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USS Indianapolis (CA-35)

L'USS Indianapolis (CA-35) est un croiseur lourd de classe Portland appartenant à l'United States Navy, célèbre pour les circonstances de son naufrage qui reste à ce jour le plus meurtrier de l'histoire de la marine militaire américaine. Lancé en 1931, l'Indianapolis intègre la Scouting Force en 1933 avant de participer avec succès à de nombreuses campagnes de la guerre du Pacifique.

USS Indianapolis
Photo en noir et blanc d'un croiseur vu de bâbord avant.
L'USS Indianapolis Ă  Pearl Harbor en 1937.

Type Croiseur lourd
Classe Portland
Histoire
A servi dans Pavillon de l'United States Navy United States Navy
Chantier naval New York Shipbuilding Corporation
Quille posée [1]
Lancement
Armé
Statut Coulé par le sous-marin japonais I-58 le
Équipage
Commandant Thomas C. Kinkaid (1937-1938)
Charles B. McVay (1945)
Équipage 807 hommes[1] en temps de paix
917 hommes (navire amiral)
1 197 hommes lors du naufrage
Caractéristiques techniques
Longueur 180,44 m (LWL)
185,93 m (LOA)
MaĂ®tre-bau 20,12 m
Tirant d'eau 6,40 m
DĂ©placement 10 258 long tons (10 422 t)
Ă€ pleine charge 12 755 long tons (12 959 t)
Propulsion 4 turbines Parsons
8 chaudières Yarrow
Puissance 107 000 ch
Vitesse 32,5 nœuds (60,2 km/h)
Caractéristiques militaires
Blindage Ceinture : 2,5 pouces (64 mm)
Pont : 2,125-2,5 pouces (64 mm)
Magasins : 5,75 pouces (146 mm)
Barbettes : 1,5 pouce (38 mm)
Tourelles :
  • Devant : 2,5 pouces (64 mm)
  • Toit : 2 pouces (51 mm)
  • CĂ´tĂ©/arrière : 0,75 pouce (19 mm)
Armement 3 Ă— 3 canons de 203 mm
0008 canons de 127 mm
0008 mit. de 12,7 mm
Rayon d'action 10 000 milles marins (18 520 km) Ă  15 nĹ“uds (28 km/h)
AĂ©ronefs 1932 : 4 O2U Corsair[2]
1940 : 2 OS2U Kingfisher
Carrière
Pavillon États-Unis
Indicatif CA-35
Localisation
CoordonnĂ©es 12° 02′ 00″ nord, 134° 48′ 00″ est
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique
(Voir situation sur carte : océan Pacifique)
USS Indianapolis
USS Indianapolis

Le , soit quatre jours après avoir livrĂ© Ă  la base aĂ©rienne amĂ©ricaine de Tinian des composants importants des deux bombes atomiques (Little Boy et Fat Man) qui seront lancĂ©es respectivement sur Hiroshima et Nagasaki, le navire, qui navigue en mer des Philippines, est torpillĂ© par le sous-marin I-58 de la Marine impĂ©riale japonaise. Il coule en douze minutes, emportant avec lui environ 300 des 1 197 membres d'Ă©quipage. Les 900 survivants doivent alors affronter l'hypothermie, la dĂ©shydratation et des attaques de requins alors qu'ils attendent de l'aide sur des embarcations de sauvetage. Quatre jours plus tard, ils sont repĂ©rĂ©s par l'Ă©quipage d'un Lockheed Ventura en patrouille de routine ; seuls 317 marins survivent Ă  ce naufrage.

Conception

Formes et blindage

À l'origine, la classe Portland devait comprendre cinq navires, désignés CL (puis CA) du 32 au 36. Approuvés en 1929, les navires sont conçus comme ceux de la classe Northampton, mais rallongés de trois mètres. Lors des essais du Northampton, néanmoins, les concepteurs se rendent compte qu'il est très léger et qu'ils peuvent se permettre d'alourdir le navire en lui offrant une meilleure protection. Ainsi, seuls deux navires sont construits d'après ces nouveaux plans, le budget des trois autres étant réalloué à la classe New Orleans, celle-ci faisant partie d'un projet complètement nouveau[1].

Les plans Ă©tant presque arrĂŞtĂ©s, le blindage supplĂ©mentaire est rajoutĂ© comme une seconde peau aux parties vitales du navire, les machines et les soutes Ă  munitions. Le but est de protĂ©ger le navire d'une Ă©ventuelle explosion sous-marine, mais ce choix est critiquĂ© car il reste plus vulnĂ©rable aux tirs hors de l'eau. Des calculs menĂ©s en 1933 montrent que le blindage des soutes Ă  munitions rĂ©siste Ă  des obus de 8 pouces tirĂ©s entre 12 000 yards (10 973 m) et 20 500 yards (18 745 m) Ă  l'avant, et entre 12 000 yards (10 973 m) et 2 300 yards (2 103 m) Ă  l'arrière. NĂ©anmoins ceux-ci peuvent pĂ©nĂ©trer la ceinture de protection des machines Ă  24 000 yards (21 946 m) et le pont au-delĂ  de 16 000 yards (14 630 m). De plus, le blindage des tourelles des canons de 8 pouces est de conception ancienne ; il reste ainsi pĂ©nĂ©trable Ă  des distances qui sont celles des combats de l'Ă©poque[3].

Armement

L'armement principal de l'Indianapolis est constituĂ© de trois tourelles de trois canons de 8 pouces (203 mm). Ces canons de 8 pouces de 55 calibres Mk 9/2, plus lourds que leurs contemporains de mĂŞme calibre, Ă©quipent les croiseurs lourds de la marine amĂ©ricaine et certains porte-avions tels le Saratoga ou le Lexington[4]. Ils sont remplacĂ©s par des Mk 14/0 en janvier 1945. Quant aux tourelles, elles sont mues par des moteurs Ă©lectriques au travers d'une boĂ®te de vitesses hydraulique[5].

