Thanatopraxie

Dans le monde, la thanatopraxie (au sens moderne du mot) est récente, et différemment répandue et acceptée selon les régions et les populations. Elle semble notamment se développer en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande.

En Europe, selon l'AFIF, la thanatopraxie par injection d'un biocide formolé concernerait environ 3 % des défunts, mais la thanatopraxie reste interdite dans la majorité des pays européens[7].

C'est au Royaume-Uni et surtout en France que cette pratique se serait essentiellement et récemment développée. Elle est encore peu utilisée en Allemagne, Espagne, Irlande ; quasi inexistante sauf dans les capitales en Autriche, Grèce, Italie, Malte, Portugal, Suisse.

La thanatopraxie est interdite aux Pays-Bas, en Belgique, au Luxembourg et dans les pays scandinaves (hors traitement obligatoire de formolisation pour rapatrier un cercueil vers certains pays).

L'utilisation du froid, plus respectueuse de l'intégrité du corps défunt et de l'environnement, reste la technique la plus employée en Europe (pose de glace carbonique ou utilisation de lit ou de rampe réfrigérante).

En France, selon Florence Fresse[8] s'exprimant au nom des 450 entreprises de la Fédération française des pompes funèbres[9], la thanatopraxie était en 2007 « le secteur porteur du monde funéraire », au point même d'être « victime d'un succès médiatique. »

Selon un rapport[7] du Défenseur des droits de 2012, la thanatopraxie a connu en France un développement bien plus large qu'en Europe ; elle serait pratiquée sur 40 % à 50 % des défunts, soit 200 000 actes environ par an en France (seulement 15 % à Paris), 65 nouveaux thanatopracteurs sont formés annuellement. Au moins 1/3 des thanatopraxies sont faites à domicile (où les garanties idéales d'hygiène et de sécurité ne peuvent être réunies)[7]. En 2022, le ministère de la santé et de la prévention communiquait qu’environ un décès sur quatre donnerait lieu à l’intervention d’un thanatopracteur en France[10].

Pour devenir thanatopracteur en France, il faut suivre une formation universitaire (DUT) de thanatopraxie puis obtenir diplôme national de thanatopracteur, reconnu par le ministère de la Santé[11]. L’obtention de ce diplôme est conditionnée par la réussite d’une épreuve écrite de 6 heures et d’une épreuve pratique consistant à réaliser le soin de conservation du corps d’un défunt. Cette formation n’est dispensée que par les universités de Lyon et d’Angers. Il existe toutefois des écoles privées ou des instituts pouvant donner accès à ce diplôme, tels que l’Institut Français de la Thanatopraxie. Cette profession nouvelle regrouperait en 2012 « 1500 à 2000 diplômés » (dont 800 praticiens réguliers)[7].

Le rôle d'entrepreneur de pompes funèbres et celui d'embaumeur diffèrent. Le premier peut préparer ou non la personne décédée. L'embaumeur est quant à lui formé dans l'art et la science de l'embaumement et peut n'avoir aucun contact avec la famille ou les proches. Il arrive souvent qu'une même personne remplisse ces deux rôles.

Ce métier fait appel à de nombreuses notions d'anatomie, de médecine légale, toxicologie, histologie, anthropologie, hygiène et sécurité, rites religieux ainsi qu'au droit funéraire en vigueur, etc. Tout thanatopracteur devrait donc avoir étudié l'anatomie, la thanatologie et les théories de l'embaumement. Ces formations ont cependant des niveaux et des durées très variables selon les régions du monde. Parfois elles sont combinées à l'enseignement des métiers du traitement de la mort, avec une qualification formelle nécessitant le passage d'un examen pratique final. Dans certains cas, l'acceptation dans une société reconnue d'embaumeurs professionnels est nécessaire.

