Shahmir Sanni

Au Royaume-Uni, des groupes conservateurs, libertariens de droite, parfois d'extrême droite et dans tous les cas europhobes, se sont peu à peu concertés, dont au sein du parlement européen avec comme ambition commune de faire sortir ce pays de l'Union européenne. Ces projets étaient notamment portés par l'association «Business for Britain» (qui est précurseur de Vote Leave).

En 2018, après avoir réussi à lancer une procédure de référendum, ce lobby rassemble ses moyens pour faire advenir le Brexit, en s'appuyan notamment sur l'Institut Adam Smith, le Center for Policy Studies, l'Institute of Economic Affairs[8], également très impliqués dans la diffusion du déni du réchauffement climatique[9] - [10] …et Leave Means Leave, qui promeut un « Brexit dur »).

Ces acteurs s'organisent en groupes de pression ou de "sensibilisation». Ils le font autour du Parti Vote Leave, légalement créé pour la circonstance, et reconnu par la commission électorale comme « parti officiel » du Brexit. Ce réseau comprend l'Institut Adam Smith, le Center for Policy Studies, l'Institute of Economic Affairs et Leave Means Leave. Nombre des groupes constitués autour de ce réseau, supposément pour représenter les électeurs pro-Brexit et leurs intérêts, ont ensuite été accusés d'être des organismes fantoches, utilisées par Vote Leave pour drainer et réorienter de l'argent illégal, delà de ce qu'autorisait son plafond autorisé de dépenses[11] - [12] - [13]. Ces entités sont secrètement coordonnées à Londres (au rythme de deux réunions par semaine environ) par M. Elliott en lien avec Dominic Cummings (le directeur officiel de la campagne pro-Brexit)

Parmi les groupes militant pour le Brexit figure BeLeave, une « association non constituée en société »[14] spécifiquement crée par un jeune étudiant militant conservateur (Darren Grimes), avec le soutien juridique et stratégique de « Vote Leave », pour spécifiquement encourager les jeunes anglais à voter en faveur du Brexit[15]. Shahmir Sanni en est alors le trésorier, tout en restant presque quotidiennement proche de Vote Leave, ce qui lui permet de rapidement détecter des anomalies comptables. De plus, BeLeave est si proche de Vote Leave qu'il est initialement basé dans le siège social même de Vote Leave[16]. Shahmir Sanni est donc aussi l'un des témoins des stratégies mises en place pour emporter le référendum.

Shahmir Sanni entend d'abord autour de lui parler de dépassement et de moyens de contournement des plafonds légaux de dépenses autorisées lors de cette campagne référendaire[1].

Il s'inquiète plus encore lorsque le 17 mars 2017 - une semaine après que la Commission électorale ait ouvert une enquête - il se rend comptes que Vote Leave a rapidement supprimé, pour nombre de ses membres et associés, l'accès aux documents antérieurement partagés entre les responsables et organisateurs de la campagne et notamment avec « BeLeave » et avec Aggregate IQ (sur Google Drive)[1] - [17] - [18].

Il décide donc de révéler au public qu'en dépit des alertes internes qu'il a émis, des dépenses excessives illégales, et parfois dissimulées ont lieu dans le camp des pro-Brexit[17] : Il affirme qu'un don de 625.000 £ a été fait par « Vote Leave » à « BeLeave », et que cet somme a été transférée à AggregateIQ (AIQ). Fin mars 2018 Jeff Silvester, directeur de l'exploitation d'AIQ (et cofondateur de la start-up en 2013 avec Zack Massingham), niait encore vivement tout lien avec les data-miners responsables du vol de données personnelles des détenteurs de plus de 50 millions de comptes sur Facebook. Dans un courriel envoyé à , il affirme au Times Colonist « AggregateIQ n'a jamais été, et ne fait pas partie de, Cambridge Analytica ni SCL [société mère de Cambridge Analytica]. AggregateIQ n'a jamais conclu de contrat avec Cambridge Analytica »[19].

