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Palaos

Les Palaos (/pa.la.o(s)/), en forme longue la république des Palaos (en paluan : Belau et Beluu er a Belau[n 1] ; en anglais : Palau et Republic of Palau), est un pays d'Océanie situé en Micronésie, à l'est de Mindanao (Philippines), au nord de la Nouvelle-Guinée occidentale (Indonésie), à l'ouest des États fédérés de Micronésie et occupant l'extrémité occidentale de l'archipel des Carolines.

République des Palaos

(pau) Beluu er a Belau

(en) Republic of Palau

Drapeau
Drapeau des Palaos 		Blason
Sceau des Palaos
Hymne en paluan : Belau rekid (« Nos Palaos »)
Fête nationale
· Événement commémoré
Adoption de la Constitution ()
Description de l'image Palau on the globe (Southeast Asia centered) (small islands magnified).svg.
Administration
Forme de l'État République présidentielle unitaire en libre association avec les États-Unis[1]
Président Surangel Whipps Jr.
Vice-président Uduch Sengebau Senior
Parlement Congrès national
Chambre haute
Chambre basse		 Sénat
Chambre des délégués
Langues officielles paluan et anglais
Régionalement :
japonais (Angaur)
sonsorolais (Sonsorol)
tobi (Hatohobei)
Capitale Melekeok[1] - [2]

7° 30′ 02″ N, 134° 37′ 57″ E
Géographie
Plus grande ville Koror
Superficie totale 465 km2
(classé 195e)
Superficie en eau négligeable
Fuseau horaire UTC +9
Histoire
Entité précédente
Indépendance Drapeau des États-Unis États-Unis
Décolonisation
Démographie
Gentilé Palaois, Paluan
Population totale (2015) 21 500[2] hab.
(classé 193e)
Densité 46 hab./km2
Économie
Monnaie Dollar américain (USD​)
Développement
IDH (2021) en diminution 0,767[3] (élevé ; 80e)
Divers
Code ISO 3166-1 PLW, PW​
Domaine Internet .pw
Indicatif téléphonique +680
Organisations internationales Pays ACP, BAD, FAO, AIEA, BIRD, OACI, FISCR, SFI, FMI, CIO, UIP, MIGA, OIAC, Forum des îles du Pacifique, Sparteca, ONU, UNESCO, OMS

Le pays est découpé en seize États répartis sur plusieurs centaines d'îles dont seulement quelques-unes sont habitées. La plus grande, Babeldaob, abrite dix des seize États, l'aéroport international Roman-Tmetuchl et la nouvelle capitale, Melekeok[1] - [2], dans l'État de Melekeok. L'ancienne capitale, Koror, occupe l'île du même nom et abrite plus de la moitié de la population du pays, faisant d'elle sa plus grande ville. Les Palaos obtiennent leur indépendance le des États-Unis qui avaient reçu un mandat des Nations unies[4]. Le tourisme représente l'essentiel de l'activité économique. Pionnier en matière de sauvegarde des fonds marins, ce petit pays de Micronésie a fait de ses eaux un sanctuaire.

Avec ses eaux à 29 °C toute l'année, la république des Palaos abrite une grande variété d'espèces sous-marines. La défense absolue de l'environnement est inscrite dans la Constitution de cet État depuis son indépendance. Elle est même enseignée dès l'école primaire. En , devant l'assemblée des Nations unies, le président Johnson Toribiong avait annoncé la création du premier sanctuaire de requins au monde[5]. En 2010, lors de la conférence des Nations unies sur la diversité biologique, le ministre de l'Environnement des Palaos, Harry Fritz, proclamait la naissance d'une autre réserve marine, destinée cette fois à protéger les baleines, dauphins et dugongs. Les territoires de pêche sont depuis longtemps délimités, et les saisons halieutiques définies, avec des fermetures correspondant aux époques de frai.

Étymologie

Le nom Palaos en paluan, Belau, dérive soit du mot paluan pour « village » , beluu[6], soit de aibebelau, qui veut dire « réponses indirectes »[7].

