Miklós Horthy

Paula Halassy et István Horthy

Miklós Horthy est le fils d'István Horthy (1830 – 1904) et de son épouse Paula Halassy de Dévaványa (1839 – 1895). Il descend d'une ancienne famille transylvaine dont l’ancêtre, un autre István Horthy, a été anobli en 1633 par le roi de Hongrie Ferdinand II. La famille est pour partie calviniste, dans une Hongrie majoritairement catholique. Parvenu au pouvoir, Horthy sera l'un des rares hommes politiques hongrois à manifester ouvertement sa foi protestante.

Son père, István Horthy, est un propriétaire terrien maître d'un domaine de 1 500 acres au cœur de la grande plaine et membre de la Chambre des magnats. Miklós Horthy admet avoir une certaine admiration pour cet homme « dévoué à la gestion de son pays, disciplinairement strict, refusant la désobéissance à la maison, qui engendrait en nous [les enfants Horthy] une certaine peur ». István épouse Paula Halassy en 1857. Miklós, né en 1868, est le cinquième de leurs neuf enfants :

• István Horthy (1858 – 1937), s'illustre comme brillant général de cavalerie durant la Première Guerre mondiale ;
• Zoltán Horthy (1860 – 1940) ;
• Béla Horthy (1862 – 1880), élève de l’Académie navale de Fiume (de), il meurt d’une septicémie à la suite d'un accident au cours d’un exercice ;
• Paula Horthy (1863 – 1906) ;
• Miklós Horthy
• Erzsébet Horthy (1871 – 1955) ;
• Szabolcs Horthy (1873 – 1914), meurt en novembre 1914 dans les rangs de l’armée austro-hongroise en Pologne ;
• Jenő Horthy (1874 – 1876) ;
• Jenő Horthy (1877 – 1953).

Le jeune Miklós grandit dans la propriété familiale à Kenderes (comitat de Jász-Nagykun-Szolnok), où il fréquente un établissement élémentaire privé. Très proche de sa mère, c'est un enfant turbulent, ce qui conduit son père à l'éloigner. En 1876, à l’âge de huit ans, il est envoyé au collège réformé de Debrecen rejoindre deux de ses frères, vivant avec un tuteur français. Après un passage à l'Institut Lähne de Sopron, il convainc ses parents de le faire entrer à l'Académie navale de Fiume en 1882. Miklós est alors âgé de 14 ans. Il rêve d’intégrer la marine austro-hongroise pour pouvoir voyager (les récits de son frère Béla, élève de l’Académie mort deux ans plus tôt, n’y sont pas étrangers). À Fiume, Horthy découvre les valeurs militaires parmi lesquelles le dévouement à son pays et le sens du devoir, qui guideront toutes ses actions futures[3]. En plus du hongrois et de l’allemand qu’il maîtrise déjà, il apprend l’italien, le croate, l'anglais et le français. Cependant, ses résultats sont passables et il est surtout remarqué pour son habileté dans des matières techniques ou secondaires. Sportif, il pratique notamment la voile, l'équitation, le tennis et le polo[4].

En 1886, l'aspirant Miklós Horthy reçoit sa première affectation sur la frégate SMS Radetzky et participe à un voyage vers l'Espagne. Il profite de son séjour pour visiter Cordoue, Grenade et Barcelone en compagnie de deux amis. Il est nommé sous-lieutenant en 1889[3]et est transféré sur le SMS Taurus, un navire envoyé en mission diplomatique à Constantinople. Horthy y reste plus d'un an, occupant son temps libre par le sport ou la chasse et naviguant le long des côtes de la mer Noire et sur le cours inférieur du Danube. En 1892, Miklós Horthy s'embarque pour un tour du monde de deux ans à bord de la corvette SMS Saida sous les ordres du commandant Moritz Sachs von Hellenau (1844 – 1933). Celui qui n'est alors que sous-lieutenant garde de sa découverte de l'Égypte, des Indes et de Bangkok où il est fastueusement reçu par un prince royal siamois, un souvenir impérissable.

