Honshū

Honshū était notamment dénommée Île-libellule (秋津島, Akitsu-shima)[2] dans l'Antiquité, comme il en est fait mention dans les ouvrages officiels de l'époque (Kojiki, Nihon shoki).

À l'époque médiévale, l'île était dénommée « Meako », nom tiré du japonais miyako (都).

Carte de Honshū.

Honshū est la septième plus grande île du monde, avec une surface de 230 510 km²[3], soit une taille approchant celle du Laos ou de la Roumanie, ce qui représente environ 60 % de la surface totale du Japon, s'étirant en longueur sur 1 389 km, sa largeur varie entre 50 et 240 km. Elle est baignée par l'océan Pacifique à l'est, par la mer intérieure de Seto à l'ouest-sud-ouest et par la mer du Japon au nord-ouest et au nord (détroit de Tsugaru).

Peuplée par cent millions d'habitants, c'est-à-dire les 4/5^e des Japonais, elle est la deuxième île la plus peuplée au monde, après celle de Java.

Montagneuse et volcanique, Honshū est souvent sujette à des tremblements de terre, qui provoquent parfois la mort de milliers de personnes. Géologiquement parlant, elle se divise en deux, de part et d'autre de la ligne tectonique Itoigawa-Shizuoka, qui correspond à la limite entre le Japon de l'ouest (西日本, plaque eurasiatique） et le Japon de l'est (東日本, Fossa Magna (ja) puis plaque nord-américaine), ces deux parties constituant à l'origine (jusqu'à il y a environ 12 millions d'années) deux îles distinctes[4]. Le point culminant de cette île est le mont Fuji, volcan actif qui culmine au milieu d'une plaine du sud de la Fossa Magna à 3 776 m.

De nombreux cours d'eau sillonnent cette île, dont le plus long du Japon : le fleuve Shinano[3]. Le lac Biwa, plus grand lac du Japon, s'y trouve.

La vie aquatique des rivières et des lacs est menacée par les pluies acides entraînées par la pollution des usines électriques[5].

Elle se divise en plusieurs régions :

• Tōhoku au nord ;
• Kantō à l'est ;
• Chūbu au centre ;
• Kansai (ou Kinki) vers l'ouest ;
• Chūgoku à l'ouest.

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  Photo du Japon avec Honshu au centre.
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  Lors de l'éruption du mont Ontake en 2014.