Audi 50

Audi 50 GLS (1976–1978)

L'Audi 50 est considérée comme ayant eue l'un des processus de développement le plus rapide de l'histoire de l'automobile : il n'a fallu que 21 mois entre la conception et le premier véhicule de production. Présentée le 26 octobre 1974[1], cette voiture est la quasi sœur jumelle de la première génération de Volkswagen Polo, qui sortira six mois plus tard.

À la base elle, était connue sous le nom de projet NSU K 50[2], cela devait être une successeur de la NSU Prinz.

La voiture avec un moteur d'une cylindrée de 1 093 cm³, une puissance de 37 kW (50 ch) et conçu pour de l'essence ordinaire était disponible en tant qu'Audi 50 LS. Avec un meilleur équipement, elle s'appelait l'Audi 50 GL et elle avait un moteur à compression plus élevée, 44 kW (60 ch), nécessitant de l'essence super.

En août 1976, l'Audi 50 GLS remplacera la GL. Les LS pourront être commandées en option avec le moteur de 60 chevaux.

En août 1977, la variante plus puissante avec un moteur de 1,3 L (1 272 cm³) et 44 kW a été conçu pour l'essence ordinaire.

Avec un équipement simple et un moteur plus petit, la Volkswagen Polo est arrivée sur le marché au printemps 1975 en tant que version économique de l'Audi 50. Son moteur développait 29 kW (40 ch) à partir d'une cylindrée de 900 cm³, la course avait été réduite de 72 à 59 mm. Au lieu d'un starter automatique sur le carburateur, comme dans l'Audi, il y avait un starter à commande manuelle. La Polo n'avait que des freins à tambour sur l'essieu avant et des pneus radiaux en standard[3].

Ce n'est que l'année suivante que des moteurs plus puissants et un meilleur équipement étaient disponibles pour la Polo. La version tricorps, la Derby, également développée chez Audi à Ingolstadt, a été ajoutée à la gamme Polo, elle était encore en construction début 1977.

Pour des raisons de marketing stratégique, la production de l'Audi 50 cessera en juillet 1978 après seulement quatre ans et 180 828 unités produites. Un lifting prévu, qui devait rapprocher l'Audi 50 de l'Audi 100 et de la nouvelle Audi 80, n'a pas été mis en œuvre car Audi était censé desservir les catégories des grande routière et supérieure du groupe Volkswagen.

Après l'arrêt de la production de l'Audi 50, il a fallu 21 ans à Audi pour produire à nouveau une petite voiture avec l'Audi A2, et 32 ans jusqu'à ce qu'il y ait une autre Audi sur une plate-forme partagée avec la Polo, à savoir l'Audi A1 sur la plate-forme PQ25/A05.

Seules quelques Audi 50 ont survécu jusqu'à ce jour : par exemple, en 2005, seuls 558 Audi 50 étaient immatriculés en Allemagne. Cela est dû au manque de protection contre la rouille et à l'utilisation de tôle d'acier recyclées avec une teneur en cuivre relativement élevée qui était utilisée dans certains cas, à l'instar de la Volkswagen Golf I et de la Passat, et qui avait tendance à la corrosion intergranulaire après quelques années.

Les Audi 50 seront principalement produites sur le site de Volkswagen à Wolfsbourg, mais également dans l'ancienne usine de NSU à Neckarsulm, avec une production totale de 180.812 exemplaires.

En septembre 1974, la voiture neuve pouvait être achetée au prix de 8.400 à 8.900 Deutsche Mark (l'équivalent actuel de 12.000 € en tenant compte de l'inflation).

La 50 était disponible en uniquement 3 versions différentes :

• LS (1974 - 1978) : moteur HB (1,1 L, 50 ch) ; moteur HB de 60 ch disponible en option à partir de 1976
• GL (1974 - 1976) : moteur HB (1,1 L, 60 ch)
• GLS (1976 - 1978) : moteur HC (1,3 L, 60 ch)

L'Audi 50 sera dessinée par les designers allemand Claus Luthe et italien Marcello Gandini en collaboration avec le carrossier italien Bertone.
Elle sera disponible uniquement en version 3 portes.