À l'automne 1894, de retour en Autriche-Hongrie, Horthy rejoint le cabinet du vice-amiral Hermann von Spaun (1833 – 1919), directeur du comité technique naval de la double monarchie. Ce poste lui fait prendre conscience des nombreuses lacunes de la marine impériale, pour laquelle le gouvernement de Vienne n'a que peu d'intérêt. Horthy est promu Fregatten-Leutnant (enseigne de vaisseau de première classe) en 1896, puis Linienschiffleutnant (lieutenant de vaisseau) en 1900, à l'âge de 32 ans. Il obtient alors son premier commandement sur le torpilleur SMS Sperber[3].

Au cours d'un bal, on lui présente une jeune fille issue, comme lui, de la noblesse terrienne transylvaine[4]. L'attirance est mutuelle et, le 22 juillet 1901, Miklós Horthy épouse Magdolna Purgly de Jószáshely (1881 – 1959) à Arad. Le couple passe sa lune de miel à Semmering en Autriche, puis s'installe à Pola. Ils ont quatre enfants :

• Magdolna Horthy (1902 – 1918) ;
• Paula Horthy (1903 – 1940) ;
• István Horthy (1904 – 1942), pilote de chasse puis vice-régent de Hongrie en 1942, il meurt dans un accident d'avion ;
• Miklós Horthy II (en) (1907 – 1993), ambassadeur de Hongrie au Brésil à la fin des années 1930.

En 1902, le commandant Horthy est à la tête du SMS Kranich. Six ans plus tard, il est affecté au SMS Taurus (navire diplomatique sur lequel il a déjà servi près de vingt ans plus tôt) et s'embarque une nouvelle fois pour Constantinople. La famille réside près d'un an dans une villa sur les rives du Bosphore. Horthy met à profit son séjour en remportant plusieurs tournois de tennis et une compétition équestre : le Grand prix du Bosphore[4].

Promu Korvettenkapitän (capitaine de corvette) début 1909, il devient le 1^er novembre aide de camp chargé des questions navales de l'empereur François-Joseph, auquel il voue un profond respect. Il écrira à son sujet dans ses Mémoires : « Ce fut le grand moment de ma vie, lorsque je me trouvai en présence du souverain âgé ». Durant les cinq années où il occupe ce poste, Horthy et sa famille résident dans un appartement de la Hofburg. Le 1^er novembre 1911, il est promu Fregattenkapitän (capitaine de frégate) et, entre décembre 1912 et mars 1913, il quitte brièvement Vienne pour prendre le commandement du SMS Budapest déployé par l'Autriche-Hongrie en réaction à la première guerre balkanique. En novembre 1913, il accède au grade de Linienschiffskapitän (capitaine de vaisseau)[3].

Miklós Horthy est mobilisé le 27 juillet 1914, un jour avant le début du conflit. À 46 ans, il quitte sa fonction d'aide de camp et s'installe à Pola, où il est affecté aux commandes du SMS Habsburg. Il est déçu par ce poste, le Habsburg étant un vieux navire, lent et faiblement armé. Horthy est dans un premier temps chargé d'organiser la défense de Pola, principal arsenal de la marine austro-hongroise. Il est inquiet à l'idée que l'empire se trouve impliqué dans une guerre mondiale, opposé à l'empire britannique. De plus, Miklós Horthy ne peut que déplorer la faiblesse de la flotte austro-hongroise face aux marines française, britannique, allemande ou même italienne. Mais le front de l'Adriatique est calme, en dépit de quelques escarmouches avec l'Entente.

En novembre 1914, la famille Horthy est plongée dans l'affliction après la mort au combat de Szabolcs Horthy, un frère cadet de Miklós[5].

Vue aérienne du Novara endommagé pendant la bataille du détroit d'Otrante, le 15 mai 1917.

