Architecture arménienne

Les Arméniens ont commencé par copier le style architectural des édifices des régions adjacentes à l'Arménie[14]. Les monuments de cette période sont nommés « paléochrétiens ».

Les architectes s'inspirent en premier des basiliques romaines et syriennes pour les églises de taille importante. Les plans des églises sont dits « oblongs » ; ils ne comportent pas de coupole[15].

Basilique Kasagh

Les églises mononefs, rarement très vastes, sont des édifices ne comportant qu'une seule nef. Ce type est assez répandu en Arménie au cours des IV^e – VI^e siècles. Il s'agit la plupart du temps d'une salle rectangulaire, possédant généralement sur son côté est une abside, soit semi-circulaire, soit outrepassée. Elles sont souvent complétées d'annexes, des petites salles quadrangulaires sur chaque côté de l'abside, dont la fonction n'est pas totalement clairement établie (peut-être étaient-elles construites à des fins martyriales ?). Certaines constructions possèdent des galeries extérieures, soit au nord ou plus rarement au sud. Parmi les églises mononefs, on peut citer le monument de Lernakert, Tanahat (qui semble dater du VI^e siècle ; située dans le Syunik), la mononef d'Agarak (V^e – VI^e siècles) ; l'église de Baïbourt (V^e siècle), située près du mont Ararat, etc.[16]

Il s'agit d'églises, nommées basiliques, possédant trois nefs, dont la nef centrale est un peu plus large. Elles sont plus vastes, mais moins importantes en nombre que les mononefs. On distingue principalement trois formes de : une cruciforme, l'autre en T, la dernière rectangulaire. Les murs latéraux sont parfois creusés de niches, et les voûtes sont simples, mais elles peuvent être éventuellement agrémentées de doubleaux. La longueur n'est pas très importante : elle va de 5 à 25 mètres à peu près. Les absides des églises sont généralement semi-circulaires, mais pas toujours : on en rencontre des saillantes, des rondes, etc. Le nombre d'annexes varie d'un bâtiment à l'autre. La forme des toits est souvent « en bâtière unique » et, extérieurement, les églises sont en général d'apparence rectangulaire[17].

Les églises de Kassagh (IV^e et V^e siècles), la basilique d'Eghvard (fin du V^e siècle), celle d'Ererouk, d'influence syrienne, Aghts (V^e siècle), Djiranavor d'Achtarak, sont les exemples les plus significatifs de ce type. Ces édifices sont aussi dits « longitudinaux ».

Les mausolées et les martyria sont présents en Arménie surtout aux alentours des IV^e et V^e siècles. Il s'agit d'édifices généralement de petite taille, plus ou moins enterrés et possédant une voûte. La forme de ces constructions est généralement rectangulaire, mais est parfois complétée d'une abside, comme pour le martyrium de Sainte-Hripsimé à Etchmiadzin. On les retrouve souvent à côté d'une église. Les principaux exemples sont le mausolée d'Aghts (construit vers 360, dans lequel sont enterrés des rois arsacides), le martyrium de Zovouni (450 ?), celui d'Amaras (située dans le Haut-Karabagh, édifié en 489), celui de Sainte-Gayané d'Etchmiadzin (le premier date du début du IV^e siècle), etc. Les cas d'Ani et d'Igadzor sont intéressants : il s'agit de mausolées rupestres.

Comme à Zovouni ou Aghts, les chapelles mémoriales se situent souvent au-dessus d'un mausolée, ou sur le côté. Il s'agit là encore de petits édifices, dont les plus anciens remontent aux années suivant l'adoption du christianisme comme religion d'État. Deux principaux types se dégagent : le premier correspond aux chapelles mononefs à coupole, ou « coupoles sur carré » ; on les retrouve notamment dans des pays ou des régions voisins. Il en existe bien sûr en Arménie, comme les monuments de Katchet (église Sourp Kevork) ou encore la chapelle de Voghtchaberd. Le second type correspond aux chapelles mononefs voûtées, comme l'édicule Sourp Astvatsatsin d'Avan. Il existe quelques exceptions, comme le monument mémorial de Bardzrial, à l'aspect circulaire.

