David Bek

David Bek, issu d’une famille noble de méliks de la région de Tatev en Siounie, apparaît dans l’histoire en 1714 en combattant les Lezguiens pour le compte du roi Vakhtang VI de Karthli, avec le statut de général[2]. Après l’échec, à la suite de la défection de la Russie, de la prise d’armes des Caucasiens chrétiens organisée par ce roi à Gandja en juillet 1722[3], David Bek obtient son autorisation de regagner ses domaines avec 400 hommes. À cette époque en effet, les Arméniens du Zanguezour et du Karabagh doivent subir les agressions de leurs voisins, des khans turcomans et des seigneurs iraniens locaux, vassaux de l’Iran séfévide, du fait de leur engagement aux côtés du roi de Karthli[4].

David Bek constitue une petite armée en incorporant les troupes des seigneurs féodaux de la région, tel Mékhitar qui prend le titre de sparapet[5] ; puis, après l’avoir brièvement emprisonné, il obtient également le ralliement de son beau-père, le mélik Pharsadan II de Kapan (1690-1725), et de ses fils, d’un certain Ter Avétis (ou Ter Avétik) de Halidzor, qui devient l’un de ses principaux lieutenants, ainsi que de Hovhannès, un chef de la province de Gougark. Il est également rejoint par le Yübashi mélik Avan III de Dizak (1716-1744) du Karabagh à la tête de 2 000 hommes.

Dans un premier temps, il bat et fait décapiter après les avoir fait abjurer un mélik renégat, Baghri (ex-David), et son fils Chah Qouli. Il se tourne ensuite contre Fath Ali Khan Javenshir, de la tribu des Otouz Iki, gouverneur de Pargachad dans la région d’Erevan ; ce dernier s'était opposé à deux méliks arméniens, Fragoul et Thoros. Après avoir corrompu le premier, il dépossède le second[6]. En 1725, il remporte une première victoire sur Mékhitar avant d’être vaincu et tué par David lui-même en 1727. David Bek subit lui-même un revers dans son combat contre Aslamoz Qouli Khan, gouverneur de Nakhitchevan. Les seigneurs musulmans locaux du Karabagh et du Zanguezour sont néanmoins soumis[2].

En 1723, à la tête d'une armée de 400 hommes, David Bek met en déroute une tribue turque, les Karaçorlu, et établit son quartier général dans la citadelle de Shinuhayr[7]. En réaction, une armée d'au moins 10 000 Turcs s'avance à sa rencontre au sud du lac Sevan pour venger des Karaçorlu. Dans une bataille au rapport de force d'un contre vingt, David Bek parvient à repousser ses ennemis[7]. La réputation que lui donne cette victoire lui permet d'obtenir de nombreux ralliements, montant ses troupes à plus de 2 000 hommes[7]. En avril 1723, David Bek remporte de nouvelles victoires contre les sultans de Kapan et de Barcouchat, et le khan de la montagne norie, ce qui lui permet d'obtenir de nouveaux ralliements[7]. En juillet de l'année suivante, David Bek attaque la citadelle d'Orotn, qu'il parvient à prendre, et massacre la garnison ottomane[7]. Les mois suivants sont rythmés par des batailles incessantes sont les Ottomans : les prises de Dachtoum, de Meghri, et des monts Qazancoul et Caspel[7]. Après chaque conquête, il ordonne que le lieu soit fortifié pour se protéger d'une éventuelle contre-attaque de l'ennemi[7].

Toutefois, à la fin de l'année 1724, le sultan ottoman Ahmet III, qui voulait tirer parti du chaos dans lequel sombrait l’Iran des Séfévides depuis l’invasion des Afghans en 1722, décide de rompre l’accord de paix de 1639 et d’envahir l’est de la Transcaucasie. Ces décision fait déferler des milliers d'Ottomans vers la frontière est de l'empire, qui reprennent Erevan[7]. David Bek conclut un accord tacite de non-agression avec les forces iraniennes et mène des actions de guérilla contre les nouveaux envahisseurs, parfois assisté d’un petit contingent iranien, de 1726[8]. En mars 1727, les Ottomans, décidant d'en finir avec David Bek, attaque avec à un contingent de 70 000 hommes la forteresse d'Halidzor où ce dernier s'est retranché[7]. De nouveau en forte infériorité numérique, il réussit à briser le siège en menant une sortie surprise et victorieuse avec seulement 300 hommes[7]. Ce nouveau succès lui attire la soutien du chah d'Iran Tahmasp II, devenu son allié objectif contre la sultan ottoman dont les ambitions expansionnistes menacent son territoire[7]. Meghr, qui avait été reconquise par les Ottomans, est attaquée par les Perses alliés à David Bek, qui reprennent la ville, puis celle d'Ourdovar[7].

Mais malgré ses victoires, les Perses se replient rapidement, estimant que la menace turque a été repoussée loin de leur frontière[7]. Les troupes de David Bek, fatiguées et démotivées, se dispersent tandis que que les villes libérées par ce dernier commencent à envisager de profiter de cette position de force pour négocier la paix avec le sultan ottoman, quitte à se soumettre de nouveau à son aurotité[7]. David Bek meurt à Halidzor[9], a priori de maladie le 21 septembre 1727 selon Marie-Félicité Brosset[10] ; l’hypothèse d’un empoissonnement n’est toutefois pas écartée[11].

• Mélikats du Karabagh
• Khanat du Karabagh

• Marie-Félicité Brosset, Collection d’historiens arméniens, vol. 2, Saint-Pétersbourg, 1876, « Davith-Beg par le vartabied Stéphannos Chahoumian », p. 223-255.
• Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Toulouse, Éd. Privat, 2007 (1^re éd. 1982), 991 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2-7089-6874-5)
• (en) Razmik Panossian, The Armenians : from kings and priests to merchants and commissars, London, Hurst & Co, 2006, 442 p. (ISBN 978-1-850-65788-0).
• Gabriel Peignot, Dictionnaire historique et bibliographique abrégé, vol. I, partie 2, Paris, 1821, p. 754.