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Circuit de Spa-Francorchamps

Le circuit de Spa-Francorchamps est un circuit automobile situé à proximité de Francorchamps dans la province de Liège, en Belgique. Il accueille chaque année le Grand Prix de Belgique de Formule 1 et la course d'endurance des 24 Heures de Spa, ainsi que d'autres courses nationales et internationales.

Circuit de Spa-Francorchamps
Le Toboggan des Ardennes
Image illustrative de l’article Circuit de Spa-Francorchamps
Circuit de Spa-Francorchamps
Caractéristiques générales
Lieu Francorchamps
Wallonie
Drapeau de la Belgique Belgique
Type Permanent
CoordonnĂ©es 50° 26′ 16″ nord, 5° 58′ 18″ est
Géolocalisation sur la carte : province de Liège
(Voir situation sur carte : province de Liège)
Circuit de Spa-Francorchamps
GĂ©olocalisation sur la carte : Belgique
(Voir situation sur carte : Belgique)
Circuit de Spa-Francorchamps
Ouverture 1921
Exploitant R.A.C.B
Architecte Jules de Thier
Henri Langlois Van Ophem
Homologation FIA Grade 1
Sens Horaire
Stands Garages (2 voies)
CapacitĂ© 90 000 spectateurs
Événements
Formule 1
Grand Prix de Belgique
(1950-1956, 1958, 1960-1968, 1970, 1983, 1985-2002, 2004-2005, 2007-présent)
Championnat du monde d'endurance FIA
6 Heures de Spa-Francorchamps
(2012-présent)
Championnat du monde de rallycross FIA
World RX of Belgium
(2019)
Formule 2
Formule 3
GT World Challenge Europe Endurance Cup
24 Heures de Spa
European Le Mans Series
(2016-présent)
Deutsche Tourenwagen Masters
Porsche Supercup
Spa-Classic
24 Heures de Spa Motos
Dimensions
Nombre de virages 20
Longueur 7,004 km
Meilleur tour (2020)
Temps 1 min 41 s 252
Pilote Lewis Hamilton
Écurie Mercedes
Modèle Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance

C'est un des circuits préférés des pilotes en raison de la variété de son tracé dans le paysage montueux de l'Ardenne belge qui permet aux pilotes de mettre leur talent en valeur[1] - [2] - [3]. On le surnomme parfois le « toboggan des Ardennes »[4].

Bien que le nom de la ville de Spa, voisine, y soit associé, aucune partie du circuit ne se situe sur son territoire[4]. Le circuit se trouve aux abords du village de Francorchamps dans la commune de Stavelot avec des incursions sur le territoire de la commune de Malmedy, à l'est de l'Ardenne.

Le tracé historique

L'ancien tracé de Spa-Francorchamps depuis 1921.
L'ancien tracĂ© de Spa-Francorchamps entre 1950 et 1970. Ă€ partir de 1958, le tracĂ© dĂ©veloppe 14,100 km et non plus 14,120 km.
L'ancien tracé et la version moderne.

Conçu en 1921 par Jules de Thier, PDG du journal La Meuse, Joseph de Crawhez (Bourgmestre de Spa), Henry Langlois Van Ophem (prĂ©sident de la commission sportive de l'Automobile Club de Belgique) et secondĂ© par le baron Raymond de Tornaco, le tracĂ© original de 14,981 km avait la forme d'un triangle reliant Francorchamps, Malmedy et Stavelot et utilisait des routes publiques ouvertes Ă  la circulation en temps normal. Les 24 heures de Spa-Francorchamps y furent organisĂ©es pour la première fois en 1924 et le Grand Prix de Belgique dès l'annĂ©e suivante[5].

À l'époque, les concepteurs voulaient créer un circuit très rapide et les aménagements apportés au fil du temps reflètent cet état d'esprit. Ainsi, le virage en « U »[6] « de l'ancienne douane » (prussienne jusqu'en 1871, allemande jusqu'en 1920 ; l'Eau rouge était frontière d'État, seule la rive droite était belge), est remplacé en 1939 par un virage plus court et plus rapide, le Raidillon de l'Eau Rouge, devenu le plus célèbre du circuit.

Par ailleurs, l'ancien tracé quitte le tracé actuel aux Combes, là où la piste continuait tout droit pendant quelques centaines de mètres avant le virage à gauche dit « des Combes » qui ouvre la longue descente de Burnenville. Celle-ci se termine par un long virage à droite extrêmement rapide qui lui-même donne sur le virage de Malmedy. En 1970, pour le dernier Grand Prix de Belgique sur l'ancien tracé, on y installa une chicane pour ralentir un peu les Formule 1. Après Malmedy, les bolides devaient négocier la longue ligne droite de Masta avant d'aborder à la vitesse maximale, le « S » de Masta, rapide et dangereux à cause des maisons qui bordent la piste.