L'église du monastère de Lmpat, près d'Artik, est une croix monoconque.

Un édifice dit « libre » est un monument se résumant à son plan central, c'est-à-dire une pièce principale très souvent en forme de croix. Une église dite « semi-libre » est une construction encadrée généralement par deux salles ou annexes. Enfin, un édifice dit « à croix inscrite » est un monument qui est entouré par quatre pièces sur tous ses côtés. Il forme très logiquement une croix inscrite dans un bâtiment et prend l'apparence d'un rectangle ou d'un carré. Très vite apparaît un élément architectural qui peut être considéré comme le pilier des constructions arméniennes : la coupole[18].

Il ne reste que quelques petits édifices à plan central de cette époque. Jean-Michel Thierry les qualifie de « prototypes »[19], car ils sont les premiers du genre et annoncent la floraison du VII^e siècle.

La coupole sur carré est une forme d'édifice simple, mais peu utilisée. Il s'agit essentiellement de chapelles mémoriales (voir plus haut). La datation de ces constructions est assez difficile, bien qu'ayant été logiquement édifiées entre les IV^e et VI^e siècles. Les églises possèdent en plus quatre bras[20].

Les tambours de ces édifices sont souvent octogonaux. Les monuments apparaissent en « croix libre » d'un point de vue extérieur, la forme des bras varie, et l'on distingue par conséquent trois types architecturaux bien précis :

• L'édifice en plan de tétraconque : ses quatre bras, sans exception, prennent la forme de conques. Il semble que le plus ancien monument de ce type soit l'église Sourp Astvatsatsin de Djrviz, qui remonterait aux alentours de l'an 500. Un autre exemple est l'église Sourp Kiraki d'Arzni (vraisemblablement du début du VI^e siècle)[21].
• L'édifice en plan de monoconque : trois de ses bras ont un fond plat et sont en voûte, le dernier étant une conque (voir photo). L'église Sourp Kevork d'Ardjovit, construite de cette manière, daterait du V^e siècle. L'église Sourp Astvatsatsin du monastère de Lmpat à Artik a été supposée appartenir aux temps préarabes, or il semble qu'elle soit plus récente. Enfin, un autre monument, Saint-Lazare de Sarnaghbiour, a été érigé sur le même plan (si ce n'est son sanctuaire qui présente la particularité d'être plat).
• Enfin, un édifice est en plan de triconque lorsque trois des quatre bras de l'édifice sont en conques. L'église de Djrvej, construite par Yohan Bagarantsi à la fin du VI^e siècle, en est un exemple[21].

Ces trois types d'édifice tirent leurs origines des temps païens. Certaines de ces formes ont été également retrouvées autour de l'Arménie. La décoration sculptée des églises pré-arabes reste modeste : arcatures des fenêtres, corniches, chapiteaux, etc. Parmi les thèmes ornementaux, on distingue des figures géométriques (entrelacs, losanges barrés, cannelures…), des motifs végétaux (feuilles d'acanthe, palmettes, …) ou encore des croix de Malte. Les thèmes figuratifs sont rares.

Outre les petits édifices à coupole, il existe des églises plus vastes, comme l'église de Tekor et la cathédrale d'Etchmiadzin. Tekor est un monument en croix inscrite et Etchmiadzin, depuis lors remaniée, aurait été, après la destruction de la première basilique, un carré tétraconque datant de la fin du V^e siècle[22] (voir aussi plus bas « tétraconques »).