En décembre, après de longs mois d'inaction à Pola, il est nommé capitaine du SMS Novara, un croiseur éclaireur tout juste mis en service. En mai 1915, Horthy et son équipage transportent secrètement un U-Boot allemand de l'Adriatique jusqu'au détroit des Dardanelles, alors en pleine attaque franco-britannique. Le croiseur parvient à éviter les patrouilles françaises jusqu'au large de Céphalonie, le 6 mai. Horthy et son navire parviennent toutefois à rentrer sans dommage à Pola.

À la suite de l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés de la Triple-Entente, Horthy prend part à une vaste manœuvre de la flotte austro-hongroise, qui s'attaque à la côte orientale italienne. Le Novara bombarde Porto-Corsini, près de Ravenne[6].

Miklós Horthy, amiral de la flotte austro-hongroise, commandant le cuirassé Viribus Unitis.

Nommé amiral de la flotte austro-hongroise, il en devient le commandant en chef en 1918. Il tente à plusieurs reprises de briser le blocus allié, en mai 1917, en attaquant les unités fermant l'Adriatique ; s'il ne réussit pas, il parvient cependant à menacer constamment les côtes italiennes d'un débarquement austro-hongrois[7]. Il est gravement blessé durant la bataille du détroit d'Otrante au cours de laquelle il est parvenu à détruire une vingtaine de vaisseaux ennemis en ne perdant aucun navire en dépit de sa très nette infériorité numérique. Cet épisode fait de lui le « héros » d'Otrante[4].

Le 10 juin 1918, à bord du cuirassé SMS Tegetthoff, il commande la flotte austro-hongroise qui a pris la mer pour une seconde tentative contre le barrage d'Otrante. La flotte croise par hasard le chemin d'une patrouille de petites vedettes lance-torpilles italiennes (les M.A.S.) : l'audacieux capitaine de frégate Luigi Rizzo réussit à torpiller et couler l'énorme cuirassé Szent Istvan, sister-ship du Tegetthoff, lui-même visé par les torpilles d'une autre vedette MAS qui le manquent de peu à la suite d'un défaut de réglage. Ne s'étant pas rendu compte de la nature de l'attaque, craignant un champ de mines ou un sous-marin, Horthy hésite trop longtemps avant de tenter le remorquage du Szent Istvan, qui finira par chavirer et couler faute d'avoir pu être échoué sur un haut fond.

Dans les derniers jours du conflit, le 31 octobre 1918, prenant acte de l'impossibilité de commander les marins, majoritairement croates, de la flotte de guerre austro-hongroise, qui refusent d'obéir aux ordres depuis quelques jours déjà, il quitte le navire amiral, basé à Pola, laissant, selon les ordres de l'empereur Charles I^er[4], la flotte de guerre de la double monarchie au royaume des Serbes, Croates et Slovènes en cours de constitution[8].

Il fait partie des déçus du partage de l'Autriche-Hongrie, dépecée le 4 juin 1920 par le traité de Trianon : les conséquences sont très dures pour la Hongrie qui perd les deux tiers de son territoire[9].

Nationaliste, il est ministre de la Guerre (en) dans le gouvernement contre-révolutionnaire de Szeged (alors sous occupation française) dirigé par le comte Gyula Károlyi[10]. Ce dernier combat l'éphémère — elle dure 133 jours — république des conseils du communiste Béla Kun. Devenu commandant en chef des armées contre-révolutionnaires le 13 juillet, Horthy décide de préserver ses troupes lorsque ses alliés français et roumains commandées par le général Henri Berthelot entrent dans Budapest le 6 août.

Miklós Horthy entrant à Budapest à la tête de l'« armée nationale (hu) », le 16 novembre 1919.

