BeLeave

Darren Grimes, jeune leader conservateur du parti BeLeave (ici en 2019).

Le parti BeLeave a été créé en tant qu'élément d'une campagne pro-Brexit axée sur les jeunes par Darren Grimes, déjà connu comme jeune activiste parmi les libéraux démocrates anglais. Grimes, âgé de 22 ans, était alors encore étudiant (étudiant en mode), tout en travaillant à temps partiel.

Grimes s'est d'abord signalé comme travaillant au bureau de Vote Leave.

• Très à l'aise devant les caméras et micros, et facilement jugé représentatif des étudiants, a été invité à apparaître dans plusieurs programmes de télévision et de radio, y plaidant pour que la Grande-Bretagne quitte l'Union européenne[2] - [3].
• Il est aussi rédacteur en chef-adjoint du site Web politique BrexitCentral. Ce site a été créé par le lobbyiste et stratège politique Matthew Elliott (ancien directeur général de Vote Leave)[4].

La loi électorale anglaise interdit aux partis de dépasser un plafond de 7 millions de livres sterling pour leurs dépenses de campagne, et d'agir en collusion ; toute coordination inter-groupes lors d'une élection est strictement interdite[5].

Or :

• le site Web de campagne BeLeave a en réalité été mis en place par le parti Vote Leave. De même le contenu de ce site a été créé par Vote Leave.
• quand Vote Leave s'est approché du plafond légal de dépenses de campagne (alors qu'il venait de recevoir un don supplémentaire d'un million de livres), il a été question de verser une partie de cet argent à Vote Leave. Les organisateurs de la campagne ont envoyé un e-mail à Grimes faisant état d'une possible aide financière. Grimes aurait spontanément répondu, en proposant que cet argent soit envoyé au Canada pour financer AggregateIQ, la société-sœur de Cambridge Analytica à même de diffuser via les réseaux sociaux des messages ciblés encourageant de futurs électeurs (ciblés en raison de leur profil psychologique) à voter en faveur du Brexit (ou à s'abstenir).
  Selon les éléments révélés par le lanceur d'alerte Shahmir Sanni et confirmé par les enquêteurs, Vote Leave a ainsi fait transiter 675 000 £ à l'entreprise AggregateIQ (sœur canadienne de Cambridge Analytica qui peu après apparaitra au cœur du scandale mondial qui a fait vaciller Facebook et son PDG Mark Zuckerberg)[3] via le compte de BeLeave (et donc sans enrichissement personnel de Darren Grimes). BeLeave n'avait pas de revenus ou de dépenses significatifs en dehors de cela[6].
• En mai 2018, interrogé par le Comité spécial de la Chambre des communes pour le numérique, la culture, les médias et le sport, un dirigeant de Facebook a expliqué que Vote Leave et BeLeave ont agi de concert sur Facebook, en ciblant exactement les mêmes publics au même moment, et tous deux via AggregateIQ (AIQ)[7].
• La Commission électorale s'est dite « également convaincue que la création, la stratégie, le financement et les activités de BeLeave tout au long de son existence en tant qu’association non constituée en société en mai et juin 2016 ont tous été sous l’influence notable de Vote Leave ».

BeLeave, a contribué à un financement supplémentaire d'AggregateIQ et donc indirectement à l'utilisation malhonête de données personnelles (données volées, et réutilisées sans le consentement éclairé des personnes volées, ni de celles dont l'opinion sera artificiellement modifié) ; ce qui est interdit dans tous les États-membres de l'Union européenne (et le Royaume-Uni en faisait alors encore partie). Mais la Commission électorale anglaise n'ayant pas de compétence sur ce type de sujet, elle a renvoyé cette partie du dossier vers la police.

En mars 2018, Shahmir Sanni, ancien activiste bénévole de Vote Leave puis de BeLeave où il était trésorier, a joué un rôle de lanceur d'alerte, en affirmant notamment que BeLeave a été utilisé par Vote Leave pour contourner et dépasser les limites de dépenses légales[8].

Selon lui, dans les quelques mois ayant précédé la clôture de la campagne référendaire, Vote Leave a illégalement utilisé BeLeave comme canal pour un paiement supplémentaire de 675 000 £ à AggregateIQ, une entreprise canadienne qui travaillait sur des projets pro-Brexit, exigeant que BeLeave dépense l'argent de cette manière. Vote Leave aurait ainsi plus discrètement dépassé sa limite de dépenses électorales de 7 millions de livres sterling s'il avait dépensé l'argent lui-même. Il sera confirmé plus tard, en octobre 2020, qu'AggregateIQ, petite société canadienne alors presque inconnue, est en fait l'organisme qui a reçu le plus d'argent dans le cadre de la campagne : environ 3,5 millions de livres sterling, provenant de quatre groupes de campagne pro-Brexit (Vote Leave, BeLeave, Veterans for Britain et Democratic Unionist Party d'Irlande du Nord). Ces fonds ont servi à directement cibler avec précision de nombreux électeurs afin de rendre le Brexit désirable à leurs yeux.
Christopher Wylie, l'autre principal lanceur d'alerte ayant dénoncé ce mécanisme, « sans AggregateIQ, le camp du 'Leave' n'aurait pas pu gagner le référendum, qui s'est joué à moins de 2 % des votes »[9] - [10]. Dominic Cummings lui même l'a clamé sur le site internet d'Aggregate IQ pour le remercier de sa participation.

Le 14 septembre 2018, la Haute Cour de justice a n'a pas suivi la Commission électorale, à propos de Darren Grimes, mais a confirmé que le dépassement de budget de Vote Leave était illégal[12].