Audi

Audi Type A.

Le 14 novembre 1899, August Horch fonde « A. Horch & Cie. Motorwagen Werke » à Cologne, mais en raison de divergences entre lui et le conseil d’administration, il quitte son entreprise en 1909[3]. Immédiatement après, le 16 juillet, Horch fonde une seconde entreprise à Zwickau dénommée « August Horch Automobil Werke »[4]. Son nom étant déjà utilisé et protégé par une marque déposée, le tribunal du Reich l’oblige à la renommer. August Horch, alors qu'il se trouve pour une réunion de travail dans l'appartement de son ami Franz Fikentscher, entend son fils qui apprend le latin utiliser l'expression Père, audiatur et altera pars.... Il se rappelle alors que la traduction latine de son patronyme horch (de l’impératif de horchen) signifie « écouter » en allemand. Les participants à la réunion trouvent le rapprochement d'idée brillant : Horch devient audi (de l’impératif du verbe audire signifiant « entendre » en latin)[5]. La première automobile d’« Audi Automobilwerke GmbH » (abrégé en Audi), l’Audi Type A Sport-Phaeton, est produite en 1910 à Zwickau[6].

À partir de 1911, la nouvelle firme d’August Horch, qui assemble des automobiles à vocation plutôt sportive, participe à la Coupe des Alpes autrichiennes, une course d’endurance de 2 400 km connue pour être particulièrement exigeante. Audi remporte l’épreuve trois années de suite, en 1912, 1913 et 1914, et acquiert de fait une image de constructeur sportif internationalement reconnu. Les Audi Type C victorieuses de la célèbre course seront d’ailleurs surnommées « vainqueur des Alpes »[3].

Logo de la firme Auto Union.

Durant les années 1920, les deux sociétés rivales Horch et Audi se livrent une concurrence sévère, mais néanmoins prolifique. Toutefois, la Grande Dépression qui suit le krach de 1929 met à mal leur santé financière. En août 1928, Jørgen Rasmussen, propriétaire de Dampf-Kraft-Wagen (DKW), acquiert la majorité des actions d’Audi.

Audi Type C 3.5 de 1913

À l’instigation de la banque du Land de Saxe, qui souhaite protéger ses investissements dans l’industrie automobile saxonne, Audi, DKW, Horch et Wanderer s’unissent sous le sigle des quatre anneaux métallisés entrecroisés pour former le consortium « Auto Union AG » le 29 juin 1932[3]. À cette date, le groupe Auto Union, dans lequel chaque marque est maintenue, devient par conséquent le deuxième plus grand groupe automobile d’Allemagne. Lors de la répartition des tâches, la production de modèles de prestige est dévolue à Audi, dépositaire de cette tradition.

C’est durant cette période qu’est produite l’Audi Front, la première automobile en Europe à combiner un moteur six cylindres avec la traction avant. Le marché des voitures de prestige étant déjà occupé par Mercedes-Benz, Austro-Daimler et NAG, Auto Union se met progressivement à produire des modèles de moyenne gamme. D’ailleurs, pour améliorer son image auprès du grand public, l’entreprise s’engage en Grand Prix à partir de 1934. Les « Flèches d’Argent » d’Auto Union vont ainsi s’imposer dans de nombreux Grands Prix et ce, jusqu’en 1939.

Comme la plupart des usines allemandes à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, les usines Auto Union sont mises à contribution pour participer à l’effort de guerre et seront par conséquent la cible des bombardements alliés, les laissant endommagées une fois le conflit terminé. Après la guerre, les usines du groupe, implantées dans la zone dévolue aux Soviétiques lors de la division de l’Allemagne, sont démantelées, et Auto Union AG est radié du registre du commerce de la ville de Chemnitz en 1948. Pour reprendre la production, beaucoup d’employés déménagent à Ingolstadt, où se trouvent les usines historiques de DKW[4]. Une nouvelle société, « Auto Union GmbH », est créée le 3 septembre 1949.

En 1958, Daimler-Benz rachète 88 % du capital d'Auto Union et reprend dans les mois qui suivent le reste du constructeur allemand, qui devient alors une filiale exclusive de Mercedes-Benz. Ce dernier va d'ailleurs s'installer à Düsseldorf, sur un site utilisé auparavant par Auto Union[7].

L’Audi Quattro, première automobile de tourisme à transmission intégrale.

Action de jouissance de l'Audi NSU Auto Union AG en date de l'août 1969

En 1964, Volkswagen achète l'usine d'Ingolstadt et ressuscite le nom d'Audi. Les quatre anneaux du logo d'Auto Union sont conservés pour l'identité visuelle de la nouvelle marque. Le succès de l'entreprise permet la reprise de NSU par Audi en 1969 qui adopte le nom d'« Audi NSU ».

En 1976, Audi fabrique son premier moteur 5 cylindres, en 1979 la technologie turbocompresseur[8].

Sous l'impulsion de Ferdinand Piëch, petit-fils de Ferdinand Porsche, Audi développe de nombreuses techniques de pointe, Piëch relevant le positionnement d'Audi, alors marque généraliste, pour en faire une marque haut de gamme[9]. Ainsi, au Salon de Genève 1980, Audi présente le coupé Quattro, une automobile de tourisme à transmission intégrale.

En 1989, Audi installe le premier moteur Diesel à injection directe du groupe Volkswagen dans l'Audi 100 2.5 TDI et présente sa première voiture hybride : l’Audi 100 Avant quattro-based Duo[10]. En 1996 sort la berline compacte Audi A3 qui rencontre le succès commercial.

En 1998 Audi achète la marque italienne Lamborghini qui était au bord de la faillite.

Aujourd'hui, Audi est la filiale haut de gamme et la vitrine technologique du groupe Volkswagen.

En août 2015, Nokia vend sa filiale de cartographie Here à un consortium de constructeurs automobiles allemands incluant Daimler-Benz, BMW et Audi pour 2,8 milliards d'euros[11]. La même année, Audi est l'une des quatre marques du groupe impliquées dans l'Affaire Volkswagen liée au trucage de tests d’émissions polluantes, avec près de 2,1 millions de véhicules concernés[12]. En novembre 2019, Audi annonce la suppression de près de 9 500 postes en Allemagne à l'horizon 2025 soit près d'un dixième de ses effectifs[13].

• Audi RSQ e-tron, dans le film d'animation Les Incognitos (2019)

En 2008, le constructeur aux anneaux dépasse pour la première fois la barre du million de véhicules vendus en année pleine.

Le concept Audi Space Frame (ASF) est une innovation Audi : l’ossature totale (Audi A2 et A8) ou partielle (Audi TT et R8) de l’automobile est fabriquée avec de l’aluminium seul ou allié à de l’acier. La rigidité de ce type de coque est supérieure à l’équivalent en acier et permet une meilleure tenue de route ainsi qu'une meilleure absorption des chocs lors de crash tests. D’autre part, le gain de poids est de l’ordre de 25 %. Audi reçoit le « Titre européen de l'inventeur de l'année 2008 » pour la conception de l’ASF.

• Volkswagen (entreprise)
• Auto Union
• Audi S et RS
• Audi Inde

• Didier Ganneau, Audi, 50 ans d'innovation, Paris, Chêne E/P/A, novembre 2014, 168 p. (ISBN 978-2-85120-838-5)
• Matthias Kaluza, Audi : la légende [« Audi Ikonen »], Grenoble, Glénat, coll. « Audi Tradition », octobre 2015 (1^re éd. 2012 -Delius Klasing & Co.), 407 p. (ISBN 978-2-344-01087-7)

• Site officiel d’Audi en France
• Historique de la marque Audi