C'est une période faste pour l'architecture arménienne. Après la « transition » (590-620), c'est un véritable âge d'or qui s'installe (630-690)[18]. Cette époque voit la « confirmation » des styles des premières constructions. Les monuments prennent des formes plus abouties, et subissent également des transformations. L'âge d'or dure jusque vers 690 ; très vite le renforcement du joug arabe de cette époque aboutit à la période noire du VIII^e siècle : rien ou presque ne sera construit.

Les grandes basiliques ne sont visiblement plus très utilisées. Outre l'apparition d'annexes orientées à l'est accolées à l'abside, et parfois complétées d'autres annexes cette fois-ci à l'ouest, les plans architecturaux (triconques, tétraconques, etc.) sont toujours en vogue au VII^e siècle[23]. Mais il y a tout de même des changements et des perfectionnements. Toutes ces églises sont dites « à coupole sur plan centré »[24].

Les églises en plan cruciforme abondent à cette époque. Parmi les triconques, il y a les libres dont l'église d'Alamane, Dachtadèm, Dzagavank, le monument Sainte-Marie d'Arzni, etc. Il existe également des semi-libres comme Pemzachen (vers 630/640) ou Dorbantivank (édifié à la même époque). Parmi les tétraconques simples, il y a les libres, dont Soghakavank, Hogevank, etc., et les semi-libres (c'est-à-dire complétées par deux salles), très rares, comme à Agarak qui semble quasiment le seul du type[25]. Enfin, il y a les croix monoconques libres comme l'église Karmravor d'Achtarak, Sourp-Sarkis de Bdjini, etc. Par contre les semi-libres monoconques sont plus rares et difficiles à déterminer. Kosh reste un exemple du style[26].

À cette époque se manifeste le besoin de construire des édifices plus vastes qui appartiennent à de nouveaux types novateurs. On adapte les tétraconques[27], et on innove dans ce domaine.

• 
  Église Karmravor d'Achtarak (VII^e siècle), une croix monoconque libre.
• 
  Église Saint-Jean-Baptiste de Mastara (fortement remaniée), datant vraisemblablement du VII^e siècle. C'est un carré tétraconque simple[28].
• 
  Plan de Zvartnots.

Parmi les tétraconques figurent les carrés tétraconques, dont deux types se dégagent : les simples, et ceux dits « à ciborium ». Les carrés tétraconques simples, comme l'église Sourp Hovhannès de Mastara (vers le milieu du VII^e siècle), sont généralement semi-libres. De plus, les édifices comprennent souvent à l'est deux petites absides. Le monument d'Osképar et l'église Sourp Sarkis d'Artik sont également des carrés tétraconques simples. Les carrés tétraconques à ciborium, c'est-à-dire des églises possédant deux ciboriums extérieurs à l'est, ressemblent aux triconques à ciborium (absentes en Arménie). La cathédrale de Bagaran est un exemple de ce type de construction. Elle a aujourd'hui disparu[18]. Mais il existe également d'autres formes de tétraconques :

• Les tétraconques tétraniches : il s'agit de monuments possédant entre leurs conques plusieurs niches généralement en trois-quarts de cercle. Il ne s'agit pas d'une création arménienne, on en retrouve en Italie, bien qu'il y ait quelques différences dans la forme des niches. Souvent, les édifices possèdent deux ou plus couramment quatre pièces supplémentaires. Il subsiste un certain nombre de monuments de cette époque comme celui d'Aramus, l'église Sainte-Hripsimé d'Etchmiadzin[29], Sourp Astvatsatsin d'Ardjuaber, Sourp Hovhannès de Sisian, etc. Les exemples les plus anciens sont vraisemblablement la cathédrale Sourp Hovhannès d'Avan et Sourp Kevork de Garnahovit. On en retrouve également en Géorgie, dont l'église Sainte-Sion d'Aténi, qui a été construite avec l'aide d'Arméniens[30].
• Les tétraconques à galerie : il s'agit d'une tétraconque entourée par une galerie (un déambulatoire) circulaire entourant donc la totalité du monument. Ce système de construction éclaire plus le monument, mais il est fragile. Le modèle du style est l'église de Zvartnots, construite entre 643 et 652 par Nersès III, aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial, bien qu'en ruines. Les édifices de Banak et Ichkhan s'apparentent à celui-ci. Saint-Grégoire (Sourp Krikor) à Ani est l'autre tétraconque à galerie importante, mais elle est plus récente (1000)[31].