S. Sanni dénonce plusieurs faits qui s'entrecroisent :

Shahmir Sanni est alors licencié et diffamé. Le lobbyiste et stratège politique anglais Matthew Elliott a alors qualifié S. Sanni de « fantasiste à la Walter Mitty » en qualifiant les propos de Sanni de mensonge complet.

La TaxPayers' Alliance reconnaitra peu après (et sur la BBC, et sur le site Web «Brexit Central») l'avoir illégalement licencié et vilipendé parce qu'il avait révélé des dépenses excessives illégales dans sa campagne lors du Référendum sur l'appartenance du Royaume-Uni à l'Union européenne) ; l'alliance avoue aussi avoir coordonné ses actions avec Downing Street et avec neuf think tanks "de droite" liés, qui opèrent dans et autour des bureaux du 55 Tufton Street à Westminster.

Outre les conséquences pour Shahmir Sanni lui-même[17].

Avec Christopher Wylie, Shahmir Sanni est à l'origine d'enquêtes ouvertes notamment au Canada, aux Etats-Unis (par l'Agence fédérale de régulation du commerce ou FTC) et bien entendu au Royaume-Uni. Mais la commission électorale anglaise est limité à son champ de compétence, c'est-à-dire le seul respect de la loi électorale ; et l'organisme chargé de la protection des données (Information Commissioner's Office ou ICO), n'a pas le droit d'enquêter au Canada où est basé AggregateIQ, hors de sa juridiction.

Ces enquête ont porté sur les pratiques de Facebook d'une part, et sur les irrégularités de financements et processus électoraux relevées lors de la campagne du référendum d'autre part : irrégularités qui avec des fausses nouvelles (fake news) ou messages jouant sur la peur des réfugiés et une crainte entretenue vis à vis de l'Union européenne semble avoir permis le Brexit, en dépit des sondages qui donnait ce camp perdant.

Dans l'Union européenne et pour de nombreux particuliers, une des conséquences a été d'attirer l'importance sur l'importance de reprendre le contrôle des processus électoraux[38], et sur le rôle du Règlement européen RGPD (promulgué le 27 avril 2016), et la CNIL en France (deux organismes qui n'ont pas d'équivalent aux Etats-Unis) pour la protection des données. Le RGPD interdit l'agrégation de données ou la désanonymisation qui sont au cœur du travail de sociétés comme AggregateIQ, et il semble avoir protégé les élections européennes qui ont suivi le Brexit des influences qui ont pu perturber la démocratie au Royaume-Uni et aux Etats-Unis.

Le 1er mai 2018, la société SCL (et la plupart de ses filiales) se déclarent en faillite. Elles annoncent clore leurs activités faute d'entrées d'argent à cause de la dégradation de leur image et de leur valeur sur le marché[39], mais de nombreux observateurs notent qu'alors que la liquidation judiciaire de SCL est à peine entreprise, elle semble se reconstituer avec les mêmes personnes et parfois dans les mêmes bureaux, sous d'autres noms (Emerdata, Data Propria, Auspex International…)[4] - [5] - [6] - [7].

En 2020, George Monbiot dans The Guardian, s'appuie notamment le témoignage de S. Sanni, sur les écrits autobiographiques de Madsen Pirie et sur les éléments rassemblés par le site Open Democracy[22]. pour confirmer que presque tous les groupes de pression, Think tank ou pseudo-associations caritatives impliqués dans ce scandale étaient politiquement classés sur la droite ou l'extrême droite de l'échiquier politique. Secrètement, ils ont réussi à coordonner « leur travail, donnant l'impression qu'au Royaume-Uni, des personnes et entités différentes arrivent spontanément à de mêmes conclusions »[8]. La plupart prenaient selon Monbiot un «Brexit dur» en s'accordant sur un « ensemble unique des points de discussion de droite »[40] - [41].

