Peugeot 908 HDi FAP

Après avoir remporté trois titres du championnat du monde des Rallyes constructeurs de 2000 à 2002, Peugeot Sport annonce en octobre 2004 qu'elle se retirera de ce championnat mondial à la fin de la saison 2005. Jean-Pierre Nicolas, alors directeur de Peugeot Sport, étudie différents programmes pour poursuivre l'engagement de la marque au plus haut niveau du sport automobile. En mars 2005, Jean-Pierre Nicolas et Frédéric Saint-Geours, directeur général d'Automobiles Peugeot, arrêtent leur choix sur l'endurance.

C'est à l'occasion des 24 Heures du Mans 2005 que Peugeot annonce son intention de revenir aux 24 Heures du Mans, épreuve que la firme au lion a remporté en 1992 et 1993 avec la Peugeot 905. Les dirigeants de Peugeot dévoilent également que c'est avec un moteur diesel qu'ils comptent effectuer leur retour dans la Sarthe. Outre l'intérêt d'aligner en compétition un moteur qui équipe une large majorité des véhicules du commerce, il convient également de noter que le règlement technique de l'Automobile Club de l'Ouest, en vigueur depuis 2004, rend alors particulièrement intéressant une telle motorisation comme le prouve la volonté affichée d'Audi de suivre le même chemin. Le 1^er octobre 2005, le programme démarre au sein du bureau d'études de Peugeot Sport[2].

Un an plus tard, dans les jours qui précèdent les 24 Heures du Mans 2006, Peugeot dévoile à la presse le nom de la future voiture ainsi que le moteur qui sera utilisé. Suivant la tradition des noms à trois chiffres avec un zéro au milieu, Peugeot choisit l'appellation « 908 », qui situe la future voiture dans la lignée de la Peugeot 905. La Peugeot 908 HDi FAP ne devra toutefois être confondue ni avec la Peugeot 908 (2011) qui lui succède en 2011 mais qui est complètement différente, ni avec la Porsche 908, un modèle de compétition des années 1960.

Première présentation au Mondial de l'automobile de Paris en octobre 2006.

Le 28 septembre 2006, Peugeot présente, lors du Mondial de l'automobile de Paris, une spectaculaire maquette censée préfigurer ce que sera la future 908. Ce n'est que le 10 janvier 2007 (quelques jours après avoir effectué ses premiers tours de roues dans le plus grand secret le 31 décembre 2006 sur la piste de Villacoublay) que la « vraie » 908 est officiellement présentée à la presse sur le circuit privé de Mortefontaine, dans l'Oise. On découvre à cette occasion une voiture aux lignes sensiblements éloignées de celle de la maquette du Mondial de l'automobile. Elle est équipée d'une boîte de vitesses à six rapports. Peugeot en profite également pour dévoiler le nom des six pilotes qui seront au volant des deux 908 au Mans : il s'agira de Stéphane Sarrazin, Nicolas Minassian, Sébastien Bourdais, Pedro Lamy, Marc Gené, et de l'ancien champion du monde de F1 Jacques Villeneuve.

Peugeot 908 HDI FAP lors d'une journée d'essais aux 24H du Mans, le 3 juin 2007.

En plus des 24 Heures du Mans, la Peugeot 908 HDi FAP sera engagée en 2007 dans le championnat Le Mans Series.

La Peugeot 908 HDi FAP fait ses débuts en compétition le 15 avril 2007 à l'occasion des 1 000 km de Monza, course qu'elle remporte avec à son volant Marc Gené et Nicolas Minassian, la seconde 908 termine troisième. Le 6 mai, Stéphane Sarrazin et Pedro Lamy remportent les 1 000 km de Valence, tandis que la deuxième voiture pilotée par Marc Gené et Nicolas Minassian abandonne, embrayage cassé. À l'issue de cette course, le bilan est très positif : deux victoires obtenues sur deux tracés très différents (circuit rapide pour Monza, tracé sinueux pour Valencia) démontrant la polyvalence de la Peugeot 908.

Lors des 24 Heures du Mans 2007, les Peugeot 908 ont eu pour principales concurrentes les trois Audi R10. Aux essais Stéphane Sarrazin surprend tout le monde en réalisant la pole position en 3 min 26,344 s à 0,6 s de l'Audi n^o 2 pilotée par Allan McNish. La 908 n^o 7 (Gené-Minassian-Villeneuve) abandonna pour cause de perte de pression d'huile due à une casse de la pompe à huile à 1 h 30 de la fin alors qu'elle occupait, avant son dernier arrêt au stand, la deuxième place. La 908 n^o 8 (Bourdais-Lamy-Sarrazin) termina deuxième à 10 tours de la seule Audi R10 rescapée et avec 11 tours d'avance sur la Pescarolo Judd n^o 16 de l'équipe Pescarolo Sport.