Toponymie

Les premiers Européens à baptiser les Palaos sont les Espagnols au XVIe siècle sous le toponyme Islas Pais o Palaos basé sur Pais ou Fais, une île d'où les autochtones disent venir. Les autres nations européennes se fondent sur ce toponyme et le traduisent en « îles Palaos » pour les Français et Pelew Islands pour les Britanniques en 1788 lorsque George Keate compilait l'ouvrage An Account of the Pelew Islands, situated in the Western part of the Pacific Ocean d'après Henry Wilson[8]. Ces formes sont confirmées par des géographes comme les Français Jules Dumont d'Urville et Louis Isidore Duperrey, ainsi que le Russe Johann Adam von Krusenstern.

Toujours en se basant sur ce premier toponyme, la forme sans pluriel apparaît lorsque les îles deviennent allemandes en 1899 puis japonaises en 1914. Cette forme au singulier avec un -u final à la place du -o est due à la prononciation en japonais et en allemand bien que dans cette dernière langue, la forme écrite -au se prononce /aʊ/, diphtongue souvent décrite comme étant prononcée /ao/, et qu'en japonais la forme attestée パラオ (qui se lit [palao]) devrait être correctement translittérée Parao en écriture latine et non Palau. Lorsque les Américains conquièrent les îles Palaos et les intègrent dans le territoire sous tutelle des îles du Pacifique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ils reprennent cette forme au singulier et la généralisent dans le monde anglophone, faisant tomber la forme Pelew en désuétude.

Avec l'évolution du statut des îles Palaos qui gagnent en autonomie en 1979 et accèdent à l'indépendance en 1994, le paluan devient langue officielle et des formes voient le jour dans cette langue. Ainsi, le toponyme Belau est construit afin de retranscrire, selon la graphie anglaise et le plus fidèlement possible, la prononciation locale du nom du pays qui est [bə.lɑʊ].

L'officialisation de ce toponyme en paluan provoque une hésitation des institutions internationales et des différents pays sur la forme à utiliser, l'ancienne translittération étant partout acceptée et reconnue d'autant plus qu'elle est encore utilisée par le gouvernement palaois dans ses documents, publications et communiqués.

Concernant la langue française, les institutions françaises, telles que le ministère français des affaires étrangères[9]et la commission de toponymie de l'Institut national de l'information géographique et forestière[10], les organisations internationales du système des Nations unies, telles que l'ONU (la division francophone du groupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques, GENUNG)[11], ses institutions spécialisées, telles que l'UNESCO[12] et la FAO[13] d'autres organisations internationales, telles que l'OMC[14], et les spécialistes francophones de l'Océanie et de la Micronésie, réunis notamment dans la Société des océanistes, utilisent « Palaos » plutôt que « Belau » dans leurs documents officiels en français.

Géographie
Carte des Palaos.
Paysage des îles Chelbacheb.

Localisation

Situées en Micronésie, les Palaos se situent dans l'ouest de l'Océanie, essentiellement en mer des Philippines, les îles de Puro, Melieli, Hatohobei et l'atoll d'Helen Reef se trouvant dans l'océan Pacifique. Elles sont entourées par les îles Mariannes au nord-est, les États fédérés de Micronésie à l'est, la Nouvelle-Guinée occidentale (Indonésie) au sud et Mindanao (Philippines) à l'ouest. La capitale, Melekeok, se trouve à 445 km à l'ouest-sud-ouest de Yap, un des États fédérés de Micronésie, 997 km à l'est de Davao, dans l'île de Mindanao (Philippines) et 1 481 km au sud-ouest de Saipan, aux Mariannes du Nord.

Géologie

Les Palaos regroupent un ensemble d'îles faisant partie des îles Carolines. Pourtant, du point de vue géologique, les Palaos constituent un archipel indépendant, appartenant à une ligne de récifs coralliens d'orientation différente (du nord-nord-est vers le sud-sud-ouest) du reste des îles Carolines (plutôt est-ouest). De plus, ces dernières sont nettement séparées des Palaos à leur extrémité ouest par une fosse océanique pouvant atteindre par endroits 7 000 mètres de profondeur. Par conséquent, ces deux archipels ne sont pas non plus sur la même plaque tectonique[15] : les Palaos (avec Yap) appartiennent à la plaque philippine et marquent une zone de plaques convergentes, tandis que les autres Carolines dépendent de la plaque pacifique et représentent (à l'exception de l'île Yap) la partie émergée d'une ride océanique (Caroline islands ridge), non loin d'une limite de deux plaques transformantes. Enfin, les Palaos se situent en mer des Philippines, tandis que les îles Carolines font partie de l'océan Pacifique.

