The Ocean Race 2022-2023

La grande nouveauté de cette édition est de faire courir le tour du monde en équipage non plus par des monotypes VO65 comme cela se faisait depuis 2014, mais par des Imoca, prototypes conçus pour le Vendée Globe et la navigation en solitaire[1]. L'équipe de l'Imoca vainqueur du tour du monde reçoit le trophée The Ocean Race.

Cinq Imoca sont engagés dans ce tour du monde en équipage et en sept étapes. La classe Imoca espère attirer ainsi une plus grande quantité de sponsors[2] et les organisateurs espèrent attirer un nombre croissant d'Imoca au fil des éditions[3].

Pour les Imoca, le surcoût lié à la participation à The Ocean Race reste abordable. Il est en tout cas bien moins élevé que ne l'était un budget VO65 dans les éditions précédentes. D'abord, explique Marine Derrien, team manager d'Holcim-PRB, parce qu'il y a moins d'équipiers à bord d'un Imoca. Ensuite parce qu'un team Imoca engage de toute façon chaque année un ou deux millions de frais de fonctionnement : il suffit d'y ajouter un extra de deux à quatre millions pour financer une participation à The Ocean Race[4].

Les VO65 quant à eux ne font pas le tour du monde[5]. Ils courent trois des sept étapes : la 1^re, la 6^e et la 7^e[1]. Leur classement est bien entendu distinct de celui des Imoca. Six VO65 sont engagés. Le vainqueur remporte un tout nouveau trophée, The Ocean Race VO65 Sprint Cup.

L'Imoca Holcim-PRB de Kevin Escoffier, vainqueur des deux premières étapes.

Le départ de la première étape Alicante-Mindelo est donné le 15 janvier 2023. Le 16, des conditions très dures attendent les marins. En doublant cabo de Gata, ils sont cueillis par un vent d'ouest soutenu, avec des rafales à plus de 50 nœuds[38]. Ils serrent la côte espagnole pour éviter le plus gros de la furie. Un intense duel de virements de bord s'engage alors entre11th Hour Racing (1^er) et Holcim-PRB (2^e). Des avaries surviennent sur Holcim-PRB, notamment un trou dans la grand-voile[39]. On procède à des réparations provisoires[40]. Puis 11th Hour Racing déchire son J3[41] - [38]. Le changement de voile le ralentit, ce qui permet à son poursuivant de se rapprocher. Dans le sud de Marbella, Holcim-PRB vire le premier sur tribord, et peu après le vent tourne légèrement au nord, lui conférant un avantage décisif. Il est désormais en tête[42]. Il embouque le premier le détroit de Gibraltar[40]. Il débouche le premier dans l'Atlantique, ce qui lui permet de creuser l'écart en remontant le long de la côte espagnole. Devant San Fernando, il vire le premier pour faire route sud-ouest, avec une heure d'avance sur 11th Hour Racing[38].

Durant tout le reste de l'étape, il contient les assauts de 11th Hour Racing[43]. Il arrive en tête à Mindelo le 21 janvier. 11th Hour Racing finit 2^e, deux heures et 49 minutes plus tard[40].

Blessé durant la première étape, Boris Herrmann ne prend pas le départ de la deuxième, Mindelo-Le Cap. Il confie Team Malizia à Will Harris. Yann Eliès vient compléter l'équipage[44]. Benjamin Dutreux se retire également de cette étape, et c'est Robert Stanjek qui prend le commandement de Guyot Environnement[45]. Le départ est donné le 25 janvier. Grâce à une option « est », Guyot Environnement traverse avec brio le Pot au noir : entré à la 3^e place, il en sort à la 1^re[46], et va garder celle-ci jusqu'au contournement de l'anticyclone de Sainte-Hélène. Mais son option « est » le conduit trop près des déformations capricieuses de l'anticyclone. Il s'y fait piéger[47]. Comble d'infortune, il déchire son grand spi[48]. Il perd le contact avec les autres bateaux[49].