L'armement secondaire est lui constituĂ© de huit canons de 5 pouces (127 mm) de 25 calibres. Conçus dans les annĂ©es 1920, ces canons sont spĂ©cialement adaptĂ©s pour la lutte antiaĂ©rienne grâce Ă  une vitesse Ă  la bouche adĂ©quate et Ă  une faible inertie leur permettant d'ĂŞtre rapidement maniĂ©s par leurs servants[6]. Ils sont remplacĂ©s en 1943 par quatre batteries quadruples de Bofors de 40 mm et deux nouveaux affĂ»ts seront rajoutĂ©s en 1944-1945. L'Indianapolis est aussi dotĂ© de huit mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm, remplacĂ©es plus tard par des canons de 20 mm Oerlikon[2].

Deux catapultes sont installées sur le navire, qui emporte avec lui quatre avions de reconnaissance, des Vought O2U Corsair. Ces biplans sont alors l'équipement standard de la marine américaine et des Marines. Obsolètes au début de la Seconde Guerre mondiale, ces avions sont remplacés par deux Vought OS2U Kingfisher[2] - [7]. Plus rapides et monoplans, ils peuvent aussi être utilisés pour la lutte anti-sous-marine.

Essais

Lors des essais, l'Indianapolis dĂ©veloppe 108 317 chevaux et atteint une vitesse de 32,86 nĹ“uds (60,86 km/h) avec un dĂ©placement de 11 334 tonnes. Les tubes lance-torpilles sont finalement abandonnĂ©s au cours de la construction, et l'armement secondaire doublĂ©. Le pont est Ă©largi et le mât tripode situĂ© Ă  l'avant rabaissĂ©. Le mât principal est quant Ă  lui allĂ©gĂ©, les projecteurs Ă©tant disposĂ©s autour de la seconde cheminĂ©e, afin de dĂ©gager les angles de tir des canons antiaĂ©riens. En , le croiseur lourd subira des travaux de refonte, une catapulte, un radar et des canons antiaĂ©riens Ă©tant rajoutĂ©s[3].

Histoire

Entre-deux-guerres

Photo en noir et blanc du drapeau présidentiel de Franklin Delano Roosevelt déployé sur le navire
Le drapeau présidentiel du président Franklin Delano Roosevelt sur l'Indianapolis en 1936.

Deuxième navire américain nommé d'après la ville d'Indianapolis, capitale de l'État de l'Indiana, la construction du croiseur lourd commence le , menée par New York Shipbuilding à Camden, dans le New Jersey. Lancé le , il est parrainé par Lucy Taggart, fille du sénateur Thomas Taggart, un ancien maire d'Indianapolis. Le croiseur lourd passe alors une période d'essais dans l'océan Atlantique et la baie de Guantánamo jusqu'au . Une période d'entraînement suit, au large de la zone du canal de Panama et des côtes chiliennes, avant que le navire ne rejoigne le Philadelphia Navy Yard où il subit un carénage. L'Indianapolis entre alors en service le [8]. Le , sur l'île Campobello, le croiseur embarque le président Franklin Delano Roosevelt à son bord et rejoint Annapolis deux jours plus tard, où le président est rejoint par six membres du cabinet pour une cérémonie. Après avoir débarqué les personnalités, le navire reprend la route pour le Philadelphia Navy Yard.

Le , le secrétaire à la Marine Claude A. Swanson hisse son pavillon sur l'Indianapolis afin de mener une visite d'inspection dans le Pacifique. Après être passé par la zone du canal de Panama et Hawaï, il visite la flotte basée à San Pedro et San Diego. Il débarque dans ce dernier port le et, le 1er novembre, l'Indianapolis devient le navire amiral de la Scouting Force (dénomination à l'époque de la Scouting Fleet), poste qu'il conservera jusqu'à ce que la guerre éclate. S'ensuivent des manœuvres au large de la côte Ouest des États-Unis, avant un départ de Long Beach pour New York le . À son arrivée le , le croiseur embarque le président et des membres du gouvernement pour une revue de la flotte. Après cela, il retourne à Long Beach, qu'il atteint le , date à laquelle débutent des exercices tactiques avec le reste de la Scouting Force[9].

Le , le président Roosevelt rembarque à bord de l'Indianapolis à Charleston et prend la direction de l'Amérique du Sud. Après des visites de courtoisie menées à Rio de Janeiro, Buenos Aires et Montevideo, le navire retourne à Charleston où il débarque la délégation présidentielle le . Alors que les tensions internationales grandissent dans les années qui suivent, l'entraînement du navire s'intensifie afin d'en faire une machine de guerre efficace en cas d'attaque ennemie[9].

Seconde Guerre mondiale

Photo en noir et blanc d'un croiseur vu de trois-quart tribord avant
L'Indianapolis vers 1939.

Lorsque les Japonais bombardent Pearl Harbor, l'USS Indianapolis débarque des hommes et de l'équipement sur l'île Johnston. Recevant l'annonce de la déclaration de guerre (« Nous sommes en guerre avec le Japon — C'est officiel[n 1]. »), l'équipage jette par-dessus bord tout ce qui est inutile et inflammable[10]. Le croiseur rejoint alors la Task Force 12 qui se met en campagne à la recherche des porte-avions japonais signalés dans le voisinage. Bredouilles, les navires arrivent à Pearl Harbor le , et l'Indianapolis rejoint la Task Force 11.

Campagne de Nouvelle-Guinée

Le groupe de navires prend alors la direction du Pacifique Sud, sous domination japonaise. Le , Ă  environ 550 kilomètres au sud de Rabaul, l'escadre est attaquĂ©e par 18 bombardiers bimoteurs, organisĂ©s en deux vagues. 16 d'entre eux sont abattus par une dĂ©fense antiaĂ©rienne efficace et par les chasseurs du Lexington. Les navires amĂ©ricains s'en sortent sans dommages, abattant mĂŞme deux hydravions de reconnaissance japonais.

