Protestantisme en Belgique

Monument Tyndale à Vilvorde

La ville de Tournai, surnommée la «  Genève du Nord  » est, au XVI^e siècle, majoritairement composée de protestants. Foyer de résistance à la politique autoritaire des Habsbourg, elle ratifie l'Union d'Utrecht.

Trois prêches près d'Anvers en 1566 : un luthérien, un réformé wallon et un réformé néerlandophone.

Le protestantisme est présent en Belgique depuis la Réforme. À la suite de la publication des 95 thèses de Martin Luther le 31 octobre 1517, le luthéranisme s'implante à Tournai et Liège dès 1520. Les moines du couvent augustin d'Anvers se convertissent à la doctrine de Luther en 1522. Le moine augustin Jean Castellain prêche la Réforme à Tournai en 1524. Dans les années 1530, c'est à Anvers que l'érudit anglais William Tyndale publie ses traductions de la Bible, les premières en anglais, notamment son Pentateuque (1530) et son Nouveau Testament révisé (1534). Il est arrêté et exécuté à Vilvoorde en 1536[2].

Pierre Brully, ancien moine jacobin converti à la Réforme vers 1540 après avoir rencontré Calvin, introduit à partir de 1544 le courant réformé dans le Hainaut, qui fait alors partie des Pays-Bas espagnols, notamment à Valenciennes et à Tournai, où il sera brûlé vif le 30 janvier 1545[3]. C'est ensuite Guy de Brès, originaire de Mons et converti à la Réforme après un exil à Londres, qui organise les Églises réformées des Pays-Bas méridionaux à partir de 1552. Il prêche dans une vaste région qui inclut Dieppe, Sedan, Lille, Douai et Anvers. De 1559 à 1561, il est ministre résident à Tournai. Il sera pendu en 1567 à Valenciennes. Auteur de la célèbre Confessio Belgica[4], confession de foi toujours en vigueur auprès de certaines églises calvinistes notamment aux Pays-Bas, en Afrique du Sud et en Amérique du Nord, il est considéré comme le principal réformateur des Pays-Bas[3]. Le calvinisme se répand en effet graduellement dans l'ensemble des Pays-Bas espagnols à partir du Hainaut et des Flandres. Vers 1560, Anvers compte déjà 16 000 protestants et deux pasteurs : Hermann de Strijker dit Moded pour les néerlandophones et Pierre Datheen pour les francophones[5]. La ville de Tournai, où les protestants sont majoritaires dès la deuxième moitié du XVI^e siècle, est surnommée la « Genève du Nord ». Dans les années 1540-1550, la ville est considérée comme la métropole réformée calviniste pour les provinces wallonnes et flamandes[6]. Anvers et Gand joueront un rôle similaire dès 1563. Dans la deuxième partie du XVI^e siècle, les protestants sont principalement présents, pour la partie flamande du pays, dans le comté de Flandres et le duché de Brabant, et pour la partie wallonne, dans les villes industrielles, à Tournai et dans le Tournaisis, à Mons et dans le Borinage, à Enghien, à Liège et à Verviers, Limbourg, Eupen, dans le Pays d'Outremeuse, et le Marquisat de Franchimont. La population réformée atteint sans doute 300 000 personnes en 1566, soit 20% de la population du pays[7].

Irrité par le succès évident des idées réformées, Philippe II d’Espagne, qui a succédé à son père Charles Quint en 1555, choisit de lutter par la force contre l'"hérésie", par le moyen de l'inquisition. Il publie des « placards » extrêmement rigoureux qui alimentent le sentiment de ses sujets d’être gouvernés par un pouvoir absolu et étranger en contradiction avec les traditions de gouvernement et de libertés instituées par les ducs de Bourgogne. En réaction, une révolte se développe en 1566 : elle se manifeste d’abord par une proclamation des nobles en faveur des droits et libertés anciennes, c’est le « compromis des Nobles ». Elle prend ensuite le nom de révolte des Gueux : par dérision envers les mots méprisants du chancelier de Berlaymont, de grands nobles participent à un banquet habillés en paysans. Mais le nom est pertinent car la révolte touche le peuple autant que les nobles ; elle mêle une revendication de liberté religieuse et une revendication d’indépendance par rapport à l’Espagne qui réunit protestants et catholiques. En juillet 1566, un mouvement de "prêches aux champs" parti de Steenvoorde, non loin d’Hazebrouck, rassemblent des dizaines de milliers de personnes, aux environs des grandes villes, comme Lille, Tournai ou Anvers. Les mesures répressives mises en œuvre pour lutter contre le développement du protestantisme provoquent le soulèvement du pays en 1567 et le départ de la régente Marguerite de Parme, qui, flamande par sa mère, essayait de pratiquer une politique d’accommodement.

