Thibert I^er

Thibert ou Théodebert[Note 1] (en germanique Thiodoberkht[1] ou Theuthbert[2] signifiant « Brillant dans le peuple »[3]) est principalement connu grâce à l’Histoire des Francs de l'évêque Grégoire de Tours (538/539-594) finalisée à l'été 591[4]. Il le mentionne également dans deux autres de ses ouvrages La Gloire des confesseurs et Le Livre des martyrs[5]. Thibert apparaît plus marginalement dans d'autres chroniques : la première addition de 548 à la Chronique de Marcellin (VI^e siècle)[6], l’Histoire de Rome (vers 552) de Jordanès (VI^e siècle)[7], l’Histoire des Goths (554) de Procope de Césarée (vers 500-vers 560)[8], les Histoires (579) d'Agathias (vers 530-579/582)[9], la Chronique (581) de Marius d'Avenches (vers 530-593)[10] et l’Histoire des Lombards (fin VIII^e siècle) de Paul Diacre (vers 725-vers 797)[11]. Il est également mentionné dans cinq poèmes de Venance Fortunat (vers 535-vers 600)[12], par des conciles mérovingiens (535 et 538)[13] et par la Vie de Dalmas de Rodez (VII^e siècle)[14]. Deux lettres que Thibert envoie à l'empereur Justinien et une lettre envoyée au roi par l'évêque Aurélien d'Arles sont également conservées dans le recueil des Lettres austrasiennes[15] - [16] - [17].

Le poète Venance Fortunat dresse de lui un portrait flatteur[18]. Dans un poème adressé à la princesse Berthovère, il indique que Thibert a « gouverné la patrie avec la bonté d'un père »[12]. Dans un poème adressé au roi Sigebert, il compare ce dernier à Thibert par sa clémence et sa bonté[19] - [20]. Ce caractère est corroboré par Grégoire de Tours[18] - [21]. L'évêque le dit en effet « beau et capable »[22] et qu'il fut un « grand » roi qui se « distingua par sa bonté universelle »[23]. Marius d'Avenches confirme qu'il est un « grand roi des Francs »[24] - [21]. Le juriste Agathias indique qu'il est « audacieux à l'extrême, violent » et qu'il « aimait le danger plus que de raison »[25].

L'historien Robert Latouche conclut que Thibert a « joui d'une excellente réputation auprès de ses contemporains »[26]. L'historien Ernest Lavisse écrit qu'il fut « le plus remarquable des descendants de Clovis »[27]. L'historien et journaliste Roger-Xavier Lantéri avoue que Thibert est « un grand roi méconnu »[3] possédant un « esprit hardi et sûr de lui »[28]. L'historien Bruno Dumézil parle de lui comme « le plus grand des rois d'Austrasie »[29]. Le professeur Pierre Riché indique qu'il est « l'un des plus prestigieux des rois mérovingiens »[21]. Pour l'historien belge Godefroid Kurth, « ses grandes qualités guerrières, sa justice, sa piété, sa clémence, sa beauté royale, sa fidélité à ses amis » est « un ensemble de dons bien fait pour charmer ses peuples »[30]. L'écrivain Georges Bordonove évoque lui plutôt un « aventurier heureux et un conquérant sans scrupules »[31].

Le philologue américain Albert Stanburrough Cook pense que Thibert et son père Thierry ou Théodoric sont les modèles des personnages de Wolfdietrich et de Hugdietrich de l'épopée en moyen haut allemand Wolfdietrich[27]. Selon Godefroid Kurth, Hugdietrich est la forme allemande de Théodoric le Hugue. Huga ou Hugo est dès le VII^e siècle, le nom sous lequel la poésie germanique désigne les Francs[32].

La Gaule en 511, après le partage du royaume des Francs entre les fils de Clovis.

À partir de 407, plusieurs peuples germaniques pénètrent en Gaule et s'y installent. Les Wisigoths fondent un royaume en Aquitaine et en Espagne, les Burgondes et les Alamans s'établissent, eux, le long du Rhin[33]. D'autres peuples, comme les Saxons, les Thuringiens et les Bavarois choisissent de rester en Germanie[34]. En 443, les Burgondes s'installent en Savoie puis étendent leur royaume jusqu'à Lyon et la Durance[35]. En 489, les Ostrogoths s'emparent, eux, de l'Italie[36].

