Haut-Karabagh

La grotte d'Azokh a notablement livré des vestiges d'hominidés remontant au Pléistocène moyen (~300 000 ans).

Au Bronze ancien, la région du Haut-Karabagh actuel est comprise dans la sphère d'influence de la culture Kouro-Araxe. La culture Khodjali-Gədəbəy date quant à elle de l'âge du Bronze final (XIII^e siècle - VII^e siècle avant notre ère). Des découvertes ont été faites concernant cette culture dans le village de Khodjaly (aujourd'hui Ivanian) en 1895.

La région est intégrée au plus tard au VIII^e siècle av. J.-C. à l'Urartu[14].

Sa population originelle, constituée d'autochtones et de tribus nomades[15] auxquels se mêle un élément arménien[16], est intégrée au royaume d'Arménie, soit à l'époque orontide au IV^e siècle av. J.-C.[17], soit à l'époque artaxiade au II^e siècle av. J.-C.[15]. Au sein de ce royaume, la région est incluse dans la province historique d'Artsakh[18]. La ville de Tigranakert y est fondée à l'époque artaxiade[19].

Paysage du Haut-Karabagh.

Monastère d'Amaras.

En 387, l'Empire romain et l'Empire sassanide concluent un traité de paix, qui leur attribue à chacun une partie de l'Arménie. Dans ce cadre, l'Artsakh et l'Outik sont intégrés à l'Albanie du Caucase, alliée des Sassanides[20], bien qu'il soit possible que l'Artsakh n'ait été rattaché à l'Albanie du Caucase qu'après 451[21]. À la même époque, le processus d'arménisation s'achève, l'élément non arménien n'étant désormais plus identifiable[22]. En parallèle, la région voit le christianisme s'y épanouir sous l'action de l'Église arménienne et en particulier de Mesrop Machtots, qui ouvre ainsi à Amaras la première école arménienne[23].

En 451, à la suite de la bataille d'Avarayr, de nombreux nobles arméniens se retirent dans les montagnes et forêts peu accessibles, notamment en Artsakh, qui devient un centre de résistance contre la Perse[24].

Du VII^e au IX^e siècle, la Transcaucasie est dominée par le califat ; les princes d'Artsakh sont au VII^e siècle sous l'influence des souverains de Siounie[25]. Au début du IX^e siècle, deux princes arméniens — Sahl Smbatean et Esayi Abu-Muse — se révoltent toutefois contre les Arabes et établissent deux principautés indépendantes en Artsakh, le Khatchen et le Dizak ; la lignée de Khatchen gouverne l'Artsakh jusqu'au XIX^e siècle et au rattachement de la région à l'Empire russe[26]. Les deux principautés deviennent des royaumes à la fin du X^e siècle[27]. Le Khatchen est ensuite partagé entre les quatre fils de Hasan I^er le Grand[N 2] à son abdication en 1182[28]. Les princes arméniens bénéficient de la bienveillance relative des Mongols, avant d'être dépossédés de leurs terres puis d'être restaurés par la dynastie des Qara Qoyunlu sous Jihan Shah après 1441[28], avec le titre de « mélik »[29].

Les mélikats sont ensuite incorporés à la Perse séfévide ; Abbas I^er reconnaît par ailleurs leur autonomie[30]. À la suite de l’effondrement de la dynastie séfévide et de l’intervention ottomane dans l’Est de la Transcaucasie, les mélikats jouissent après l’insurrection de David Bek d’une courte période d’indépendance entre 1722 et 1730[31].

Nader Chah confirme ensuite lui aussi l’autonomie de la région[32] dans le cadre du khanat du Karabagh[33]. En 1747, Panah-Ali Khan Javanshir (en), un chef de clan turcoman, met cependant à profit l’assassinat de Nâdir Châh, qu’il a servi comme officier, et la succession sanglante qui suit pour se faire reconnaître khan du Karabagh par Adel Chah. Il rejette la suzeraineté iranienne en 1748[34]. Son fils Ibrahim Khalil Khan (en) met fin à l’autonomie des derniers mélikats qui ne reconnaissaient pas encore son autorité. La région est cependant reprise en main par l'Iran d'Agha Mohammad Chah[35]. En 1797, le chah lui-même étant tué après quelques jours après son entrée à la capitale du Khanat.