À l'approche du Cap, le franchissement d'une dorsale provoque un rapprochement des quatre premiers[50] : le 11 février, à 260 milles de l'arrivée, ils se tiennent en 3 milles. En début de nuit, ils en terminent avec la dorsale. Mais, dans la matinée du 12, une nouvelle zone de vents faibles défend l'accès au Cap. Team Malizia, positionné au sud, est ralenti plus que les autres[51]. À quelque 25 milles de l'arrivée, Holcim-PRB trouve l'angle optimal[52]. En une demi-heure, il passe de la 4^e à la 1^re place. Il termine en vainqueur. Biotherm finit 2^e, 16 minutes et 45 secondes plus tard. 11th Hour Racing finit 3^e, à 8 minutes et 46 secondes de Biotherm. Ayant gagné les deux premières étapes, Holcim-PRB (10 points) reste en tête au classement général devant 11th Hour Racing (7 points)[52].

L'Imoca Biotherm de Paul Meilhat.

Le départ de Le Cap-Itajaí, l'étape la plus longue de l'histoire de la course (12 750 milles) est donné le 26 février[53]. Le 1^er mars, un délaminage structurel contraint Guyot Environnement, alors 2^e, à faire demi-tour vers Le Cap[54], où il va annoncer son retrait de la 3^e étape[55]. Toujours le 1^er mars, un système de hautes pressions venu de l'ouest rattrape les bateaux — à l'exception du leader, Holcim-PRB, qui réussit à se maintenir au nord-ouest d'une dépression qui le précède vers l'est[56]. Holcim va naviguer ainsi plusieurs jours à la lisière de ce système, sans forcer[53], calquant sa moyenne sur la vitesse de déplacement de celui-ci (un peu plus de 18 nœuds), mais dans des rafales et des grosses vagues. Pendant ce temps, ses trois poursuivants restent prisonniers de la zone de vents faibles et de forte houle. Ce n'est que le 3 mars qu'ils trouvent une sortie par l'ouest. Il leur faut maintenant contourner l'anticyclone par le sud[56]. Holcim affiche une avance de 601 milles sur Biotherm (2^e).

Puis le trio de poursuivants est porté par un front, tandis qu'Holcim est ralenti à son tour par des zones de hautes pressions[57]. Le 5, 11th Hour Racing établit un nouveau record de distance parcourue en 24 heures, en monocoque de 60 pieds et en équipage[58]. Le 10, Biotherm n'est plus qu'à 112 milles d'Holcim. Il vient de lui reprendre 489 milles en une semaine. Le 11, la mer est bien rangée, propice à la vitesse, et les concurrents sont stimulés par l'approche de la porte de parcours 143° E, où des points sont attribués[59]. Chacun des quatre bateaux fait tomber le record des 24 heures[60]. C'est finalement Holcim qui a le dernier mot : le 12, vers 5 heures, heure française, il vient de parcourir 595,26 milles en 24 heures, soit une moyenne de 24,8 nœuds (sous réserve d'homologation)[57]. À 18 h 45, il remporte les cinq points de la demi-étape[57], tandis qu'un duel serré oppose Malizia à 11th Hour. Et c'est Malizia qui décroche la 2^e place[61], 127 milles derrière Holcim.

L'Imoca Team Malizia de Boris Herrmann, vainqueur des troisième et septième étapes.

L'écart entre Holcim et ses poursuivants ne cesse de se réduire. Le 15 mars, dans le sud de la Nouvelle-Zélande, les bateaux se regroupent. Le leader va changer plusieurs fois. Le 19, les quatre bateaux se tiennent en 1 mille[62]. Le 23, à 1 200 milles des côtes chiliennes, Malizia prend la tête[63]. Le 27, c'est lui qui double le premier le cap Horn. Il remporte ainsi le Trophée des quarantièmes rugissants[64]. Holcim le suit à 18 milles, tandis que les deux autres bateaux sont laissés à 260 milles.

Les Imoca à Itajaí. Biotherm est au sec, à droite.

