Transat Jacques-Vabre 2021

Absente en 2019, la catégorie Ultime fait son retour pour cette édition. Quatre classes de bateaux sont donc admises à participer :

• des voiliers monocoques d'une longueur maximale de 60 pieds (18,288 mètres). Ces bateaux doivent répondre aux règles de la classe Imoca ;
• des voiliers monocoques dont la longueur est de 40 pieds, soit 12,19 m. Ces bateaux doivent répondre aux règles de la classe Class40 ;
• des voiliers multicoques de 32 × 23 mètres répondant aux règles de la classe Ultime ;
• des voiliers multicoques dont la longueur est de 50 pieds soit 15,24 m. Ces bateaux doivent répondre aux règles de la classe Ocean Fifty.

Les trois parcours théoriques. Les Class40 doivent laisser l'île de Sal à tribord. En remontant de Trindade, les Ultime doivent laisser les rochers Saint-Pierre et Saint-Paul à bâbord.

Les bateaux s'élancent d'abord vers le nord, longeant la côte sur une quinzaine de milles pour aller enrouler, devant Étretat, la bouée spectacle Région Normandie, la laissant à bâbord. Les concurrents sont tenus de respecter les différents dispositifs de séparation du trafic (DST) rencontrés : île d'Ouessant, cap Finisterre, cap Saint-Vincent et îles Canaries. Ils doivent également respecter deux zones d'exclusion côtières : le long des côtes de Mauritanie et le long des côtes nord de l'Amérique du Sud[3]. La distance du parcours théorique jusqu'à la baie de Fort-de-France est augmentée par rapport à l'édition précédente (4 350 milles vers Salvador de Bahia), et diffère selon la catégorie des voiliers[4] :

• pour les Class40, Le Havre-baie de Fort-de-France, via l’archipel du Cap-Vert (l'île de Sal doit être laissée à tribord) : 4 600 milles ;
• pour les IMOCA et les Ocean Fifty, Le Havre-baie de Fort-de-France, en enroulant l'archipel Fernando de Noronha : 5 800 milles ;
• pour les Ultime, Le Havre-baie de Fort-de-France, en enroulant une marque de parcours placée à 20 milles au nord de l'île de Trindade (dans l'archipel de Trindade et Martin Vaz)[5], puis en laissant à bâbord les rochers Saint-Pierre et Saint-Paul : 7 500 milles[3].

Un bateau peut faire escale dans un port pour réparer et recevoir assistance de son équipe, sachant que l'escale ne peut être d'une durée inférieure à quatre heures[6]. Le routage depuis la terre n'est autorisé que pour les Ultime et les Ocean Fifty (anciennement Multi50)[7].

La pandémie de Covid-19 restreint les organisateurs quant au choix du lieu d'arrivée de la course. C'est ainsi la Baie de Fort-de-France en Martinique qui est choisie, contrairement aux éditions précédentes où l'épreuve se terminait à Salvador de Bahia au Brésil, dont le pays est particulièrement touché par la pandémie[17].

Dans la nuit du 7 au 8 novembre (après une dizaine d'heures de course) : démâtage et abandon de Bureau Vallée avec Louis Burton et Davy Beaudart à son bord, alors qu'ils étaient 2^e au classement dans la classe IMOCA, à mi-chemin entre les îles d'Aurigny et de Guernesey, à une vitesse de 18 à 19 nœuds sur une mer peu agitée, dans un vent d'environ 15 nœuds, avec une grande voile haute et une voile de tête à l'avant[23].

Le 10 novembre en milieu d'après midi, dans 23 nœuds de vent, avec un ris dans la grand-voile, l'IMOCA 11th Hour Racing team Alaka'i plante dans une vague et démâte au large du cap Finistère contraignant Simon Fisher et Justine Mettraux à l'abandon alors qu'ils étaient en 7^e position dans leur classe[24].

Le 11 novembre, au large du Maroc, l'ultime Sodebo Ultim 3, alors 2nd au classement, heurte violemment un OFNI. Thomas Coville était dans sa banette mais Thomas Rouxel a été projeté dans le bateau et s'en sort avec quelques contusions. Le foil tribord est touché. Une escale de quelques heures le 12 novembre, à Funchal, où ont été dépechés des membres de l'équipe Sodebo, permet de réparer partiellement le foil et de reprendre la course.

Dans la nuit du 17 au 18 novembre, le bout-dehors d'HBF - Reforest'Action se brise sous la contrainte du gennaker, au sud-est des Canaries, alors que le class40 navigue vers le sud à une vitesse de 15 à 20 nœuds, dans un vent mollissant de nord-est. Cette pièce, indispensable à l'installation des voiles les plus utiles pour cette course et désormais hors d'usage, contraint Kito De Pavant et Gwen Gbick à l'abandon. Les navigateurs, qui occupaient alors la 28^e position du classement des class40, font demi-tour vers Gibraltar.

Le 18 novembre, Tanguy Duchatelet et Fabrice Renouard abandonnent indiquant plusieurs problèmes matériels et en particulier leur deux spis qui sont abîmés sans qu'ils puissent être réparés à bord, ainsi qu'un problème de bout-dehors. A bord de Lenzi - Lanternes de Paris, les navigateurs ont pris cette décision au large des Canaries après avoir occupé les positions du classement situées le plus souvent autour des 35^e ou 40^e places en class40.