Le pouvoir espagnol, désormais représenté par un militaire, le duc d’Albe, qui vient de gagner une guerre contre la France, engage toute sa puissance militaire dans la répression du protestantisme. En 1567, le siège de Valenciennes se conclut au bout de 4 mois par la prise de la ville, un temps surnommée la « Nouvelle Genève », par les troupes espagnoles commandées par Philippe de Noircarmes et par l’exécution de plusieurs centaines de protestants, dont le pasteur Guy de Brès. Ce siège est parfois considéré comme la première bataille de la Guerre de Quatre-Vingts Ans. L'année suivante, en représailles à une victoire du prince d’Orange, le pouvoir espagnol croit bon d’exécuter deux grands nobles signataires du compromis des nobles bien qu’ils soient catholiques et membres du Conseil d’État, Egmont et Hornes, puis de nombreux autres, ce qui marque la rupture définitive entre le pouvoir et le peuple. La Guerre de Quatre-Vingts Ans s’engage alors pleinement. En 1573, le duc d'Albe, qui a fait l'unanimité contre lui et n'a pas réussi militairement, renonce, et rentre en Espagne. En 1574, l'acte de pacification de Gand ramène le calme dans le pays[7].

Entre 1577 et 1585, plusieurs villes se dotent, sous l'influence des réformés, d'un gouvernement républicain, comme Bruxelles, Gand, Bruges, Ypres, Anvers, Ostende, Malines et Tournai. En 1577, une Académie réformée est fondée à Gand. Le 23 janvier 1579, le comté de Flandre (avec Bruges, Gand, Ypres), le duché de Brabant (avec Anvers, Bréda, Bruxelles, Lierre) et la ville de Tournai ratifient l'Union d'Utrecht qui consacre la liberté religieuse.

Malgré leur supériorité militaire, les Espagnols n'arrivent pas à reprendre le contrôle de l'ensemble de leurs possessions. Ils reprennent une à une les villes protestantes du sud des Pays-Bas espagnols. La chute de Tournai en 1581, puis de Bruxelles et d'Anvers en 1585, marque pratiquement la fin du protestantisme en Belgique même si Ostende résiste jusqu'en 1604. Le sud des Pays-Bas, embryon de la future Belgique, reste, par la force des armes, sous la tutelle des Habsbourg d'Espagne, avec pour religion d'État le catholicisme tandis que le nord des Pays-Bas constitué de 7 provinces, s'émancipe, proclamant son indépendance d'abord unilatéralement par le décret de déchéance voté en 1581, puis par la proclamation de la République des Provinces Unies en 1588, avant que cette indépendance soit reconnue de jure par le traité de Münster en 1648.

Sous l’effet des persécutions dans la partie sud des Pays-Bas et de la radicalisation de la lutte contre les Espagnols dans la partie nord, la division est aussi religieuse : des villes comme Tournai ou Anvers sont dépeuplées par le départ des huguenots qui rejoignent les Provinces Unies indépendantes qui seront dès lors en grande majorité protestantes et plus particulièrement calvinistes, alors que les 10 provinces méridionales (dont l’Artois, la Flandre, le Hainaut et la Wallonie) qui ont formé l’Union d'Arras ne conservent que la partie catholique ou recatholicisée de leur population.

Le peintre réformé anversois Jacob Jordaens peint Les quatre évangélistes, entre 1620 et 1625

Le baptême en 1817 de Guillaume III d'Orange en l'église des Augustins de Bruxelles. Lors de la révolution de 1830, plusieurs communautés protestantes perdent leur lieu de culte