Les deux premiers remontent ensemble l'Atlantique sud. Au matin du 31 mars, au large de Mar del Plata, Holcim profite d'une zone de calmes pour prendre la tête. Dans l'après-midi, à l'approche de l'Uruguay, une dépression rejoint les deux bateaux, qui vont vivre les 48 heures les plus dures de l'étape, avec un vent particulièrement instable, passant du nord au sud-ouest[65], des rafales à plus de 50 nœuds[66] et une mer très mauvaise[67]. Holcim connaît un dysfonctionnement de pilote automatique. Il se couche plusieurs fois à 90°. Dans un empannage catastrophique, trois lattes de grand-voile cassent. La décision est prise d'assurer la deuxième place en privilégiant la sécurité[68] - [67]. Holcim laisse partir Malizia. À la mi-journée du 1^er avril, celui-ci le devance de 40 milles. Le 2 avril, à 7 h 20, heure française, Malizia arrive à Itajaí en vainqueur de l'étape. Holcim est à 85 milles. Il termine 5 heures et 36 minutes plus tard[69]. Avec 19 points, il conserve la première place au classement général ; tandis qu'avec 14 points Malizia ravit la deuxième place à 11th Hour Racing.

L'Imoca Guyot Environnement-Team Europe de Benjamin Dutreux et Robert Stanjek (de).

Pour la quatrième étape, Boris Herrmann se retire, laissant une nouvelle fois le commandement de Malizia à Will Harris. Le Français Christopher Pratt vient compléter l'équipage[70]. Le départ est donné le 23 avril. Le 27, au large d'Itaipava, Holcim-PRB, 1^er au classement général, mène de 9 milles devant 11th Hour Racing, lorsqu'il démâte[71]. Le 29 avril, Escoffier annonce qu'il abandonne l'étape en cours[72].

Les quatre autres bateaux marchent groupés. La lutte est serrée entre 11th Hour Racing et Malizia, qui vont s'échanger la première place une douzaine de fois jusqu'à l'arrivée[73]. Le 30 avril, au large de Maceió, Guyot Environnement perd du terrain. Biotherm reste au contact des deux premiers, mais, le 2 mai, il éprouve des difficultés à sortir du Pot au noir[74] et perd quelque 40 milles. Les 4 et 5 mai, il se retrouve prisonnier d'une zone sans vent n'apparaissant « sur aucun modèle de prévision météorologique ou de satellite[75] ». Il creuse son retard d'une centaine de milles. Le 9 mai, à 600 milles de Newport, dans un coup de vent, Guyot Environnement démâte[76]. L'empoignade continue entre 11th Hour et Malizia. Le 10 mai, après 17 jours, 2 heures, 26 minutes et 41 secondes de course, c'est 11th Hour Racing qui a la satisfaction d'arriver le premier à Newport, son port d'attache[77], avec une avance de 10 milles sur Team Malizia.

Les trois Imoca arrivés indemnes à Newport.

Au classement général, Holcim-PRB (19 points) reste en tête. 11th Hour Racing et Team Malizia sont 2^es (18 points chacun) — avec un avantage pour 11th Hour, qui a engrangé 3 points de plus que Malizia au classement des régates portuaires[73].

Le départ de l'étape Newport-Aarhus est donné le 21 mai. Le 24, aux prises avec des avaries, Biotherm prend du retard, ce qui lui fait « rater le train » d'une dépression particulièrement propice[78].

En effet, les 24 et 25 mai, les trois bateaux de tête bénéficient, en avant du front, de conditions de vitesse « presque parfaites » : une mer relativement plate, une brise du sud de 25 à 27 nœuds. 11 Hour Racing est en tête, suivi d'Holcim-PRB et de Team Malizia. Tous trois battent le record de distance parcourue en 24 heures, en Imoca et en équipage, record qu'avait établi Holcim-PRB au cours de la troisième étape (595 milles)[79]. Le 26 mai, peu après minuit, Holcim-PRB signe une nouvelle performance : 640,91 milles[80], soit une moyenne de 26,7 nœuds. Il ne s'agit plus seulement d'un record des 60 pieds Imoca. Holcim-PRB pulvérise le record absolu des monocoques, établi en 2015 (618,01 milles) par Comanche, un bateau de 100 pieds mené par Ken Read et un équipage de 20 marins[81]. Mais, le même jour, vers 22 h 20 UTC, Malizia fait encore mieux qu'Holcim : 641,13 milles[82] (sous réserve d'homologation), soit une moyenne de 26,71 nœuds.