En France, le thanatopracteur est normalement issu d'une école spécialisée et a obtenu un diplôme national de thanatopraxie, puis une habilitation préfectorale lui permettant d'intervenir sur le cadavre, après constat de décès, signature du certificat de décès par un médecin, et après demande expresse de la famille et autorisation de réalisation de « soins ». Une autorisation municipale préalable est également obligatoire préalablement à tout travail de conservation sur le corps défunt.

En 2005, selon leurs représentants, il y aurait en France environ sept cents thanatopracteurs, effectuant ces soins pour environ 20 % des décès.

Il y a plusieurs écoles, qui n'ont pas uniformisé leurs programmes d’enseignement (hormis les cent cinquante heures de théorie et deux cents opérations sous l’égide d’un praticien diplômé, définies en Conseil d’État). Les fiches de sécurité, les études toxicologiques et épidémiologiques ne sont pas facilement disponibles, et ne le sont notamment pas pour les élèves et stagiaires en formation, ni pour la plupart des professionnels.

Elles varient selon les pays ; certains n'ont pas ou peu d'exigences particulières quant à savoir qui pratique l'embaumement. Parfois, l'embaumement n'est pas fait par un embaumeur formé, mais plutôt par un médecin, avec des coûts pouvant être relativement élevés[12]. Ailleurs, un simple permis ou une licence sont requis.

Aux États-Unis, le titre d'embaumeur a un contenu variant selon l'État où le praticien a reçu sa licence (en Pennsylvanie, en Virginie, au Minnesota et dans le Maryland, un directeur de funérailles n'est pas autorisé à embaumer un cadavre, alors qu'un croque-mort le peut.).

Dans les pays développés, le thanatopracteur est généralement un technicien indépendant ou salarié d'une entreprise spécialisée dans la thanatopraxie, aux pompes funèbres ou à la fourniture de fluide d'embaumement.

En France, la thanatopraxie est une activité artisanale réglementée. Le métier de thanatopracteur peut s’exercer sous le régime de la micro-entreprise avec le code APE 96.03Z (Services funéraires) sous condition d’avoir une habilitation funéraire[13].

Le métier nécessite une acceptation de la mort et du cadavre humain, parfois difficile dans le cas des accidentés graves, enfants décédés.

Les pratiques varient selon les pays et praticiens, mais en général, dans les pays dits développés, les étapes sont celles décrites ci-dessous :