Le , la Task Force 11, rejointe par le porte-avions Yorktown, attaque les ports ennemis de Lae et de Salamaua en Nouvelle-Guinée, où l'ennemi rassemble des forces d'assaut amphibie. Pour cela, les forces aéroportées américaines traversent à haute altitude la chaîne Owen Stanley puis arrivent sur l'ennemi depuis le sud, bénéficiant d'un effet de surprise total. Les dégâts infligés aux navires et aux transports japonais sont considérables, et de nombreux appareils ennemis sont abattus ; les Américains de leur côté ne subissent que peu de pertes[9].

Campagne des îles Aléoutiennes

Photo de plusieurs navires alignés dans un chantier naval. On voit l'Indianapolis avec un avion sur sa catapulte.
L'USS Indianapolis au Mare Island Naval Shipyard en 1942.

L'Indianapolis retourne alors aux États-Unis et entre au Mare Island Naval Shipyard afin d'y subir des rĂ©parations ainsi que des amĂ©liorations. Il escorte ensuite un convoi jusqu'en Australie, avant de rejoindre le Pacifique Nord, oĂą les dĂ©barquements japonais dans les Ă®les AlĂ©outiennes ont changĂ© la donne. Le temps est un Ă©lĂ©ment important dans cette zone, les brouillards y Ă©tant imprĂ©visibles et quasi permanents ; les orages violents n'y sont pas rares non plus. Le , la Task Force de l'Indianapolis a finalement l'opportunitĂ© d'apercevoir les forces japonaises Ă  l'abri des cĂ´tes de l'Ă®le Kiska, malgrĂ© les abords pĂ©rilleux non cartographiĂ©s de l'Ă®le. Le croiseur lourd fait alors feu de ses canons de 203 mm, en compagnie des autres navires de l'escadre. MalgrĂ© le brouillard, les avions de reconnaissance des croiseurs observent de nombreux navires coulant dans le port, ainsi qu'Ă  terre des installations en feu. La surprise est si grande qu'il se passe un quart d'heure avant que les batteries cĂ´tières ne rĂ©pondent aux tirs amĂ©ricains ; certaines d'entre elles ciblent mĂŞme le ciel, se croyant bombardĂ©es par des avions. La plupart sont rapidement rĂ©duites au silence par le feu prĂ©cis des navires amĂ©ricains. Des sous-marins japonais font alors leur apparition, mais ils sont rapidement grenadĂ©s par les destroyers amĂ©ricains. Des hydravions japonais tentent eux aussi une attaque, sans succès.

L'opération est considérée comme étant une réussite, malgré le peu d'informations recueillies. Elle démontre aussi la nécessité d'avoir des bases plus proches des îles occupées par les Japonais. Les forces américaines conquièrent ainsi l'île Adak avant la fin du mois, permettant aux avions américains de disposer d'une base plus proche du théâtre des Aléoutiennes que celle de Dutch Harbor. En , l'Indianapolis apporte d'ailleurs son soutien aux troupes américaines qui reprennent Amchitka, afin d'y installer une nouvelle base[9].

Dans la nuit du , en compagnie de deux destroyers, l'Indianapolis patrouille au large de l'île d'Attu en espérant intercepter des convois de ravitaillement japonais. Le groupe croise un navire cargo, l'Akagane Maru, qui répond incorrectement au signal de reconnaissance américain ; le croiseur lourd ouvre alors le feu. Le navire cargo, supposément chargé de munitions, explose alors dans un grand bruit, coulant corps et biens. Durant le printemps et l'été 1943, l'Indianapolis continue à participer activement à la campagne des îles Aléoutiennes, escortant des convois et fournissant une couverture aux assauts amphibies sur les îles de l'archipel. En mai, la marine capture Attu, avant de se concentrer sur Kiska, dernier bastion japonais des Aléoutiennes. Le débarquement du découvre une île vide, les troupes ennemies ayant profité de l'épais brouillard pour évacuer.

Campagne des îles Gilbert et Marshall

Après un passage par Mare Island pour un carénage, le croiseur lourd rejoint Hawaï où il devient le navire amiral du vice-amiral Raymond Spruance commandant la cinquième flotte. Il quitte Pearl Harbor le en compagnie du gros des forces aéronavales américaines destinées à prendre part à l'opération Galvanic, destinée à reprendre les îles Gilbert aux Japonais. Le , l'Indianapolis participe au bombardement de l'atoll de Tarawa, puis à celui de Makin le lendemain. Le navire retourne ensuite à Tarawa, où il fournit un appui-feu aux troupes de débarquement. Ce jour-là, le croiseur lourd abat un avion ennemi et bombarde plusieurs positions défensives adverses qui empêchaient l'avancée américaine ; il tient ce rôle jusqu'à l'arrêt des combats et la prise de l'île, trois jours plus tard.

À peine les Gilbert sont-elles conquises que l'assaut est lancé contre les îles Marshall, l'Indianapolis menant la cinquième flotte. Celui-ci rejoint les autres navires de la Task Force au large de Tarawa, et le , veille du débarquement, il fait partie des navires qui bombardent Kwajalein. Le lendemain, le croiseur lourd réduit au silence deux batteries côtières japonaises et, le surlendemain, soutient le débarquement des troupes amphibies, détruisant une casemate ainsi que plusieurs installations portuaires. Il pénètre finalement dans le lagon de Kwajalein le et y reste jusqu'à ce que toute résistance soit anéantie[9].

1944

Photo en noir et blanc d'un croiseur vu depuis bâbord. On distingue bien son camouflage dazzle, très bigarré.
L'Indianapolis au large de San Francisco en mai 1944.