La Peugeot 908 HDI FAP n^o 7 lors des 24 Heures du Mans 2008.

Lors des 24 Heures du Mans 2008, Peugeot réalise de nouveau la pole position avec un temps de 3 min 18,513 s pendant les qualifications, battant largement le précédent record – 3 min 21,209 s – détenu par la Peugeot 905 de Philippe Alliot en 1992. Malheureusement pour l'équipe française, après avoir longuement mené la course, Peugeot doit de nouveau s'incliner face à Audi, qui fait la différence sur la rapidité des arrêts au stand et les relais sous la pluie. La saison 2008 se termina mal pour la 908, puisque malgré une victoire aux 1 000 kilomètres du Nürburgring, Peugeot perd les titres LMS pilote et équipe lors de la dernière manche à Silverstone face aux Audi R10. Peugeot connait une nouvelle défaite à Petit Le Mans, en American Le Mans Series, toujours face à Audi.

Début 2009, Peugeot s'engage aux 12 Heures de Sebring et manque une nouvelle fois la victoire de peu face aux nouvelles Audi R15. Peugeot gagne les 1 000 kilomètres de Spa en LMS, course où les Audi officielles n'étaient pas engagées. Lors des 24 Heures du Mans 2009, Peugeot remporte l'épreuve pour la troisième fois, puisque ce sont deux Peugeot 908, pilotées respectivement par les trios Gené-Brabham-Wurz et Montagny-Bourdais-Sarrazin, qui obtiennent la première et la deuxième places de la course, suivies à la troisième place par une Audi R15. La troisième 908 (Minassian-Lamy-Klien) arrive sixième. Fin septembre Peugeot réalise le doublé au Petit Le Mans face aux Audi R15 en 3^e et 4^e positions, épreuve toutefois tronquée : de fortes pluies ont interrompu l'épreuve peu avant la mi-course.

Pour la dernière saison de la voiture, Peugeot remporte pour la première fois les 12 Heures de Sebring, en l'absence d'Audi toutefois. De retour en Europe, en avril, la marque au lion aligne une voiture aux 8 heures du Castellet, mais échoue face au constructeur allemand, rencontrant des soucis de fiabilité. Toutefois le mois suivant aux 1 000 kilomètres de Spa, elle réalise le doublé face à son rival, remportant l'épreuve pour la quatrième année consécutive. Le Mans sera en revanche un échec ; malgré des temps au tour inférieurs aux nouvelles Audi R15 Plus, des problèmes techniques touchent les quatre machines dont aucune ne rallie l'arrivée. La 908 a ensuite eu l'occasion de venger son échec manceau, en remportant toutes les manches (3) de la première Intercontinental Le Mans Cup, dont deux par doublé (Silverstone et Petit Le Mans). Entretemps, sa descendante, nommée 90X en interne (sa dénomination officielle sera finalement 908) est en essai sur le circuit de Monza, en Italie, et a été photographiée[3].

Afin de s'adapter au nouveau règlement, Peugeot a prévu de développer un nouveau prototype pour 2011, un projet nommé 90X en interne devenu Peugeot 908 (2011)[4] ; dans le même temps, Audi prépare de son côté la future R18[5].

Pour 2011, l'équipe Oreca qui engageait déjà cette voiture l'année précédente (châssis n^o 908-04) en LMS et au Mans (avec le meilleur tour en course de l'histoire à la clef), annonce qu'elle engage de nouveau une 908 HDi FAP au Mans et en ILMC. Cette 908 est celle de 2010 transformé pour correspondre à la réglementation 2011. La 908 HDi FAP entame sa cinquième saison de service par une victoire au 12 Heures de Sebring.

En 2012, un exemplaire de la première génération de Peugeot 908 HDI-FAP a été proposé aux enchères par RM Auctions. Il s'agit du châssis 02, le premier à avoir remporté une course en 2007 à Monza, endommagé lors des essais préliminaires des 24 Heures du Mans 2008[6].

Lors du Mondial de l'automobile de Paris 2006, a été présenté le concept car 908 RC, une limousine équipée du moteur de la 908 du Mans en position arrière.

• Audi R15
• Pescarolo 01

Infobox[1] - [8]

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- Le Mans Racing n^o 42, mai 2007. François Hurel : "Au pied du mur !", p. 16-21

- Endurance WEC, dalle Gruppo C ai prototipi ibridi, analisi tecnica. Riccardo Romanelli, Antonio Pannullo, Marco Zanello. Giorgio Nada Editore, Vimodrone (Milano), 2021. Peugeot 908 HDi FAP (pages 118 à 123).