Le khanat est temporairement occupé par les Russes lors de l'expédition russe en Perse de 1796[36] avant d'être repris par les Iraniens[37].

Chouchi (en 1920) après le massacre (1905) de sa population arménienne.

L'Empire russe annexe la région en 1805, lors de la guerre russo-persane de 1804-1813 ; l'annexion est confirmée par le traité de Golestan, signé le 12 octobre 1813[38]. Elle est intégrée en 1868 au gouvernement d'Elisavetpol[39].

Après la révolution russe, le Haut-Karabagh est disputé entre la république démocratique d'Arménie et la république démocratique d'Azerbaïdjan[40]. Les Britanniques, qui commandent dans la région après la Première Guerre mondiale, acceptent cependant la nomination d'un gouverneur azéri[41] ; dès 1919, des massacres d'Arméniens ont lieu[42]. Le 22 août 1919, les représentants de la région acceptent temporairement l'autorité azerbaïdjanaise, dans l'attente d'un règlement définitif — qui ne viendra jamais — de la question lors de la conférence de la paix de Paris[43]. Peu après, en mars 1920, la population arménienne de Chouchi est massacrée, ce qui entraîne l'arrivée de l'armée arménienne[44]. Une brève République arménienne de la montagne (1918-1921) préfigure alors l'actuel Haut-Karabagh.

L'Azerbaïdjan est soviétisé en avril 1920[45], et les forces arméniennes doivent se retirer de la région en mai[46]. Les bolcheviks prennent ensuite le pouvoir en Arménie en novembre 1920 et créent la république socialiste soviétique d'Arménie[47]. En présence de Staline, le bureau caucasien du Comité central du parti bolchevik, auparavant favorable à l'Arménie, décide le rattachement du Haut-Karabagh à la république socialiste soviétique d'Azerbaïdjan le 4 juillet 1921[48]. À cette époque, le territoire est peuplé à 94 % d'Arméniens[49]. En 1923 est constitué l'oblast autonome du Haut-Karabagh, séparé de l'Arménie par un « couloir azéri » pourtant peuplé d'Arméniens[48].

Pendant soixante-cinq ans, la situation n'évolue plus jusqu'en 1988 où, profitant de la perestroïka, la région autonome s'autoproclame le 20 février 1988 comme République socialiste soviétique à part entière, à égalité avec l'Arménie et l'Azerbaïdjan[50]. D'après le recensement de 1989, sur une population de 189 000 habitants, il y avait alors dans le pays 145 500 Arméniens et 41 000 Azéris[51]. Le 15 juin 1988, l'Azerbaïdjan revendique auprès de Mikhaïl Gorbatchev la réintégration du Haut-Karabagh à son territoire. Des violences éclatent la même année en Azerbaïdjan comme en Arménie. Des pogroms anti-arméniens font plusieurs centaines de victimes à Soumgaït près de Bakou[52] puis en 1990 à Bakou même.

Monument commémoratif (un char T-72) à proximité d'Askeran.

La dislocation de l'URSS en 1991 entraîne l'indépendance de fait de l'Azerbaïdjan et de l'Arménie. À cette occasion, l'Assemblée nationale du Haut-Karabagh proclame l'indépendance du pays le 2 septembre de cette année-là. L'Azerbaïdjan réplique en annulant son statut d'autonomie le 26 novembre suivant. La proclamation d'indépendance est réaffirmée par les habitants à la suite d'un référendum organisé le 10 décembre qui aboutit à une écrasante majorité de « oui »[53]. Pour rétablir leur contrôle sur le Haut-Karabagh, les autorités azerbaïdjanaises envoient alors des troupes. Entre 1990 et 1992, une catastrophe humanitaire a lieu dans cette région à la suite du blocus imposé par l'Azerbaïdjan. Les habitants du Haut-Karabagh s'organisent pour s'alimenter et se défendre avec l'aide de l'Arménie, repoussant les Azerbaïdjanais. Les affrontements entre Arméniens et Azerbaïdjanais font de nombreuses victimes et de nombreux massacres ont lieu de part et d'autre.