Vers 432-435, le roi des Francs Clodion traverse la forêt Charbonnière et s'empare de Tournai, de Cambrai, d'Arras et réduit tout le pays des environs jusqu'à la Somme[37] - [38] - [39]. En 486, Clovis, l'un des arrière-petits-fils de Clodion, s'empare de la Gaule du nord jusqu'à la Loire[34] - [40]. Il unit ensuite tous les royaumes francs puis bat les Alamans en 506 qui doivent alors chercher protection auprès des Ostrogoths d'Italie[34]. En 507, Clovis bat et tue le roi des Wisigoths Alaric II et s'empare de l'Aquitaine[34]. En 498 ou 499, Clovis décide également de se faire baptiser et devient ainsi le premier roi germanique catholique[34] - [41] - [42].

Thibert (ou Théodebert) né vers 496[27]-505[43] est le fils du prince Thierry et l'aîné des petits-enfants du roi Clovis[27] - [21]. En 511[27], à la mort de Clovis, ses quatre fils survivants, Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire se partagent son royaume tandis que leur sœur Clotilde épouse le fils d'Alaric II, Amalaric roi Wisigoth d'Espagne[22] - [44] - [45] - [35] - [46].

Bataille entre Francs et Danois en 515, enluminure de Jean Fouquet dans Grandes Chroniques de France (vers 1455-1460).

En 515[27] - [47], des Danois débarquent en Gaule pour ravager une partie du royaume de Thierry et faire des prisonniers. Thierry envoie donc contre eux Thibert à la tête d'une puissante armée[48] - [21] - [47]. Le prince trouve les Danois en Frise alors qu'ils se préparent à rentrer chez eux. Chlochilaïc, le roi des Danois, est tué durant le combat qui s'ensuit. Ses hommes sont défaits et abandonnent leur butin aux Francs[48] - [27] - [47]. En 524[49], Clodomir meurt à la bataille de Vézeronce alors qu'il guerroie avec Thierry contre les Burgondes[50] - [49] - [51] - [52]. Ses trois frères se partagent ensuite son royaume[53] - [54] - [55] - [56] - [46].

En 531[27], Thierry et son frère Clotaire traversent le Rhin pour soumettre le peuple des Thuringiens[57] - [44]. Le prince Thibert accompagne les deux rois durant cette expédition[57] - [27] - [58] - [59]. Bien qu'ils aient préparé le champ de bataille à leur avantage, les Thuringiens sont battus par l'armée franque. Poursuivis par leurs ennemis jusqu'au bord de l'Unstrut, ils y sont massacrés en masse[57] - [59]. Leur pays passe ainsi sous la tutelle de Thierry[57] - [59] - [60]. Un peu plus tard, la même année, le roi Childebert part en campagne contre les Wisigoths. Sa sœur la reine Clotilde, lui a en effet fait savoir que son mari Amalaric la maltraite parce qu'elle veut rester catholique, alors que lui est arien. Arrivé en Espagne, Childebert parvient à récupérer sa sœur tandis qu'Amalaric est assassiné par ses propres sujets[61] - [44] - [62] - [63].

Début 533, le roi Thierry fiance son fils unique Thibert à Wisigarde, l'une des deux filles de Wacho, roi des Lombards en Pannonie[64] - [65] - [66] - [67]. Plus tard dans la même année[27], Thierry et Clotaire décident de s'emparer de la Septimanie, la dernière région de Gaule encore sous domination wisigothe[68] - [27]. Thierry met à la tête de son armée Thibert tandis que Clotaire fait de même avec son fils aîné Gonthaire. Ce dernier, contrairement à Thibert, n'a aucune expérience militaire. Après avoir mis la main sur Rodez, il panique et retourne chez son père[68]. Thibert continue donc seul et s'empare de quatre autres places fortes ennemies : Alès, Lodève, Dio et Cabrières[68] - [69] - [70] - [71]. Dans cette dernière localité, Thibert tombe sous le charme d'une femme nommée Deoteria dont le mari s'est réfugié à Béziers. Le prince suspend alors sa campagne pour prendre du bon temps avec elle[72] - [73].