Intérieur de l'église d'Aroutchavank (type des salles à coupole), qui ressemble aux édifices romans (X^e – XI^e siècles).

La définition d'une église en croix inscrite, dite à appuis libres, est la suivante : une coupole surmonte le plan central auquel sont ajoutés quatre bras principaux, entre lesquels sont édifiés des pièces d'angle. Cette forme résulte des changements précédents ; elle prend désormais l'aspect d'un rectangle. Parmi les monuments de ce type, on peut citer la cathédrale de Mren (629-640 ; la couleur rouge de la pierre caractérise cet édifice), l'église Sainte-Gayané d'Etchmiadzin de 630 (celle-ci a été rénovée au XVII^e siècle), la cathédrale d'Odzoun (dont la datation semble incertaine), ou encore Sourp Hovhannès de Bagavan en Arménie occidentale, qui n'existe plus aujourd'hui, Saint-Jacques d'Akori, etc.[32].

Les salles à coupole dites à appuis engagés[33] sont édifiées de la même manière que les croix inscrites, sauf que les piliers aux quatre côtés du carré central de l'édifice sont incorporés dans les murs latéraux. Ils sont massifs. Le plan des monuments prend alors un aspect plus moderne. Les bras latéraux et l'abside sont réduits en taille, libérant ainsi un plus grand espace pour la nef. Il y a bien entendu une coupole au centre de l'église. Les édifices comme la cathédrale d'Aroutchavank (fondée par Krikor Mamikonian vers 665), ou bien encore Saint-Thaddée de D‘machên (construite dans les années 630) sont des salles à coupole. L'église de Ptghni est un cas spécifique : bien qu'ayant été édifiée sur ce plan, certains historiens l'ont datée du VI^e siècle, d'autres spécialistes la datant du VII^e siècle.

Enfin, il existe une autre forme architecturale très différente des croix inscrites et assez rare : les églises à plan rayonnant. Il s'agit de monuments en forme d'hexaconque (six conques), d'heptaconque (sept conques), ou encore d'octoconque (huit conques). Il y a peu de monuments arméniens en plan rayonnant, parmi lesquels l'église octoconque de Zoravar : elle a été construite dans la région d'Ararat par le même Krikor Mamikonian dans les années 660. L'édifice religieux d'Aragats est une hexaconque, située près de Talin. Enfin, Irinde, dans la même région, est en forme d'heptaconque (datation inconnue, mais supposée du VII^e siècle).

Talin est un édifice bien spécifique : il s'agit là d'une basilique triconque. De forme rectangulaire, elle possède quatre appuis libres. La cathédrale de Dvin a également été bâtie selon les règles de ce type, mais elle n'existe plus aujourd'hui. De nombreuses chapelles cruciformes du VII^e siècle évoquées précédemment sont supposées par les chercheurs avoir une fonction mémoriale, notamment parce qu'elles reposent sur un socle. Il existe quelques rares églises mémoriales, dont celle de Saint-Étienne de Naghtjavan. Quant au domaine funéraire, on peut relever la chapelle sur caveau Saint-Thaddée de Karénis. Enfin, il existe également des stèles funéraires, comme celle de Dsègh, les deux stèles d'Odzoun ou encore l'édifice d'Aghoudi[34].

L'église d'Odzoun, rénovée au VIII^e siècle.