Cette situation, et l'occupation de plusieurs raïons du territoire azerbaïdjanais par les forces armées du Haut-Karabagh, donnent lieu à l'adoption de quatre résolutions par le Conseil de sécurité des Nations unies en 1993[54].

En mai 1994, un cessez-le-feu est obtenu et des négociations pour une résolution du conflit sont organisées dans le cadre du Groupe de Minsk, une instance créée en 1992 par l'OSCE et coprésidée par la France, la Russie et les États-Unis. Sur le terrain, les violences cessent, exceptées quelques escarmouches.

En 2016, les violences reprennent entre le 2 et le 5 avril[55] lors de la guerre des Quatre Jours, causée par une attaque azerbaïdjanaise[56] - [57]. Le gouvernement arménien reconnaît la perte de huit cents hectares, tout en parvenant globalement à contenir l'offensive azerbaïdjanaise[58].

Le 20 février 2017 a lieu un référendum qui porte sur une modification de la constitution. Celle-ci est approuvée par 76,4 % des électeurs qui ont participé. Le « oui » obtient 87,6 % des suffrages exprimés, le « non », 9,7 % et 2,7 % ont voté blanc ou nul. Cent quatre observateurs électoraux de plus de trente pays sont présents lors du référendum, dont trois députés européens : Frank Engel du Luxembourg, Eléni Theochárous de Chypre et Jaromír Štětina de la République tchèque, l'ancien ambassadeur allemand à Erevan, Hans-Jochen Schmidt, et l'ancien député européen allemand Hans-Jürgen Zahorka (de). Cette modification de la constitution entraîne une présidentialisation du régime, le poste de Premier ministre disparaissant et le gouvernement étant dirigé directement par le président. Enfin le pays change de nom et devient la « République d'Artsakh »[59].

Le 27 septembre 2020, le Haut-Karabagh est visé par des bombardements sur la ville de Stepanakert par les Forces armées azerbaïdjanaises. Le président de la République azerbaïdjanais Ilham Aliyev signe le 27 septembre un décret sur la déclaration de l’état de guerre, tandis que les autorités de l'Artsakh déclarent la loi martiale et la mobilisation générale[60].

En orange pâle, les territoires contrôlés par l'Artsakh depuis la guerre de 2020 au Haut-Karabagh : environ 2 330 km² (soit environ 60 % des 4 388 km² de l'ancienne oblast autonome du Haut-Karabagh et 30 % des 6 742 km² contrôlés entre 1991 et 2020.

Le gouvernement arménien annonce la mobilisation générale ainsi que la mise en place de la loi martiale dans la foulée des dirigeants du Haut-Karabakh. Le premier ministre Nikol Pachinian déclare que les deux pays sont proches d'une «  guerre d’envergure »[61]. Le président turc, Recep Tayyip Erdoğan, assure l'Azerbaïdjan du soutien turc « avec tous nos moyens »[62]. Commence alors une guerre au Haut-Karabagh.

L'Arménie accuse début octobre la Turquie d'envoyer des mercenaires syriens dans la zone disputée et, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme au moins 850 combattants pro-Ankara y auraient effectivement été envoyés[63]. Des mercenaires libyens sont également déployés par le gouvernement turc[64].

Le 1^er octobre, l’Arménie rappelle son ambassadeur en Israël, pour protester contre des ventes d’armes israéliennes à son rival azerbaïdjanais[65].

