Le Deuxième Souffle

Gustave Minda, dit « Gu », s'est évadé de prison. Connu du milieu pour sa fiabilité et son courage, il retrouve à Paris sa sœur[alpha 1] Simone Melletier, dite « Manouche », qui lui voue une affection passionnée et avec qui il a fait maints mauvais coups, ainsi que son ami fidèle, Alban.

Dans un bar-restaurant de l'avenue Kléber, une fusillade éclate. Le gérant, « Jacques-le-Notaire », est tué sous les yeux de Manouche, qui partage sa vie. Le commissaire Blot, qui connaît bien tout ce beau monde, est chargé de l'enquête. Il comprend sans peine qu'il a affaire à un règlement de comptes entre truands. Et de fait, le soir même, Manouche reçoit la visite de deux hommes de main envoyés par Jo Ricci, auteur de la fusillade. Ce malfrat sans honneur souhaite l'intimider et la faire chanter. Gu arrive à temps pour mettre les deux sbires hors d'état de nuire. Dans une voiture en marche, il les abat en forêt de Ville-d'Avray. Blot soupçonne aussitôt Gu, qui a utilisé pareille méthode, quinze ans plus tôt, pour éliminer « Francis-le-Bancal ».

Manouche et Alban cachent Gu dans un appartement miteux de Montrouge. Gu souhaite fuir en Italie mais il manque d'argent. Manouche se charge du départ : près de Marseille, son cousin Théo, pêcheur et passeur à ses heures, lui prête la maison isolée héritée de son père et peut fournir à Gu de faux-papiers. Entre-temps, Orloff, une vieille relation de Gu, est approché par Paul Ricci, frère de Jo et ami de Gu, pour braquer dans le midi un fourgon contenant 500 kilos de platine. Cela nécessite d'assassiner les deux motards de l'escorte. Orloff se récuse. Mais incognito, par l'intermédiaire de Théo, il met Gu au courant du projet. Malgré l'opposition de Manouche, qui craint que l'affaire tourne mal, Gu, à court de fonds et désireux d'aider Paul, accepte le marché. Le hold-up a lieu, au cours duquel Gu abat un motard.

Blot se rend à Marseille pour y traquer Gu. Il rencontre le commissaire Fardiano, un homme bourru, peu coopératif et dépourvu de scrupules. Une mise en scène entraîne l'arrestation de Gu. Enregistré à son insu sur un magnétophone, il a fait état de la complicité de Paul Ricci dans le récent hold-up. Ses aveux font la une des journaux. Jo désire venger son frère incarcéré mais aussi - et surtout - empocher sa part du butin. Venu à Marseille, il manipule les deux complices du hold-up, qui craignent que Gu les dénonce. Mais fidèle au code de l'honneur, Gu s'évade pour rétablir la vérité. Caché dans la voiture de Fardiano, il oblige ce dernier à consigner, dans un calepin, l'aveu signé de ses méthodes illégales (l'un destiné à la presse, l'autre au ministère de la Justice), puis l'abat tout en conduisant. Ensuite, il règle ses comptes avec Jo et sa bande : c'est un massacre général. Blot arrive auprès de Gu, qui agonise. Dans un dernier souffle, Gu prononce le nom de Manouche puis sort de sa poche le carnet contenant les aveux de Fardiano. À Manouche qui le questionne, Blot affirme que Gu n'a absolument rien dit en mourant. Manouche en éprouve une peine profonde. Devant la presse, Blot laisse tomber au sol, comme par inadvertance, le calepin compromettant. Il attire l'attention d'un journaliste, qui le ramasse...

• Titre : Le Deuxième Souffle
• Titre international : Second Breath (version anglaise et américaine, 1966)
• Réalisation : Jean-Pierre Melville assisté de Georges Pellegrin, et Jean-François Adam
• Format : 35mm - Noir et blanc - Ratio : 1,66:1 - Son : Monophonique
• Scénario : José Giovanni d'après son roman Le Deuxième Souffle
• Dialogues : Jean-Pierre Melville et José Giovanni
• Montage : Monique Bonnot, Michèle Boëhm assistées de Catherine Muloin et Ziva Postec
• Photographie : Marcel Combe, Jean-Claude Boussard (assistant opérateur)
• Costumes : Michel Tellin
• Musique : Bernard Gérard
• Décors : Jacques Dardeau (accessoiriste), Daniel Villeroy (accessoiriste meuble), Guy Maugin (ensemblier)
• Son : Alex Pront et Jacques Gallois à l'enregistrement
• Scripte : Suzanne Durrenberger
• Production : André Labay et Charles Lumbroso
• Distribution : S.N. Prodis
• Pays d'origine : France
• Durée : 150 minutes
• Version : interdit aux moins de 18 ans[1], puis tout public[2]
• Date de sortie : France, 4 novembre 1966, aux cinémas Colisée et Madeleine à Paris
• Visa de contrôle cinématographique N° 31.941