Biotherm, qui a rencontré de tout autres conditions, voit son retard porté à plus de 600 milles. Pour comble de malchance, il casse un hauban[78]. 11 Hour Racing arrive près des côtes de Norvège le 28 mai, en fin de matinée. Holcim suit à 25 milles, Malizia à 48 milles[83].

11 Hour Racing finit en vainqueur à Aarhus le 29 mai, à 2 h 56 min 49 s UTC. Il vient de parcourir 3 874 milles en 7 jours, 8 heures, 41 minutes et 49 secondes[84], soit une étonnante moyenne sur le fond de 21,9 nœuds[85]. Holcim-PRB termine un peu plus de quatre heures plus tard, talonné à 0,8 mille par Team Malizia.

Les points de cette étape sont doublés. Au classement général, 11 Hour Racing (28 points) devance maintenant Holcim-PRB (27 points).

La sixième étape, la plus courte, est un parcours côtier de 800 milles. Benjamin Schwartz (es), équipier dans la quatrième étape, prend dans la sixième le commandement d'Holcim-PRB, en remplacement de Kevin Escoffier[86]. Guyot Environnement est au départ. La course est menée presque de bout en bout par 11th Hour Racing. À l'approche de La Haye, il a fort à faire avec les attaques d'Holcim-PRB, qui lui-même est serré de près par Team Malizia. Le bateau américain remporte sa troisième victoire consécutive. Il est suivi d'Holcim-PRB à 12 minutes, et de Malizia à 13 minutes. Au classement général, 11th Hour conforte sa place de premier, avec maintenant deux points d'avance sur Holcim[87] - [88].

Le 15 juin, les bateaux s'élancent dans la septième et dernière étape. Celle-ci commence par un parcours imposé en baie de La Haye. Sur ce tracé préliminaire[89], dix-sept minutes après le départ, Guyot Environnement aborde 11th Hour Racing[90]. Guyot se retire de l'étape[91]. Le lendemain, 11th Hour se retire lui aussi de l'étape, et demande au jury une réparation en points[92].

Le long des côtes portugaises, dans des vents faibles[93], l'écart se resserre entre les trois Imoca. Le 23 juin, au nord des côtes marocaines, ils se tiennent en un demi-mille[94] - [95].

Le 26, les bateaux sont toujours groupés. C'est donc à l'approche de l'arrivée que l'étape va se jouer[96]. Dans la nuit du 26 au 27, vers minuit UTC, à l'entrée du golfe de Gênes, les vents sont très légers. Holcim-PRB est en tête comme il l'a été pendant la plus grande partie de l'étape[96]. Team Malizia est à 5 milles, en 3^e position. Il se sépare des deux autres bateaux, et va chercher des petits airs au nord, le long de la côte italienne[96]. À 6 h 30 UTC, à 26 milles de l'arrivée, il prend la tête. Biotherm s'est rapproché à son tour de la côte. Il est 2^e, mais ne peut rattraper Malizia.

Le 27 juin, à 11 h 17 min 51 s UTC, après 11 jours, 19 heures et 2 minutes de course, Team Malizia remporte à Gênes sa deuxième étape. Il vient de parcourir 2 768,8 milles à la vitesse moyenne sur le fond de 9,78 nœuds[97]. Biotherm termine 2^e[96], une heure et trente-six minutes plus tard.