Début novembre, la moitié de la population du Haut-Karabakh a fui la région alors que l’armée azérie poursuit son avancée[66].

Un accord de cessez-le-feu est signé le 10 novembre 2020[67].

En septembre 2021, le président des médiateurs de l'Organisation de la coopération islamique est appelé afin de mener une étude visant à établir une carte des mines laissées par les Arméniens dans la zone récupérée par l'Azerbaïdjan[68].

En décembre 2022, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev instaure un blocus, exigeant un accès aux sites miniers arméniens qu'il estime « illégaux ». Il invite également la population à partir ou à prendre la citoyenneté azerbaïdjanaise[69].

Le Haut-Karabagh se situe sur la frange nord-orientale du haut-plateau arménien (plateau du Karabagh) et dans le Sud-Est du Petit Caucase ; il est bordé à l'est par les plaines de l'Araxe et de la Koura. L'altitude moyenne est 1 100 m et le point culminant est le Gomshasar (hy) (3 724 m) situé dans la chaîne de Mourovdag[70].

Les principaux cours d'eau sont l'Araxe, le Vorotan, l'Akera, le Tartar et la Khatchen (de)[71].

À la différence de la république d'Arménie, la région connaît un climat plus tempéré. Située globalement à moins de 800 mètres d'altitude, les étés sont certes chauds, mais les hivers sont bien moins froids qu'en Arménie. En hiver, les températures moyennes minimales sont en dessous de 0 °C, mais les températures moyennes maximales sont positives. La pluviométrie moyenne annuelle est assez uniformément répartie.

Kashatagh Chouchi Hadrout Askeran Martakert Martouni Chahoumian Chahoumian Stepanakert

En plus de la capitale, le Haut-Karabagh était, jusqu'en 2020, composé de sept régions :

• Antoine Constant, L’Azerbaïdajan, Karthala, 2002.
• Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Toulouse, Éd. Privat, 2007 (1^re éd. 1982), 991 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2-7089-6874-5).
• Patrick Donabédian et Claude Mutafian (dir.), Les Douze Capitales d'Arménie, Paris, Somogy éditions d'art, 2010, 303 p. (ISBN 978-2-7572-0343-9).
• Patrick Donabédian et Claude Mutafian (préf. Gérard Chaliand), Artsakh, Histoire du Karabagh, Paris, Sevig Press, 1991
• (en) Robert H. Hewsen, « Ethno-History and the Armenian influence upon the Caucasian Albanians », dans Thomas J. Samuelian, Classical Armenian Culture. Influences and Creativity, Chicago, Scholars P^r, 1982 (ISBN 978-0891305651).
• (en) Robert H. Hewsen, Armenia : a Historical Atlas, Chicago, University of Chicago Press, 2001, 341 p. (ISBN 978-0-226-33228-4).
• Anahide Ter Minassian, 1918-1920 : la république d'Arménie, Bruxelles, éditions Complexe, 1989 (réimpr. 2006), 323 p. (ISBN 2-8048-0092-X, lire en ligne).

• Guerre du Haut-Karabagh
• Forces armées du Haut-Karabagh
• Politique étrangère de l'Arménie
• Relations entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan
• Réfugiés en Azerbaïdjan
• Aéroport de Stepanakert
• République arménienne de la montagne (1918-1921)
• Caucase, Histoire du Caucase
• Tourisme dans le Haut-Karabagh

• « Représentation permanente de la république d'Artsakh en France » (consulté le 8 juin 2022)
• « Cercle d'amitié France-Artsakh » (consulté le 8 juin 2022)
• (en) « CiO Representative on Minsk Conference », sur OSCE (consulté le 1^er juin 2010)
• (en) « Nagorno Karabakh Republic — Ministry of Foreign Affairs » (consulté le 1^er juin 2010)
• (en) « Republic of Azerbaijan - Ministry of Foreign Affairs » (consulté le 1^er juin 2010)