• le défunt est positionné sur la table mortuaire en décubitus dorsal avec la tête surélevée ;
• les « réveils » sur table de préparation relèvent a priori de récits de fiction ou de légendes urbaines, mais la première étape de la tâche du thanatopracteur consiste à vérifier que le corps est bien mort (les tests de base des signes de la mort sont notamment l'absence de pouls, la froideur et rigidité cadavérique du corps (rigor mortis), la lividité du corps, les pupilles dilatées et ne réagissant plus à la lumière, ainsi qu'une cornée d'aspect terne ;
• le praticien vérifie ensuite l'identité de l'individu (étiquetage au poignet ou à la cheville) ;
• puis le thanatopracteur opère généralement seul, avec comme première étape le déshabillage du corps ; Tous les vêtements du mort sont enlevés et mis de côté ainsi que tous éventuels effets personnels tels que bijoux, qui sont inventoriés. Pour des raisons de pudeur, une pièce de tissu dite modesty cloth chez les anglophones est parfois placée sur les organes génitaux ;
• le cadavre est lavé avec une ou plusieurs solutions désinfectantes. Au cours de cette toilette mortuaire, le praticien fléchit et masse les bras et les jambes pour diminuer la rigidité mortuaire ;
• les yeux sont traités avec des couvres œils maintenant les yeux fermés pour éviter une expression inappropriée. Les paupières sont éventuellement collées entre elles. La bouche peut être fermée par une suture (ligature) ou une colle ou un fil réunissant le maxillaire et la mandibule (via un injecteur à aiguilles, dispositif spécialisé plus couramment utilisé en Amérique du Nord et spécifique à la pratique des soins mortuaires). On cherche à donner l'impression d'un visage et d'un corps aussi détendus et naturels que possible, idéalement en s'aidant d'une photographie récente de la personne décédée. La position de la bouche, des yeux, le rasage, la coiffure, les fards complètent ce travail ;
• l'étape suivante consiste en l'injection de six à dix litres d'un premier produit biocide, généralement essentiellement à base de formol. Ce produit est injecté par une canule introduite dans une artère (carotide primitive, humérale ou fémorale) préalablement rendue accessible par une incision. Cette opération a pour but d'une part de stopper l'évolution bactérienne envahissante et d'autre part, de freiner la destruction cellulaire, conduisant à la thanatomorphose (décomposition).
  Selon l'état de décomposition et la durée de conservation recherchée, les fluides injectés seront plus ou moins concentrés en formaldéhyde (de 16 à 35 %). À faible dose, ces biocides préservent les tissus, à forte dose, ils les fixent en les durcissant. Des mélanges d'agents et additifs conservateurs et désinfectants, connus sous le nom de « fluide d'embaumement », sont maintenant utilisés ; ils contiennent en général 5 à 35 % de formaldéhydes, du glutaraldéhyde, du méthanol, de l'éthanol. Tous ces produits sont toxiques et pour certains très inflammables.
  Cette injection artérielle repousse le sang et certains liquides interstitiels qui sont - avec la solution artérielle en excès - récupérés vers le système veineux qui est généralement drainé par une incision à la veine jugulaire. Les liquides physiologiques sont hautement bactériens (ils seront par la suite obligatoirement incinérés avec preuve de traçabilité).
  De nos jours, la solution d'embaumement est injectée au moyen d'une pompe centrifuge. À ce stade, l'embaumeur doit masser le corps pour briser ou décoller les caillots circulatoires et assurer une distribution homogène et complète des fluides d'embaumement. En cas de mauvaise circulation artérielle de la solution, des points d'injection supplémentaires (6 points d'injections) sont pratiqués (communément à l'artère axillaire, l'artère brachiale ou fémorale, avec l'artère cubitale, radiale et tibiale si besoin). Les veines correspondantes sont également sollicitées à des fins de drainage ;
• un drainage des gaz qui ont pu s'accumuler dans le corps ;
• une seconde étape de conservation est l'embaumement des organes cavitaires. Des produits chimiques biocides et « fixateurs » concentrés sont injectés dans les différentes cavités du corps, après élimination des liquides internes qu'elles contiennent. Ceci se fait au moyen d'un trocart. L'embaumeur peut généralement se contenter d'une discrète incision au-dessus du nombril (qui lui permet de pousser le trocart jusque dans la poitrine (atrium droit du cœur), l'estomac et les autres cavités en perforant les organes creux et en aspirant leur contenu. L'incision est ensuite fermée (suturée ou munie d'un bouchon « trocart » vissé en position fermée) ;
• une troisième étape consiste parfois en injection complémentaire hypodermique de produits chimiques stabilisant les parties sous-cutanées ;
• si nécessaire (sur un corps blessé, brûlé…), un embaumement de surface complète le processus ;
• enfin, le thanatopracteur suture et nettoie les incisions, procède au méchage des orifices naturels et effectue une dernière toilette et un séchage du corps ;
• la toute dernière étape est le nettoyage et rangement des instruments, avant le rhabillage du défunt, suivi par un dernier maquillage au moyen de cosmétiques adaptés (fond de teint, fards, poudre)… avant la présentation en salon funéraire ou au domicile, ou une mise en bière pour transport par train, bateau ou avion. Une perruque est parfois utilisée. Des poudres parfumées sont appliquées sur le corps pour éliminer les odeurs. Pour les bébés et jeunes enfants morts, l'embaumeur peut utiliser des cosmétiques particulier, dont un produit empêchant la déshydratation des lèvres (car la bouche de l'enfant est souvent laissée entrouverte pour une expression plus naturelle). Le responsable du service funéraire peut aussi utiliser des cosmétiques opaques ou jouer avec la lumière (lumière douce et une « couleur » chaude) pour rendre moins visibles d'éventuelles contusions, coupures, brûlures ou zones décolorées.

