Tanahat (monastère)

Tanahat est situé sur la pente méridionale du mont Teksar, à 7 km à l'est de Vernashen, dans le marz de Vayots Dzor, en Arménie[1]. La ville la plus proche est Eghegnazor[2].

Historiquement, le monastère se dresse sur les terres du canton de Vayots Dzor dans la province de Siounie[1], une des quinze provinces de l'Arménie historique selon le géographe du VII^e siècle Anania de Shirak[3].

Les origines de Tanahat ne sont pas connues, mais le monastère remonterait au moins à 735 selon l'historien arménien du XIII^e siècle Stépanos Orbélian ; le site est entièrement reconstruit au XIII^e siècle sous les princes Prochian[1].

En 1970, des fouilles mettent au jour plusieurs bâtiments au sud des structures subsistantes, et le site est restauré en 1980[1].

Par ailleurs, le site pourrait être le lieu de la fondation de l'université (hamalsaran[4]) médiévale de Gladzor, et le 700^e anniversaire de cet établissement disparu à la fin de la période mongole y est célébré en 1984[2]. Un musée consacré à Gladzor est également créé à 7 km de Tanahat[5]. La localisation de Gladzor à Tanahat est cependant disputée, de telle sorte que l'emplacement exact de l'université reste inconnu[6].

Ce monastère de basalte sombre se compose principalement de l'église principale Sourp Stepannos et de la chapelle Sourp Nshan[7].

L'église principale du site, Sourp Stepannos (« Saint-Étienne »), est érigée en 1273-1279 ; il s'agit d'une croix inscrite cloisonnée fermée presque carrée, à chambres orientales à deux étages, et surmontée d'un tambour cylindrique à l'intérieur, dodécagonal à l'extérieur et coiffé d'un cône en ombrelle[1]. Si l'intérieur est faiblement décoré (contour de la porte et des fenêtres), il en va différemment de l'extérieur qui, à côté des paires de niches qui percent les façades septentrionale, orientale et méridionale, se distingue par son riche décor animalier : on retrouve sur la façade méridionale un faucon attaquant une colombe[8], ainsi que deux autres colombes s'abreuvant à une coupe au-dessus d'un cadran solaire ; quant au tambour, il est orné d'un lion attaquant un bœuf (emblème des Orbélian) et d'un aigle saisissant un bélier (emblème des Prochian)[7], d'une tête de bœuf et d'une tête de lion, ainsi que de deux oiseaux[1].

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  Faucon attaquant une colombe, façade méridionale de Sourp Stepannos.
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  Cadran solaire, façade méridionale de Sourp Stepannos.
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  Tympan, façade occidentale de Sourp Nshan.

Directement adossé au nord de l'église, le bâtiment, qui est probablement la chapelle Sourp Nshan (« Saint-Signe », attestée en 1307[1], à moins qu'il ne s'agisse d'un oratoire érigé en 1335), est une mononef à voûte en berceau et à doubleau surmontée d'un toit en bâtière[9]. Son entrée occidentale est encadrée d'un chambranle orné de stalactites[9] et surmonté d'un tympan représentant un thème laïque, une scène de chasse idéalisée[10] d'inspiration sassanide[2].

Les ruines dégagées en 1970 au sud de l'église comprennent une mononef[1] et des bâtiments civils et religieux[2]. Enfin, les abords de Tanahat comptent plusieurs khatchkars du XIII^e siècle[9].