Le VIII^e siècle est une période plus sombre de l'architecture arménienne, les productions sont très peu nombreuses, à cause de la situation politique de la région toujours sous domination arabe : révoltes arméniennes et pressions arabes constituent le quotidien de cette période[35]. Cette époque est même surnommée « temps obscurs » Les types architecturaux n'ont pas beaucoup évolué depuis le siècle précédent, mais il subsiste quelques rares monuments de cette époque. L'église de Vardanakert est fondée au début de ce siècle[36].

Les activités architecturales de l'époque se résument quasiment aux rénovations : l'église d'Odzoun en croix inscrite, dans le nord de l'Arménie, construite au VII^e siècle, est réhabilitée en 735 par Johan Odzunatsi, ainsi que l'édifice d'Aramus qui est dans le même cas de figure. Celui-ci est un carré tétraconque[37]. L'érection d'églises ne reprendra qu'un siècle et demi plus tard.

À l'approche de l'an mil, on constate que les types d'architecture se régionalisent, et chaque royaume ou principat développe de son côté des genres distincts. Le temps de l'unité architecturale est révolu[38]. Cette époque est qualifiée de « première renaissance ».

Intérieur du gavit de Geghard.

L'architecture se modernise et se complexifie davantage. Quelques tendances générales se dégagent au cours de cette période. On favorise l'émergence des mononefs triabsidiales, c'est-à-dire des nefs possédant trois absides. Les édifices monoconques sont encore très utilisés, contrairement aux autres formes (triconque, tétraconque) qui perdent de leur importance. Le plan central libre est délaissé au profit du plan central à croix inscrite ; par ailleurs il n'y a presque plus de basilique. Les croix inscrites à appuis engagés peuvent prendre soit l'aspect de salles à coupole archaïsantes, dans lesquelles se développe le bras est, soit une apparence de croix inscrite cloisonnée, dont la partie orientale est assimilée par l'abside. Dans celles-ci, le bras ouest est parfois séparé des pièces d'angle[39].

Les tambours se modifient : ils peuvent être ronds ou de forme octogonale. Les monuments adoptent d'autre part des coiffes coniques ou pyramidales, leur donnant ainsi une silhouette caractéristique[39].

On observe également un développement des édifices monacaux et par conséquent de complexes monastiques : une forme architecturale promise à un bel avenir fait son apparition, le gavit ou sa variante plus tardive, le jamatoun, des types de narthex propres à l'architecture arménienne. Cette forme apparaît dans la région du Syunik au X^e siècle. On la retrouve souvent accolée à l'ouest d'une église dans un monastère. Autrefois, c'était aussi un lieu de sépulture et même de réunion[40]. Les premiers gavits possèdent des voûtes en berceau, puis, à partir du XI^e siècle, ils changent d'apparence et prennent l'aspect d'une grande salle en plan central à piliers, au nombre de quatre. Ils sont souvent couronnés d'un « erdik » (une sorte de lanternon), comme en témoigne celui de Haghpat[40].

Enfin, la régionalisation de l'art arménien a pour conséquence la formation d'écoles régionales comme celle d'Ani[39].

Marmashen (monastère) église principale, salle à coupole, avec un tambour.

Le royaume bagratide, dont la capitale est Ani, marque son indépendance jusque dans ses monuments, très caractéristiques : les Bagratides sont vaccinés contre le chalcédonisme prôné par Byzance. Par ailleurs se forme l'école artistique d'Ani (X^e – XI^e siècles), dont la figure de proue est l'architecte Tiridate, rénovateur en 989 de la basilique Sainte-Sophie de Constantinople. Cette école a rayonné dans toute l'Arménie.