Topographie

La plus grande île est Babeldaob où se trouvent dix des seize États du pays, l'aéroport international Roman-Tmetuchl et la capitale Melekeok[1] - [2]. Elle est reliée par le pont de Koror-Babeldaob à l'île de Koror. Sur celle-ci se trouve Koror, l'ancienne capitale et plus grande ville du pays. L'île de Koror et quelques autres îles proches habitées forment l'État de Koror avec les îles Chelbacheb. Cet archipel est composé de 250 à 300 îles inhabitées se présentant tantôt sous la forme de pitons rocheux escarpés, tantôt sous la forme d'îles allongées parsemées de lacs. Ces îles sont la principale destination touristique des Palaos en raison de leurs sites de plongée sous-marine réputés dans le monde comme celui du lac aux Méduses peuplé d'une colonie de ces animaux. De part et d'autre de cet ensemble d'îles formé par Babeldaob et les îles Chelbacheb se trouvent les îles de Kayangel au nord et de Peleliu et Angaur au sud. Plus éloignées de ce groupe d'îles principales se trouvent les îles de Sonsorol, Pulo Anna, Merir, Hatohobei ainsi que d'autres îles inhabitées.

Subdivisions

Les Palaos sont divisés en seize États[16] :

ÉtatCapitaleSuperficie (km2)Population (2005)
AimeliikMongami (en)52270
AiraiAirai442 723
AngaurNgaramasch8320
HatohobeiHatohobei344
KayangelKayangel3188
KororKoror6512 676
MelekeokMelekeok28391
NgaraardUlimang (es)36581
NgarchelongImeong10488
NgardmauUrdmang (en)47166
NgaremlenguiImeong65317
NgatpangOikul47464
NgchesarNgerkeai41254
NgiwalNgerkeai (en)26223
PeleliuKloulklubed13702
SonsorolDongosaro3100
PalaosMelekeok[1] - [2]44419 907

Histoire

Peuplement et découverte européenne

Les Palaos sont habitées depuis au moins trois mille ans par des populations vraisemblablement en provenance des Philippines ou de l'Insulinde selon un mouvement migratoire amorcé dans la région il y a cinq mille ans.

Les îles sont aperçues pour la première fois par des Européens lorsque l'Espagnol Ruy López de Villalobos les aborde en 1543. Les autochtones déclarant venir de l'île de « Pais » ou « Fais », les Palaos sont appelées Islas Pais o Palaos soit en français « Îles Pais ou Palaos ». D'autres hypothèses expliquent ce nom comme faisant intervenir le terme castillan pour « mât », la déformation du terme paraos signifiant « pirogue » ou encore la déformation du terme malais et indonésien pulau qui signifie « île ». Une première carte géographie de l'archipel est envoyée en Europe en 1687 par le missionnaire jésuite tchèque Pablo Clain.

Colonisation

Les Britanniques naviguent dans la région au XVIIIe siècle et revendiquent l'île de 1784 à 1800 sous le nom de Pelew Islands. Au cours de ces explorations, l’Antelope du capitaine Henry Wilson s'échoue sur une des îles en 1783. Réoccupées par l'Espagne en 1875 sous le nom d’Islas Palaos, elles sont évangélisées et alphabétisées par des Frères mineurs capucins. Le litige opposant l'Allemagne à l'Espagne sur la souveraineté de ces îles est réglé en 1875 par le pape Léon XIII qui confirme la souveraineté espagnole. Défaite lors de la guerre hispano-américaine, l'Espagne perd les Palaos qui sont vendues à l'Allemagne en 1899 avec les autres îles Carolines et sont intégrées à la Nouvelle-Guinée allemande.

