Jadéite

La jadéite est exploitée dans les Alpes dès le début du Néolithique au VI^e millénaire av. J.-C., avant de connaître une augmentation de son extraction au V^e millénaire av. J.-C.. Durant trois millénaires, elle sert à fabriquer de longues lames de hache dont l'usage était sans doute cérémoniel étant donné leur manque d'ergonomie. La pierre est débitée par percussion puis finement polie. On retrouve de telles lames sur toute l'Europe de l'Ouest, des Pyrénées à l'Écosse, l'Irlande, et le Danemark mais pas en Europe Centrale (à l'exception de la Thuringe), qui ne fait pas partie de la culture archéologique des mégalithes[3].

Alexis Damour décrit et nomme la jadéite en 1863[4] après avoir observé une variété de jade dont la composition différait radicalement de celle d'une autre variété qu'il avait étudiée en 1846 (i.e. néphrite) et identifiée comme appartenant à la famille des trémolites[5].

Les noms jade, jadéite et néphrite ont la même origine : lapis nephriticus est l'équivalent latin de l'espagnol piedra de ijada, c'est-à-dire pierre du flanc, en référence à son utilisation par les peuples mésoaméricains pour guérir divers maux internes, dont les problèmes néphrétiques[6].

• Le minéral fond facilement en donnant un verre blanc bulleux, et colore la flamme en jaune (Na).

• La jadéite ne cristallise que rarement en petits cristaux prismatiques bien formés. Elle se trouve le plus souvent sous forme d'agrégats finement ou micro grenus, ou en masses cryptocristalline compactes avec une structure parfois fibreuse.

• C'est un minéral dense (3,24 à 3,43) et dur (6 à 7 sur l'échelle de Mohs). Il est très tenace, surtout dans sa forme compacte. La cassure est irrégulière et esquilleuse. Le clivage est bon en {110}.

La jadéite est allochromatique : pure, elle est théoriquement transparente, incolore. Dans les faits elle est translucide, blanche ou gris pâle coloré, en raison des impuretés et de défauts dans le réseau cristallin. La jadéite d'une grande pureté est rare. Généralement elle est presque opaque et colorée par certains métaux de transition présents sous forme de traces : fer principalement, titane, chrome, manganèse... La couleur la plus fréquente est le vert, du plus clair au plus sombre. Plus rarement, d'autres teintes sont possibles : vert-bleu, bleu, rose-violet, pourpre, brun-orange... Son éclat est vitreux ou subvitreux, légèrement nacré lorsque la structure est fibreuse, perlé sur le clivage, gras sur les faces polies. Sa trace est blanche.

Sa structure est un assemblage de chaînes simples infinies dont le motif est une combinaison de deux groupements tétraédriques [SiO₄]⁴⁻. Chaque tétraèdre partage deux atomes d'oxygène avec ses voisins, le rapport Si/O est de 1/3. Chaque complexe [(SiO₃)₂]⁴⁻ est associé à un gros cation, Na⁺, et un cation moyen, Al³⁺. La jadéite pure, NaAlSi₂O₆, est rare. On observe généralement une faible substitution de Al³⁺ par Fe³⁺. Sa formule cristallochimique peut s'écrire Na(Al,Fe³⁺)(SiO₃)₂ ou simplement Na(Al,Fe)Si₂O₆. On peut également trouver des traces de Cr, Ti, Mn, Mg, Ca, K, H₂O. Ce sont les cations dérivés de certains métaux de transition (Fe²⁺ et Fe³⁺, Cr³⁺, Ti³⁺, Mn²⁺...) présents en faible quantité qui sont responsables des colorations allochromatiques de la jadéite.

La jadéite peut former des solutions solides avec d'autres clinopyroxènes. C'est le pôle sodique des séries formées avec le diopside et l'augite, pôles ferromagnésiens et calciques. Les compositions intermédiaires sont les omphacites. Elle forme également des solutions avec d'autres clinopyroxènes sodiques comme l'aegirine (NaFeSi₂O₆) ou le kosmochlor (NaCrSi₂O₆).

La structure de la jadéite, semblable à celle du diopside, caractéristique des pyroxènes, est connue depuis les travaux de Prewitt et Burnham en 1966[7].

Elle appartient à la famille cristalline monoclinique, à la classe cristalline prismatique (holoédrie) 2/m et au groupe d'espace C2/c. Des chaînes de motif [(SiO₃)₂] parallèles à l'axe c sont reliées par des couches de Na et Al coordonnées avec O. Na est octocoordonné dans des sites polyédriques irréguliers proches d'un cube et Al est hexacoordonné dans des sites octaédriques.

Paramètres de la maille : a = 9,418 Å , b = 8,562 Å, c = 5,219 Å, ß = 107,58°, Z = 4.
Distances cation-oxygène moyennes : Si-O = 1,623 Å, Al-O = 1,928 Å, Na-O = 2,469 Å.

Les cristaux, prismatiques et allongés, sont rares. La jadéite est généralement cryptocristalline.

Gîtologie

• C’est un minéral typique d'un métamorphisme de haute pression et basse température.

• Alexis Damour, « Notice et analyse sur le jade vert. Réunion de cette matière minérale à la famille des Wernerites », Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, vol. 56,‎ 1863, p. 861-865 (lire en ligne)
• Alexis Damour, « Analyse du jade oriental, réunion de cette substance à la Trémolite », Annales de chimie et de physique, 3^e série, vol. 16,‎ 1846, p. 469-474 (lire en ligne)
• (en) Elizabeth Kennedy Easby, Pre-Columbian Jade from Costa Rica, New York, André Emmerich Inc., 1968
• (en) Prewitt, C.T. et Burnham, C.W., « The crystal structure of jadeite, NaAlSi2O6 », American Mineralogist, Mineralogic Society of America, vol. 51,‎ juillet 1966, p. 956-975 (lire en ligne)

• (en) Kim Be Howard, Jadeite, Canadian Institute of Gemmology (lire en ligne), mémoire d'études

• Callaïs
• Jade
• Néphrite
• Omphacite