Durant les mois de mars et avril, l'Indianapolis, toujours Ă  la tĂŞte de la cinquième flotte, participe aux opĂ©rations dans les Ă®les Carolines. Les avions embarquĂ©s sur les porte-avions attaquent les Ă®les Palaos les 30 et , ciblant les navires ; destroyers, 17 cargos et pĂ©troliers sont dĂ©truits et 17 navires sont endommagĂ©s. L'aĂ©rodrome est aussi bombardĂ© et les abords des Ă®les sont minĂ©s afin d'immobiliser les navires ennemis. Les Ă®les Yap et Ulithi sont frappĂ©es le et Woleai le 1er avril. Durant ces trois jours, la flotte subit les attaques d'avions ennemis, mais ceux-ci n'endommagent pas leurs cibles. L'Indianapolis abat un bombardier-torpilleur et 160 avions ennemis sont dĂ©truits, dont 46 au sol. Ces attaques permettent aux AmĂ©ricains de dĂ©barquer en Nouvelle-GuinĂ©e sans se soucier d'Ă©ventuels renforts japonais en provenance des Ă®les Carolines[9].

Pendant le mois de juin, la cinquième flotte participe à l'assaut sur les îles Mariannes. À partir du 11, des raids sont lancés sur Saipan depuis des porte-avions, suivis par des bombardements à partir du 13, durant lesquels l'Indianapolis joue un rôle majeur. Le , jour du débarquement, l'amiral Spruance est averti qu'une grande flotte ennemie, composée de cuirassés, de porte-avions, de croiseurs et de destroyers, est en route afin de soutenir les garnisons basées dans les Mariannes[11]. L'amiral ne pouvant pas dégarnir sa force de débarquement à Saipan de ses grosses unités, c'est une force de porte-avions rapides qui est envoyée à la rencontre de cette menace. Dans le même temps, un autre détachement est envoyé pour empêcher d'éventuelles attaques aériennes japonaises depuis les bases d'Iwo Jima et de Chichi.

Le , la cinquième flotte participe Ă  la bataille de la mer des Philippines au sein d'une flotte combinĂ©e. Les porte-avions ennemis ont alors bon espoir d'utiliser les bases aĂ©riennes de Guam et de Tinian afin de se ravitailler, avant d'attaquer les convois amĂ©ricains. Cependant, ils sont interceptĂ©s par les batteries de navires d'escorte de la flotte amĂ©ricaine et par les avions embarquĂ©s. Ceux-ci dĂ©truisent 402 avions japonais, pour 17 avions perdus. L'Indianapolis rĂ©ussit Ă  en abattre un et ce jour lĂ  restera gravĂ© dans les mĂ©moires comme le Marianas Turkey Shoot (« tir aux pigeons des Mariannes »). Toute rĂ©sistance aĂ©rienne Ă©tant rĂ©duite Ă  nĂ©ant, les avions amĂ©ricains continuent sur leur lancĂ©e, coulant deux porte-avions, deux destroyers ainsi qu'un navire ravitailleur ennemis et endommageant de nombreux autres. L'Indianapolis retourne Ă  Saipan le afin de soutenir le bombardement naval, avant de revenir Ă  Tinian six jours plus tard afin de frapper les installations cĂ´tières. Pendant ce temps, Guam est capturĂ©e et le croiseur lourd est le premier navire amĂ©ricain Ă  entrer dans Apra Harbor. Le croiseur reste dans les eaux des Mariannes les semaines suivantes, avant de partir pour les Ă®les Carolines oĂą sont prĂ©vus d'autres dĂ©barquements. Du 12 au ses batteries pilonnent l'Ă®le de Peleliu, puis le navire rejoint l'Ă®le de Manus. Dix jours plus tard, le croiseur lourd retourne au chantier de Mare Island[11].

1945

Après sa refonte, l'Indianapolis quitte le chantier sous les ordres du capitaine Charles B. McVay pour rallier la Task Force 38, alors commandĂ©e par le vice-amiral Marc Mitscher. Il la rejoint le , deux jours avant la première attaque sur Tokyo depuis le raid de Doolittle en . Cette opĂ©ration vient en appui du dĂ©barquement des troupes amĂ©ricaines Ă  Iwo Jima, dĂ©truisant des installations et du matĂ©riel japonais. Une approche par mauvais temps permet aux appareils amĂ©ricains de bĂ©nĂ©ficier d'un effet de surprise total et les attaques se poursuivent durant deux jours. Les 16 et , les AmĂ©ricains perdent 49 appareils et en dĂ©truisent 499 en l'air et au sol. En plus de ces victoires aĂ©riennes, la Carrier Force de Mitscher dĂ©truit un porte-avions, navires de dĂ©fense cĂ´tière, un destroyer, deux escorteurs et un navire cargo. S'ajoutent Ă  cela des hangars, des usines et de nombreuses cibles militaires dĂ©truites[11]. Après ces attaques, la Task Force 38 rallie les Ă®les Bonin pour soutenir le dĂ©barquement sur Iwo Jima. L'Indianapolis protège les navires de dĂ©barquement et fournit un appui feu aux troupes au sol. La Task Force de l'amiral Mitscher retourne bombarder Tokyo et HachijĹŤ-jima les 25 et . MalgrĂ© le mauvais temps, les AmĂ©ricains abattent 158 avions, coulent 5 navires de petite taille et dĂ©truisent des installations au sol ainsi que des convois ferroviaires[11].

Les AmĂ©ricains ayant alors besoin d'une base avancĂ©e proche de l'Ă®le principale du Japon, les Ă®les Okinawa et RyĹ«kyĹ« deviennent des cibles potentielles. Afin de les capturer avec un minimum de pertes, les bases aĂ©riennes du sud du Japon doivent ĂŞtre bombardĂ©es pour les empĂŞcher d'envoyer des avions contrecarrer les projets d'invasion amĂ©ricains. Ainsi, l'Indianapolis, accompagnĂ© de la Task force, quitte Ulithi le en direction des cĂ´tes japonaises. Le , Ă  environ 160 kilomètres au sud-est de KyĹ«shĹ«, les porte-avions lancent des attaques aĂ©riennes vers les aĂ©rodromes de l'Ă®le et vers les navires Ă  l'ancre dans les ports de Kobe et de Kure. Le 21, les Japonais rĂ©ussissent Ă  localiser la flotte amĂ©ricaine ; 48 avions sont envoyĂ©s pour la bombarder, mais ils sont interceptĂ©s 100 kilomètres avant d'atteindre leur but par 24 avions envoyĂ©s depuis les porte-avions. Aucun aviateur japonais n'atteindra son but[11].

