Martyrs d'Angers

Plus de quatre ans après le début de la Révolution Française, la Terreur est ordonnée ; elle est effective depuis le 5 septembre 1793, et en tenant compte du fait que depuis le 27 mars 1793 la Convention charge les tribunaux ordinaires de juger « révolutionnairement » : la commission militaire d'Angers est responsable de l'emprisonnement, de la mise à mort et de la déportation de milliers de personnes.

Le 17 octobre 1793 l'armée vendéenne est vaincue à la bataille de Cholet et acculée à dans cette ville. Elle fait retraite et reflue vers la Loire qu'elle'empresse de traverser à Saint-Florent-le-Vieil pour rejoindre les autres troupes royalistes au nord du fleuve ; c'est l'épisode de la Virée de Galerne où les chefs chouans escompte un soutien anglais. Les Angevins qui n'auront pas suivi l'Armée catholique et royales seront pris au piège.

Depuis le 27 novembre 1790 les prêtres doivent prêter le serment de fidélité à la Constitution civile du clergé (après la chute de la monarchie, le serment dit « Liberté-Égalité » le remplace)[1] - [N 1]. Les révolutionnaires entendent créer une Église française, détachée du pape, c'est-à-dire une Église schismatique dirigée par des prêtres assermentés (et évêques) élus par des religieux et des laïcs. Il en est de même pour les religieuses qui ne veulent pas quitter l'habit. Dès 1793, les prêtres qui ne jurent pas sont proscrits et condamnés à la peine capitale s'ils sont pris, ainsi que pour les laïcs qui ont aidé ces prêtres ou bien ont préféré assister à leur messe.

À Angers, dirigés par les représentants en mission Nicolas Hentz et Adrien Francastel, les prisonniers passent en jugement sommaire devant les commissions militaires. La plus grande partie des victimes seront fusillées : le jour de l’exécution, les prisonniers quittent Angers à pied, attachés deux par deux. Arrivés à Avrillé, la fosse est déjà creusée ; ils se mettent au bord de la fosse et sont fusillés de dos[2]. Plus de deux mille personnes sont fusillés en neuf fusillades du 12 janvier au 16 avril 1794.

Chapelle Saint-Louis du Champ des Martyrs.

Dès la fin de la Terreur, en 1795, des hommes et des femmes viennent se recueillir à l'endroit des fusillades. L'abbé Simon Gruget qui traversa la période révolutionnaire, est là ; il viendra plus tard dans ce sanctuaire en pleine nature, célébrer des messes en l'honneur des disparus. Une grande croix de bois est plantée dans ce Champ des Martyrs appelé ainsi désormais. La ferveur populaire se déploie ; des guérisons miraculeuses sont constatées. Commencée en 1851, une chapelle est achevée en 1852. Dédiée à Saint Louis, elle est agrandie dans les dernières années du XIX^e siècle.

Joseph Rumeau, évêque d’Angers, introduit la cause d’un certain nombre de victimes mises à mort en haine de la foi et de l’Église catholique le 24 février 1905. Il y a lieu de promouvoir leur béatification et une commission est nommée pour recueillir les documents de la cause ; l'abbé François Uzureau rédige alors l'ouvrage sur le Champ des Martyrs et une notice individuelle sur Noël Pinot qui sera béatifié par Pie XI le 31 octobre 1926.

En 1949, le journal La Croix publie les noms proposés pour la béatification. En 1951, le procès est ouvert et le chanoine Tricoire, archiviste diocésain est chargé du procès de béatification qui aboutit le 9 juin 1983 à un décret. La béatification est célébrée le 19 février 1984 au Vatican devant des milliers de fidèles venus de l'Ouest[3] - [4] - [5].

À cette occasion le pape Jean-Paul II déclare dans son homélie : « Les très nombreux martyrs qui, au diocèse d’Angers, au temps de la Révolution française, ont accepté la mort parce qu’ils voulaient, selon le mot de Guillaume Repin, conserver leur foi et leur religion, fermement attachés à l’Église catholique et romaine ; prêtres, ils refusaient de prêter un serment jugé schismatique, ils ne voulaient pas abandonner leur charge pastorale ; laïcs, ils restaient fidèles à ces prêtres, à la messe célébrée par eux »[6].

Le 26 février 1984, une messe est célébrée à Angers par Jean Orchampt devant des milliers de personnes.

Parmi les milliers de morts, quatre-vingt-dix-neuf hommes et femmes dont douze sont des prêtres, trois des religieuses (deux sœurs de Saint Vincent de Paul et une moniale bénédictine des filles du Calvaire) et quatre-vingt-quatre des laïcs (quatre hommes quatre-vingts femmes)[7].

Les douze prêtres, la religieuse Rosalie du Verdier de La Sorinière, Renée-Marie Feillatreau et Marie de La Dive sont guillotinés sur la place du Ralliement à Angers. Les 84 autres, de plus humble condition, sont fusillés en dehors de la ville, dans le champ désert de la ferme exploitée par le fermier Desvalloîs, républicain convaincu.

Le doyen de ce groupe de martyrs est le prêtre Guillaume Repin.

• le 30 octobre 1793 : Jean-Michel Langevin, prêtre diocésain, né le 28 septembre 1731 à Ingrandes ;
• le 1^er janvier 1794 : Les frères Lego, René Lego, prêtre diocésain né le 5 octobre 1764 à La Flèche et Jean-Baptiste Lego, prêtre diocésain né le 13 mai 1766 à La Flèche ;
• le 2 janvier 1794 : Guillaume Repin, prêtre diocésain, né le 26 août 1709 à Thouarcé et Laurent Batard, prêtre diocésain, né le 4 février 1744 à Saint-Maurille de Chalonnes-sur-Loire ;
• le 5 janvier 1794 : Jacques Ledoyen, prêtre diocésain, né le 3 avril 1760 à Rochefort-sur-Loire, François Peltier, prêtre diocésain, né le 26 avril 1728 à Savennières et Pierre Tessier, prêtre diocésain, né le 11 mai 1766 à La Trinité-d'Angers ;
• le 26 janvier 1794 : Marie de La Dive, veuve de Henri François Esprit du Verdier de La Sorinière, laïque, née le 18 mai 1723 à Saint-Crespin-sur-Moine ;
• le 27 janvier 1794 : Rosalie du Verdier de La Sorinière (sœur Rosalie-Céleste), bénédictine des filles du Calvaire, née le 12 août 1745 à Saint-Pierre de Chemillé ;
• le 22 mars 1794 : François Chartier, prêtre diocésain, né le 6 juin 1752 à Marigné ;
• le 28 mars 1794 : Renée-Marie Feillatreau, épouse Dumont, laïque, née le 8 février 1751 à Angers ;
• le 18 avril 1794, jour du Vendredi saint : Joseph Moreau, prêtre diocésain, né le 21 octobre 1763 à Saint-Laurent-de-la-Plaine ;
• le 24 août 1794 : André Fardeau, prêtre diocésain, né le 19 novembre 1761 à Soucelles ;
• le 14 octobre 1794 : Jacques Laigneau de Langellerie, prêtre diocésain, né le 17 avril 1747 à La Flèche.

À ce groupe s'ajoute l'abbé Noël Pinot guillotiné le 21 février 1794 et proclamé bienheureux le 31 octobre 1926 par Pie XI.

La mémoire liturgique[N 2] des martyrs d'Angers est célébrée le 1^er février.

• Jean Chevillard, Père blanc, martyr et Bienheureux (assassiné à Tizi Ouzou en 1994) descend de Françoise Suhard martyre et Bienheureuse[9].