Depuis quelques années, des lanceurs d'alerte comme Edward Snowden et Chelsea Manning ont publiquement dénoncé le développement de programmes généralisés de surveillance, et de nouveaux moyens d'écoutes et d'intrusion informatique, utilisés par de grands services publics (ex : CIA et FBI, et PRISM et XKeyscore de la NSA aux Etats-Unis) qui collectent de l'information sur toute la planète, chez tous et chacun, sans consentement éclairé des individus, via le réseau téléphonique et l'internet et celui des caméras de surveillances, notamment.
Puis certains se sont inquiétés de la manière dont l'intelligence artificielle (IA) est utilisée. Des bots (« robots informatiques ») peuvent certes détecter et limiter la désinformation ou la propagande politique sur les médias sociaux ; mais ils peuvent aussi la propager, et l'IA peut aussi être utilisée pour « forcer la main » d'électeurs en faveur de tel ou tel parti ou lobby y ayant accès[42] - [43].

Plus récemment, d'autres lanceurs d'alerte ont dénoncé le caractère caché, souvent illégal, et ample de nouveaux processus d'influence. Ces processus, assistée par l'intelligence artificielle, orientent les « choix » faits par des électeurs-clé ciblés (choix, dans le cas présent, orientés en faveur du Brexit, mais qui ont ailleurs artificiellement favorisés des groupes conservateurs, dans des dizaines d'autres élections). Alors que Snowden et Manning dénonçaient des secrets d'Etat, ici ce n'est plus le secteur public (supposé défendre des intérêts nationaux ou l'intérêt général) qui est en cause, mais l'appropriation de données personnelles (ou relevant des communs) par le secteur privé, au profit d'intérêts privés, industriels et politiques.
Ces lanceurs d'alerte ont été :

• Vyacheslav Polonski : allemand, Dr. en informatique appliquée aux sciences sociales, chercheur à l'Université d'Oxford (spécialiste des réseaux sociaux et des comportements collectifs), fondateur et PDG d’« Avantgarde Analytics », une société qui conseille des dirigeants sur l'usage d'algorithmes dans les campagnes et sur la gestion de l’intelligence artificielle. Intervenu devant le Forum économique mondial, membre de la « Global Shapers Community », il a été interrogé par Forbes, le New York Times et la BBC. Dans The Independent, il a décrit comment l'IA a aidé Donald Trump à gagner les élections, grâce à l'apprentissage automatique, le big data et les robots et fausses nouvelles qui sur les réseaux sociaux influencent les électeurs en manipulant leurs émotions. Et à l'Université de Chicago pour The Conversation il parle d'une « intelligence machiavélique » pour décrire l'IA quand elle est mise au service de la propagande politique[44] ;
• David Caroll ; Peu avant le vote anglais en faveur Brexit Caroll s'était inquiété de l'ampleur et du caractère secret des quantités d'informations personnelles collectées et vendues par Facebook, ainsi que du caractère "politique" de ces données (Facebook évaluant, sans qu'on le sache jusqu'alors, le comportement électoral probable de chacun de ses utilisateurs, pour vendre cette information, parmi beaucoup d'autres, à d'autres entités).
• Christopher Wylie ancien directeur de recherche à Cambridge Analytica), pris de remords après avoir constaté que son travail avait servi l'extrême droite américaine et conduit à l'élection de Donald Trump[45] - [46] - [47],
• Mark Gettleson (expert en communication et groupes de discussion, ancien conseiller libéral démocrate, connu comme anti-européen, et ami de longue date de Christopher Wylie qui l'a recruté pour Cambridge Analytica en 2014 ; tous deux seront finalement lanceurs d'alerte[48].
• Brittany Kaiser (en), ancienne directrice responsable du développement des affaires chez Cambridge Analytica, comme qui comme Christopher Wylie a été prise de remords après voir manipulé des élections a décidé, dans un livre notamment, de révéler ce qu'elle a vu et fait dans Cambridge Analytica. Comme D. Caroll et C Wylie, elle est présente dans le film The Great Hack.
• Côté journalistes d'enquête, Carole Cadwalladr a au Royaume-Uni contribué a expliquer les causes, responsabilités et conséquences de ce phénomène[49]