Dans ce cadre, le peintre expressionniste allemand Max Pechstein y séjourne avec son épouse en 1913-1914.

Occupées par le Japon à partir du , elles sont perdues au profit des États-Unis le au cours de la bataille de Peleliu. Ce pays les administre à partir du dans le cadre du territoire sous tutelle des îles du Pacifique confié par un mandat des Nations unies.

Indépendance

En 1978 et 1979, des référendums aboutissent à une évolution différente des districts du territoire sous tutelle. Quatre des six districts forment un État fédéral qui devient les États fédérés de Micronésie en 1990 tandis que les îles Marshall et les Palaos choisissent une indépendance séparée. Dans le cas des Palaos, une constitution est élaborée pour entrer en vigueur le , un Traité de libre-association est signé avec les États-Unis en 1982, la constitution est modifiée huit fois et entre en vigueur le , marquant la fin de la tutelle et l'indépendance effective. Le nouveau pays est admis aux Nations unies avant la fin de la même année. La fête nationale est fixée au , date du premier référendum constitutionnel de 1978 où les habitants des Palaos décidèrent de ne pas s'associer aux autres districts du territoire.

Les 22 et 23 mai 2023, les États-Unis signent avec les Palaos puis avec les États fédérés de Micronésie un renouveau de leurs traités respectifs de libre association. Ceux-ci font des États-Unis le garant de la défense de ces pays, et donnent aux forces militaires américaines un accès exclusif à leurs territoires, en échange d'aides américaines. Le gouvernement américain promet à cette occasion d'investir 7,1 milliards de dollars américains dans les États associés entre 2023 et 2043[17] - [18]. Un radar américain de surveillance de l'espace aérien est en voie d'implantation pour 2026[19].

Politique
Vue du capitole à Melekeok, lieu-dit de Ngerulmud.

Le pouvoir législatif est investi dans le Congrès national des Palaos, aussi appelé en paluan Olbiil Era Kelulau (OEK) (ce qui signifie la « Maison des décisions murmurées »). Ce parlement consiste en deux chambres qui siègent pendant quatre ans. La Chambre des délégués comporte seize membres, un pour chaque État des Palaos tandis que le Sénat est composé de neuf sénateurs qui sont élus en fonction de la population de chaque État.

Le pouvoir exécutif des Palaos consiste en un président, un vice-président et un conseil des chefs. Pour les aider dans leurs fonctions, ils disposent des ministres et de l'administration. Le vice-président détient également un des portefeuilles ministériels.

Le conseil des chefs est composé par un des chefs coutumiers de chacun des seize États. Cette assemblée conseille le président au sujet du droit coutumier en relation avec la constitution et les lois. En plus de cela, le système d'organisation social est un matriarcat[20] : il n'est pas possible de transférer des terres sans l'accord des femmes.

La constitution donne le plus haut pouvoir judiciaire à la cour suprême qui a sous sa juridiction la cour nationale. Le gouvernement constitutionnel des Palaos a été établi le avec le premier parlement de 1981 à 1984. Le huitième parlement a été élu en novembre 2008.

La capitale depuis l'indépendance en 1994 était la plus grande ville du pays, Koror mais elle a été déplacée à Melekeok[1] - [2], plus précisément dans le hameau de Ngerulmud, dans l'État de Melekeok, le dans le but de mieux redistribuer la puissance politique entre les différents États.

La cheffe coutumière Gabriela Ngirmang a joué un rôle déterminant dans la création, en 1979, de la première constitution au monde bannissant le nucléaire[21] - [22].

« Tout accord autorisant l’utilisation, l’essai, le stockage ou l’élimination d’armes nucléaires, chimiques toxiques, gazeuses ou biologiques destinées à être utilisées en temps de guerre nécessite l’approbation d’au moins les trois quarts (3/4) des voix exprimées lors [d'un] référendum. »

— Article II, section 3 de la Constitution[23]

Au nom du peuple des Palaos, le grand chef coutumier Ibedul Gibbons est récipiendaire du Prix Nobel alternatif en 1983, « pour avoir défendu le droit démocratique et constitutionnel de leur île à rester dénucléarisée[24]. »

La République de Palaos a signé le Traité sur l'interdiction des armes nucléaires de l'Organisation des Nations unies le 20 septembre 2017 et l'a ratifié le 3 mai 2018.

