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GĂ©ographie des Alpes

Le massif des Alpes est un ensemble montagneux s'étendant sur plus d'un millier de kilomètres en Europe centrale. Il est partagé par huit pays : l'Italie, la France, Monaco, la Suisse, l'Autriche, le Liechtenstein, l'Allemagne, et la Slovénie.

Photo satellite des Alpes.

Il est communément admis que le massif des Alpes, en forme de croissant, commence côté sud-ouest en Italie, au col d'Altare qui le sépare des Apennins, et se termine côté nord-est en Autriche, dans le bassin de Vienne qui le sépare des Carpates[1].

Avec de nombreux sommets de plus de 4 000 m, des cols peu nombreux et des hivers rigoureux, les montagnes du massif des Alpes ont constituĂ© — et constituent encore — une barrière naturelle importante. Mais cette chaĂ®ne de montagnes est la plus peuplĂ©e et la plus industrialisĂ©e du monde grâce Ă  sa position gĂ©ographique au cĹ“ur de l'Europe de la RĂ©volution industrielle.

Les massifs d’un bout à l’autre de la chaîne

La chaîne des Alpes peut se subdiviser en différents massifs.

Carte des différents massifs alpins
Carte des différents massifs alpins.

Structure

Les Alpes font partie des chaĂ®nes alpines pĂ©ri-tĂ©thysiennes, formĂ©es pendant le MĂ©sozoĂŻque et le CĂ©nozoĂŻque, qui s’étendent du Maghreb (par exemple le Haut Atlas marocain) Ă  l’ExtrĂŞme-Orient (Himalaya). Les Alpes proprement dites s’étendent sur un millier de kilomètres, entre GĂŞnes et Vienne, avec une largeur comprise entre 100 et 400 km.

Délimitations générales

Les 26 sections de la Partizione delle Alpi.

La chaĂ®ne alpine est prolongĂ©e au sud-est par les Apennins, en Italie. La limite traditionnelle entre les deux massifs est situĂ©e au col d'Altare (458 m), en Ligurie. Ă€ l'est, le bassin de Vienne sĂ©pare les Alpes orientales de l'arc des Carpates ; les deux ensembles montagneux partagent les mĂŞmes origines tectoniques et gĂ©ologiques.

Selon la classification traditionnelle italienne du système alpin, la « Partition des Alpes » (Partizione delle Alpi) formulée en 1924 durant le IXe Congrès géographique italien et officialisée en 1926, les Alpes peuvent être subdivisées sur des critères géographiques, géologiques et topologiques, en trois entités distinctes :

Cette classification a également servi de base à la subdivision des Alpes suisses, aussi appelées « Alpes centrales », entre le Valais et les Grisons.

Les 36 sections de la SOIUSA.

La division tripartite fait l'objet de critiques et il existe d'autres classifications : dans la littérature germanophone, une séparation en deux parties, Alpes occidentales et Alpes orientales, est d'usage. Cette segmentation s'oriente sur les différences géologiques et géomorphologiques exposées le long de la frontière entre l'Autriche et la Suisse au Rhin alpin et vers le sud jusqu'au lac de Côme. Le principe est répandu en particulier par la classification orographique des Alpes orientales développée par les clubs alpins allemand, autrichien et sud-tyrolien (Alpenvereinseinteilung der Ostalpen, AVE).

La proposition récente de la subdivision orographique internationale unifiée du système alpin (Suddivisione Orografica Internazionale Unificata del Sistema Alpino, SOIUSA), présentée en 2005 et publiée dans les revues spécialisées, vise à normaliser les diverses subdivisions alpines nationales afin d'aboutir à un résultat acceptable par l'ensemble des pays de l'arc alpin. Cette nouvelle subdivision affecte une extension et des limites différentes et une nouvelle répartition interne.

Alpes occidentales

Massifs des Alpes occidentales.
Photo satellite des Alpes occidentales (NASA, 26 octobre 2002).

Du nord au sud, et du Petit col Ferret au col d'Altare :

Alpes centrales

Massifs des Alpes suisses occidentales.

Du sud-ouest au nord-est, et du Petit col Ferret au Rhin alpin :

Massifs de l'est du Rhin alpin au col du Brenner, également comptés dans les Alpes orientales :

Carte des Alpes suisses orientales.

