X 3800

Vue avant, côté compartiment moteur du X 4039.

L'autorail X 3800, dit unifié 300 ch et surnommé autorail « Picasso », constitue une série d'autorails diesel à bogies, exploitée par la SNCF entre 1950 et 1988[2]. Ces autorails facilement reconnaissables à leur kiosque de conduite latéral surélevé, ont été construits à 251 exemplaires et en plusieurs sous-séries, cela par trois constructeurs différents : la Régie Nationale des Usines Renault (RNUR, 110 exemplaires), De Dietrich (21 exemplaires) et les Ateliers de construction du Nord de la France (ANF, 120 exemplaires)[3]. Parmi les autorails construits par Renault, seul le X 3801, tête de série, est fabriqué à Boulogne-Billancourt ; tous les autres sortent de l'usine de Choisy-le-Roi[4].

La caisse autoportante des X 3800 est réalisée en tôle d'acier soudé, à l'exception du pavillon qui est en tôle d'aluminium. Cette disposition permet de limiter à 8 t la charge à l'essieu[Fv 2]. Les autorails sont dotés d'un moteur diesel Renault de type 517 G (d'une puissance unitaire de 300 ch portée par la suite à 340 ch) ou de type 575 (d'une puissance unitaire de 360 ch) ou Saurer de type BZDS (d'une puissance unitaire de 320 ch), ces derniers étant fabriqués sous licence par la Société des Forges et Ateliers du Creusot (SFAC)[5]. Le moteur est relié grâce à un embrayage à une transmission mécanique Renault, boîte de vitesses à commande manuelle et inverseur de marche proche de celle utilisée sur les Renault VH qui attaque les deux essieux du bogie moteur le plus proche[Fv 3].

La suspension est intégralement assurée par des ressorts hélicoïdaux, et les bogies ne sont pas reliés à la caisse par des pivots, mais par un système de câbles qui permettent un débattement latéral relativement important[3] - [Fv 4].

Les X 3800 peuvent circuler en jumelage entre eux ou avec d'autres séries d'autorails, ce qui nécessite un conducteur par engin correspondant avec l'autre par signal sonore. La puissance du "Picasso" lui permet de tracter, si le profil de la ligne est facile, une remorque unifiée ou deux remorques FNC ; dans des rampes supérieures à 13 ‰, l'autorail circule seul[6]. Les rames composées peuvent atteindre un maximum de six caisses, avec au plus trois engins moteurs[7].

Ces autorails sont probablement surnommés « Picasso » par les cheminots à cause de leur unique cabine de conduite excentrée (kiosque), dont la forme n'est pas en harmonie avec celle de la caisse, ce qui fait penser aux tableaux de visages peints par Pablo Picasso où les yeux et le nez étaient décalés[2]. La position de cette cabine est conçue afin de simplifier les commandes mécaniques[2] et permet de conduire dans les deux sens[Fv 5].

La série X 3800 « Picasso » se montrant bien conçue et très fiable, ne fait l'objet d'aucune modifications techniques importantes au cours de sa carrière[Fv 6].

Vue de la salle arrière d'un autorail.

Les X 3800 disposent de deux salles voyageurs de part et d'autre de la plateforme d'accès et d'un compartiment à bagages côté moteur — le côté moteur est considéré comme l'avant du véhicule. La salle arrière offre une meilleure visibilité pour les passagers car elle présente trois grands baies frontales et son plancher est, en outre, légèrement surélevé car il se trouve au-dessus du bogie porteur. Lors de leur mise en service, les Picasso sont le plus souvent aménagés en troisième classe, offrant 62 places assises dans les 2 salles et 5 strapontins sur la plateforme. Sans modifications, cet aménagement passe ensuite en seconde classe en 1956, lors de la suppression de la troisième classe. En 1952 sont livrés 21 exemplaires dont la salle d'extrémité est aménagée en classe supérieure, ramenant la capacité totale à 52 + 6 passagers. Ces autorails sont d'abord de 3^e et 2^e classe, puis de seconde et première classe. Cette disposition est toutefois transitoire et ils finissent par être réaménagés en seconde classe unique.