De violentes persécutions vont entrainer l'exode de plus d'une centaine de milliers de personnes à partir de la fin du XVI^e siècle, principalement vers les principautés protestantes allemandes, comme le Palatinat ou le Brandebourg, l'Angleterre, les Provinces-Unies et la Suède, mais aussi vers le Nouveau Monde et l'Afrique du Sud. À la suite de ces mouvements de population, d'importantes colonies belges, wallonnes ou flamandes, sont créées à Canterbury, Londres, Francfort, Hanau, Magdebourg et Wesel. Ces réfugiés vont fonder des communautés réformées, contribuer à l'essor économique des pays d'accueil et diffuser des idées calvinistes orthodoxes en Europe. L'histoire des Wallons de Suède est initiée par les industriels liégeois Guillaume de Bèche, Etienne Gérard et Louis De Geer, connu comme le « père de l’industrie suédoise » du fer. À partir de 1620, cinq à dix mille Wallons émigrèrent alors en Suède, travaillant dans l'industrie de l'acier. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, l'exercice du culte protestant est réprimé dans les Pays-Bas espagnols. Des « Églises sous la croix », clandestines subsistent cependant, notamment dans le Borinage ou à Maria-Horebeke.

Au XVIII^e siècle, le Traité de la Barrière, signé entre la France de Louis XIV, l'Angleterre et la Hollande en 1713, permet à des garnisons hollandaises de s'installer dans huit villes du sud la Belgique autrichienne pour faire "barrière" à une nouvelle invasion française. Dans ces villes (Charleroi, Furnes, Gand, Menin, Mons, Namur, Tournai et Ypres), des « Églises de la Barrière » sont créées sous la protection des Néerlandais. De nombreux protestants français y venaient clandestinement en passant notamment par Rongy, pour les grandes fêtes chrétiennes ou pour célébrer leur mariage toutes choses interdites en France. Ce système dura jusqu'au 10 novembre 1785, où le traité de Fontainebleau l'abrogea[8].

La liberté de conscience n'est accordée qu'en 1781 par un édit de tolérance de l'empereur d'Autriche Joseph II. À partir de la conquête de la Belgique par les armées révolutionnaires française, les lois françaises visant à laïciser la société s'appliquent en Belgique (confiscation et vente des biens de l’Église, constitution civile du clergé, suppression des congrégations religieuses, puis interdiction des manifestations religieuses), puis à partir de 1801, le régime concordataire français s'applique. De 1814 à 1830, la Belgique se trouve rattachée au Royaume-Uni des Pays-Bas, et donc sous l’autorité d’un prince protestant, Guillaume I^er qui réorganise les Églises protestantes et essaie par divers moyens de favoriser leur développement. L'opposition de la hiérarchie catholique à ce pouvoir politique protestant qui contrôle les cultes et l'enseignement jouera un rôle non négligeable dans l’opposition des populations au maintien du royaume des Pays-Bas. En 1830, de nouvelles lois sont votées qui établissent les libertés fondamentales et un nouveau régime des cultes, qui ne prévoit pas de séparation entre l’Église et l’État, abolit le Concordat et émancipe l’Église du contrôle de l’État, tout en maintenant le financement public des cultes, ce dont bénéficient les cultes protestants et israélite[9]. Avec l'appui du premier souverain belge, qui est protestant, Léopold I^er, la petite communauté unira en 1839 ses seize consistoires dans le Synode de l’« Union des Églises protestantes évangéliques de la Belgique »[10] ancêtre de l'actuelle Église protestante unie de Belgique.

L'église réformée de Charleroi est inaugurée en 1880 à la suite du mouvement de Réveil francophone

Église évangélique libre de Oostrozebeke

Les XIX^e et XX^e siècles ont marqué le retour des protestants, à la suite des actions d'évangélisation du mouvement de Réveil qui se diffuse en Belgique dans les années 1820 sous l’influence du pasteur revivaliste genevois Jean-Henri Merle d'Aubigné, qui est pasteur à Bruxelles de 1823 à 1830. Le 16 novembre 1837, un agent de la Société Biblique Britannique W.P. Tiddy et des pasteurs belges, suisses et français, dont Jonathan de Vismes, pasteur de Dour, et François de Faye, pasteur de Tournai, fondent la Société Évangélique Belge (SEB), dont l'action missionnaire est centrée sur la Wallonie. Les églises du Réveil, dont l'Église Chrétienne Missionnaire Belge, se développent principalement à Bruxelles, dans le Borinage et dans les grandes villes industrielles du sud du pays, comme Liège, Verviers et Charleroi. Ce mouvement rencontre un grand succès au sein des milieux ouvriers wallons. Dans le Borinage, les protestants représentent environ 5 % de la population à la fin du XIX^e siècle[11]. Une des plus anciennes églises protestantes de Belgique a été édifiée à Dour, en 1827. De grands industriels protestants d'origine belge, britannique ou allemande, comme John Cockerill, contribuent au développement industriel. Des missions sont créées au Congo belge par la Société Belge des Missions Protestantes au Congo, puis dans l'entre-deux-guerres au Rwanda dans un but d'émancipation de la population locale. Impressionné par l'œuvre des protestants, le roi Albert I^er déclare :Quand on cherche un honnête homme, on trouve souvent un protestant[12].