Au régime communiste et à sa terreur rouge succède la Terreur blanche, organisée par l'armée d'occupation et par la nouvelle armée nationale (hu) d'Horthy, une force militaire essentiellement répressive dirigée contre les communistes en déroute, puis contre leurs partisans réels ou supposés comme les francs-maçons et socialistes, et enfin contre les Juifs, assimilés aux communistes. Cette « Terreur blanche » fut sans doute tolérée, voire encouragée par Horthy lui-même, qui ne prit ses distances avec les détachements militaires de son armée qu’en 1920, année de son élection en tant que régent[11].

L'archiduc Joseph-Auguste de Habsbourg-Lorraine, représentant en Hongrie de l'ancien empereur Charles I^er d'Autriche (Charles IV de Hongrie) se proclame à nouveau régent mais, devant l'hostilité de l'Entente, renonce à son poste. L'amiral, profitant du retrait roumain le 14 novembre 1919[12], pénètre dans la capitale le 16 novembre avec l’aide de son « armée nationale (hu) »[13] et s'affirme comme l'homme fort du régime. Les troupes françaises de l'Armée de Hongrie évacuent à leur tour le pays le 25 février 1920.

Horthy entre au Parlement secondé par le Premier ministre Károly Huszár, le 1^er mars 1920.

En mars 1920, l'Assemblée nationale de Hongrie confirme le rétablissement de la monarchie mais choisit de rejeter les prétentions au trône de Charles IV de Habsbourg, dernier empereur d'Autriche-Hongrie. Le 1^er mars 1920, l’assemblée, sous la pression de l’armée nationale, élit Horthy, amiral sans flotte, régent d'un « royaume sans roi » pour une période indéfinie (dans le royaume de Hongrie médiéval, la monarchie était élective). Les dignitaires du régime étant pour la plupart légitimistes et favorables à une restauration monarchique, la mise en place d’une régence leur paraît être un compromis satisfaisant[14]. Il restaure en août 1920 l'ancien Ordre de Vitéz.

Il est fait grand croix de l'ordre militaire de Marie-Thérèse par l'ancien empereur Charles I^er d'Autriche le 7 mars 1921, lors de sa tentative de restauration monarchique[15].

Miklós Horthy, régent de Hongrie, 1923.

La Hongrie n'adhère pas pour autant à la démocratie parlementaire mais subit l'oligarchie de la régence, où le pouvoir appartient à l'aristocratie conservatrice. Son représentant, Horthy, installe un régime autoritaire qui sympathise avec le régime fasciste italien et s’en inspire beaucoup avec pour différence majeure un antisémitisme quasi absent en Italie. Sans être totalement dictatorial, et parfois qualifié de « semi-dictature »[16], le régime de la régence Horthy empêche par son mode de scrutin toute réelle alternance politique[17]. Le multipartisme et la liberté de parole sont autorisés, les règles du jeu parlementaire et libéral sont respectées et l’opposition peut librement s’exprimer à l’exception du Parti communiste[18], mais Horthy, en tant que régent, demeure à la tête de l'État et peut dissoudre l'assemblée et nommer ou révoquer le chef du gouvernement à sa guise. De plus le régime possède tous les attributs réactionnaires permettant aux trois ordres traditionnels (aristocratie, armée et Église) de maintenir leur domination[18].

Le régime d’Horthy s’appuie aussi sur les grands propriétaires fonciers et la terre reste aux mains des propriétaires des latifundia hongroises[19]. Des mesures antisémites sont prises en 1920, la loi XXV instaure ainsi un numerus clausus limitant le nombre de Juifs pouvant entrer à l'université et leur interdisant certaines fonctions[18]. La politique d'István Bethlen, Premier ministre de 1921 à 1931, contribue à garantir la stabilité du régime.

Miklós Horthy avec Adolf Hitler à Berlin, 1938.