Le processus normal d'embaumement nécessite une heure quinze à une heure et demie de travail.
Il est plus long quand il faut effacer les traces d'une autopsie ou d'un don d'organe(s) ou quand les proches demandent au praticien de compenser des organes disparus dans un accident ou à la suite d'une maladie, ou de faire un masque mortuaire du défunt.

Le matériel de thanatopraxie de l'inventeur français de cette discipline, Jean-Nicolas Gannal, a été proposé en vente publique à l'Hôtel Drouot à Paris le 23 octobre 2007[14].

En France, la pratique de la thanatopraxie est mentionnée au 3° de l'article L. 2223-19 du Code général des collectivités territoriales (CGCT)[15]. Une définition légale est proposée à l'article L. 2223-19-1 du même Code[16], selon lequel ces soins de conservation « ont pour finalité de retarder la thanatomorphose et la dégradation du corps, par drainage des liquides et des gaz qu'il contient et par injection d'un produit biocide ». Pour assurer la traçabilité des opérations, et notamment des produits employés, l'article R. 2213-4 du CGCT[17] dispose qu'un « flacon scellé, qui renferme au moins cinquante millilitres du liquide utilisé et porte toutes indications permettant son identification, est fixé sur le corps de la personne qui a subi les soins de conservation, de préférence à la cheville. ».

Certains cas particuliers relèvent de spécialistes plus qualifiés :

• c'est le cas de corps en décomposition avancée, ou affectés par des traumatismes graves (brûlures, organes écrasés, ou corps congelés ou décongelés, noyés, etc.).
  La restauration des corps et des éléments endommagés par accident, suicide ou maladie est communément appelé « art de restauration » (ce qui inclut la déchirurgicalisation ou « demisurgery » pour les anglophones) ;
• les cadavres à transporter sur de longues distances en zone chaude ou sur des routes difficiles nécessitent aussi un traitement spécial ;
• la Thanatopraxie post-autopsie diffère de l'embaumement standard car l'examen post-mortem a irrévocablement perturbé le système circulatoire, en raison notamment de la suppression des organes et des viscères. Dans ces cas, six points d'injection sont nécessaires ; Dans les morgues des États-Unis et France, les vaisseaux nécessaires à la thanatopraxie sont soigneusement épargnés lors de l'autopsie; dans les pays où l'embaumement est rare (Australie, Japon…), ils ne le sont pas.
  Les viscères et cavités sont traités séparément avec un fluide de cavité et une poudre d'embaumement spéciale ;
• la conservation à long terme nécessite des techniques différentes, telles que l'utilisation de biocides chimiques plus puissants en termes de conservation, et des sites d'injection multiples pour assurer la saturation complète des tissus du corps.

Les fluides corporels, chargés de microbes doivent être soigneusement collectés, tracés et éliminés conformément à la réglementation sur les déchets à risque. Ils peuvent contenir des restes de médicaments, des produits radioactifs issus de traitements médicaux et des biocides issus de la thanatopraxie elle-même.