Le 29 juin, le jury international accorde une réparation à 11th Hour. Cette réparation n'a pas été calculée en points, mais en places : au vu de la moyenne de ses classements dans les six premières étapes (1,83, moyenne arrondie à 2 par le jury), 11th Hour est reclassé à la 2^e place de la dernière étape. Dans un cas de réparation, le classement des autres bateaux ne change pas : dans le classement de l'étape, 11th Hour est donc 2^e ex-aequo avec Biotherm (4 points chacun), et Holcim-PRB reste 3^e et garde ses 3 points[98]. Avec 37 points au classement général, 11th Hour Racing Team remporte le tour du monde, devant Holcim-PRB (34 points)[99].

Boris Herrmann, skipper de Team Malizia, s'ébouillante le pied. Sur conseil des médecins, il ne participe pas à l'étape suivante, par risque d'infection[100].

Le 15 février 2023, deux jours après l'arrivée au Cap, l'équipe de 11th Hour Racing découvre de gros dommages sur les deux foils. Le comité de course autorise leur remplacement[101].

Peu après le départ, Biotherm casse « l'estrope du point fixe de l'écoute de grand-voile ». Le chariot de grand-voile va trop loin lors de l'empannage, il s'arrache de l'extrémité du rail, et les roulements du système sont perdus. Le bateau fait demi-tour pour réparer et remplacer[102]. Puis 11th Hour Racing casse deux extrémités de lattes de grand-voile. Il y a deux lattes de rechange à bord, mais l'équipage ne veut pas s'en priver pour une si longue étape. Il attend donc que son équipe technique lui en apporte deux nouvelles[103].

Le 28 février, le code 0[41] de Team Malizia se détache du hook, tombe à l'eau et se coince dans le foil et la quille[104]. L'incident exige une inspection de la tête de mât. Rosalin Kuiper y monte, et détecte une fissure de 30 cm de long, au-dessus du premier ris. L'équipage se voit déjà faisant demi-tour vers Le Cap[105]. Puis il décide de tenter la difficile réparation. Rosalin Kuiper et Will Harris se relaient plusieurs heures durant, à 29 mètres au-dessus de l'eau : ponçage, pose de patchs de carbone enduits de résine, laminage[106].

Le 1^er mars, Guyot Environnement est victime d'une rupture du sandwich de la coque. Il est contraint de faire demi-tour[54]. Au Cap, l'équipage apprend que le temps de réparation est estimé à 12 jours. Aussi, le 7 mars, Dutreux et Stanjek signifient-ils leur retrait de la 3^e étape, afin d'être prêts dans les temps pour le départ de la 4^e. Guyot Environnement gagne Itajaí, au Brésil, en traversant l'Atlantique[55]. « Sur un Vendée Globe, une telle avarie structurelle signifie l’abandon, dit Hubert Lemonnier, responsable sportif et opérations de l'Imoca. Donc, à la limite, tant mieux pour Benjamin Dutreux que ça arrive là, The Ocean Race sert aussi à éprouver les bateaux dans les mers du Sud[53]. »

Le 8 mars, des fissures sont détectées sur les deux safrans de 11th Hour Racing. Le plus endommagé est remplacé. Des réparations sont tentées[107].

Le 14 mars 11th Hour Racing annonce une importante déchirure sur sa grand-voile, « le long d'une latte, au niveau du premier ris ». C'est peut-être impossible à réparer en mer. Après avoir envisagé une escale en Tasmanie ou en Nouvelle-Zélande, l'équipage décide de continuer[108].

Le 26 mars, à l'approche du cap Horn, Malizia enfourne. Rosalin Kuiper, qui dort, est éjectée de sa bannette et se blesse à la tête. Le médecin de la course diagnostique une commotion cérébrale. Il prescrit du repos et recommande une surveillance attentive[109].

Le 1^er avril, Biotherm percute un ofni au large de l'Argentine. Le foil et son système de cale sont sévèrement endommagés. Une voie d'eau se déclare[110].

