Palau-de-Cerdagne

La commune de Palau-de-Cerdagne se trouve dans le département des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie et est frontalière avec l'Espagne (Catalogne)[I 1].

Elle se situe à 82 km à vol d'oiseau de Perpignan[1], préfecture du département, et à 44 km de Prades[2], sous-préfecture.

Les communes les plus proches[Note 1] sont[3] : Osséja (1,2 km), Nahuja (2,6 km), Bourg-Madame (2,8 km), Sainte-Léocadie (3,8 km), Ur (5,7 km), Err (6,1 km), Valcebollère (6,5 km), Enveitg (6,5 km).

Sur le plan historique et culturel, Palau-de-Cerdagne fait partie de la région de la Cerdagne, une haute plaine à une altitude moyenne de 1 200 m d'altitude, qui s'étend d'est en ouest sur une quarantaine de kilomètres entre Mont-Louis et Bourg-Madame[4].

Communes limitrophes de Palau-de-Cerdagne[5] - [6]

	Bourg-Madame
Puigcerdà (Espagne)		Osséja
Alp (Espagne)	Toses (Espagne)	Valcebollère (sur 100 m)

Le point de jonction avec la commune de Valcebollère et Toses est marqué par la borne frontière 504[5].

Situation de la commune.

La superficie de la commune est de 1 150 hectares. L'altitude de Palau-de-Cerdagne varie entre 1 151 et 2 203 mètres[7].

La commune est classée en zone de sismicité 4, correspondant à une sismicité moyenne[8].

La Vanéra traverse la partie septentrionale de la commune.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat des marges montargnardes », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[9]. En 2020, la commune ressort du type « climat de montagne » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Pour ce type de climat, la température décroît rapidement en fonction de l'altitude. On observe une nébulosité minimale en hiver et maximale en été. Les vents et les précipitations varient notablement selon le lieu[10].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 2]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré suivant[9].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[12] complétée par des études régionales[13] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Ste Léocadie », sur la commune de Sainte-Léocadie, mise en service en 1981[14] et qui se trouve à 4 km à vol d'oiseau[15] - [Note 4], où la température moyenne annuelle est de 9,7 °C et la hauteur de précipitations de 567,3 mm pour la période 1981-2010[16]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Perpignan », sur la commune de Perpignan, mise en service en 1924 et à 82 km[17], la température moyenne annuelle évolue de 15,4 °C pour la période 1971-2000[18], à 15,7 °C pour 1981-2010[19], puis à 16,1 °C pour 1991-2020[20].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[21] - [22].

Un espace protégé est présent sur la commune : le parc naturel régional des Pyrénées catalanes, créé en 2004 et d'une superficie de 139 062 ha, qui s'étend sur 66 communes du département. Ce territoire s'étage des fonds maraîchers et fruitiers des vallées de basse altitude aux plus hauts sommets des Pyrénées-Orientales en passant par les grands massifs de garrigue et de forêt méditerranéenne[23] - [24].

Carte des ZNIEFF de type 2 localisées sur la commune.

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.

Deux ZNIEFF de type 2[Note 5] sont recensées sur la commune[25] :

• la « Basse Cerdagne » (3 916 ha), couvrant 12 communes du département[26] ;
• les « chaine du Puigmal et vallées Adjacentes » (28 390 ha), couvrant 15 communes du département[27].

Palau-de-Cerdagne est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 6] - [28] - [I 2] - [29]. La commune est en outre hors attraction des villes[I 3] - [I 4].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (78 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (78 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (46,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (31,3 %), prairies (7,5 %), zones agricoles hétérogènes (7 %), zones urbanisées (3,7 %), terres arables (3,7 %)[30].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

La ligne 565 (Osséja - Bourg-Madame) du réseau régional liO dessert la commune.

Le territoire de la commune de Palau-de-Cerdagne est vulnérable à différents aléas naturels : inondations, climatiques (grand froid ou canicule), feux de forêts, mouvements de terrains et séisme (sismicité moyenne). Il est également exposé à un risque particulier, le risque radon[31] - [32].

Certaines parties du territoire communal sont susceptibles d’être affectées par le risque d’inondation par crue torrentielle de cours d'eau du bassin du Sègre[33].

Les mouvements de terrains susceptibles de se produire sur la commune sont soit des mouvements liés au retrait-gonflement des argiles, soit des glissements de terrains, soit des chutes de blocs[34]. Une cartographie nationale de l'aléa retrait-gonflement des argiles permet de connaître les sols argileux ou marneux susceptibles vis-à-vis de ce phénomène[35].

• 
  Carte des zones inondables.
• 
  Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des argiles.

Dans plusieurs parties du territoire national, le radon, accumulé dans certains logements ou autres locaux, peut constituer une source significative d’exposition de la population aux rayonnements ionisants. Toutes les communes du département sont concernées par le risque radon à un niveau plus ou moins élevé. Selon la classification de 2018, la commune de Palau-de-Cerdagne est classée en zone 2, à savoir zone à potentiel radon faible mais sur lesquelles des facteurs géologiques particuliers peuvent faciliter le transfert du radon vers les bâtiments[36].

La paroisse de Palau est mentionnée sous sa forme latine Palacio à partir du X^e siècle, elle n'apparaît pas dans l'acte de consécration de la cathédrale d'Urgell de la fête de la Toussaint de l'an 839 ; ce document constitue en effet la véritable charte de la géographie historique du diocèse d'Urgell au Moyen Âge.

