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Rabaul

Rabaul est une ville de Nouvelle-Bretagne, la plus grande Ă®le de l'archipel Bismarck (Papouasie-Nouvelle-GuinĂ©e). Elle fut jusqu'en 1994 la capitale de la partie orientale de l'Ă®le. Avec 12 000 habitants, elle est situĂ©e Ă  20 kilomètres de la nouvelle capitale provinciale, Kokopo, si bien que cette nouvelle ville et son nouvel aĂ©roport sont souvent appelĂ©s « Rabaul Â».

Rabaul
Rabaul
Rabaul vue depuis l'observatoire volcanologique.
Administration
Pays Drapeau de la Papouasie-Nouvelle-Guinée Papouasie-Nouvelle-Guinée
RĂ©gion Nouvelle-Bretagne orientale
District District de Kokopo
DĂ©mographie
Population 7 024 hab. (2009)
GĂ©ographie
CoordonnĂ©es 4° 12′ 00″ sud, 152° 11′ 00″ est
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Papouasie-Nouvelle-Guinée
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Rabaul
Géolocalisation sur la carte : Papouasie-Nouvelle-Guinée
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Rabaul

    Histoire

    Ă€ l'Ă©poque de la Nouvelle-GuinĂ©e allemande, les Allemands en Ă©tablirent la capitale dans la ville nouvellement construite de Rabaul, qui signifie mangrove en kuanua (la langue locale) car la ville a Ă©tĂ© construite sur une ancienne mangrove. C'est Ă  Rabaul que dĂ©barquent 1 500 soldats australiens en 1914.

    Après la Première Guerre mondiale, la Nouvelle-Guinée orientale fut attribuée au Royaume-Uni et Rabaul devint la capitale du Territoire de la Nouvelle-Guinée, rattaché à l'Australie.

    Seconde Guerre mondiale

    Après l'attaque de Pearl Harbor, il était évident que la Nouvelle-Guinée serait bientôt attaquée. En , l'ensemble des femmes et des enfants blancs furent évacués de la ville. En , un premier bombardement par le Japon annonçait l'invasion prochaine.

    Barges de débarquement japonaises dans un des tunnels de Rabaul.

    Après l'occupation, les Japonais installèrent Ă  Rabaul une base importante qui devint en outre le quartier gĂ©nĂ©ral de la 17e armĂ©e. Des kilomètres de tunnels furent creusĂ©s pour protĂ©ger les installations et, en 1943, il y avait environ 110 000 soldats japonais Ă  Rabaul.

    Le , l'avion de l'amiral Isoroku Yamamoto, de la Marine impériale japonaise et architecte de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, fut abattu par des chasseurs américains après avoir décollé de Rabaul. Son itinéraire était connu parce que les Américains avaient, à ce moment-là, déchiffré les codes japonais.

    Plutôt que d'attaquer directement Rabaul, les Alliés choisirent de neutraliser la base navale japonaise. Ils établirent, au fur et à mesure de leurs conquêtes, un réseau de bases qui coupa Rabaul de ses lignes de ravitaillement et soumirent la ville à un pilonnage intensif. Du 5 au , les Américains lancèrent des raids aériens à partir de leurs porte-avions pour empêcher une contre-attaque navale japonaise alors que les GI débarquaient au cap Torokina (Bougainville). Ces raids infligèrent de lourdes pertes à la flotte japonaise et mirent fin à l'importance de Rabaul comme base navale. Devenue inutile, coupée de ses renforts et sous les attaques incessantes de l'opération Cartwheel, elle se rendit à la fin de la guerre en août 1945, alors que la famine y sévissait. La ville fut reconstruite après le départ des Japonais et les Australiens y revinrent.

    Lors de l'indĂ©pendance de la Papouasie-Nouvelle-GuinĂ©e, en 1975, Rabaul devint un chef-lieu de district, atteignant 30 000 habitants en 1990.

    Éruptions volcaniques

    Le Tarvurvur en 2010.

    La ville est construite au fond d'un golfe qui est l'ancienne caldeira d'un grand volcan prĂ©historique ; des cĂ´nes et cratères secondaires l'encadrent. En 1878, une Ă©ruption provoque la naissance d'un volcan dans le port. Une colonne plinienne se forme et les retombĂ©es des ponces recouvrent la mer d'une couche de m qui empĂŞche toute navigation[1]. Le , deux volcans, le Tavurvur et le Vulcan, entrèrent en Ă©ruption et tuèrent 507 personnes en causant d'Ă©normes dĂ©gâts.

    Après des alertes en 1983 et 1984, le Tavurvur et le Vulcan entrèrent Ă  nouveau en Ă©ruption en 1994, dĂ©truisant l'aĂ©roport et ensevelissant 80 % de la ville sous les cendres. Grâce au plan d'Ă©vacuation, il n'y eut aucune victime[2]. C'est alors que la capitale du district fut transfĂ©rĂ©e 20 km plus loin, Ă  Kokopo.

    Personnalités liées à la communauté

    Notes et références

    1. Fabuleux volcans, Ă©d. Artemis (ISBN 978-2844-16050-8).
    2. « Les Volcans Â» dans GĂ©o hors-sĂ©rie, octobre 2000, p. 105.

    Liens externes

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