Varagavank

Le monastère est situé à 9 km à l'est de Van, près du lac de Van, sur les pentes du mont Varag[1]. Il est inclus dans la province de Vaspourakan (Arménie historique), aujourd'hui en Turquie orientale.

À quelques kilomètres s'élève en outre une dépendance, le petit monastère du « Haut Varag », aujourd'hui en ruine[2].

L'histoire de Varagavank remonte au III^e siècle lorsque, en route vers Vagharchapat avec ses compagnes, sainte Hripsimé y dépose un fragment de la Vraie Croix[3]. Ce fragment est perdu puis retrouvé par deux moines en 664, et un ermitage est érigé pour l'abriter[4], sous l'égide du Catholicos Nersès III le Bâtisseur[5]. Au début du XI^e siècle, le roi Sénéqérim-Hovhannès de Vaspourakan le transforme en monastère, abritant notamment la nécropole des Arçrouni[1]. Deux objets précieux y sont déposés, une staurothèque contenant le fragment de la Vraie Croix, commandée par le roi Gagik I^er de Vaspourakan, et l'Évangile dit « de la reine Mlké » (son épouse), dotée d'une reliure d'or et de perles[6]. Lieu de la fête annuelle de la Croix de Varag et centre de production de miniatures[2], le monastère va devenir « le plus riche et le plus renommé des monastères de la région du lac de Van »[1].

Résidence de l'archevêque de Van[1], le site connaît une période de déclin au XVI^e siècle[7], avant d'être restauré en 1648[8], à la suite d'un tremblement de terre[9]. En 1857[2] y est fondé le séminaire Zharangavorats[10]. Le monastère est cependant saccagé en 1896, dans le cadre des massacres hamidiens[2].

Lors du génocide arménien, il est un centre de refuge pour des milliers d'Arméniens, notamment en raison de sa position stratégique contrôlant les deux routes reliant Van à la frontière perse[11]. Le 8 mai 1915, le monastère est pris et livré aux flammes[12] ; il n'en subsiste aujourd'hui que des ruines[7].

Le monastère de Varagavank est composé de sept églises : Sourp Sopi (« Sainte-Sophie », fondée en 981 par Khouchouch, épouse de Sénéqérim-Hovhannès et fille de Gagik I^er d'Ani[2]), Sourp Hovhannès (« Saint-Jean », un triconque), Sourp Astvatsatsin (« Sainte-Mère-de-Dieu », l'église tétraconque principale), Sourp Nshan (« Saint-Signe »), Sourp Khash (« Sainte-Croix », 1817), Sourp Sion (« Saint-Sion », 1849) et Sourp Gevork (« Saint-Georges », un jamatoun de 14 m de côté, œuvre de l'architecte Tiratour ornée de fresques représentant notamment sainte Hripsimé, sainte Gayané, les archanges Gabriel et Michel)[9].