Alpes orientales

De l'ouest Ă  l'est, et du col du Brenner au bassin de Vienne :

Les 75 sections des Alpes orientales selon la classification des clubs alpins (carte interactive).

Selon la classification orographique des Alpes développée par les clubs alpins (AVE), les Alpes orientales s'étendent du Rhin alpin et du col du Splügen à l'ouest au bassin de Vienne à l'est. Elles se divisent en :

Principaux sommets

La face nord des Grandes Jorasses (4 208 m).

Les Alpes comprennent 82 sommets majeurs et 46 sommets mineurs de plus de 4 000 m. Voir Ă  ce sujet les sommets des Alpes de plus de 4 000 mètres.

Elles donnent leurs points culminants Ă  tous les pays oĂą leur territoire s'Ă©tend :

Le mont Blanc est aussi le point culminant de l'Union européenne.

Principaux cols routiers

Liste des principaux cols routiers alpins
Nom Altitude Pays
col de l'Iseran 2 764 mFrance
col du Stelvio 2 758 mItalie
col Agnel 2 744 mFrance - Italie
col de la Bonette 2 715 mFrance
col du Galibier 2 642 mFrance
col du Gavia 2 618 mItalie
col du Nivolet 2 567 mItalie
col de l'Umbrail 2 503 mSuisse - Italie
col du Nufenen 2 478 mSuisse
col du Rombo ou Timmelsjoch 2 474 mItalie - Autriche
col du Grand-Saint-Bernard 2 469 mSuisse - Italie
col de la Furka 2 429 mSuisse
col de la FlĂĽela 2 383 mSuisse
col d'Izoard 2 362 mFrance
col de la Lombarde 2 347 mFrance - Italie
col de la Bernina 2 328 mSuisse
col de la Cayolle 2 324 mFrance
col de Livigno 2 315 mItalie
col de l'Albula 2 312 mSuisse
col de Foscagno 2 291 mItalie
col du Julier 2 284 mSuisse
col de Sampeyre 2 284 mItalie
col du Susten 2 259 mSuisse
col d'Allos 2 240 mFrance
col Pordoi 2 239 mItalie
col de Giau 2 233 mItalie
col de la Platrière 2 220 mFrance
col Sella 2 213 mItalie
col du Petit-Saint-Bernard 2 188 mFrance - Italie
col du Finestre 2 178 mItalie
col de Valparola 2 168 mItalie
col du Grimsel 2 164 mSuisse
col de l'Ofen 2 149 mSuisse
col Gardena 2 121 mItalie
col du SplĂĽgen 2 115 mSuisse - Italie
col de Vars 2 108 mFrance
col du Saint-Gothard 2 107 mSuisse
col de Falzarego 2 105 mItalie
col de Monte Giovo 2 093 mItalie
col du Mont-Cenis 2 085 mFrance
col du San Bernardino 2 067 mSuisse
col de la Croix-de-Fer 2 065 mFrance
col du Lautaret 2 057 mFrance
passo Fedaia 2 056 mItalie
col des Champs 2 045 mFrance
col de l'Oberalp 2 044 mSuisse
col de Sestrières 2 035 mItalie
col Valles 2 031 mItalie
col du Simplon 2 006 mSuisse
col de la Madeleine 1 993 mFrance
passo delle Erbe 1 987 mItalie

Plus hautes routes

Les régions des Alpes

Land alpin d’Allemagne

Lands alpins en Autriche

L'Innerer (2 882 m) et l'Ă„usserer Knorrkogel (2 920 m), au Tyrol.

DĂ©partements alpins en France

(du nord au sud, avec indication des points culminants)

RĂ©gions alpines en Italie

(d'ouest en est, avec indication des points culminants)

Principales régions alpines en Slovénie

Cantons alpins en Suisse

(d'ouest en est, avec indication des points culminants)

Voir aussi

Notes et références

  1. Thomas M. Poulsen, Aubrey Diem, Paul Veyret, « Alps » in Encyclopedia Britannica, mis à jour le 29 octobre 2020, consulté le 23 août 2022 [lire en ligne]
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