Photo en noir et blanc d'un navire au mouillage vu de tribord avant.
L'Indianapolis au large du chantier de Mare Island.

Les bombardements prĂ©liminaires d'Okinawa dĂ©butent le et durent 7 jours, durant lesquels l'USS Indianapolis pilonne les dĂ©fenses ennemies de ses canons de 203 mm. HarcelĂ© en permanence par les avions ennemis, le croiseur lourd en abat six. Ă€ l'aube du , la veille du jour J, un chasseur-bombardier ennemi apparaĂ®t et fonce droit sur le croiseur. MalgrĂ© les tirs de barrage des canons antiaĂ©riens de 20 mm de celui-ci, l'avion rĂ©ussit Ă  larguer sa bombe avant de percuter le bâtiment et de s'Ă©craser dans l'ocĂ©an. Il ne fait aucun dommage, mais la bombe traverse le blindage du pont, le rĂ©fectoire de l'Ă©quipage, une chambre en dessous, une soute Ă  combustible encore en dessous avant de ressortir sous le bâtiment et d'exploser dans l'eau. Le souffle dĂ©chire la coque en deux endroits puis envahit les compartiments proches, tuant neuf marins et en blessant vingt-neuf autres[12]. NĂ©anmoins, l'inondation est contenue malgrĂ© la gĂ®te sur bâbord du croiseur. Celui-ci rĂ©ussit Ă  rejoindre un remorqueur de sauvetage afin d'effectuer les rĂ©parations vitales pour la survie du navire. Les dĂ©gâts sont importants : les lignes d'arbres d'hĂ©lices sont endommagĂ©es, les soutes Ă  combustible fuient et le bouilleur d'eau douce est dĂ©truit. MalgrĂ© cela, l'Indianapolis fait la traversĂ©e du Pacifique vers le chantier de Mare Island par ses propres moyens[11]. McVay reçoit alors un message de l'amirautĂ© : « FĂ©licitations pour votre contrĂ´le des dĂ©gâts. Vos hommes ont fait un travail extraordinaire[n 2] »[13].

Alors que les rĂ©parations sont en cours, celles-ci sont brusquement accĂ©lĂ©rĂ©es et le commandant du croiseur reçoit l'ordre de quitter Mare Island pour Hunters Point Navy Yard, au large de San Francisco. Après avoir embarquĂ© une mystĂ©rieuse caisse contenant des Ă©lĂ©ments d'un « projet secret »[n 3], il doit repartir immĂ©diatement pour Tinian pour y faire sa livraison[15]. Il s'agit en fait d'uranium 235 enrichi et d'Ă©lĂ©ments de Little Boy, la première bombe atomique qui sera larguĂ©e le sur Hiroshima[16]. L'Indianapolis quitte San Francisco le après des essais Ă  la mer accĂ©lĂ©rĂ©s, arrive Ă  Pearl Harbor le 19, battant tous les records : il a parcouru 2 405 milles marins (4 454 km) en 74,5 heures[17]. Il repart pour Tinian sans escorte, atteignant l'Ă®le le ; il parcourt ainsi 5 000 milles marins (9 260 km) en seulement 10 jours. Après avoir livrĂ© son prĂ©cieux chargement, le bâtiment quitte Tinian pour rejoindre Guam, oĂą des marins dĂ©barquent pour une permission et oĂą de jeunes recrues embarquent. Celles-ci doivent subir un entraĂ®nement sur l'Ă®le de Leyte, avant de rejoindre l'USS Idaho et la Task Force 95 de l'amiral Jesse B. Oldendorf. Le , le croiseur lève l'ancre, voguant Ă  17 nĹ“uds (31 km/h) vers son destin[18].

Naufrage

Photo en noir et blanc du sous-marin I-58.
Le sous-marin japonais I-58 en 1944.

Toujours sans escorte malgré les demandes du capitaine McVay[19], l'Indianapolis fait ainsi route vers Leyte, traversant la mer des Philippines. Dans la nuit du 29 au , vers 0 h 5[20], alors que le croiseur navigue dans une mer calme à 17 nœuds (31 km/h), deux explosions successives déchirent la partie tribord avant du navire. Le sous-marin japonais I-58, aux ordres du commandant Mochitsura Hashimoto, vient de lancer sur le croiseur[21] deux torpilles Type 95 à influence magnétique[22]. La première en détruit entièrement la proue puis la seconde le frappe à proximité d'une soute de combustible et d'une soute à munitions. L'explosion coupe en deux le bâtiment, le privant aussitôt d'électricité[18].

Après le naufrage

Survie et sauvetage des naufragés

Lorsque les deux torpilles frappent le croiseur, 1 197 hommes sont Ă  bord. L'ordre d'abandonner le navire est donnĂ© immĂ©diatement et les hommes se jettent Ă  la mer, s'Ă©loignant du navire qui s'enfonce rapidement dans l'eau. Douze minutes après le premier impact, le bateau a disparu sous les flots, emportant avec lui environ 300 hommes. MalgrĂ© les SOS lancĂ©s par le croiseur, aucun navire ne vient chercher les rescapĂ©s. Ceux-ci se retrouvent alors livrĂ©s Ă  eux-mĂŞmes au milieu de l'ocĂ©an Pacifique (Yap, la terre Ă©mergĂ©e la plus proche, se trouvant Ă  plus de 450 kilomètres), la plupart Ă©quipĂ©s de leur gilet de sauvetage en kapok[23] - [18].