L'école d'Ani est caractérisée par la forte utilisation des croix inscrites cloisonnées et des salles à coupole archaïsante[41]. La deuxième forme concerne les édifices de Marmashen dans le Shirak, de Haykadzor, du couvent d'Horomos de 1038, etc. Les monuments de Makaravank, Ketcharis (XI^e siècle), Amberd (1026) sont des croix inscrites cloisonnées. Quant à la grande cathédrale d'Ani, il s'agit d'une croix inscrite à appuis libres. D'autres types, comme les tétraconques, sont moins usités. Les églises Sourp Sarkis et Sourp Astvatsatsin de Khdjkonk ont été édifiées sur ce type. Il existe même quelques autres formes plus rares comme les plans rayonnants, comme en témoigne l'octoconque de Saint-Sauveur d'Ani, achevée en 1036, ou bien encore l'exaconque de Bagnaïr. Ces monuments utilisent des tambours cylindriques ou polygonaux. Le décor sculpté se fait rare et se retrouve la plupart du temps aux fenêtres, ou sur le portail à l'extérieur[42].

Mais avant l'existence explicite de l'école d'Ani, de nombreux monuments ont été construits dans le royaume bagratide, vers la fin du IX^e et le début du X^e siècles. Au IX^e siècle sont édifiées les églises d'Oyouzlou (triconque aux plans originaux de l'année 890), de Dj'pni (croix libre monoconque), etc. Parmi les monuments des décennies suivantes, on peut citer Sourp Hovhannès de Bivrakan en 900, Saint-Théodore de Bagaran, en forme d'hexaconque, ou encore la cathédrale des Saints-Apôtres de Kars, dans le nord du pays, qui date des années 930[43].

Église Sainte-Croix d'Aghtamar.

Le Vaspourakan est le second royaume arménien de l'époque par l'importance et a également développé et favorisé certains types de monuments.

L'art vaspourakanien s'illustre par de nombreuses nefs à coupole et mononefs triabsidiales (il y a parfois deux absides au lieu de trois). Les architectes ont moins recours pour leurs églises aux autres formes dont les triconques, les tétraconques, les croix inscrites, etc. Il existe même quelques plans barlongs[44]. Souvent, les monuments ne bénéficient pas de matériaux en abondance (ils utilisent la brique) ; par ailleurs, il y a très peu de sculptures (exception faite du monastère d'Aghtamar). En revanche, les décors peints abondent.

Parmi les monuments, il existe un bon nombre de croix inscrites cloisonnées, dont l'église Saint-Sophie de Varagavank (983), Saint-Thomas à Gandzak, Sourp Astvatsatsin de Baridjor, le monument Saint-Jacques de Kapoutkogh, etc. Plusieurs nefs à coupole sont construites, dont Sourp Astvatsatsin de Narek. Les édifices mononefs sont fréquents, comme les mononefs triabsidiales comme les églises Saint-Sion d'Hogéadjvank et Saint-Jean-Baptiste à Moks. Il existe également des mononefs à abside unique, comme l'église Saint-Étienne à Aparank, qui date de 970. Enfin, les constructions sont abondantes dans le domaine des salles à coupole, dont deux types se distinguent : d'une part les triconques inscrites (Saint-Jean-Baptiste d'Aparank, construite dans les années 950, Sourp Astvatsatsin d'Ilouvank, édifiée vers 941), et d'autre part les tétraconques (Sourp Astvatsatsin de Varagavank ou encore celle de Soradir).

L'église Sainte-Croix d'Aghtamar, érigée sur une île du lac de Van, mérite une attention toute particulière étant donné le chef-d'œuvre architectural accompli que constitue cette tétraconque. Actuellement en Turquie, elle a été conçue par l'architecte Manuel entre 915 et 921, sur commande de Gagik I^er, alors roi du Vaspourakan. L'intérieur du monument est couvert de fresques, tandis que les murs extérieurs sont abondamment ornés de frises sculptées.

Du fait des migrations importantes dès le Moyen Âge, des communautés arméniennes vont se former à travers le monde.

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• Liste des monastères arméniens ordre alphabétique
• Fonds de recherche sur l'architecture arménienne
• Liste d'églises et monastères arméniens (du IVe au XIVe siècle) par situation géographique
• Darbazi (en)

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• Notices d'autorité :

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