Tourisme

Les Palaos ont reçu 85 000 touristes en 2010. Seules 9 plages sont ouvertes aux touristes, afin de préserver les sites naturels[25].

Sports

On peut y pratiquer de la plongée sous-marine sportive à Blue Corner, où patrouillent des requins gris, des barracudas et une kyrielle de poissons de récif, ou de la plongée profonde à Peleliu Express et son dédale de tombants piquant vers les abysses.

Les Palaos disposent d'une équipe nationale de football. Elle n'est pas membre de la FIFA, mais est membre associé de l'OFC. Elle ne participe pas aux grands tournois internationaux. En revanche, elle participe aux Jeux du Pacifique et de la Micronésie. Elle est contrôlée par la Fédération des Palaos de football. Son actuel capitaine est l'attaquant Kirian Nepawok.

Démographie

Ce pays se caractérise notamment par sa faible population. En effet, les Palaos ne comptaient que 21 186 habitants en 2014. Melekeok est la capitale la moins peuplée du monde, avec 271 habitants seulement en 2005. La densité de population s'élève à 46 habitants par kilomètre carré.

La population se compose essentiellement de micronésiens, d'asiatiques (notamment des Philippins et Chinois) et de blancs.

Beaucoup de Palaois sont catholiques (41,6 %), les autres protestants (23,3 %) dont Adventistes (5,3 %).

Langues

Les deux langues officielles de la république de Palaos sont le paluan et l'anglais[26]. Ce sont les deux langues les plus parlées des îles. Régionalement, le sonsorolais est la langue officielle de l'État de Sonsorol[27], le tobi celle de Hatohobei[28] et l'État d'Angaur[29] a comme langues officielles le paluan, l'anglais et le japonais. Angaur est le seul endroit au monde où le japonais est une langue officielle de jure, la langue étant officielle seulement de facto au Japon.

Le paluan appartient à la branche malayo-polynésienne occidentale des langues austronésiennes comme le chamorro ou les langues des Philippines. Il est donc plus proche des langues des Philippines que des autres langues de la Micronésie et de l'Océanie en général.

Ces similitudes des langues ont été à la base de la théorie du peuplement des Palaos via les Philippines et l'Insulinde plutôt que par le reste de la Micronésie ou la Mélanésie[30].

Jadis parlé par l'élite de l’île, du temps de la colonisation espagnole, soit avant 1899, l'espagnol a aujourd'hui presque disparu et semble être exclusivement parlé par une minorité de religieux catholiques. On retrouve cependant des traces de l'espagnol dans le paluan, comme dans les autres langues des Philippines, comme le tagalog et le filipino, du fait des nombreuses années de colonisation espagnole.

Culture
Torii à l'entrée d'un sanctuaire à Peleliu.

Le peintre expressionniste allemand Max Pechstein y séjourne avec son épouse en 1913-1914.

Valentine Namio Sengebau (1941-2000), écrivain, est originaire de l'atoll.

Codes

Les Palaos ont pour codes :

Annexes
  • (pau + en) Palau Constitutional Convention, Uchetemel a llach er a Beluu er a Belau (Constitution of Republic of Palau) [« Constitution de la république des Palaos »], Koror, (lire en ligne).
  • (en) Hatohobei Constitutional Convention, Constitution of Hatohobei State [« Constitution de l'État de Hatohobei »], (lire en ligne).
  • (en) Constitution of the State of Angaur [« Constitution de l'État d'Angaur »], Angaur, (lire en ligne).
  • (en) Sonsorol State Constitutional Convention, Constitution of the State of Sonsorol [« Constitution de l'État de Sonsorol »], (lire en ligne).