Après le « S » de Masta, les pilotes devaient nĂ©gocier une autre ligne droite, appelĂ©e « Holowell » par les anglophones (du nom du pilote motocycliste Bill Holowell qui y trouva la mort), avant d'aborder le virage de Stavelot. Ce dernier est initialement un virage assez serrĂ© quasiment aux portes de la ville de Stavelot mais par la suite, on crĂ©era une nouvelle portion de piste plus courte avec un virage moins serrĂ© et lĂ©gèrement relevĂ© permettant une vitesse de passage plus Ă©levĂ©e. Cette modification fixera la longueur du tracĂ© Ă  14,120 km. Après Stavelot, la piste se dirige vers la Carrière puis Blanchimont et la partie actuelle du circuit par une sĂ©rie de virages rapides bordĂ©s d'un cĂ´tĂ© de talus et de l'autre de ravines. Le tour se termine par l'Ă©pingle très serrĂ©e de « La source », l'endroit le plus lent du circuit.

Au fil du temps, les vitesses atteintes par les voitures rendent le circuit de plus en plus dangereux pour la sécurité des concurrents. Ainsi, Jackie Stewart devient un adversaire acharné du circuit depuis son accident à Masta en 1966. Dan Gurney avait l'habitude de dire de ce circuit qu'il « différenciait les hommes des petits garçons ». En raison de problème de sécurité, le Grand Prix de Belgique n'est pas disputé en 1969. Les F1 reviennent une dernière fois sur l'ancien Francorchamps en 1970 et le GP est remporté par Pedro Rodriguez sur une BRM P153.

Durant les annĂ©es qui suivent, le circuit est encore le théâtre de courses de Sport-prototypes, les 1 000 km de Spa. Des Ă©vĂ©nements spĂ©ciaux se dĂ©rouleront aussi comme Spa Italia

Au cours de l'édition de 1973, le Français Henri Pescarolo, sur une Matra 670B, établit le record de vitesse du circuit dans sa configuration ancienne et le record mondial de vitesse sur circuit « routier », à savoir un tour en 3 min 13 s 4, à la vitesse moyenne de 262,461 km/h. Mais cette année-là les accidents mortels de Joisten, Dubos et Larini lors de la course des 24 Heures de Spa conduisent à une redéfinition partielle du circuit.

L'ancien tracĂ© est dĂ©finitivement abandonnĂ© en 1978, et on inaugure en 1979 le nouveau circuit d'une longueur de 6,947 km. La nouvelle portion fait la jonction entre les Combes et le nouveau virage Paul Frère Ă  Blanchimont.

Jusque dans les années 2000, le circuit était emprunté par la N 62, et donc partiellement accessible par tous pour aller de Spa à Malmedy. La construction d'une déviation de cette nationale a permis de rendre celui-ci permanent. Il est interdit à la circulation publique pendant l'été dès 2003, puis définitivement destiné à la course peu après[7].

Circuit actuel

Vue d'ensemble.
Le nouveau bâtiment des stands.

Le circuit utilisĂ© actuellement a Ă©tĂ© modifiĂ© Ă  diverses reprises et est dorĂ©navant un circuit permanent de 7 004 mètres de dĂ©veloppement. Il s'agit toujours d'un circuit très rapide et vallonnĂ©, reprenant une partie de l'ancien tracĂ©, qui prĂ©sente des caractĂ©ristiques apprĂ©ciĂ©es par les plus grands pilotes mondiaux des diffĂ©rentes catĂ©gories et oĂą les bolides peuvent toujours dĂ©passer les 320 km/h.

Spa-Francorchamps est également célèbre pour ses caprices météorologiques. Régulièrement, le circuit se trouve différemment exposé selon les secteurs, par endroits sec et stable tandis que d'autres parties sont humides et glissantes.

D'octobre 2006 à mai 2007, le circuit a été modernisé et sa sécurité améliorée. Il a vu la construction de nouveaux stands F1 aux normes FIA, la modification de la chicane avec son accès aux stands, l'allongement et élargissement de la ligne de départ F1, l'aménagement d'un dégagement à l'épingle de « La Source », la modification de la sortie des stands qui se fait maintenant après l'épingle de la Source dans le haut de la descente qui mène au virage de l'« Eau rouge », la création et l'asphaltage de nombreux dégagements, ainsi que la construction de nouvelles tribunes.

Le 21 mars 2010, le tunnel qui passe sous la piste juste apres le virage Stavelot (entre les postes 20 et 21) s'étant partiellement effondré, le circuit fait l'objet d'une fermeture jusqu'au 4 avril 2010.

