Deoteria

Septimanie.

Afin de conquérir la région de la Septimanie, Thibert I^er y mena une campagne militaire en 533. Il s’empara d’abord des cités de Die, de Lodève, puis de Béziers, avant d’envoyer un lieutenant vers Cabrières pour réclamer la capitulation du peuple local[5]. Pour éviter un conflit avec les guerriers francs, Deoteria remettra alors une missive au messager autrasien, envoyé de Thibert, et dont le contenu fut rapporté par l’historien Grégoire de Tours : « Très bon seigneur, nul ne peut vous résister. Nous vous reconnaissons comme notre noble maître. »[6]. Cette missive amènera Thibert à Cabrières pour y rencontrer Deoteria dont il s’éprendra[5].

Thibert doit cependant quitter précipitamment la Septimanie pour retourner en Austrasie afin d’assister à la mort de son père agonisant, Thierry I^er (534), et pour s’assurer le titre de successeur, c'est-à-dire de roi d’Austrasie, face à ses rivaux, ses oncles Clotaire I^er et Childebert I^er. Lorsqu'il obtint son titre de roi, bien que Deoteria fût déjà mariée, Thibert la fit venir en Austrasie où il la prit comme concubine officielle. Deoteria laissa son mari derrière elle, mais sa fille, Adia, la suivit. Ils se marièrent (v. 533-534) alors que Thibert était pourtant déjà fiancé à Wisigarde (Wisigardis), la fille du roi des Lombards Waccho[7].

Vers 535-536, Deoteria mettra au monde un fils, Thibaut I^er (aussi appelé Thibaut ou Thibaud), héritier de Thibert I^er[8]. Elle lui donnera aussi une fille, Berthovère.

L’identité de la mère de Thibaut I^er est souvent questionnée; plusieurs sources prétendent que la mère serait Deoteria[9], alors que certaines autres présentent Wisigarde (seconde épouse de Thibert I^er) comme mère de l’enfant héritier.

Il est cependant plus probable que la mère soit effectivement Deoteria, car la naissance de Thibaut I^er est indiquée vers 534-535 alors que Deoteria fut chassée de la cour par Thibert I^er après le meurtre de sa fille (536) (voir section suivante, « Infanticide ») et qu’il épousa Wisigarde en second mariage en 540[10].

Autre fait à noter, il n'est pas certain que Thibert I^er contracta réellement un mariage avec Deoteria. Celle-ci s'était déjà mariée en Septimanie et aucune mention de la fin de son mariage avec cet époux n'est faite. De plus, les titres de concubine et de favorite du roi Thibert I^er qui sont régulièrement employés pour parler de Deoteria à son arrivée en Austrasie sont souvent utilisés même jusqu'à ce qu'elle quitte la Cour (voir section « Répudiation »). Or le terme « concubine » fait référence à une relation semblable à une relation maritale, mais sans réel mariage, l'homme ayant des concubines ayant habituellement aussi une épouse. La désignation de « favorite » fait quant à elle normalement référence à la maîtresse favorite du roi, ce qui exclurait donc la possibilité d'une union maritale. D'ailleurs, aucune mention concernant une rupture de l'entente avec Waccho pour les fiançailles de Thibert I^er avec Wisigarde n'est faite, ce qui aurait dû être le cas si Thibert I^er avait contracté une union de mariage légitime avec Deoteria.

Il est cependant important de constater que le titre de reine des Francs est attribué à Deoteria par une grande partie des sources malgré l'incertitude concernant son union avec le roi d'Austrasie. Effectivement, comme concubine officielle connue de tous et comme mère probable (début de la présente section) de Thibaut I^er, successeur de Thibert I^er, ainsi que pour sa vie à la Cour et son influence sur le roi, le rôle de Deoteria est interprété comme celui d'une réelle reine des Francs.

Vers 536, pensant que sa fille Adia, qui est alors une adolescente, représentait une rivale et craignant que Thibert la prenne comme favorite à sa place, Deoteria tua sa fille aînée.

Le meurtre eut lieu dans les environs de Verdun. Deoteria fit monter sa fille dans un char tiré par des bœufs sauvages qu’elle excita volontairement alors que le char traversait un pont au-dessus du fleuve de la Meuse. Cela eut pour effet de faire tomber le char du pont et Adia se noya dans le fleuve.

Après ce meurtre, le statut de Deoteria de reine des Francs et de favorite du roi Thibert I^er ne suffit plus. L’aristocratie austrasienne attendait depuis longtemps déjà la célébration selon les traditions de l'union qui avait été prévue sept ans auparavant entre Thibert et la princesse lombarde Wisigarde, sa fiancée officielle.

Sous la pression, Thibert I^er répudia donc Deoteria qui fut chassée de la cour royale, laissant derrière elle son fils Thibaut (le futur roi Thibaut I^er) qui restera auprès de son père en tant qu’héritier. Thibert épousa alors Wisigarde. Celle-ci mourut quelques années plus tard, mais le roi n’osa pas rappeler Deoteria à la cour et prit une troisième épouse (inconnue)[8].