Biotherm (IMOCA)

Après sa victoire en Imoca lors de la Route du Rhum 2018, Paul Meilhat veut un bateau solide, simple et polyvalent[1]. En juin 2021, il est choisi par le laboratoire de cosmétiques Biotherm pour courir le Vendée Globe 2024. Meilhat aimerait racheter le bateau d'Alex Thomson, mais Hugo Boss est finalement vendu à Alan Roura[2]. Meilhat et Biotherm envisagent alors l'option bateau neuf[3]. En octobre, Biotherm donne son accord pour la construction d'un Imoca[4].

Pour économiser du temps et de l'argent sur les études et sur la construction[3], Biotherm sera un quasi-sister-ship d’Apivia et de Linked Out[5], bateaux solides[3], « plutôt polyvalents, qui vont vite tout le temps[6] », et qui remportent presque toutes les courses depuis la Transat Jacques-Vabre 2019[5] : on va réutiliser les moules de Linked Out, lui-même « très très proche d'Apivia[6] - [7] ».

Une étrave spatulée, pour moins « enfourner ».

Cependant, par rapport à ces deux Imoca de la génération 2018-2020, des modifications vont être apportées[1]. L'architecte d'Apivia et de Linked Out, Guillaume Verdier, est sollicité pour « quelques mises à jour[5] ». Comme sur les autres Imoca de 2022 — sur Holcim-PRB notamment —, l'étrave va être spatulée, afin de « sortir un peu mieux des vagues au portant, de moins enfourner[6] ». Les foils seront également redessinés, les nouveaux Imoca ayant maintenant des foils assez proches les uns des autres[6]. Une nouvelle casquette va offrir une meilleure protection du cockpit. Enfin, le système de montée et de descente des safrans sera plus classique que celui de Linked Out[6]. En règle générale, Meilhat veut un bateau « simplifié au maximum[1] - [8] ».

Entre-temps, il s'est familiarisé avec la navigation sur plan Verdier grâce à une saison 2021 à bord d'Apivia, avec Charlie Dalin (victoire dans la Fastnet Race, et deuxième place dans la Transat Jacques-Vabre derrière Thomas Ruyant et Morgan Lagravière à bord de Linked Out )[5].

La construction de Biotherm débute à la mi-décembre 2021 chez Persico Marine (en), en Italie[4]. Linked Out y a été construit, les moules s'y trouvent toujours, l'offre y est « clés en mains », c'est-à-dire bateau prêt à naviguer[2]. Tout ceci permet non seulement de gagner du temps tout en limitant le budget, mais aussi d’être « économe » sur le bilan carbone et l’ACV (l’analyse du cycle de vie)[2], désormais obligatoire dans la classe Imoca lors de la construction d’un bateau[9]. À la mi-juin 2022, Meilhat et sa petite équipe (le boat captain Marc Liardet et l'ingénieur Baptiste Chardon[2]) se rendent en Italie pour participer aux deux derniers mois du chantier[8]. Le bateau est transporté par la route jusqu'à Lorient, où il arrive le 24 août[4].

Biotherm est mis à l'eau à Lorient le 31 août 2022[1]. À la mi-septembre, il rejoint Port-la-Forêt, son port d’attache, pour un programme de navigations techniques avec une partie de l’équipage prévu pour The Ocean Race 2022-2023. Meilhat va devoir en outre se qualifier pour la Route du Rhum 2022[1].

En novembre, Biotherm termine 6^e de la Route du Rhum[10]. Pour ce qui concerne une participation au Vendée Globe 2024, il manque encore en décembre 2022 de 25 à 30 % du budget total. Il faut donc trouver des partenaires complémentaires[11].

Le 15 janvier 2023, Biotherm prend le départ de The Ocean Race, course autour du monde par étapes, en équipage, qui se dispute pour la première fois à bord d'Imoca[12]. Il termine 4^e de la 1^re étape Alicante-Mindelo, 2^e de la 2^e étape Mindelo-Le Cap et 4^e de la 3^e étape Le Cap-Itajaí[13].

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