Lors de la troisième étape du Tour de France 2017, les coureurs empruntent le tracé du circuit depuis La Source jusqu'au raccordement avec l'ancien circuit, juste avant Blanchimont.

Eau Rouge

Le « raidillon », au franchissement de la vallée de l'Eau Rouge en 2005.

La partie la plus cĂ©lèbre du circuit est le Raidillon de l'Eau Rouge. Cette section est constituĂ©e d'une succession de virages qui commence après un lĂ©ger gauche en descente menant Ă  une cuvette suivie d'une courbe Ă  droite en forte pente (le dĂ©nivelĂ© est d'environ 40 mètres de la base Ă  la sortie), montĂ©e suivie d'une courbe Ă  gauche Ă  son sommet avant d'entamer la ligne droite de Kemmel.

Les pilotes prennent leur élan dans la descente suivant la sortie de l'épingle de la Source et, aujourd'hui, la plupart des voitures de toutes catégories passent cet enchaînement à fond ; à plus de 300 km/h dans le cas des LMP1[8] et des F1[9].

Le pilote allemand Stefan Bellof y meurt en 1985 au volant d'une Porsche 956 lors des 1 000 km de Spa[10].

En Formule 1, Jacques Villeneuve est sorti de piste très violemment à cet endroit en 1998 et en 1999, tout comme Alessandro Zanardi en 1993.

Le , le pilote français Anthoine Hubert est victime d'un accident lors de la course longue de Formule 2. Après une violente sortie de piste, sa monoplace de l'écurie Arden International, en perdition revenant sur la piste après avoir percuté le rail de sécurité à la suite d'un accrochage avec la voiture de Giuliano Alesi (parti en tête à queue à la sortie du virage en haut du Raidillon de l'Eau Rouge), est percutée à pleine vitesse par celle de l'Américain Juan Manuel Correa et se désintégre sous la violence du choc, coupée en deux[11]. Il meurt des suites de ses blessures une heure et demie après l'accident[12] - [13] - [14].

Commentaires de pilotes

  • Un tracĂ© qui « diffĂ©rencie les hommes des petits garçons. » – Dan Gurney[4]
  • « C'est un circuit que j'aime beaucoup. » - Kimi Räikkönen
  • « C'est une course qui possède une grande histoire. La plupart des pilotes aiment conduire ici, le circuit est très long et les virages sont très techniques. Trouver le bon Ă©quilibre est un facteur essentiel Ă  Spa ce qui est assez complexe. La mĂ©tĂ©o est toujours imprĂ©visible et la plupart du temps changeante. Conduire Ă  Spa est un dĂ©fi et c'est toujours passionnant. » - Robert Kubica[15]
  • « Pour moi, il est Ă©vident que Spa est l'un des meilleurs circuits du monde et j'adore rouler lĂ -bas. L'expĂ©rience est un facteur-clĂ© lĂ -bas, car cela peut vous faire gagner beaucoup de temps si vous arrivez Ă  trouver les bons rĂ©glages. » - Rubens Barrichello
  • « Spa est l'un de mes circuits prĂ©fĂ©rĂ©s. C'est un tracĂ© qui propose tout ce qu'un pilote peut dĂ©sirer. C'est l'un des circuits les plus rapides et les plus difficiles du monde avec ses collines, ses virages rapides, ses longues lignes droites et tout cela vous donne beaucoup de plaisir au volant. C'est aussi un très beau circuit au milieu de la forĂŞt, mais avec un temps qui est toujours imprĂ©visible. La mĂ©tĂ©o peut en effet jouer un rĂ´le essentiel durant le week-end, mĂŞme lorsqu'on est en Ă©tĂ©. Cela fait partie de l'excitation Ă  Spa. Le virage de l'Eau Rouge est lĂ©gendaire, mĂŞme si nous pouvons facilement le prendre Ă  fond aujourd'hui, lorsque la piste est sèche. » - Jenson Button
  • « C'est un des circuits traditionnels du calendrier. Il fait partie de l'histoire de la F1 et l'atmosphère y est particulière. Tous les pilotes aiment rouler Ă  Spa, qui prĂ©sente un des challenges les plus intĂ©ressants du calendrier. Les virages rapides sont impressionnants, surtout Eau Rouge et Pouhon. C'est toujours un rĂ©el plaisir de piloter une F1 sur ce circuit. » - Fernando Alonso
  • « Comme Monaco, Silverstone et Monza, Spa est l'un des circuits historiques que j'adorais voir Ă  la tĂ©lĂ©vision lorsque j'Ă©tais plus jeune. C'est aussi un endroit magnifique, un circuit sur lequel on peut pousser les F1 Ă  leurs limites. Passer dans Eau Rouge, Pouhon ou Blanchimont vous donne des sensations incroyables. Tout votre corps est Ă  la limite et vous continuez Ă  pousser pour aller encore plus vite. Je pense que ce circuit ne devrait jamais quitter le calendrier de la F1. » - Lewis Hamilton
  • « Je crois que tout le monde en F1 attend la course de Spa avec impatience. Pour les pilotes, ce circuit reprĂ©sente un dĂ©fi unique, car contrairement Ă  certains autres tracĂ©s, celui de Spa a du caractère. Les virages rapides exigent d'un pilote qu'il soit courageux et qu'il prenne des risques. Cela signifie aussi qu'un accident peut ĂŞtre très sĂ©rieux si quelque chose se passe mal. Mais j'adore cet endroit et je pense que c'est le meilleur circuit du calendrier. » - Heikki Kovalainen