Le métier de thanatopracteur expose à de nombreux risques[18] :

• risques chimiques
  Les produits biocides utilisés, comme le méthanol ou le formaldéhyde sont des agents chimiques dangereux, et leur toxicité est certaine. L'utilisation du formaldéhyde, en particulier, expose à un risque cancérogène reconnu[19]. La volatilité de ces produits rend la présence de ventilations indispensable dans les locaux où ils sont utilisés. Dans une pièce fermée sans ventilation, la situation est jugée inacceptable, du point de vue du risque toxicologique, dès la seconde injection. Dans les salles de préparation le risque est moindre, mais il faut prévoir des aspirations au plus près des points d'émission des polluants, ce qui n'est pas toujours le cas. On peut enfin se demander s'il y a des impacts écotoxicologiques à l'envoi dans l'atmosphère de l'air aspiré ;

• risques biologiques
  Le thanatopracteur est en contact direct avec des corps qui peuvent être ceux de personnes atteintes de maladies infectieuses. Les fluides biologiques ou excrétats peuvent ainsi contenir des agents infectieux, avec un risque élevé car de nombreux patients ont pu recevoir de longs traitements médicaux, ou ont pu être hospitalisés dans des services à risque nosocomial avant leur mort. Parmi ces agents infectieux, on peut citer le VIH (Sida), le virus de l'hépatite C (la vaccination des thanatopracteurs contre l'hépatite B est obligatoire) voire les prions, de même que le bacille de Koch de la Tuberculose (qui aurait infecté 15 % des thanatopracteurs en Amérique du Nord) ou le virus grippal, en particulier dans un contexte pré-pandémique possible de grippe aviaire ;
• risques d'accidents par utilisation d'instruments piquants ou tranchants (pouvant être source d'infections) ;

• risques de troubles musculo-squelettiques par suite de la manutention des corps, entre autres ;

• risques sociopsychologiques, liés au contact avec la mort et avec des corps parfois fortement endommagés, ainsi qu'à une relative solitude et au contact avec la souffrance des proches du défunt.

Il est plus facile de maîtriser certains de ces risques dans une salle de préparation, mais ces opérations doivent souvent se faire chez l'habitant, dans un cas sur deux estiment les dernières études en France. En moyenne un soin sur deux serait effectué sans équipement doté d'aspiration contrôlée et/ou permettant la protection du praticien.

Il existe des fiches de prévention contre certains risques, dont celui de l'exposition au formaldéhyde[20].

La thanatopraxie serait en France pratiquée à :

• 39 % dans les chambres funéraires ;
• 24 % dans les chambres mortuaires ;
• 23 % au domicile ;
• 7 % dans les cliniques ;
• 5 % dans les maisons de retraite ;
• 2 % dans d'autres lieux.

Les thanatopracteurs indépendants ne sont par ailleurs pas soumis aux visites médicales, ni ne font l’objet d’un suivi épidémiologique ou de la médecine du travail . Ce qui concerne la mort et le traitement des cadavres est encore très tabou, mais quelques indices laissent penser que la fréquence de cancers et certaines allergies ou pathologies sont anormalement élevées chez les opérateurs qui manipulent ces produits, et une étude de risque de 2004, basée sur une extrapolation à partir des données disponibles a montré que la thanatopraxie expose environ dans un cas sur deux l’opérateur à des taux de vapeurs toxiques jusqu’à deux fois supérieurs aux seuils acceptables.

Ce sont des liquides ou des solides, non inertes et dangereux, dits Déchets d’Activité de Soins à Risque Infectieux ou DASRI. Ils doivent être manipulés, étiquetés et transportés comme tels.

Ils sont soumis à réglementation européenne traduite dans le droit des États membres, ce qui implique leur élimination par une filière agréée, définie en France par un décret du Conseil d’État.

Remarque : Les fluides corporels gélifiés présenteraient moins de risques en cas d'accident. Ces fluides sont congelés puis brûlés par un organisme spécialisé.

Des législations, différentes selon les pays peuvent interdire ou limiter la conservation par injection d'un produit formolé.

En France, la loi interdit la thanatopraxie pour les décès avec obstacle médico-légal, les accidents du travail ou résultant d'une maladie professionnelle, et en cas de certaines affections définies par l'Arrêté du 20 juillet 1998 :

Un arrêté du Conseil d'État (8 novembre 1999) a à nouveau autorisé la thanatopraxie pour :

• les états septiques graves ;
• les hépatites A confirmées ;
• la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Pour le SRAS (Syndrome respiratoire aigu sévère), la mise en bière immédiate a été conseillée, et les soins de conservation déconseillés. En cas de pandémie grippale, induite par exemple par la grippe aviaire, la mise en cercueil doit être faite sans délai sur le lieu de la mort ou du transport des cadavres (chambre froide, etc.), tout soin de conservation étant interdit.

