Veterans for Britain

Lee Rotherham a été nommé directeur exécutif des Vétérans pour la Grande-Bretagne. Quand VoteLeave a candidaté, par écrit, auprès de la Commission électorale, pour prendre officiellement la tête des partisans du Brexit durant la campagne référendaire ; dans sa description du groupe et de son projet, Lee Rotherham a été présenté comme chargé de coordonner « avec des chercheurs spécialisés travaillant en parallèle pour des groupes de réflexion et des groupes alliés… et le maintien d'une sensibilisation formelle et informelle à travers le mouvement eurosceptique au sens large » ; il est resté six mois Director of Special Projects (de janvier à juin 2016). Son pseudo sur Twitter était « DrBrexit »[3].

Selon OpenDemocracy, Rotherham, ex-réserviste, passionné d'histoire militaire est depuis longtemps eurosceptique (son profil Linkedin liste 18 métiers ou postes différents, presque tous à vocation europhobe[12] : il a notamment travaillé deux ans (1995-1997)[12] comme « chercheur » pour le « Westminster Group of Eight » (groupe des huit anciens conservateurs auto-baptisés « euro-rebelles » qui ont dans les années 1990 demandé un référendum sur l'Euro et sur l'avenir de l'adhésion de la Grande-Bretagne à l'Union européenne[13]. Il affirme avoir travaillé pour la défense, et avoir conseillé trois Secrétaires d'État aux Affaires étrangères de l'ombre[3] (dont au sein du parlement européen)[14]. Il a fait partie du Groupe de Bruges[14], du CAFE (« Conservatives Against a Federal Europe »), un groupe de conservateurs anglais qui, à la fin des années 1990, demandait que le Royaume-Uni puisse bénéficier des avantages de l'UE, mais en sortant de la PAC et de la PCP, prônant un retrait de l'UE si cette demande n'était pas satisfaite[15] - [14], a été chroniqueur pour le Journal européen[14] puis a été l'un des auteurs prolixes de BrexitCentral[16]. Ayant participé à divers groupes de droite, dont l’Alliance des contribuables et l’Association de la liberté, il a fini par créer son propre think tank (baptisé The Red Cell)[3]. Il est l'un des trois principaux coauteurs du rapport pro-Brexit Change or Go (2015)[12]. Interrogé par OpenDemocracy à propos de son rôle lors de la campagne référendaire qui a abouti au Brexit, « il nie toutes les allégations de coordination des activités et des dépenses de la campagne, nie avoir référé AggregateIQ au groupe et nie être à l'origine du don de 100 000 £ »[3].

Veterans for Britain a eu le soutien de quelques anciens militaire de haut-niveau[2] ; Parmi les partisans listés sur son site Web, Charles Guthrie semble être le plus important[3].

Cet aristocrate anglo-écossais (baron Guthrie de Craigiebank), ancien proche de Tony Blair[17], est membre du Conseil consultatif des anciens combattants de Grande-Bretagne, mais surtout, il a été chef d'état-major à la retraite (chef des armées de 1994 à 1997, puis chef d'état-major de la défense de 1997 à 2001), puis (une fois à la retraite) président d'une nouvelle association : « UK National Defence Association », composée d'anciens chefs militaires exigeant en 2007 de porter la part des dépenses de défense à 3 % du PIB (44 milliards de livres sterling/an, 10 milliards de livres/an de plus qu'en 2007).

Guthrie n'est pas que soldat, mais aussi homme politique et homme d'affaires[18] : selon ses déclarations parlementaires consultées en 2021, il a notamment été directeur (non-exécutif) de Rivada (à partir de 2011), de Gulf Keystone (Directeur à partir de 2011), de Petropavlovsk (entreprise) (directeur à partir de 2008), de Colt Defence (directeur non-exécutif à partir de 2002), de N M Rothschild (Directeur de 2001 à 2009), de Gulf Keystone Petroleum (directeur non-exécutif à partir de 2000) et administrateur au sein de divers cabinets et entreprises, dont celle du fabricant d'armes Colt Defense LLC[19].
Selon OpenDemocracy plus tardivement, il s'est aussi impliqué dans des affaires de renseignement privé et d'exploitation minière (or, pétrole), et dans l'industrie du big data[3].

Cette situation peut évoquer un possible conflit d'intérêts lié au Brexit car il a été montré que via la société SCL des moyens d'influence inspirées de méthodes militaires (guerre psychologique notamment) ont été déployés par le camp des pro-Brexit (via Cambridge Analytica et AggregateIQ notamment) :

• peu avant de s'impliquer dans la campagne pro-Brexit du référendum, Guthrie a (à l'automne 2014) annoncé devenir actionnaire de Palantir Technologies (groupe cofondée par le milliardaire américain Peter Thiel. Thiel, cofondateur de Paypal, administrateur et premier investisseur majeur de Facebook, et importants donateur de Donald Trump et d'autres libertariens de droite américains ; aurait expliqué en 2009 que « le capitalisme n'est tout simplement pas si populaire dans le grand public », et que ses collègues libertariens de droite doivent donc se concentrer sur le développement de la technologie qui garantira que le capitalisme plutôt que de la démocratie remportera cette lutte : « Le sort de notre monde peut dépendre de l'effort d'une seule personne qui construit ou propage le mécanisme de la liberté qui rend le monde sûr pour le capitalisme » ;

• Peu après le vote du Brexit, Charles Guthrie a été embauché (en août 2017) comme conseiller principal du président du cabinet Arcanum Global, Ron Wahid. Arcanum Global est « une société mondiale de renseignement qui fournit une foule de services de renseignement stratégique sur mesure aux entités gouvernementales et au secteur privé » (Arcanum signifie «le secret» en latin), groupe qui s'est retrouvé au cœur d'une enquête[20] du Financial Times (septembre) sur les dérives ou évolutions des missions des officines de renseignement privées. Tom Burgis estime que le travail d' Arcanum illustre « comment les mercenaires de l'ère de l'information façonnent le sort des nations »[20]. Ron Wahid et son Agence sont présentés comme « chef de file de l'industrie dans les domaines du commerce international, de la finance et du renseignement (...) ancien conseiller principal des supermajors pétroliers et de multinationales (…) conseiller de l'équipe de transition Bush-Cheney »… Or, juste après le vote du Brexit, Wahid a écrit dans USA Today que « le Brexit est une opportunité pour les entreprises américaines »[21] ;

• parmi les autres conseillers de Ron Wahid figurent le directeur américain du renseignement national[22] et l'ancien chef du service de renseignement français. Meir Dagan (ancien chef du Mossad, décédé en 2016, en a aussi fait partie, alors qu'il a aussi travaillé comme directeur de l'Autorité portuaire d'Israël et présidé la société israélienne d'exploration pétro-gazière Gulliver Energy, Ltd.). Arcanum Global, selon le Financial Time, fait de la sous-traitance pour les forces de l'ordre et des agences d'espionnage des États-Unis et de leurs alliés, ou des pays tels que le Kazakhstan.

• Keith Bristow, le vice-président d'Arcanum Global, est aussi ancien directeur de la National Crime Agency et ancien président du controversé « Five Eyes Law Enforcement Group »[23].

• site officiel