Photo en noir et blanc de blessés transportés sur des civières.
Survivants de l'Indianapolis Ă  Guam, .

De nombreux requins apparaissent, attirés par l'odeur du sang, notamment des requins longimane[24]. Au début, ceux-ci se nourrissent principalement des corps des marins morts de noyade et d'épuisement. Puis c'est le tour des marins survivants et, chaque jour, des marins disparaissent, happés par les squales[25].

Les requins, attirés par les odeurs de sang et les mouvements des naufragés, tournoyaient autour d'eux et les attaquaient violemment.

Les marins, affaiblis et désespérés, utilisaient toutes les ressources à leur disposition pour se défendre contre les requins. Ils utilisaient leurs mains, leurs jambes et tout objet pointu qu'ils pouvaient trouver pour frapper les requins et tenter de les éloigner. Certains ont essayé de former des cercles protecteurs avec leurs camarades, créant une défense collective contre les attaques des requins.

Malheureusement, malgré leurs efforts, de nombreux naufragés ont été mordus et tués par les requins. Certains ont disparu dans les profondeurs, victimes des attaques sans relâche. Les marins blessés étaient particulièrement vulnérables, car ils avaient du mal à se déplacer et à se défendre.

Après le sauvetage des survivants, des récits détaillés des attaques de requins ont commencé à circuler, attirant l'attention du public et suscitant une prise de conscience de la situation tragique que les marins avaient vécue. Ces récits ont renforcé les préoccupations concernant les attaques de requins dans les eaux de la mer des Philippines.

Par la suite, des études scientifiques et des recherches ont été menées pour mieux comprendre l'interaction entre les naufragés et les requins. Les chercheurs ont examiné les comportements des requins et les facteurs qui pouvaient influencer leurs attaques. Ces études ont contribué à une meilleure compréhension des interactions entre les humains et les requins dans des situations de naufrage et ont aidé à améliorer les protocoles de sécurité en mer.

L'attaque de requins contre les survivants de l'USS Indianapolis est restée gravée dans la mémoire collective, soulignant les dangers supplémentaires auxquels les marins ont été confrontés après le naufrage. Elle a également contribué à une plus grande sensibilisation à la protection des requins et à la nécessité de préserver leur habitat dans les océans.

Mais ces prédateurs ne sont pas les seules causes de décès des survivants au torpillage. Le soleil, le manque de nourriture, la soif et la fatigue assaillent les marins ; nombreux sont ceux qui meurent d'insolation, de déshydratation ou d'épuisement. D'autres sombrent dans le délire ou les hallucinations[26] et certains en viennent à tuer leurs propres camarades[23] - [27].

Finalement, quatre jours après le naufrage, les survivants sont repérés par un avion PV-1 Ventura en patrouille anti-sous-marine de routine[28]. Il alerte la base de Peleliu, signalant « de nombreux hommes à la mer[n 4] ». Un hydravion PBY Catalina est dépêché sur place pour porter assistance aux naufragés. En chemin, il survole le destroyer Cecil J. Doyle et informe son capitaine de la situation. Celui-ci, de son propre chef, déroute alors son navire vers la zone du naufrage. Lorsque l'hydravion arrive sur place, il jette des radeaux et des provisions à la mer. Voyant que certains des hommes se font attaquer par des requins, le commandant décide d’amerrir malgré les risques afin de sauver les nageurs isolés[29]. Lorsqu'il apprend que ceux-ci font partie de l'équipage de l'Indianapolis, le commandant de bord transmet l'information par radio, requérant une assistance immédiate[18].

La nuit tombant, l'Ă©quipage de l'hydravion continue sa difficile tâche de sauvetage, allant jusqu'Ă  attacher des hommes aux ailes de sa machine lorsqu'il n'y a plus de place dans l'avion, rempli de rescapĂ©s. 56 hommes sont ainsi sauvĂ©s[30]. Lorsqu'il arrive sur place, le Cecil J. Doyle prend ces hommes Ă  son bord. MalgrĂ© les risques, le commandant du navire dĂ©cide alors d'utiliser son projecteur principal pour guider les autres navires de secours. Après plusieurs jours de recherches aĂ©riennes et marines, ce sont 321 marins vivants qui sont recueillis par les secours ; quatre d'entre eux mourront des suites de leurs blessures, portant le nombre des survivants Ă  317. Des 81 officiers du navire, 67 ont pĂ©ri noyĂ©s, ainsi que 808 marins et sous-officiers[31] - [18]. Ce naufrage reste Ă  ce jour le plus meurtrier de l'histoire de la marine des États-Unis[32].

Controverses

Lorsque le croiseur quitte Tinian pour Guam, ses ordres de mission et son itinéraire jusqu'à Leyte sont transmis à diverses bases. À bord de l'USS Idaho, à Leyte, un des opérateurs radio décrypte mal l'en-tête du message et ne voit donc pas qu'il est destiné au contre-amiral Lynde D. McCormick. Ce dernier ne sait donc pas que l'Indianapolis est en route pour sa zone et ne peut alors s'inquiéter du retard de celui-ci. Les autres destinataires du message ne s'inquiètent pas outre mesure, la date d'arrivée du croiseur n'étant pas précisée[33] - [11]. L'arrivée des bateaux sur l'île est gérée à Tolosa. Sur les tableaux de positions des navires, ceux-ci sont marqués comme « arrivés » si aucune indication ne vient prouver le contraire. L'Indianapolis reste marqué ainsi plusieurs jours après son naufrage[34]. À Tacloban, qui tient sa propre liste, le croiseur est marqué comme « en retard », le rapport quotidien ne mentionnant pas sa présence dans le port comme prévu[35].