VIH/SIDA : L’arrêté du ministère de la Santé du 20 juillet 1998 fixe dans son Article 2 les maladies qui interdisent des soins funéraires pour conserver les corps. Quatorze années après la découverte du VIH et de ses modes de transmission, le secrétaire d’État à la Santé de l’époque intégrait l’infection au virus du sida dans cette liste, au même titre que la rage. Un maire est donc en droit de refuser les soins de conservation du corps d’une personne séropositive ; mais des autopsies à titre scientifique peuvent être pratiquées. Cet arrêté fixe la liste des maladies contagieuses portant interdiction de certaines opérations funéraires. Il concerne le transport, la mise en bière et la fermeture du cercueil pour les corps des personnes décédées de certaines maladies contagieuses énumérées à l’article 1^er : orthopoxviroses, choléra, peste, charbon, fièvres hémorragiques virales.
Il interdit la délivrance d’une autorisation de pratiquer des « soins de conservation » sur les corps des personnes décédées de plusieurs maladies énumérées à l’article 2 dont l’infection à VIH, l’hépatite virale, la rage, la maladie de Creutzfeld-Jakob et l’état septique grave. Suivant l’article 1^er, « les corps des personnes décédés des maladies contagieuses suivantes (…) doivent être déposés en cercueil équipé d’un système d’épurateur de gaz, immédiatement après le décès en cas de décès à domicile et avant la sortie de l’établissement en cas de décès dans un établissement de santé. Il est procédé sans délai à la fermeture définitive du cercueil ».

L'année suivante (29 novembre 1999), le Conseil d’État annule partiellement cet arrêté, rappelant que le ministre n’est compétent pour fixer par arrêté que la liste des maladies contagieuses qui doivent conduire le médecin à s’opposer au transport du corps et l’entreprise funéraire à recourir à un cercueil hermétique, le reste relève de la compétence du maire. Le maire de la commune du lieu de décès ou de la commune où sont pratiqués les soins est le seul compétent pour apprécier l’opportunité de délivrer une autorisation de pratiquer des soins de conservation conformément aux dispositions Article R2213-2 du Code général des collectivités territoriales. En dépit de ce rappel, et pour des raisons de procédure, le Conseil d’État limite la portée du texte en annulant uniquement l’obligation de fermeture immédiate d’un cercueil, et l’adjonction de nouvelles maladies faisant obstacle à la pratique de soins de conservation des corps (hépatite A, Creutzfeld Jacob, états septiques graves). L'interdiction de soins de conservation sur les corps des personnes décédées infectées par le VIH subsiste.

