European Le Mans Series

Inspiré par le succès de l'American Le Mans Series (ALMS) créé en 1999 aux États-Unis par Don Panoz, cette série a vu le jour en 2004 sous l'impulsion de l'Automobile Club de l'Ouest, en collaboration avec l'organisateur d'événementiels automobiles Peter Auto, sous le nom de Le Mans Endurance Series (LMES) pour succéder à l'ancien championnat championnat FIA des voitures de sport. Une première tentative ponctuée d'un échec avait eu lieu en délocalisant en Europe des courses de l'American Le Mans Series 2000 pour lancer le championnat European Le Mans Series 2001.

Les LMES ont été précédées en 2003 par une course expérimentale et unique, les 1 000 km du Mans.

En 2006 les Le Mans Endurance Series deviennent les Le Mans Series (LMS) puis, en 2012, l'European Le Mans Series (ELMS).

En 2012, alors que la catégorie LMP1 est supprimée du championnat, l'Automobile Club de l'Ouest décide de changer le nom du championnat en European Le Mans Series, il en va de même pour le logo qui diffère légèrement par rapport au précédent[1] - [2]. L'objectif est notamment de se démarquer en affichant l'exclusivité européenne du championnat par opposition à l'American Le Mans Series[3]. Pour la saison 2018, le logo évolue totalement. Pour Gérard Neveu, le promoteur du championnat, le nouveau logo se veut plus dynamique : « Un logo est un élément très important de l’identité d’une marque. L’European Le Mans Series est le Championnat d’Endurance leader en Europe et nous voulions un logo qui puisse continuer de construire la renommée de notre marque pour les années à venir. Le nouveau logo ELMS se veut simple, compréhensif et dynamique. Nous avons essayé de faire en sorte qu’il soit moderne tout en représentant les traditions de l’Endurance[4]. ». De plus l'ACO souhaite que les mots clés : Européen, Le Mans, Motorsport et Endurance soient évoqués[5].

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  2004-2005
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  2006-2011
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  2012-2017
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  Logo alternatif
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  Depuis 2018

Départ de la course des Mil Milhas Brasil en novembre 2007.

Les voitures qui participent à ce championnat sont réparties en deux grandes catégories : les prototypes et les GT (Grand Tourisme).

Dès le début, les prototypes ont été classés en deux catégories : LMP900 (devenue LMP1) et LMP675 (devenue LMP2). Une troisième catégorie monotype est apparue en 2010 lorsque le championnat FLM (Formule Le Mans) a été intégré à la compétition. En 2012 et en raison de la création du nouveau championnat du monde d'endurance FIA, les LMP1 ne sont plus acceptées[6]. En 2015, la catégorie LMP3 fait son apparition[7].

Le Grand Tourisme a vu lui aussi des évolutions avec au départ deux catégories : GTS (devenue LMGT1) et GT (devenue LMGT2). La première catégorie a été supprimée en 2011 dans un souci de limitation des coûts. Cette refonte a donné naissance aux catégories LMGTE Pro (anciennement LMGT2) et LMGTE Am (limitée à un seul pilote professionnel par équipage). En 2013, le LMGTE apparait comme une catégorie unique et reprend le concept du GTE Am. Une nouvelle catégorie est ajoutée en 2012, le LMGTC (Grand Touring Challenge) ouvert aux voitures utilisées en séries monotypes : Ferrari F430 Challenge, Lotus Evora GT4/GTC et Porsche 911 Carrera Cup 2010 & 2011[8], l'année suivante le GTC est réservé aux voitures répondant à la réglementation GT3. En 2016, la catégorie GTC est supprimée, elle est redirigée vers le nouveau championnat Michelin Le Mans Cup[9].

Les abréviations « LM » et « LMP » signifient « Le Mans » et « Le Mans Prototype ».