Soutenue par ses puissants alliés italiens (1922) et allemands (1933), la Hongrie en profite pour s'attaquer diplomatiquement et politiquement aux démocraties parlementaires voisines : la Tchécoslovaquie (jusqu'en 1940) et la Roumanie (jusqu'en 1938), qui font partie de la Petite Entente soutenue par le Royaume-Uni et la France. Sans tirer un seul coup de feu, la Hongrie de Horthy va bénéficier du premier arbitrage de Vienne en 1938[20] pour récupérer une partie des territoires perdus en 1918, comme la région à majorité magyarophone de Tchécoslovaquie (le long du Danube) puis la Ruthénie subcarpatique, lors du dépeçage de la Tchécoslovaquie en mars 1939[21], et la Transylvanie du Nord lors du dépeçage de la Roumanie à l'été 1940[21].

En 1938[20], sous l'influence de l'Allemagne nazie, de nouvelles lois antisémites sont promulguées, restreignant d'abord à 20 % du total le nombre de Juifs dans certaines professions, dans l'administration et le commerce. Par la suite, le pourcentage est réduit à 5 % (8 % des habitants étaient juifs). D'autres lois interdisent les mariages mixtes ou retirent leur nationalité hongroise à 250 000 Juifs. Dans le même temps, le régent fait interdire la franc-maçonnerie[22].
En 1939, après sa première création le 23 octobre 1937 par Ferenc Szálasi[23], est fondé officiellement le parti des Croix fléchées fortement inspiré du Parti national-socialiste allemand.

Le 30 août 1940, la Hongrie bénéficie du deuxième arbitrage de Vienne[20], où l'Allemagne nazie et l'Italie de Mussolini lui octroient une bonne partie du nord de la Transylvanie, au détriment de la Roumanie. En avril 1941, la Hongrie intègre l'Axe et participe au côté de l'Allemagne et de la Bulgarie à l'invasion de la Yougoslavie[20] : la Hongrie s'agrandit cette fois au détriment de la Yougoslavie en annexant les régions de Baranya et de Bačka (en Vojvodine).

Le 27 juin 1941[21], cinq jours après le début de l'invasion de l'Union soviétique, la Hongrie lui déclare la guerre à la suite de l’attaque mineure d’un avion non identifié sur les faubourgs de la ville de Kassa, agression immédiatement qualifiée d’agression soviétique et servant de prétexte à l’entrée en guerre. La décision a été prise en toute autonomie par Budapest, alors que ni Hitler ni son état-major ne semblent avoir exercé de pressions sur la Hongrie[24].

En 1942, Horthy et son Premier ministre Miklós Kállay entament des négociations secrètes avec les Alliés anglo-américains à Lisbonne, Berne ou encore Istanbul : la délégation hongroise conduite par Albert Szent-Györgyi y rencontre en secret les Britanniques[25]. Ces négociations sont ébruitées et les nazis commencent à se méfier de Horthy.

Le 19 février 1942, le fils de l'amiral Horthy, István Horthy, est élu régent-adjoint (sans droit de succession à son père) pour seconder ce dernier dans sa fonction. Les nazis voient cette élection d'un mauvais œil et Joseph Goebbels note dans son journal que cette élection était « un grand malheur », car « le fils est encore plus philosémite que le père ». Le 20 août 1942, l'avion de István Horthy s'écrase peu après son envol, probablement saboté par les nazis. Cette thèse est accréditée par la jeune veuve et son officier d'ordonnance, mais aucune enquête n'est ouverte et le corps n'est pas autopsié. Des études récentes remettent en cause la thèse du sabotage et concluent à un accident[26].

Le 18 avril 1943, Hitler rencontre Horthy au château de Klessheim, près d’Obersalzberg, et lui reproche la tiédeur des mesures anti-juives en Hongrie puis rappelle au régent la situation en Pologne :

« Si les Juifs ne voulaient pas travailler, ils étaient abattus ; s'ils ne pouvaient pas travailler, ils devaient aussi mourir. Il fallait les traiter comme des microbes susceptibles d'infecter un corps sain[27]. »