En 2009, le Conseil national du sida (CNS) estime[21] que cette réglementation « rajoute trouble et complications administratives » en plein deuil d’une famille et « renforce par ailleurs une représentation de l’infection du VIH comme une maladie dangereuse qui nécessite des procédures dérogatoires au droit commun ». Le CNS estime ces procédures injustifiées et demande la suppression de l’Article 2 de l'arrêté en tant qu’il mentionne le VIH. Il conseille une réflexion sur d’autres pathologies mentionnées, comme les hépatites virales. Il déplore la persistance du principe d'interdiction de thanatopraxie sur les corps de personnes infectées par le VIH et l’interprétation qui a pu être faite de ce principe, à savoir l’interdiction de transport du corps avant mise en bière. Il estime qu'aucun argument technique ou scientifique ne justifie l’application de mesures spécifiques en matière d’opérations funéraires sur les corps des personnes décédés infectées par le VIH dès lors que sont strictement suivies les précautions universelles qui s’imposent lors de toute opération funéraire ; précautions standards d’hygiènes qu'il soutient depuis des années quand existe un risque de contact ou de projection avec du sang ou des liquides biologiques (et ce quel que soit le statut sérologique de la personne source ou du praticien). Ces principes de précautions universelles, conçus à la fin des années 1980 sous l’impulsion de l’Organisation mondiale de la santé et adoptés depuis par l’ensemble du personnel de santé, requièrent un équipement de protection individuelle pour les professionnels, des mesures d’élimination des risques sur le lieu de travail et des pratiques susceptibles de réduire les risques d’exposition. Elles révèlent d’autant plus nécessaires que les cadavres sont porteurs d’une flore microbienne composée d’espèces bactériennes potentiellement pathogènes et susceptible de proliférer en période post-mortem. Tout corps traité doit donc être considéré comme une source de transmission possible. C'est pourquoi les opérations funéraires sont soumis à une réglementation particulière notamment sur le suivi médical du personnel et sur les pratiques à suivre dans les salles de pratique des soins.

Les personnels de pompes funèbres et des entreprises de transport de corps avant mise en bière, sont astreints à une surveillance médicale renforcée pour prévenir les risques résultant d’une exposition à des agents biologiques pathogènes. Ils doivent être vaccinés contre l’hépatite B, la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite.

En pratique, ce refus n’est pas systématiquement appliqué. Des cas sont cependant régulièrement rapportés où des maires, parfois des médecins, s’opposent à ces soins ou utilisent le décret de façon abusive. Il convient donc d’abord de s’assurer du caractère règlementaire de la décision. L’interdiction des soins funéraires ne signifie pas la mise en bière immédiate, précaution rendue obligatoire dans le cas de l’Article 1 du décret qui concerne des maladies comme la peste ou le choléra, mais pas le VIH. Le décret n’autorise pas non plus le médecin concerné à s’opposer au transport du corps avant la mise en bière, seules les maladies de l’Article 1^er le lui permettent.

Devant une décision d’interdiction de soins funéraires, au sens strict de l’Article 2, seul le maire responsable de la décision peut la modifier s'il entérine l’avis du CNS[22] - [23].

• Les imputrescibles, par Nicolas Delestre, 2018, éditions du murmure
• Pratique de la thanatopraxie, par Michel Guenanten et Michel Durigon, 2016
• Petite histoire de l'embaumement en Europe au XIXe siècle, par Nicolas Delestre, 2017, éditions du murmure
• Histoire des embaumements et de la préparation des pièces d'anatomie normale, par Jean-Nicolas Gannal 1838 : l'édition de 1841 est librement consultable sur Googlebooks
• L'Art de l'embaumement, introduction à la thanatopraxie par Éric Bourgeois, Éditions Berger (Canada) (diffusé en Europe par DG Diffusion rue Max Planck BP 734 31683 LABEGE)
• L'Embaumement : théorie et pratique, guide technique de thanatopraxie, par E.F. Scudamore (F.B.I.E) : Ouvrage de base, destiné à la formation théorique des thanatopracteurs. (Diffusé en Europe par Christian Raffault)
• Le Manuel à l'usage des thanatopracteurs de M. Paul CLERC, Éditions Sauramps médical.
• ASSTAS (2000), Guide de référence en prévention des infections, à l'intention des travailleurs et des comités paritaires de santé et de sécurité du travail (CPSST), Association pour la santé et la sécurité du travail, Canada, (ISBN 2-922036-57-X) ; PDF, 2000, 130 pages
• INRS, M Guez-Chailloux et al. (2005), La thanatopraxie: état des pratiques et risques professionnels ; INRS, travailetsecurite.fr

• histoire de l'embaumement et des embaumeurs: http://embaumements.com/
• INRS, Thanatopraxie, les soins de la dernière heure, travail et sécurité 2009-06