À partir de l'étymologie Palacio on a soutenu sans le moindre fondement qu'il y avait à Palau la résidence des Comtes de Cerdagne. Il y a tout lieu de penser que Palau porte ce nom en raison de l'agrément qu'il y a à y résider, étant donné son excellente exposition au soleil et la douceur de son climat.

L'ancienne église se trouvait au milieu de l'actuel cimetière jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, et parce qu'elle tombait en ruines, on la reconstruisit au cœur du village en ayant soin d'y transférer sa cuve baptismale sculptée qui date du XIII^e siècle et le retable de la Vierge au Lait de Jacques Serra, peint vers 1370, ainsi qu'une statue du XV^e siècle, dite de sainte Marguerite, en réalité la Vierge de la Délivrance, invoquée par les femmes enceintes. On y ajouta pour décorer le maître autel un imposant retable sculpté provenant du monastère de Belloch, daté de 1668, dédié à la Vierge, où l'on représente notamment les scènes de l'Annonciation, de la Nativité, etc.

Au XIII^e siècle, Palau était la possession de la puissante famille de Pinos, qui le céda à l'abbaye cistercienne de Santes Creus, située dans la région de Tarragone. Cette dernière possédait en Cerdagne des pacages pour ses troupeaux de moutons et notamment dans le massif du Carlit. Il y a tout lieu de penser que la donation du baron de Pinos avait pour but de faciliter la transhumance du cheptel de l'abbaye à travers la forêt de Palau, qui donnait accès depuis la vallée de Ribas à la Cerdagne.

Du temps de Louis XI, l'abbaye de Santes Creus fut dépossédée de la baronnie de Palau, qui fut donnée par le roi de France au baron Mercader qui était un soutien notoire de la politique royale en Cerdagne. Ce dernier mourut sans descendance, et la baronnie de Palau devint la possession du révérend collège de prêtres de Puigcerdà et cela jusqu'à la Révolution française.

Après le traité des Pyrénées en 1659, Palau devient un village frontalier.

Le général carliste qui s'était replié à Palau au lieu-dit « Pré du Campement », actuel camping, y fut désarmé et son cheval pur-sang ainsi que son sabre revinrent à la famille Salsas, propriétaire de ce pré[39].

La population est exprimée en nombre de feux (f) ou d'habitants (H).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[44]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[45].

En 2020, la commune comptait 415 habitants[Note 7], en augmentation de 0,97 % par rapport à 2014 (Pyrénées-Orientales : +3,52 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Palau-de-Cerdagne possède une école élémentaire publique Joan-Cayrol.

L'école est un regroupement pédagogique intercommunal entre Osséja et Palau. Palau accueille les enfants du CP au CE1, et Osséja ceux de la maternelle, et du CE2 au CM2[51].

Le secteur du collège est Bourg-Madame[52].

• Fête patronale : 15 et 16 août[53] ;
• Fête du pain le 13 août[54]
• Xicolatada le 16 août[54]

En 2018, la commune compte 165 ménages fiscaux[Note 8], regroupant 360 personnes. La médiane du revenu disponible par unité de consommation est de 20 060 €[I 5] (19 350 € dans le département[I 6]).

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 272 personnes, parmi lesquelles on compte 77,1 % d'actifs (70,2 % ayant un emploi et 6,9 % de chômeurs) et 22,9 % d'inactifs[Note 9] - [I 7]. Depuis 2008, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est inférieur à celui de la France et du département.

La commune est hors attraction des villes[Carte 2] - [I 10]. Elle compte 37 emplois en 2018, contre 49 en 2013 et 57 en 2008. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 191, soit un indicateur de concentration d'emploi de 19,4 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 61,4 %[I 11].

Sur ces 191 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 22 travaillent dans la commune, soit 11 % des habitants[I 12]. Pour se rendre au travail, 85 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 2,6 % les transports en commun, 10,9 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 1,6 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 13].

28 établissements[Note 10] sont implantés à Palau-de-Cerdagne au 31 décembre 2019[I 14]. Le secteur de la construction est prépondérant sur la commune puisqu'il représente 35,7 % du nombre total d'établissements de la commune (10 sur les 28 entreprises implantées à Palau-de-Cerdagne), contre 14,3 % au niveau départemental[I 15].

La commune est dans la Cerdagne, une petite région agricole située à l'extrême ouest du département des Pyrénées-Orientales[55]. En 2020, l'orientation technico-économique de l'agriculture[Note 12] sur la commune est l'élevage d'équidés et/ou d' autres herbivores[Carte 3]. Trois exploitations agricoles ayant leur siège dans la commune sont dénombrées lors du recensement agricole de 2020[Note 13] (quatre en 1988). La superficie agricole utilisée est de 276 ha[57] - [Carte 4] - [Carte 5].

• L'église paroissiale Sainte-Marie, église romane.

• 
  L'église et la place
• 
  Le monument aux morts, dans le parc de la mairie

• Albert Salsas (1864-1940) : historien de la Cerdagne, né à Palau-de-Cerdagne ;
• Mathias Delcor (1919-1992) : bibliste, linguiste, orientaliste, historien et archéologue.

• Jean-Louis Blanchon (ill. Albert Gotanègre), Palau de Cerdanya : regards sur l'histoire, Palau-de-Cerdagne, Coopérative scolaire, 1971, 55 p. (BNF 35319162)

• Liste des communes des Pyrénées-Orientales
• Liste des anciennes communes des Pyrénées-Orientales

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN

• Palau-de-Cerdagne sur le site de l'Institut géographique national (archive)

• Notes

• Cartes