Malgré l’opposition du clergé catholique au développement du protestantisme, qui ne désarme pas tout au long du XIX^e siècle, le siècle est marqué par la formation de nouvelles communautés protestantes, souvent aidées par des sociétés et missions étrangères diverses, anglicanes évangéliques, méthodistes, pentecôtistes, avec des appuis aux Pays-Bas, en Allemagne, en Angleterre ou aux États-Unis[7]. A côté de l’Union des Églises Protestantes Évangéliques reconnue par l’État belge en 1839, des Églises libres se forment, comme l’Assemblée des Frères en 1854, l'école de formation d’évangélistes ouverte en 1875 à Bruxelles par le pasteur Nicolas de Jonge (qui sera fréquentée par Vincent Van Gogh), l'Armée du salut en 1881, les baptistes en 1890 et les adventistes en 1897[13].

Après la Première Guerre mondiale, les missions protestantes de Belgique réduisent leur activité au Congo Belge pour se tourner vers le Ruanda-Urundi où elles cherchent à remplir le vide laissé par le départ des missionnaires protestants allemands[14].

Les communautés évangéliques et pentecôtistes s'implantent en Belgique dès la fin de la Première guerre mondiale et sont en forte progression depuis les années 1980[15]. Avec 250 églises réparties à travers le pays, elles représentent la grande majorité des protestants belges. Le XXI^e siècle est caractérisé par un grand dynamisme résultant de l’arrivée de chrétiens issus de l’immigration et par le développement de relations fraternelles avec les communautés catholiques à la suite du Concile Vatican II. L'église La nouvelle Jérusalem est une megachurch chrétienne évangélique de courant pentecôtiste, située à Bruxelles et affiliée à l’Église de Dieu. En 2010, elle comptait 3 500 membres. Une étude de 2015 estime que 1 300 chrétiens présents dans le pays sont d'origine musulmane et que la plupart ont rejoint une communauté protestante[16]. En parallèle, les liens entre les membres de la famille protestante évangélique sont renforcés. L'Église protestante unie de Belgique, est fondée en 1979. En 2003, le synode de l’Église protestante unie de Belgique et le synode fédéral des Églises protestantes et évangéliques de Belgique votent la création du Conseil administratif du Culte protestant et évangélique, reconnu par l’État belge, qui regroupe la quasi-totalité des Églises.

Les Églises luthériennes sont héritières de la théologie de Martin Luther. Les Églises réformées tirent leurs conceptions théologiques, outre de ce patrimoine commun luthérien, des travaux de Jean Calvin et de Zwingli. Toutes se réclament des grandes affirmations du message de Luther, notamment l'autorité souveraine de la Bible, le salut par la Grâce, et le sacerdoce universel des croyants. Ces Églises sont rassemblées au sein de l'Église protestante unie de Belgique (EPUB). Certaines de ces communautés sont de type traditionnel ou évangélique. Le magazine Time a décrit en 2009 le nouveau calvinisme comme l'une des « dix idées en train de changer le monde »[17]. Sur certains sujets de société, la synthèse peut s'avérer difficile et conduire à des prises de positions polémiques. L'Unio Reformata est une union confessante composée de membres réformés-évangéliques de l'EPUB, qui reste fidèle aux racines réformées belges, résumées dans la Confessio Belgica[18].

La Belgique compte de nombreuses Églises évangéliques (voir évangélisme), elles sont depuis quelques années en croissance numérique rapide. La plupart de ces Églises évangéliques sont rassemblées au sein du Synode Fédéral des Eglises protestantes et évangéliques de Belgique. Plusieurs de ces Églises sont de type charismatique tandis que d'autres sont plutôt évangéliques classiques ou traditionnelles. Trois communautés sont membres de l'Association of Vineyard Churches.

