Surangel Whipps Jr.

Né le 9 août 1968 à Baltimore, il est le fils de Surangel S. Whipps (en), qui sera président de la Chambre des délégués des Palaos puis du Sénat[2]. Après une licence de Commerce à l'université Andrews, université de l'Église adventiste du septième jour dans le Michigan, il obtient en 1992 un Master en Administration commerciale à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA)[3].

Devenu président et directeur général de l'entreprise Surangel & Sons (imports, supermarchés, construction, tourisme...), il est membre du comité de direction de la chambre de commerce des Palaos. À partir de 1996, il est consul honoraire de la Corée du Sud aux Palaos. Il est élu une première fois sénateur en 2008, et réélu en 2012 - sans étiquette, car il n'existe pas de partis politiques aux Palaos. Il se présente sans succès à l'élection présidentielle de 2016, obtenant 48,7 % des suffrages. Promettant de diversifier l'économie nationale au-delà du secteur du tourisme tandis que le monde est frappé par la pandémie de Covid-19, il remporte l'élection présidentielle de 2020 avec 56,7 % des voix au second tour le 3 novembre. Il entre en fonction le 21 janvier 2021[3] - [4].

En matière de politique étrangère, il poursuit la politique de ses prédécesseurs de proches relations avec les États-Unis (l'ancienne puissance coloniale, à laquelle les Palaos demeurent liées par traité de libre-association) et avec Taïwan, les Palaos étant l'un des rares États à reconnaître la république de Chine à Taipei et non la république populaire de Chine à Pékin[5]. Il affirme que son pays refusera d'être intimidé par la Chine populaire[6]. Début février 2021, lorsque les dirigeants des États membres du Forum des îles du Pacifique élisent le Polynésien Henry Puna au poste de secrétaire-général alors que les États micronésiens dont les Palaos estiment que le poste doit leur revenir, le nouveau président Whipps annonce le retrait des Palaos du Forum, à compter de fin février. Il accuse les États polynésiens et mélanésiens, ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande, de manquer de considération pour les pays de Micronésie[7].

Fin mars 2021, il rend visite à Taïwan, accompagné de l'ambassadeur américain aux Palaos. L'aviation militaire de la république populaire de Chine répond en menant des incursions dans l'ADIZ de Taïwan[8].

Le 22 mai 2023, les États-Unis représentés par le Secrétaire d'État (ministre des Affaires étrangères) Anthony Blinken signent avec Surangel Whipps Jr., en Papouasie-Nouvelle-Guinée, un renouveau de leur traité de libre association. Celui-ci fait des États-Unis le garant de la défense des Palaos, et donne aux forces militaires américaines un accès exclusif au territoire paluan, en échange d'aides américaines. Le gouvernement américain promet à cette occasion d'investir US$ 7 100 000 000 dans les États associés (Palaos, États fédérés de Micronésie, Îles Marshall) entre 2023 et 2043[9] - [10]. Les Palaos obtiendront US$ 890 000 000, le président Whipps ayant négocié et obtenu plus du double de la somme initialement proposée par les États-Unis[11].