Le 27 avril, cinquième jour de l'étape, dans des vents modérés (16 à 18 nœuds), Holcim-PRB démâte, à 20 milles de la côte brésilienne. Il fait demi-tour, sous gréement de fortune, pour gagner Rio. Un mât est disponible à Lorient, chez le constructeur Lorima[71]. Quatre solutions s'offrent à l'équipe :

• faire livrer le mât à Newport et finir la 4^e étape sous gréement de fortune, pour grappiller un point. Mais Holcim ne serait pas dans les temps pour prendre, le 21 mai, le départ de la 5^e étape (où le nombre de points est doublé)[111] ;
• faire livrer le mât par bateau à Rio, et finir la 4^e étape avec ce mât. Là encore, le délai semble trop court[72] ;
• faire livrer le mât par avion à Rio[112] ;
• expédier Holcim par cargo à Newport (environ 16 jours de mer) et faire livrer le mât là-bas.

Holcim arrive le 29 avril à Rio. Escoffier annonce qu'il opte pour la quatrième solution et que, par conséquent, il abandonne l'étape en cours[72]. Le 2 mai, Holcim est chargé sur un cargo qui, dès le lendemain, fait route vers Newport[113]. Le 10 mai, le mât arrive aux États-Unis[114]. Le 17 mai, le cargo transportant Holcim-PRB arrive à Newport[115]. L'Imoca est mis à l'eau. Le lendemain, il est remâté[116].

Le 9 mai, par un vent de 35 à 45 nœuds, Guyot Environnement marche sans voile d'avant, avec trois ris dans la grand-voile, lorsque le mât se casse en trois morceaux. Il commence à endommager la coque et à traîner dans le foil. L'équipage récupère les outriggers, la bôme et le radar, mais doit se séparer des voiles, du mât et des câbles[76]. Gagner Newport au moteur paraît difficile : la distance est importante (600 milles), le vent est de face et les conditions sont mauvaises[117]. Halifax, au Canada, est plus proche (400 milles). Ravitaillé en carburant par un cargo, Guyot Environnement progresse sous gréement de fortune et au moteur pendant cinq jours. Il arrive à Halifax le 14 mai[118]. Tandis que les autres concurrents disputent la cinquième étape, il est transporté par roulier jusqu'en Europe[119]. L'équipe acquiert le mât de rechange de 11th Hour Racing. Le bateau entre en chantier à Kiel, en Allemagne, pour réparer les dégâts causés sur la coque, les foils, les safrans et les paliers de quille, et remâter[120]. Après six jours de travaux, Guyot Environnement peut reprendre la mer. Il arrive à Aarhus le 7 juin, veille du départ de la sixième étape[121].

Le 25 mai, cinquième jour de l'étape, 11th Hour Racing percute ce que l'équipage suppose être un mammifère marin. Charlie Dalin souffre d'une petite commotion cérébrale et le journaliste embarqué Amory Ross d'une blessure à l'épaule[80].

Le 24 mai, Biotherm connaît une panne de pilote automatique, puis voit son J3[41] — bas-étai du mât[122] — tomber sur le pont. Le mât tient bon[78]. Le 28 mai, à quelque 1 040 milles de l'arrivée, le hauban bâbord casse. L'équipage sécurise le mât à l'aide de drisses, et poursuit sa route à vitesse réduite, sous voiles d'avant[123] - [78]. Les trois autres bateaux arrivent à Aarhus le 29 mai. Comme les instructions de course l'y autorisent, l'organisation raccourcit l'étape pour Biotherm. Elle fixe sa ligne d'arrivée au méridien de référence, à 480 milles d'Aarhus. Le bateau franchit cette ligne le 31 mai, terminant l'étape en 4^e position, ce qui le fait bénéficier de 4 points[124]. Il relâche dans le port norvégien de Kristiansand, le 2 juin, pour remplacer son hauban[125]. Il repart cinq heures plus tard[126]. Arrivé dans la soirée du 3 juin à Aarhus, il peut le lendemain disputer — et gagner — la régate portuaire[127].