José Giovanni s'est inspiré pour son roman d'origine de personnes réelles qu'il a fréquentées dans le « milieu » pendant l'Occupation ou en prison après-guerre :

• Le personnage de Gu Minda, est inspiré par Auguste Méla, dit « Gu le terrible »[3], qui en septembre 1938 a réalisé l'attaque du « train d'or ». Condamné, il s'échappe de la prison de Castres en mars 1944 avec Bernard Madeleine, comme dans le début du film. C'est avec Bernard Madeleine, le futur « caïd des caïds » que José Giovanni a participé aux exactions d'un faux maquis en Bretagne en juin 1944.
• Le personnage de Manouche est inspiré de Germaine Germain, dite « Manouche »[4]. Elle a été la maîtresse de Paul Carbone, « l'empereur de Marseille » qui a travaillé avec « la Carlingue ». À la sortie du film, Germaine Germain a d'ailleurs fait savoir par référé qu'elle n'a jamais eu de relation avec Auguste Méla[5].
• Orloff est inspiré de Nicolaï Alexandre Raineroff dit « Orloff », agent de la Gestapo fusillé pour intelligence avec l'ennemi le 8 mai 1945, et avec lequel Giovanni a lui-même rançonné deux Juifs cachés à Lyon en août 1944[5].
• Le personnage du commissaire Blot s'inspire du commissaire Georges Clot[6], responsable à la Libération de la cellule anti-Gestapo de la police judiciaire[7].

• Le film est tiré de la vie de Manouche, un personnage ayant réellement existé. C'était une femme très belle qui a eu pour amant le gangster Carbone et avec qui elle a eu un fils. Alphonse Boudard raconte la vie rocambolesque de cette femme dans son livre Manouche se met à table (1975, Flammarion).
• L'acteur Mel Ferrer devait jouer le rôle d'Orloff, mais Melville ne le trouva pas bon ; il se débrouilla pour que Ferrer quitte le tournage après la première scène, et le remplaça par Pierre Zimmer[13].
• Lorsque Manouche monte l'escalier pour dîner avec Gu à Montrouge, on entend s'échapper d'un appartement un dialogue des Enfants terribles de Jean-Pierre Melville.
• Les scènes du braquage du fourgon se déroulent sur la route des Crêtes (D141) située sur les hauteurs des Falaises Soubeyranes entre les communes de La Ciotat et de Cassis (notamment au niveau de parking du Belvédère).
• La scène où Gu monte dans le train est à l'origine de la brouille entre Lino Ventura et Jean-Pierre Melville, ce dernier ayant demandé secrètement au mécanicien d’accélérer progressivement la vitesse du train[14] - [15].
• La scène où Gu Minda est abusé par l'équipe du commissaire Blot commence par l'arrivée de limousines dans un terrain bordant le rivage, totalement détrempé et dans lequel les voitures soulèvent des gerbes d'eau, à environ 1h41'36". Moins de 5'36" après (à 1h46'074"), la caravane des limousines américaines quitte les lieux : un terrain sec.
• Ce film est le dernier tourné par Melville en noir et blanc[16].

• Une autre adaptation du roman de José Giovanni a été réalisée par Alain Corneau en 2007 : Le Deuxième Souffle.

Le film a été montré dans le cadre de la Rétrospective Jean-Pierre Melville : l’intégrale, projetée au festival Premiers Plans, tenue à Angers en 2010.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• À propos du passage du film Le Deuxième Souffle sur Arte.tv
• Bande originale du film Le Deuxième Souffle sur Soundtrackcollector.com
• INA.fr Reportages d’époque sur le tournage du film sur le site de l'INA (extraits)