Bienvenu, Endurance: 50 ans d'histoire 1964-1981, Volume 2, éditions E.T.A.I (ISBN 2-7268-9327-9)
• Jean-Marc Teissèdre, Endurance: 50 ans d'histoire 1982-2003, Volume 3, éditions E.T.A.I (ISBN 2-7268-9328-7)

• (en) World Sportscar Championship - RacingSportsCars (résultats complets depuis 1953, y compris le championnat du monde d'endurance FIA depuis 2012)
• (en) European Sportscar Championship - RacingSportsCars (résultats complets de 1970 à 1983)