Structure financière

Jusqu'en 2011, le circuit est géré par l'Association intercommunale pour l'exploitation du circuit de Spa-Francorchamps pour l'infrastructure et par la S.A. Circuit de Spa-Francorchamps pour l'exploitation.

Les deux entreprises fusionnent pour devenir la S.A. Le Circuit de Spa-Francorchamps, propriété de la Société wallonne de gestion et participations[16] - [17].

Galerie

  • Vue arrière des stands (construits sur piliers), depuis les hauteurs (2013).
    Vue arrière des stands (construits sur piliers), depuis les hauteurs (2013).
  • Le « raidillon » en 2001.
    Le « raidillon » en 2001.
  • Le sommet du raidillon, piste trempĂ©e (GP F1 2013).
    Le sommet du raidillon, piste trempée (GP F1 2013).
  • Le raidillon enneigĂ©.
    Le raidillon enneigé.
  • Public devant la ligne droite de Kemmel.
    Public devant la ligne droite de Kemmel.

Notes et références

  1. Cédric Lyaudet, « F1 - GP Belgique: Le circuit préféré de Fernando Alonso » (consulté le ).
  2. Samuel Reiman, « F1: Michael Schumacher's 10 greatest drives » (consulté le ).
  3. « Kimi Raikkonen and the romance at Spa Francorchamps », (consulté le ).
  4. Fabrice Bosset, « Spa, la perle des Ardennes », sur L'Équipe, (consulté le ).
  5. Edmond Cohin, L'historique de la course automobile, Editions Larivière, , 882 p..
  6. Deutsche Topographische Karte „5501 Bürnenville“, Ausgabe 1893 [image] (voir archive).
  7. Historique du circuit - Site officiel du circuit.
  8. Sarrazin : « À fond à 300 km/h dans le Raidillon, c'est la folie » - Basile Davoine, Motorsport.com, 5 mai 2017.
  9. (en) The evolution of Eau Rouge - F1's most thrilling corner in pictures - Formula1.com, 24 août 2016.
  10. Il y a 30 ans, ce 1er septembre, avec Stefan Bellof disparaissait un immense talent... - Autonewsinfo.com, 1er septembre 2015.
  11. « Le pilote automobile français Anthoine Hubert tué lors d'une course de Formule 2 », Le Monde, .
  12. « F2 : le pilote français Anthoine Hubert meurt dans un accident à Spa », L'Équipe, .
  13. Mickael Guilmeau, « Décès du pilote français Anthoine Hubert à Spa-Francorchamps », France Racing, .
  14. (en) « Statement: Incident during FIA Formula 2 Sprint Race, Spa-Francorchamps », FIA, .
  15. F1 - Robert Kubica : « Piloter à Spa est un défi » - Cyrille Mounier, Racing-1.com, 26 août 2009 (voir archive).
  16. « La société Le Circuit de Spa- Francorchamps enfin en piste », sur Elan Consulting, (consulté le )
  17. « Francorchamps traîne encore une perte de plus de 5 millions », sur L'Echo, (consulté le )

Annexes

Bibliographie

  • RenĂ© Bovy, ThĂ©o Galle, Herman Maudoux, et Olivier De Wilde, Le circuit de Spa-Francorchamps : Histoire d'un circuit de 1896 Ă  nos jours, La Renaissance du Livre, coll. Les beaux livres du patrimoine, Belgique, 2005, rĂ©Ă©ditĂ© chez Luc Pire, 2009 (ISBN 978-2-5070-0251-0).
  • Patrick Sinibladi, Circuit de Spa-Francorchamps, Etai, 2008 (ISBN 978-2-7268-8779-0).
  • Alain van den Abeele, Jean Graton (ill.), Dossiers Michel Vaillant no 14, Spa-Francorchamps, Dupuis, 2012 (ISBN 978-2-8001-5428-2).

Articles connexes

Liens externes

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