Le pentecôtisme est un courant évangélique de type charismatique né de mouvements de Réveil particuliers qui se sont manifestés au début du XX^e siècle, aux États-Unis sous l’impulsion du pasteur Charles Parham et de William J. Seymour. La particularité théologique des pentecôtistes est de penser que le Saint Esprit est donné au croyant lors d’une expérience particulière, distincte du baptême d’eau traditionnel : le baptême du Saint Esprit. Celui-ci confère au croyant des dons particuliers comme le parler en langue, la prophétie ou la guérison divine. Les Églises pentecôtistes se font les témoins de l’Évangile aux quatre angles : « Jésus sauve, baptise, guérit, revient ». Par ailleurs, elles se situent dans la tradition protestante évangélique et baptiste et se référent aux grands principes de la Réforme : salut par la grâce, autorité de la Bible seule, sacerdoce universel. Les Églises pentecôtistes sont représentées en Belgique par le Synode Fédéral des Eglises protestantes et évangéliques de Belgique.

Le protestantisme libéral est généralement attaché au dialogue de la religion avec la culture et il relativise la place première de la Bible. Il est un chaud partisan du dialogue interreligieux, du pluralisme, et de la laïcité. Des Églises libérales sont présentes au sein de l'Église protestante unie de Belgique (EPUB).

L'Armée du salut naît en pleine révolution industrielle, à la fin du XIX^e siècle. Elle est créée, en 1878, par le pasteur anglais William Booth, scandalisé par le spectacle des foules ouvrières qui s'entassent dans les quartiers pauvres de l'Est londonien. Pour lui, le changement s'opère en chaque individu. Le progrès social, politique et économique doit découler d'une profonde transformation intérieure de l'homme, réconcilié avec lui-même par la puissance de l'Évangile. William Booth estime qu'avant de parler à quelqu'un de religion, il faut lui proposer des conditions de vie décentes, d'où l'investissement social du mouvement salutiste, et sa devise aux trois S, « soupe, savon, salut. »

Le 5 mai 1889, l'adjudant Rankin et les capitaines Velleema et Haas implantent l'Armée du salut en Belgique. Elle est reconnue par le gouvernement belge le 8 décembre 1930.

Depuis le 1^er janvier 2009, elle forme un territoire salutiste unique avec la France[19]. Les responsables régionaux pour la Belgique sont les majors Mike et Ruth Stannett[20].

Epistre tres utile... de Marie d'Ennetières, premier écrit théologique réformé rédigé par une femme

• Jean Taffin
• Guy de Brès
• Philippe de Sainte-Aldegonde
• Petrus Plancius
• Marie d'Ennetières
• Michel d'Arande
• Johannes Campanus
• Henry Chrouet
• Franciscus Gomarus
• Andreas Hyperius
• Jan Utenhove

• Nathalie Sorce : Artiste interprète de gospel
• Les frères Mas : artistes interprètes de musiques du monde
• Matthaeus Le Maistre : maître de la chapelle musicale de Dresde
• Samuel Mareschal : compositeur du Psautier réformé et organiste
• Gregorius Trehou : maître de la chapelle musicale du Danemark
• Henri Vieuxtemps : violoniste virtuose
• Rogier Michael : maître de la chapelle musicale de Dresde

• Jacob Jordaens : maître de la peinture anversoise au XVII^e siècle
• Jacques Ochs : peintre et dessinateur
• Jacques de Lalaing (1858-1917) : peintre naturaliste
• Daniel Soreau : peintre baroque

• Walthère Frère-Orban : Premier ministre, fondateur de la Banque nationale de Belgique
• Jean Rey : président de la Commission européenne
• Isabelle Blume : deuxième femme parlementaire belge
• Paul Hymans : président de la Société des Nations

• Émile de Laveleye : professeur d'économie à l'université de Liège
• François Louis Ganshof : professeur à l'université de Gand, spécialiste de l'histoire du droit
• Henri Pirenne : professeur à l'université de Gand, historien
• Eugène Goblet d'Alviella : professeur d'histoire des religions à l'université libre de Bruxelles
• Ernest Mahaim : professeur à l'université de Liège, directeur de l'Institut de sociologie Solvay

• Église wallonne
• Wallons de Suède
• Confessio belgica
• Protestantisme en Wallonie

• Protestanet, site commun aux églises membres de l'EPUB et au Synode Fédéral des Églises protestantes et évangéliques
• Le protestantisme en Belgique, article publié sur le site du Musée virtuel du protestantisme
• Synfed.be, site du Synode Fédéral des Églises protestantes et évangéliques de Belgique