Si le tête de série X 3801 commence à circuler sans peinture spécifique, simplement recouvert d'un apprêt, les exemplaires suivants reçoivent d'emblée une livrée rouge rubis en bas de caisse et gris perle au niveau des baies et du pavillon. Après des essais non concluants incluant des extrémités peintes en jaune vif et qui contribuent peut-être au surnom de Picasso donné à ces autorails[Fv 6], l'ensemble de la série adopte comme les autres autorails de la SNCF vers le milieu des années 1950, la livrée rouge et crème ; le niveau de la découpe entre les deux couleurs reste variable selon les Picasso, soit au ras de la bordure inférieure des baies, soit un peu plus bas ; le dessin des « moustaches » sur les faces avant et arrière est également variable. En fin de carrière six exemplaires, à raison d'un par région SNCF, ont le pavillon peint en rouge comme beaucoup d'autres série d'autorails mais cette disposition n'est pas généralisée à l'ensemble de la série, la réverbération du soleil sur le toit rouge gênant le conducteur[8]. Les numéros en utilisation spéciale adoptent, pour leur part, des livrées différentes, en fonction du rôle qu'ils remplissent[Fv 7].

Les 251 autorails de la série, répartis en onze commandes successives[Fv 8], sortent des chaînes de fabrication entre 1950 et 1961, avec un maximum de 52 engins livrés en 1952[9].

Ces autorails de puissance moyenne sont utilisés sur la grande majorité des lignes françaises non électrifiées, dans toutes les régions. En voici quelques exemples :

La position de la cabine de conduite gêne toutefois la visibilité du conducteur sur la signalisation des lignes du réseau ferroviaire d'Alsace-Lorraine (départements de la Moselle, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin) où elle est implantée à droite ; la circulation des Picasso sur ces lignes est donc assez vite abandonnée[Fv 9].

La série des Picasso est menacée, dans les années 1980, par la fermeture de lignes à faible trafic. Les usagers de la SNCF, en outre, demandent une amélioration générale du confort, à l'image de ce qu'ils peuvent connaître avec les voitures Corail. Les X 3800 sont donc progressivement remplacés par des éléments automoteurs doubles (EAD) et des X 2100 et c'est l'X 3801, engin tête de série, qui connaît la plus longue carrière avec 38 ans de service. Un projet de revente de plusieurs exemplaires aux chemins de fer uruguayens ne se concrétise pas[10].

Ce sont au total trente-deux dépôts qui comptent des Picasso à leur effectif entre 1951 et 1968, mais c'est en 1966 que la série complète (moins un exemplaire accidenté en 1957[Fv 10]) est répartie dans le plus grand nombre d'établissements, quinze dans les six régions que comporte alors la SNCF[4].

• X 3814 : préservé en état de marche par l'Association des Autorails Touristiques de l’Yonne (AATY) ;
• X 3817 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l'Aa (CFTVA) ;
• X 3823 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer de la Vendée (CFV) ;
• X 3824 : préservé en état de marche par l'Association des Trains du Sud de la France (ATSF) ;
• X 3837 : préservé en état de marche par l'Association Lorraine d'Exploitation et de Modélisme Ferroviaires (ALEMF) ;
• X 3838 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer Touristique du Sud des Ardennes (CFTSA) ;
• X 3850 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer Touristique du Sud des Ardennes (CFTSA) ;
• X 3853 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer Touristique de la Vallée de l'Aa (CFTVA) ;
• X 3867 : préservé en état de marche par l'AGRIVAP ;
• X 3890 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer du Centre Bretagne (CFCB) ;
• X 3926 : préservé en état de marche par l’association Tourisme Ferroviaire de la Brie Champenoise à l’Omois (TFBCO) ;
• X 3943 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer Touristique du Sud des Ardennes (CFTSA) ;
• X 3944 : préservé en état de marche par le Train du Pays Cathare et du Fenouillèdes (TPCF) ;
• X 3953 : préservé en état de marche par la TRANSVAP ;
• X 3959 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer de Charente-Limousine (CFCL) ;
• X 3976 : préservé en état de marche par l’Association du Train Touristique du Centre Var (ATTCV) ;
• X 3998 : préservé en état de marche par le Chemin de fer à Vapeur des Trois Vallées (CFV3V) en Belgique ;
• X 4001 : préservé en état de marche par le Chemin de Fer du Haut-Forez (CFHF) ;
• X 4039 : préservé en état de marche par l'association Autorails de Bourgogne-Franche-Comté (ABFC) Classé MH (2023)[12];
• X 4042 : préservé en état de marche au Musée de la Mine sur le site du Carreau Wendel à Petite-Rosselle ;
• X 4046 : préservé en état de marche par l'association Autorail Lorraine Champagne Ardenne (ALCA) ;