L'Indianapolis ne dispose pas de sonar lui permettant de détecter les sous-marins ennemis ; ce n'est en effet pas le rôle d'un croiseur. Malgré les demandes d'escorte du commandant McVay, aucune ne lui est fournie. De plus, il ne peut se joindre à un convoi, car aucun ne suit sa route et les destroyers en état de servir sont au front[19]. Le navire est ainsi seul lors du trajet vers Guam.

De plus, la Navy, informĂ©e de la prĂ©sence de sous-marins dans la rĂ©gion, a omis de le signaler au commandant. En effet, dans le rapport de renseignements demandĂ© par McVay, sont omises deux informations qui lui auraient mis la puce Ă  l'oreille. La première est que quelques jours avant, le , le destroyer USS Underhill s'est fait couler par un kaiten alors qu'il participait Ă  l'escorte d'un convoi de 15 navires[36]. La seconde est que le « groupe Tamon », une escadre de sous-marins japonais Ă©quipĂ©e de kaitens, est supposĂ©e opĂ©rer dans la zone que l'Indianapolis s'apprĂŞte Ă  traverser. Or, cette dernière information a Ă©tĂ© obtenue grâce Ă  Ultra, qui a permis de dĂ©coder les Ă©changes japonais. Pour l'officier chargĂ© de distiller ces informations, le commandant Oliver F. Naquin, rĂ©vĂ©ler cette information laisserait ainsi entendre Ă  l'ennemi que les AmĂ©ricains sont capables de dĂ©crypter leurs communications et il n'y fait donc pas mention dans le rapport donnĂ© Ă  McVay[37].

Malgré le poste radio principal hors d'usage, l'équipage tente de lancer plusieurs SOS annonçant que le navire avait été torpillé et donnant ses coordonnées ; au vu des circonstances, il est difficile de savoir combien de messages ont été réellement transmis[38]. Un de ces messages est capté par la station de Tacloban et le marin en service le rapporte à son supérieur ; celui-ci, réveillé en sursaut, demande à n'être prévenu que si de nouveaux messages arrivent, ce qui ne sera pas le cas[39]. À Tolosa, un peu plus au sud, un autre poste capte un message. L'officier de service dépêche alors deux remorqueurs rapides aux coordonnées reçues. L'officier commandant la base, apprenant que ces remorqueurs ont été envoyés sans son accord, les fait rappeler immédiatement sans chercher à éclaircir la provenance du message[40]. Un marin de service, dans le port de Leyte, capte lui aussi un message. Aucune suite n'est donnée par sa hiérarchie car aucune confirmation du naufrage n'est reçue. En effet, les Japonais ayant pour habitude de diffuser de faux messages de détresse afin d'attirer les navires américains dans des guets-apens, il est fort probable que celui-ci ait été considéré comme tel[41].

Procès et réhabilitation

Photo en noir et blanc de Charles B. McVay III lors de son audition après le naufrage.
Charles B. McVay III lors de son audition après le naufrage, août 1945.

Le , le capitaine McVay, qui fait partie des survivants, se voit notifier son passage en cour martiale. Le procès débute le sous l'impulsion de l'amiral de la flotte Ernest King, malgré les réticences des amiraux Raymond Spruance et Chester Nimitz qui recommandaient une simple lettre de réprimande[42]. Le peu de temps entre la notification et le moment du procès font que McVay ne bénéficie que de quelques jours pour préparer sa défense. L'avocat qu'il choisit en premier lieu n'étant pas disponible en un laps de temps si court, et King ayant refusé de repousser la date, le capitaine est défendu par un avocat inexpérimenté. Deux charges sont retenues contre McVay : « mise en danger de son navire en omettant de zigzaguer[n 5] » et « échec à donner l'ordre d'abandonner le navire dans un temps approprié[n 6] ». Aucune mention n'est faite de l'absence de réaction au signal de détresse envoyé ou du temps mis par les secours pour se rendre compte de la disparition du navire : il est ainsi impossible à McVay de mettre en cause la Navy durant le procès[43].

Le , le procès débute dans une salle d'audience remplie de journalistes avides de photographier le premier capitaine de l'US Navy à être traduit en cour martiale pour avoir perdu son navire sous le feu de l'ennemi[44]. Le procès commence mal pour McVay, les différents témoignages et la visibilité cette nuit-là n'excusant pas l'absence de la manœuvre réglementaire d'évitement. De plus, son avocat ne dispose pas de l'unique preuve qui aurait pu disculper son client : le rapport Ultra que le commandant Naquin a omis de transmettre à McVay. Entretemps, l'inspecteur général de la Navy avait transmis à King un mémo condamnant cette rétention d'information et demandant une enquête à Guam ; King choisit de ne pas en tenir compte car ce rapport est, comme son nom l'indique, « secret » et ne peut donc être dévoilé[45].

La seconde semaine du procès débute avec l'appel à la barre par la cour d'un témoin surprenant : le commandant Hashimoto du sous-marin I-58 lorsque celui-ci a coulé l'Indianapolis. Cela provoque un tollé dans la presse de l'époque qui dénonce ce témoignage, un membre du Congrès allant jusqu'à le qualifier d'« outrage à la justice[n 7] ». Mal à l'aise, l'officier japonais témoigne avec l'assentiment des amiraux présents[46]. Son témoignage se révèle embarrassant pour la Navy : il affirme qu'il aurait coulé le croiseur de toute manière, quelle que soit la route qu'il aurait suivie et ses évolutions. De même, le témoignage du très décoré commandant de sous-marin Glynn R. Donaho vient ébranler l'accusation : il affirme que la manœuvre de zigzag n'aurait rien changé à la situation. Malgré cela, le , le commandant McVay est reconnu coupable du naufrage de son navire, ayant omis de zigzaguer ; il est acquitté de la seconde charge[47] - [48]. Ce verdict le rongera pour le reste de sa vie, et il finira par se suicider en 1968. Les survivants, indignés par le traitement réservé à leur ancien commandant, se lancent alors dans une campagne de réhabilitation qui aboutira à une résolution du Congrès des États-Unis en , selon laquelle le capitaine McVay est lavé de tous soupçons concernant le naufrage de l'Indianapolis[49]. Hunter Scott, un élève américain résidant à Pensacola, y joue un rôle prépondérant en recueillant des témoignages de survivants dans le cadre d'un projet pour le National History Day[50] - [51]. Le président Bill Clinton signe cette résolution le de la même année[49]. En , le secrétaire à la Marine des États-Unis, Gordon R. England, annonce que McVay est réhabilité et que toute mention de sa responsabilité dans le naufrage est retirée de son dossier militaire[48].

