Mont Viso

Son nom Viso vient peut-être de Vesulus ou Vesulo, soit « mont visible ». De fait, côté italien, sa majestueuse et imposante pyramide semble surgir de nulle part, ce qui rend sa silhouette visible et facilement reconnaissable sur une grande distance. François Arnaud, notaire érudit de la vallée de l'Ubaye, qui a beaucoup publié au début du XX^e siècle, affirme en citant Pline l'Ancien (Histoire naturelle, livre III, section 16) que les Romains n'ont pas soumis les peuples des Alpes et n'ont nommé sur le versant oriental des Alpes que ce mont caractéristique, Vesulus[3].

Plus bas, les pentes du Viso furent le siège d'une carrière néolithique de jade, entre 2 000 et 2 400 mètres d'altitude. Son pic d'exploitation est évalué à 5000 av. J.-C. La jadéite était utilisée pour fabriquer des haches cérémonielles, que l'on retrouve dans toute l'Europe occidentale.

Non loin[6] se trouve le pertuis du Viso, premier tunnel creusé sous les Alpes, à la fin du XV^e siècle, entre 2 915 et 2 900 m d'altitude (galerie en pente vers le côté piémontais). Réalisé à l'initiative de Ludovico II de Saluces pour relier au Dauphiné son marquisat et sécuriser la route du sel issu de l'étang de Berre, ce projet, présenté au Parlement de Grenoble, a reçu l'aide du roi de France, Louis XI, du marquis de Montferrat et du seigneur de Provence. Achevé en 1480, après deux années de travaux, d'une longueur de 75 mètres, il permettait le passage d'un mulet bâté et d'un homme courbé et est encore praticable de nos jours. Il permettait d'éviter le difficile col de la Traversette, à 2 947 mètres d'altitude, de réduire de trois jours le trajet de Grenoble à Saluces, en évitant le duché de Savoie qui contrôle alors le col du Mont-Cenis, et de raccourcir sensiblement l'itinéraire de la Provence à Turin par rapport au col de Montgenèvre.

La première ascension certaine du mont Viso fut réalisée par William Mathews, Frederick William Jacomb, Michel Croz et Jean-Baptiste Croz, le 30 août 1861. Moins d'un an plus tard, le 4 juillet 1862, Francis Fox Tuckett réitérait l'exploit, accompagné des guides Michel Croz de Chamonix, Peter Perren de Zermatt et Bartolomeo Peyrot de Bobbio Pellice, premier Italien à atteindre ce sommet. En 1863, l'ascension victorieuse par Quintino Sella et les guides de la Val Varaita Giovanni Battista Abbà, Raimondo Gertoux et Giuseppe Bodoino allait déboucher sur la fondation du Club alpin italien par Quintino Sella. En 1879, Paul Guillemin et André Salvador de Quatrefages réussirent l'ascension par la face nord-ouest. L'arête orientale a été gravie pour la première fois par Guido Rey en compagnie du guide Antonio Castagneri en avril 1887 tandis que le face nord-est fut conquise par le même Guido Rey en 1898. Aldo Bonacossa réalisa l'ascension directe de la face nord-ouest du mont Viso avec L. Binaghi et Vitale Bramani en 1931.

Des recherches conduites par Olivier Joseph, Paul Billon-Grand, Eugenio Garoglio et Alexandre Nicolas, notamment dans les archives du service historique de la Défense, ont permis de comprendre l’ampleur des travaux conduits sur le terrain par les officiers-géographes aux XVIII^e et XIX^e siècles. Selon elles, deux ascensions du mont Viso eurent lieu avant la « première » de William Matthews, dans le cadre des opérations de relevé topographique du territoire du Dauphiné ordonnées par l'État-major en 1751 : la première par les porteurs chargés de monter le matériel nécessaire à l'édification des signaux nécessaires pour effectuer les triangulations, et la seconde par les ingénieurs cartographes afin d'effectuer leurs relevés[7].

Huile sur toile, vue du grand belvédère du mont Viso, dans la vallée d'Abriès.

L'imposante silhouette du mont Viso, dominant les sommets avoisinants d'au moins 500 m n'a pas manqué d'impressionner les écrivains. Virgile le décrit déjà dans le livre X de l’Énéide, quelques années avant notre ère. Dante, en 1314, dans les chants XVI (vers 95) de l'Enfer et VI (50-51) du Paradis, lui emboîte le pas dans la Divine Comédie et Pétrarque ne manque pas d'en faire autant. La réputation du mont franchit les mers puisque le poète anglais du XIV^e siècle Geoffrey Chaucer le cite dans Les Contes de Canterbury.

Un dicton populaire en langue piémontaise illustre le caractère imprévisible de la météorologie en montagne :

« Quand che Viso a l'ha 'l capel, o ch'a fà brut o ch'a fà bel;
ma se 'l capel lo quata tut, o ch'a fà bel o ch'a fà brut »

ce qui signifie à peu près :

« Quand le Viso a le chapeau [la cime est dans les nuages], ou c'est du mauvais, ou c'est du beau [temps] ;
mais si le chapeau le couvre tout [entier], ou c'est du beau, ou c'est du mauvais »

Contrairement aux Suisses qui considèrent que le logo de la société de production de cinéma américaine Paramount Pictures est inspirée du Cervin, la plupart des Italiens y reconnaissent la face est du mont Viso, telle qu'on peut la voir depuis Turin, à 60 km environ.

• Aristide Albert et Agostino Ferrari, Le Mont Viso., Val-des-Près, Éditions transhumances, 2000, 50 p (ISBN 2-914102-01-1). .
• François Arnaud, Appendice complémentaire et rectificatif de la carte d'État-Major des bassins de l'Ubaye et du Haut Verdon, Mâcon, Imprimerie Protat, 1906. .
• Gérard Bordes (directeur de la publication), Grande Encyclopédie de la Montagne, t. 8, Paris, Éditions Atlas, 1976, 2400 p. (ISBN 2-7312-0179-7, OCLC 461745836, BNF 34633934).
• Olivier Joseph, « Les ascensions oubliées des officiers géographes dans les Alpes du Sud, La carte de Bourcet, 1749-1755, la carte générale de la France, dite carte de l’État-Major, 1823-1830, 1851-54. Recherches menées par Olivier Joseph et Paul Billon-Grand (France), et par Eugenio Garoglio (CeSRAMP Université de Turin). Avec la collaboration d’Alexandre Nicolas, cartographe. », Revue Annuelle du Club Alpin Français de Maurienne, vol. Complément de la revue 2016,‎ 2016 (lire en ligne, consulté le 20 janvier 2016)
• Marie-Pascale Mallé, « Tunnel dit le « Pertuis du Viso » : Lieu-dit col de la Traversette », Inventaire général du patrimoine culture, n^o IA00124944,‎ 17 octobre 2011 (lire en ligne, consulté le 20 janvier 2016)
• Jean-Marie Morisset, Les Alpes du soleil. Haut-Var, Vésubie, Tinée, Roya, Saint-Jeannet, Ubaye, Queyras, Viso, Paris, Denoël, coll. « Les 100 plus belles courses et randonnées », 1985 (ISBN 2-207-22492-9).
• Bernard Ranc et Antoine Pirovano, 3000 sans frontière : Alpes du Sud, La Ravoire, Gap éditions, 1997 (ISBN 978-2-7417-0207-8 et 2-7417-0207-1, BNF 36696984).