Début 534[74], Childebert et Clotaire décident d'unir leur armée pour attaquer la Burgondie[75] - [49] - [76] - [51]. Ils demandent aussi à leur frère aîné Thierry de les accompagner mais celui-ci décline l'invitation[75] - [49] - [51]. Il leur accorde cependant le soutien de Thibert qui stationne toujours avec ses troupes dans le sud de la Gaule[74] - [49] - [76]. Au nord, Clotaire commence par assiéger Autun, la première ville qu'ils rencontrent[75]. Apprenant l'invasion, Godomar le roi des Burgondes mobilise en urgence une armée, mais est mis en fuite[75] - [74]. De son côté, Thibert met le siège devant la ville d'Arles. Les habitants lui envoient alors des otages et lui promettent une forte somme d’argent contre son départ[77]. Pendant ce temps, Childebert et Clotaire partagent la Burgondie[75] - [44] - [74] - [76] - [78] : le nord pour le roi Thierry, le centre pour Childebert et le sud pour Clotaire[79] - [54] - [80] - [35] - [81] - [63] - [82].

Assassinat de Sigivald, enluminure des Grandes Chroniques de France (vers 1455-1460).

Vers la fin de l'année 534[27], le roi Thierry est furieux contre son parent Sigivald à qui il avait confié le duché d'Auvergne. Il le fait alors égorger[77]. Thierry envoie ensuite un messager à Thibert pour qu'il élimine également le fils du duc qui se trouve auprès de lui à Arles et qui se nomme également Sigivald[77]. Cependant Thibert n'exécute pas l'ordre de son père. Ce serait en effet sacrilège de lever la main sur Sigivald, car son jeune cousin est également son filleul[77]. Sur son conseil, le jeune Sigivald se réfugie donc à Arles puis dans le Latium[77]. Peu après, des messagers arrivent pour annoncer à Thibert que son père est mourant. Il se précipite alors à Trèves de peur que ses oncles ne le dépouillent de son héritage[77] - [55] - [21] - [83] - [56]. Il fait un crochet par l'Auvergne pour y déposer sa jeune compagne Deoteria et la fille de celle-ci, puis arrive à Trèves peu de temps après le décès de son père[77]. Avant toutes choses, le prince achète le soutien des grands de son royaume avec des présents[77] - [55]. Puis il se fait proclamer roi par le peuple de Trèves[77]. Quelques jours après, Thibert fait venir Deoteria d'Auvergne et l'épouse bien qu’il soit officiellement fiancé avec la princesse lombarde Wisigarde[77] et que Deoteria a déjà un conjoint[84]. Thibert fait également venir auprès de lui son jeune cousin Sigivald[85]. Comme les autres roi francs, Thibert n'a pas de capitale officielle mais différents palais qu'il fréquente régulièrement[86]. Il réside essentiellement à Trèves dans l'ancien palais du gouverneur de province romaine mais parfois aussi à Cologne et à Reims[86] - [3] - [87] - [88] - [89].

Peu après, le roi Childebert invite son neveu à Paris. Contrairement à Clotaire, il n'a pas de fils. Il choisit donc de proclamer Thibert comme son héritier et le couvre de présents[85]. En 537, le roi des Ostrogoths Vitigès, alors en guerre contre l'empereur Justinien, libère les Alamans de sa domination pour concentrer toutes ses troupes contre l'ennemi[25]. Thibert en profite donc pour pénétrer en territoire alaman et le soumettre[25] - [90] - [91] - [92] - [76] - [60]. Il met à la tête des Alamans, Buccelin, l'un d'eux, pour qu'il les régente pour son compte[25]. Il soumet également le peuple voisin des Alamans, les Bavarois[60].

Vers 539[1], Théodore et Salomon deux ambassadeurs de l'empereur romain d'Orient Justinien, arrivent au palais de Thibert pour lui demander sur quels territoires il règne[3] - [93]. Le roi leur répond que ses États vont de la Pannonie à l’Océan sans désigner des territoires mais des peuples[15] - [1] - [93]. Il parle des Thuringiens, des Suèves du nord[Note 2], des Wisigoths de Francie[15] - [1] - [Note 3], des Saxons et des Jutes[93] - [94]. En 540, poussé par ses conseillers, Thibert répudie la reine Deoteria pour épouser la princesse lombarde, Wisigarde avec qui il avait été fiancé sept ans auparavant[95] - [65]. Malheureusement, quelque temps après le mariage, Wisigarde décède à Cologne et y est inhumée[95] - [96]. Thibert épouse alors une nouvelle femme[95].