Le 17 mars 1944, Hitler convoque de nouveau Horthy à Klessheim[28] : il veut que ce dernier s’implique plus dans l’effort de guerre et accepte l’occupation de la Hongrie par les troupes nazies. Horthy refuse de signer, mais Hitler a de toute manière anticipé la réaction du régent : le 19 mars 1944, alors que l'Armée rouge continue d'avancer en Ukraine, la Wehrmacht renverse le Premier ministre Kállay favorable aux Alliés et instaure trois jours plus tard un gouvernement hongrois à sa solde (hu) dirigé par Döme Sztójay, jusque-là ambassadeur à Berlin[29]. Les officiers hongrois responsables des massacres de la Bačka rentrent alors au pays et le pouvoir réel passe aux mains des Allemands, représentés par Edmund Veesenmayer.

Entre le 15 mai et le 8 juillet 1944, plus de 430 000 Juifs sont ghettoïsés puis déportés dans des camps d’extermination selon les directives d’Eichmann avec l’aide de la gendarmerie hongroise noyautée par les Croix fléchées. Miklós Horthy s’oppose ensuite à ces déportations en opposant son veto début juillet 1944[30].

Char Tigre II sur la place Saint-Georges (hu) en octobre 1944.

À la suite du coup d'État du 23 août 1944, la Roumanie quitte l'Axe et déclare la guerre à la Hongrie et à l'Allemagne. Elle se laisse par ailleurs occuper par l'Armée rouge qui ne tarde pas à s'approcher de la frontière hongroise. Horthy dissout alors le gouvernement, déclare la fin des hostilités et entame des négociations avec les Soviétiques[31]. Quelques semaines plus tard, le Troisième Reich lance l'opération Panzerfaust au cours de laquelle un commando dirigé par Otto Skorzeny kidnappe le fils d’Horthy et contraint ce dernier à désigner Ferenc Szálasi comme nouveau Premier ministre avant d'abdiquer. Le régent est alors obligé de revenir sur ses déclarations et d'abdiquer[29]

Horthy passe la fin de la guerre dans une prison dorée en Bavière où les Américains le retrouvent en 1^er mai 1945, à la fin du conflit.

• René Bustan, Les relations roumano-hongroises dans la perspective de la construction européenne, Publibook-Société des écrivains, 2007
• Yves Durand, Le nouvel ordre européen nazi : la collaboration dans l’Europe allemande (1938-1945), Éditions Complexe 1990.
• Catherine Horel, L'amiral Horthy, régent de Hongrie, Perrin, 2014, 467 p. (ISBN 978-2-262-03570-9, présentation en ligne)
• Nicholas Horth, Miklós Horthy, Andrew L. Simon, Nicholas Roosevelt, Admiral Nicholas Horthy Memoirs, Simon Publications LLC, 1957
• Miklós Horthy, Mémoires de l'amiral Horthy, régent de Hongrie [« Ein Leben für Ungarn »], Paris, Librairie Hachette, 1954, 287 p.
• Pierre Kende, Le défi hongrois : de Trianon à Bruxelles, Buchet Chastel, coll. « Les Essais », 2004
• (en) Gordon Martel, A companion to Europe : 1900-1945, Blackwell Publishing Ltd, 2005
• Miklós Molnár, Histoire de la Hongrie, Paris, Perrin, coll. « Tempus », 2004, 469 p. (ISBN 2-262-02238-0).
• Michel A. Prigent, La Hongrie au XX^e siècle : regards sur une civilisation (sous la direction de Thomas Szende), Paris, L’Harmattan, 2000
• Max Schiavon, L'Autriche-Hongrie la Première Guerre mondiale : La fin d'un empire, Paris, Éditions SOTECA, 14-18 Éditions, coll. « Les Nations dans la Grande Guerre », 2011, 298 p. (ISBN 978-2-9163-8559-4)
• Henri Smotkine, La Hongrie, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1984
• Jean-Paul Besse, Nicolas Horthy, le régent méconnu, Via Romana, 2016 (ISBN 978-2-37271-021-3) [présentation en ligne]

• Royaume de Hongrie (1920-1946)
• Marine austro-hongroise

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