Articles connexes

Liens externes

Notes et références

Notes
  1. Belau /bə.lɑʊ/ et Beluu er a Belau. D'autres formes sont attestées comme variantes, la république des îles Palaos, la république de Palau, la république de Belau ou l'ancien Territoire sous tutelle des îles du Pacifique (Palau), mais la forme retenue en français est « Palaos », comme le précise le paragraphe spécifique sur la toponymie. En anglais Palau et Republic of Palau, anciennement en anglais Pelew ou Pelew Islands.

Références
  1. (en) « Palau » (consulté le ).
  2. (fr) « République des Palaos », Ministère français des Affaires étrangères (consulté le ).
  3. Rapport sur le développement humain 2021/2022 : Temps incertains, vies bouleversées : façonner notre avenir dans un monde en mutation, New York, Programme des Nations unies pour le développement, , 337 p. (ISBN 978-92-1-126452-4, lire en ligne).
  4. Palaos sur le site de l'Encyclopædia Universalis
  5. Imago mundi - Cosmovision https://www.cosmovisions.com/Palau.htm
  6. (en) « Culture of Palau - history, people, clothing, women, beliefs, food, customs, family, social », sur www.everyculture.com (consulté le )
  7. (en) « The Palauan Bai », sur underwatercolours.com (consulté le )
    • Account of the Pelew Islands, situated in the western part of the Pacific Ocean. Pissot, Paris 1789 (en Anglais!); G. Nicol, London 1879; (en Allemand: Nachrichten von den Pelew-Inseln, trad. George Forster. Benjamin Gottlob Hoffmann, Hamburg 1789; Süddeutsche Zeitung, Munich 2007, Bibliotheca Anna Amalia, (ISBN 3866154135)).
  9. République Palas : Relations bilatérales
  10. (fr) Commission nationale de toponymie, conseil national de l'information géographique, Pays, territoires et villes du monde juillet 2021, , 34 p. (présentation en ligne, lire en ligne), p. 25
  11. Division francophone du GENUNG - Liste des pays.
  12. Unesco - Fiche des Palaos.
  13. FAO : Les Palaos
  14. « Pays et capitales du monde » [archive du ] [PDF], sur education.ign.fr, , p. 21.
  15. Earth of Fire, Actualité volcanique, articles de fond sur études de volcan et tectonique.
  16. (en) Republic of Palau National Government - Palau Sixteen States.
  17. (en) "Despite Biden’s Absence, US Makes Inroads With Pacific Islands", The Diplomat, 23 mai 2023
  18. (en) "Secretary Antony J. Blinken At a Compact Review Agreement Signing Ceremony with Palau", Département d'État des États-Unis, 22 mai 2023
  19. Ouest-France, 4 janvier 2023, "Dans le Pacifique, les États-Unis renforcent l’archipel de Palaos face aux ambitions de la Chine", Philippe Chapleau
  20. « Matriarcat Palao, Nauru et Chuuk (Micronésie) : quand les chefs sont élus par les femmes », sur Le Mouvement Matricien, (consulté le )
  21. « Mirair Gabriela Ngirmang », sur La Communauté du Pacifique (consulté le )
  22. « Strategic Trust: The Making of a Nuclear Free Palau - A Palauan Documentary », sur YouTube, (consulté le )
  23. « The Constitution of the Republic of Palau 1979 », sur Pacific Islands Legal Information Institute (consulté le )
  24. (en) « High Chief Ibedul Gibbons / The People of Belau », sur Right Livelihood (consulté le )
  25. Journal télévisé de France 2 du 30/7/2019.
  26. Article XIII, section 1, p. 28 de la Constitution de la république des Palaos
  27. Article XIII, section 1 de la Constitution de Sonsorol
  28. Article XII, section 1 de la Constitution de Hatohobei
  29. Article XII, section 1 de la Constitution d'Angaur
  30. (en) James J. Fox (dir.) et Clifford Sather (dir.), Origins, Ancestry and Alliance : Explorations in Austronesian Ethnography, Canberra, Australian National University Press, (1re éd. 1996), 336 p. (ISBN 0-7315-2432-2 et 978-1-920942-87-8, OCLC 981959356, JSTOR j.ctt2jbjs3).
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