Vers 541, Thibert et son oncle Childebert s'entendent pour marcher ensemble contre Clotaire. Ils réunissent donc leurs armées et pénètrent en territoire ennemi[97] - [21]. Clotaire se croyant perdu, se réfugie dans une forêt. Thibert et Childebert avancent alors leurs armées dans ce massif forestier jusqu'à ce qu'une violente tempête de grêle éclate. Le matériel militaire est détruit, tous les chevaux de l'armée s'enfuient, et la plupart des soldats sont blessés[97] - [98]. Complètement désorganisés, les deux rois rebroussent chemin et finissent par signer une paix durable avec Clotaire[97].

En 534, le jeune roi Athalaric des Ostrogoths d'Italie tombe malade puis décède[99] - [100] - [101] - [102]. Sa mère, Amalasonthe, pour conserver le pouvoir, épouse son cousin Theudahat qui gouverne alors la Toscane[Note 4]. Theudahat qui avait été récemment réprimandé par la reine accepte ce mariage principalement pour pouvoir se venger d'elle[100]. Une fois devenu roi, Theudahat réunit les mécontents et les pousse à s'emparer de la reine qu'ils exilent au fort de l'île du lac de Bolsena en Toscane. Peu de temps après, Theudahat les pousse à étrangler Amalasonthe[100] - [103] - [101] - [102]. Childebert, Clotaire et Thibert, cousins de la reine par sa mère[Note 5], envoient alors une ambassade pour réclamer une compensation pour cet assassinat comme le permet la coutume germanique[104] - [105]. L'empereur romain d'Orient, Justinien, se sert également du meurtre d'Amalasonthe pour déclarer la guerre aux Ostrogoths[100] - [103] - [106] - [102] - [107].

L'île où la reine Amalasonthe est exilée puis assassinée en 534.

Theudahat choisit de satisfaire aux exigences des Francs et leur envoie cinquante mille pièces d'or[104] - [105] - [108]. Peu de temps après l'arrivée de l'or chez Thibert, Childebert envoie un message à son neveu pour lui demander de partager la somme entre eux deux. Outré par cet acte, Clotaire se venge en s'emparant de la totalité du trésor de feu leur frère Clodomir[104].

Au milieu de l'année 535, Justinien constitue une armée commandée par le général Bélisaire pour détrôner Theudahat et s'emparer de l'Italie[109] - [100]. En parallèle, il envoie une ambassade chargée de cadeaux en argent à Thibert et lui demande au nom de leur foi catholique commune de l'aider à lutter contre les Ostrogoths ariens. En retour, le roi lui promet son alliance dans le futur conflit[100] - [110] - [111]. Peu après, Bélisaire débarque en Sicile et s'en empare facilement[112] - [106] - [109] - [113] - [102]. Theudahat envoie alors une ambassade à Thibert. Il lui propose de lui offrir ainsi qu'à ses oncles la Provence et deux mille livres d'or, s'ils se joignent à lui pour combattre le général romain[44] - [90] - [107] - [63].

Fin 536, Bélisaire s'empare de Naples et du sud de l'Italie[114] - [115] - [106] - [102]. Dégoûtés par l'absence de riposte de Theudahat, les principaux chefs ostrogoths se réunissent près de Rome et élisent un nouveau roi en la personne du général Vitigès. À cette annonce, Theudahat s'enfuit mais il est capturé près de Ravenne par des soldats qui l'égorgent[116] - [115] - [106] - [102]. Le roi Vitigès propose ensuite aux chefs goths de conclure avec les Francs l’accord que leur avait proposé l’année précédente Theudahat, c'est-à-dire la cession de la Provence et le versement de livres d’or contre leur soutien. Childebert, Thibert et Clotaire acceptent mais comme ils ne veulent pas rompre officiellement leur alliance avec l'empereur, ils envoient seulement un contingent de Burgondes pour aider les Ostrogoths[44] - [90] - [117] - [21] - [76] - [35] - [107] - [60] - [118]. Thibert obtient la partie centrale de la Provence, Clotaire la partie nord et Childebert, la partie sud[119] - [54] - [21] - [82]. En 537, alors que la guerre fait rage en Italie[120], Thibert vient en personne prendre possession de ce nouveau territoire en se rendant à Arles où il organise des courses de chars dans l’amphithéâtre de la ville et y fait frapper une monnaie d'or à son nom[121] - [90] - [122] - [21] - [63] - [123] - [29]. Les rois francs envoient ensuite une ambassade conduite par Mummol auprès de l'empereur Justinien pour se faire confirmer cette cession[121] - [124] - [90] - [76]. L'empereur la leur accorde mais demande en retour trois mille hommes pour aider Bélisaire. Thibert accepte mais trouve une excuse pour finalement ne jamais les envoyer[94].