DĂ©couverte et localisation de l'Ă©pave

Le , le milliardaire Paul Allen annonce avoir retrouvĂ© le croiseur lourd dans la mer des Philippines, reposant par 5 500 mètres de profondeur, grâce Ă  son navire de recherche RV Petrel[52] - [53] - [54].

Hommages

Monument au centre duquel l'Indianapolis est stylisé. En dessous, la liste des victimes est inscrite.
MĂ©morial de l'USS Indianapolis Ă  Indianapolis.
  • Un mĂ©morial consacrĂ© au USS Indianapolis a Ă©tĂ© inaugurĂ© en 1995 Ă  Indianapolis[55] - [56].
  • Un musĂ©e consacrĂ© au USS Indianapolis a Ă©tĂ© inaugurĂ© en 2007 par des survivants au Indiana World War Memorial Military Museum situĂ© dans la Indiana World War Memorial Plaza[57], toujours Ă  Indianapolis.
  • Certains documents relatifs au USS Indianapolis sont dĂ©tenus par le MusĂ©e d'État de l'Indiana. Sa cloche — retirĂ©e pour allĂ©ger le navire lors de son dernier voyage — et un de ses fanions sont eux situĂ©s Ă  la Heslar Naval Armory.
  • En , la Interstate 465 autour de la ville d'Indianapolis a Ă©tĂ© rebaptisĂ©e Memorial Highway USS Indianapolis[58].
  • Un centre de formation Ă  la natation servant aux nouvelles recrues est nommĂ© « USS Indianapolis ».

Dans la culture et les médias

  • Le destin tragique de l'USS Indianapolis est Ă©voquĂ© dans le film Les Dents de la mer (1975), dont l'un des personnages, Quint (interprĂ©tĂ© par Robert Shaw), est un ancien membre de l'Ă©quipage qui raconte son expĂ©rience Ă  deux autres protagonistes du film[n 8].
  • Robert Iscove a rĂ©alisĂ© un tĂ©lĂ©film consacrĂ© au naufrage intitulĂ© Nom de code : Requin (1991), avec notamment Stacy Keach dans le rĂ´le de Charles B. McVay III[59].
  • Un autre film relatant ce naufrage a Ă©tĂ© rĂ©alisĂ© par Mario Van Peebles en 2016, USS Indianapolis: Men of Courage, avec comme vedette principale Nicolas Cage incarnant le capitaine de vaisseau McVay[60].
  • Les droits d'adaptation de l'histoire de Hunter Scott, qui aida Ă  la rĂ©habilitation de McVay, ont Ă©tĂ© rachetĂ©s par Warner Bros. en 2011 et l'acteur Robert Downey Jr. est associĂ© pour un projet de film[61]. Damien Maric a Ă©crit une bande dessinĂ©e en deux tomes, USS Indianapolis (2012 et 2013), sur le navire[62].

Distinctions

L'ensemble de l'équipage se verra attribuer la médaille d'or du Congrès en , en reconnaissance du courage et de la bravoure dont il a fait preuve[63].

Notes et références

Notes

  1. (en) « We are at WAR with Japan — This is official ».
  2. (en) « Congratulations on your excellent damage control. Your men did an outstanding job ».
  3. Seules deux personnes à bord en connaissent le contenu : le « capitaine » James Nolan et le « major » Robert Furman, respectivement radiologiste et ingénieur en réalité[14].
  4. (en) « many men in the water ».
  5. (en) « hazarding his ship by failure to zigzag ».
  6. (en) « failure to order abandon ship in a timely manner ».
  7. (en) « outrage against justice ».
  8. Il existe des erreurs historiques dans cette allusion, comme la date du naufrage mentionnée par le personnage, qui est plus d'un mois avant la date réelle.

Références

  1. Gardiner et Chesneau 1980, p. 114.
  2. Fiche sur navypedia.
  3. Gardiner et Chesneau 1980, p. 115.
  4. Campbell 1985, p. 127.
  5. Campbell 1985, p. 128.
  6. Campbell 1985, p. 137.
  7. Photos sur NavSource Naval History.
  8. Dictionary of American Naval Fighting Ships, p. 433.
  9. Dictionary of American Naval Fighting Ships, p. 434.
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  63. (en) « S.2101 - USS Indianapolis Congressional Gold Medal Act », sur congress.gov, (consulté le )

Voir aussi

Bibliographie

Technique
  • (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), [dĂ©tail de l’édition]
  • (en) John Campbell, Naval Weapons of World War Two, Conway Maritime Press, [dĂ©tail de l’édition]
Témoignages et récits
  • (en) Dan Kurzman, Fatal Voyage : The Sinking of the USS Indianapolis, New York, Atheneum, (OCLC 20824775)
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  • Richard F. Newcomb (trad. Roland Mehl), 800 hommes Ă  la mer [« Abandon ship! Death of the U.S.S. Indianapolis »], Paris, Livre de poche, (1re Ă©d. 1958)
  • (en) Doug Stanton, In Harm's Way, Londres, Bantam Books, , 432 p. (ISBN 978-0-553-81360-9)
  • Damien Maric, U.S.S. Indianapolis, Paris, Overlook publishing, , 69 p. (ISBN 979-10-91010-26-9, lire en ligne)

Articles connexes

Liens externes

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