À Aarhus, le 3 juin, Kevin Escoffier annonce son retrait de la course pour les deux dernières étapes. Un incident survenu lors d'une soirée, à Newport, serait à l'origine de cette décision[128], prise par lui-même et non par son sponsor[129]. Quant aux circonstances, Jean-Luc Denéchau, président de la Fédération française de voile, admet le 4 juin que « c'est encore flou[130] ». Kevin Escoffier, de son côté, entend évoquer devant la FFV « les faits, et non pas ce que les gens pensent savoir, et les rumeurs, et les extrapolations[129] ».

Le 15 juin, 17 minutes après le départ, Guyot Environnement, bâbord amures, éperonne 11th Hour Racing, qui est tribord amures et par conséquent prioritaire[131]. Les deux bateaux reviennent au port, très endommagés (étrave trouée, bout-dehors cassé pour Guyot[132], coque percée pour 11th Hour)[90]. Guyot annonce le soir même son retrait de l'étape[91]. Le 16 juin, 11th Hour annonce à son tour son retrait de l'étape. Il dépose une demande de réparation en points auprès du jury international. Après trois jours de travaux, il reprend la mer, souhaitant arriver à temps à Gênes pour y disputer le 1^er juillet la dernière régate portuaire[92] - [133]. Guyot Environnement, après des « travaux de réparation provisoire », est convoyé vers Les Sables-d'Olonne[132]. Le 29 juin, 11th Hour Racing arrive à Gênes[134].

Dès le 16 janvier 2023, deuxième jour de course, la flottille des VO65 rencontre un fort vent de face. Viva México déchire sa grand-voile. Il est contraint de faire escale à Almería[135]. Il va y rester deux jours[136]. Le 17, à l'entrée du détroit de Gibraltar, le Polonais Windwhisper Racing Team ravit la première place au Portugais Mirpuri Foundation Racing Team. Celui-ci s'aventure par deux fois dans le DST. Par la suite, il reconnaît sa faute, due à des « problèmes techniques[137] », et se retire de l'étape. Windwhisper reste en tête jusqu'à Mindelo, où il arrive le 21 janvier. Le Néerlandais Team Jajo termine 2^e[137].

Windwhisper Racing Team remporte à La Haye sa deuxième victoire consécutive. Au classement général, il mène de trois points devant Team Jajo[88].

Pablo Arrarte (es), le skipper de Windwhisper, ne peut participer à la dernière étape. Il est remplacé par le Néo-Zélandais Daryl Wislang[138]. Le départ est donné le 15 juin. Le 17, au nord de la Bretagne, les VO65 progressent groupés, dans une pression légère. Voyant une grosse brise arriver, Windwhisper fait le choix d'une route nord. Ainsi, au sortir de la Manche, il est le premier à bénéficier d'un vent soutenu[138]. Très vite il creuse un écart de 30 à 40 milles. Durant la descente le long de la péninsule Ibérique, il ne cesse d'augmenter son avance : 67 milles au cap Finisterre, 95 milles en franchissant en tête le 37^e parallèle — ce qui lui vaut le Vasco da Gama Mirpuri Foundation Prize[138] — et 153 milles à Gibraltar.

En Méditerranée, Windwhisper marche vers l'est, le long des côtes marocaines, puis algériennes. Ses poursuivants restent dans l'ouest, remontant le long des côtes d'Espagne. Doit-il les rejoindre afin de les contrôler ? Ce serait prudent, mais la route serait lente pour lui. Il décide de ne pas se préoccuper des autres bateaux. Il persévère dans l'option la plus rapide pour lui, remontant à l'est des Baléares[138]. Il poursuit la course détaché, sans être inquiété[94].

Le 26 juin 2023, à 10 h 27 min 52 s UTC, après une course de 10 jours, 23 heures, 17 minutes et 52 secondes, Windwhisper Racing Team remporte à Gênes sa troisième victoire consécutive[138], avec 120 milles d'avance. Team Jajo termine 2^e, un peu plus de 24 heures plus tard[96].

Au classement général, avec 18 points, Windwhisper remporte la VO65 Sprint Cup, devant Team Jajo, 14 points.