Début 539[27], Thibert constate que la guerre en Italie a rendu exsangues les deux parties[125]. Il décide donc d’en profiter pour piller l’Italie et tenter de s'emparer d’une partie de son territoire[125] - [102] - [21] - [60]. Il rassemble une armée de cent mille hommes qui franchit les Alpes puis le Pô à Pavie et commence ses exactions près de la cité[125] - [110]. Thibert met ensuite en déroute les troupes du chef ostrogoth Oraio puis celles du commandant romain Jean le Glouton. Thibert pille alors les campements des deux armées puis la ville de Gênes et enfin les campagnes de Ligurie et d’Émilie[125] - [126] - [127] - [27] - [117] - [128]. Mais, très vite, les Francs se retrouvent sans nourriture et souffrent de la dysenterie. Beaucoup d’entre eux meurent au bout de quelques jours[125] - [129] - [126] - [127] - [128] - [110]. Le général Bélisaire envoie alors une lettre à Thibert pour lui rappeler qu’il a fait alliance avec l’empereur et qu’il ne doit pas en conséquence porter les armes contre les Romains[125]. Après la lecture de cette lettre et au vu de l’état de son armée, Thibert décide de rentrer chez lui[125] - [129] - [102] - [127]. Fin 539, la guerre d'Italie semble toucher à sa fin. Vitigès ne contrôle alors plus qu'une partie des cités du nord et est lui-même assiégé dans Ravenne par Bélisaire[130]. Thibert lui envoie donc des ambassadeurs pour lui offrir son aide. Pour le contrer, Bélisaire dépêche lui aussi une ambassade. Au vu des récentes exactions des Francs en Italie, Vitigès préfère négocier avec Bélisaire et renvoie donc les ambassadeurs de Thibert[130]. Il finit d'ailleurs par se rendre aux Romains au début de l'année 540 et est emmené à Constantinople par Bélisaire[131] - [132].

Les Ostrogoths ne désarment pas pour autant et la guerre continue[132]. Totila, leur nouveau roi, entame dès 541, une reconquête de l'Italie[133]. Début 548, Thibert profite une nouvelle fois de l'épuisement des deux parties pour envoyer une puissante armée sur place. Celle-ci s’empare de nombreuses villes dans le nord du pays malgré la mort au combat du chef de l’expédition, le duc Lanthacaire[24] - [121] - [31] - [67]. Totila, trop occupé à combattre les Romains, ne cherche pas à reprendre les villes. Il envoie au contraire une ambassade à Thibert pour conclure un pacte de non-agression entre les deux nations[134]. Le roi des Ostrogoths envoie même une ambassade auprès du Thibert pour lui demander la main de sa fille. Cependant, celui-ci la lui refuse, estimant que Totila n’est pas un bon roi. Il lui reproche notamment d’avoir causé la ruine de la ville de Rome[135].

Thibert meurt fin 548[24] - [27], trente-sept ans après la mort de Clovis comme l'indique Grégoire de Tours[136]. Il est tué par un bison au cours d'une partie de chasse selon le chroniqueur Agathias[137] - [138]. Les chroniqueurs Grégoire de Tours et Procope de Césarée, évoquent, eux, une longue maladie[139]. Il laisse son royaume à son fils unique, le jeune Thibaut[136] - [24] - [140] - [98], sous la régence de sa tante Thichilde, fille du roi Thierry[141].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• Karl Ferdinand Werner, Les Origines : Avant l'an mil, Paris, Le Livre de poche, coll. « Histoire de France », 1984 (réimpr. 1996) [détail des éditions] (ISBN 978-2-253-06203-5).

• Liste des monarques de France
• Royaumes francs
• Généalogie des Mérovingiens
• Souverains français enterrés hors de la basilique de Saint-Denis

• Ressource relative aux beaux-arts :
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