Gilet de sauvetage

La norme actuellement en vigueur est la norme ISO 12402[1]. Elle a notamment été élaborée en vue de fournir des recommandations sur la conception et l'utilisation des équipements individuels de flottabilité (EIF).

Cette norme distingue deux types d'EIF :

• les gilets de sauvetage : ils doivent garantir une position de flottaison sur le dos avec la tête hors de l'eau et cela quelles que soient les conditions physiques extérieures (les niveaux de performance sont 100, 150 et 275 N) ;
• les aides à la flottabilité : elles nécessitent que l'utilisateur nage ou effectue d'autres mouvements pour se positionner avec la tête hors de l'eau (niveau de performance 50 N).

La norme comprend neuf parties dont les suivantes :

• (NF) (EN) ISO 12402-5 : Équipements individuels de flottabilité — Partie 5: Aides à la flottabilité (niveau 50) — Exigences de sécurité (eaux calmes, n'assurent pas le retournement, demandent une participation active) ;
• (NF) (EN) ISO 12402-4 : Équipements individuels de flottabilité — Partie 4: Gilets de sauvetage, niveau de performance 100 — Exigences de sécurité (assurent le retournement sous conditions : eaux calmes, vêtements légers) ;
• (NF) (EN) ISO 12402-3 : Équipements individuels de flottabilité — Partie 3: Gilets de sauvetage, niveau de performance 150 — Exigences de sécurité (assurent le retournement en mer par mauvais temps) ;
• (NF) (EN) ISO 12402-2 : Équipements individuels de flottabilité — Partie 2: Gilets de sauvetage, niveau de performance 275 — Exigences de sécurité (assurent le retournement en haute mer avec conditions fortes, exclusivement gonflables).

Le gilet (ou la brassière) doit être adapté en taille (adulte / enfant) et peut être gonflable ou non.

Les brassières de sauvetage type marine sont de couleur orange, rouge ou jaune, munies de systèmes rétro-réfléchissants, d'un sifflet et d'une lampe dont la batterie est activée par l'eau de mer.

Les « niveaux de performance » exprimés en newtons, 50, 100, 150 et 275, concrétisent la force de flottaison supplémentaire que permet le « gilet » ou l'« aide ».

Le gilet de sauvetage a été inventé au Royaume-Uni en 1854 par le capitaine J. Ross Ward. Il se composait à l'origine de morceaux de liège cousus dans une ceinture de toile.

15 avril 1912, canot de sauvetage du Titanic.

1915, publicité pour la « Brassière Perrin ».

Dans certaines situations (travail à la pêche, au remorquage, au lamanage, etc.), l'amélioration de la sécurité des personnes au travail passe par une protection personnelle permanente. Ainsi, des vêtements de travail à flottabilité intégrée (VFI) de différents types sont disponibles :

• le boléro ;
• le gilet gonflant ;
• le gilet gonflant intégré.

En France, un décret paru au Journal officiel le 22 août 2007 rend obligatoire, par son article 9, le port d'un VFI[5] :

• lors des opérations de pêche ;
• en cas de travail de nuit, en l'absence de visibilité ou en cas de circonstances météorologiques défavorables ;
• lors de trajets en annexes ou autres embarcations légères.

Les aides à la flottabilité (boléro, cotte ou veste flottante) ne sont pas des équipements de protection individuelle (EPI) contre le risque de noyade conformes[6] au règlement européen 2016/425 relatif aux EPI[7], et ne sont plus utilisées dans un cadre professionnel depuis le 31 décembre 2019[8].

En « hommage » à l'actrice Mae West, les aviateurs américains de la Seconde Guerre mondiale avaient surnommé Mae West leur gilet de sauvetage. Celui-ci fonctionnait en se gonflant d'air comprimé, ce qui donnait à leur torse un volume supplémentaire. De nos jours, les gilets de sauvetage gonflables sont encore appelés Mae West, y compris en dehors des pays anglophones.