Stepanakert

Siège, datant de la période soviétique, de l'ancienne oblast autonome du Haut-Karabagh, abritant depuis 1991 la présidence de la république du Haut-Karabagh.

Selon les sources médiévales arméniennes, le lieu est pour la première fois mentionné sous le nom Vararakn (Վարարակն, « torrent rapide »)[4] ; il remonterait au moins au XIII^e siècle, comme l'attestent des khatchkars récemment retrouvés sur place[5]. Ce village est renommé Khankendi (Xankəndi) en 1847[4]. Les sources azerbaïdjanaises font quant à elles remonter l'histoire de la ville à la fondation du village Khankendi (« village du khan ») par le khan du Karabagh à la fin du XVII^e siècle.

La ville moderne reçoit le nom de Stepanakert en 1923 en mémoire de Stepan Chahoumian, chef bolchevik arménien de Bakou (Azerbaïdjan). Sous l'ère soviétique, la ville devient un important centre économique ; vers 1985, elle compte 19 centres de production[4].

Lorsque l'Azerbaïdjan déclare son indépendance en 1991, la cité est renommée Khankendi dans le cadre d'une campagne de « désoviétisation » et d'« azérification »[6] de l'ancien oblast autonome du Nagorno-Karabagh, peuplé majoritairement d'Arméniens. Des combats s'ensuivent, qui dégénèrent en guerre du Haut-Karabagh. Au cessez-le-feu de 1994, l'oblast autonome et ses alentours sont sous contrôle arménien, territorialement accolés à l'Arménie, mais Stepanakert, qui comptait avant le conflit environ 70 000 habitants, n'en comptait plus que 50 000 en 1992 à la suite des bombardements azerbaïdjanais, en particulier début 1992 lors des tirs d'artillerie depuis la ville de Chouchi. Peu nombreuses sont les constructions à ne pas avoir été endommagées. Stepanakert a également subi diverses attaques terrestres azerbaïdjanaises, toutes infructueuses. La prise de Chouchi par les forces arméniennes, le 9 mai 1992, met fin aux tirs d'artillerie, mais les bombardements aériens continuent jusqu'à la fin de la guerre[7].

Le 27 septembre 2020, au début de la guerre arméno-azerbaïdjane de 2020, la ville subit un intense bombardement azerbaïdjanais. Les forces azéries lancent des bombes à sous-munitions, interdites depuis 2010, sur des quartiers civils[8], et une grande partie de la population quitte la ville[9].

Avant la guerre de 1991, l'économie de Stepanakert reposait sur l'agro-alimentaire, le commerce de la soie ainsi que sur la production de vins[4]. Durement touchée, cette économie s'est redressée peu à peu entre 1992 et 2020, principalement grâce aux investissements en provenance de la diaspora arménienne, mais est à nouveau grandement affectée par la guerre de 2020.

• Montebello, Californie, États-Unis (2005).
• Saint-Sébastien (Donostia), Espagne (2014)[10].

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  Artère principale.
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  Immeubles résidentiels à Stepanakert.
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  Monument « Nous sommes nos montagnes », monnaie locale.