Actuellement au C.F.V.E à Pacy/Eure

• X 3801 : anciennement préservé par Chemin de Fer Touristique des Hautes Falaises (CFTHF) ;
• X 3810 : conservé comme réserve de pièces par l’Association du Train Touristique du Centre Var (ATTCV) ;
• X 3818 : anciennement préservé par le Chemin de Fer Touristique de la Traconne (CFTT) ;
• X 3825 : préservé par l'association Quercyrail ;
• X 3835 : préservé par l'Association des Autorails Touristiques de l’Yonne (AATY) ;
• X 3846 : anciennement préservé par l’association Autorail Touristique du Minervois (ATM), ferraillé en 2012 ;
• X 3847 : exposé par la Cité du Train à Mulhouse (découpé à un tiers de sa longueur : extrémité côté compartimentent moteur/poste de conduite) ;
• X 3865 : anciennement préservé par le Train Touristique de l’Ardèche Méridionale (Viaduc 07), ferraillé en 2011 ;
• X 3866 : préservé par l'Amicale Caen-Flers (ACF) ;
• X 3871 : conservé comme réserve de pièces par l'Association des Autorails Touristiques de l’Yonne (AATY) ;
• X 3876 : préservé par l'Auberge du Chemin de Fer à Lanester (transformé en gîte) ;
• X 3886 : préservé par l'association Autorails de Bourgogne-Franche-Comté (ABFC) Classé MH (2023)[12];
• X 3989 : anciennement préservé par le Train Touristique de l’Ardèche Méridionale (Viaduc 07), ferraillé ;
• X 3897 : anciennement préservé par le Chemin de Fer Touristique du Sud des Ardennes (CFTSA) ;
• X 3898 : préservé par le Chemin de Fer Touristique du Sud des Ardennes (CFTSA) ;
• X 3900 : préservé par les Chemins de Fer de la Haute Auvergne (CFHA), transformé en autorail de tournée d’inspection par la SNCF ;
• X 3907 : anciennement préservé par le Train Touristique Étretat-PAys de Caux (TTEPAC), ferraillé en 2014 ;
• X 3934 : anciennement préservée par l'AGRIVAP, ferraillé après récupération de pièces à la suite d'une collision avec un poids lourd à un passage à niveau ;
• X 3937 : anciennement préservée par l'Association de Modélistes Rambolitrain, ferraillé en 2011, moteur récupéré par l'AGRIVAP ;
• X 3968 : préservé par le Chemin de fer Touristique du Haut-Quercy (CFTHQ) ;
• X 4013 : anciennement conservé comme vestiaire pour une discothèque installée dans l'ancienne gare de Sancerre (Cher), ferraillé ;
• X 4025 : anciennement conservé comme réserve de pièces par l'association Autorails de Bourgogne-Franche-Comté (ABFC), ferraillé en 2001 ;
• X 4028 : anciennement préservé par l'association Autorail Touristique du Minervois (ATM), ferraillé en 2013 ;
• X 4051 : anciennement préservé par la société générale de Chemins de Fer et de Transports Automobiles (CFTA), ferraillé.

• « X 3800 : la beauté du diable », Ferrovissime, 2005-2006 :

• Autres références :

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Collectif], « X 3800 : la beauté du diable », Ferrovissime, n^o 6 « Portraits du rail »,‎ décembre 2005 - janvier 2006, p. 2-52 (lire en ligne). 
• Olivier Constant, Encyclopédie du matériel moteur SNCF : Supplément à la revue « Le Train », vol. 3 : Les autorails depuis 1938 (1^re partie), Publitrains, 1998, 98 p. (ISSN 1267-5008). 
• Jacques Defrance, Les Engins Moteurs Français (SNCF) 1.7.1982, Éditions Frank Stenvalls, 1983 (ISBN 91-7266-073-2).

• Matériel moteur de la SNCF
• Matériel moteur préservé de la SNCF

• Autres autorails unifiés de la SNCF :
  • X 5500 et X 5800, autorails unifiés 150 ch;
  • X 2400, autorail unifié 600 ch.