Forces armées austro-hongroises

L'armée austro-hongroise puise directement ses origines dans ce qui fut pendant longtemps l'armée impériale (en allemand Kaiserliche Armee, en latin Exercitus Imperatoris (Romani)) du Saint-Empire. Véritable bras armé de la maison de Habsbourg, l'armée autrichienne eut la lourde tâche de défendre un territoire aussi immense que morcelé et dut pendant des siècles composer avec les ambitions impérialistes de puissants voisins tels que l'Empire ottoman, alors en pleine expansion vers le cœur de l'Europe. Si la guerre de conquête ottomane connut un premier coup d'arrêt à l'issue du Siège de Vienne de 1529, ce n'est qu'à la fin du XVII^e siècle que la menace fut définitivement écartée : le second Siège de Vienne de 1683 consacra la victoire de l'Autriche qui fut en mesure de repousser les Ottomans dans les Balkans. Par le biais du Traité de Karlowitz de 1699, les Habsbourg agrandirent le territoire autrichien en annexant la Hongrie ottomane ainsi que la Transylvanie.

La période qui s'ensuivit mit à nouveau à l'épreuve la monarchie de Habsbourg et son armée : la mort sans descendance du dernier Habsbourg espagnol Charles II porta en elle les germes de la Guerre de Succession d'Espagne, qui allait déchirer le continent européen pendant près d'une quinzaine d'années. La participation de nombreux États du Saint-Empire (notamment le Brandebourg et le Hanovre) aux côtés de l'Autriche permit à cette dernière de rassembler une armée impériale forte de 130 000 hommes. De plus, l'engagement du Prince Eugène de Savoie au côté du Saint-Empire permit aux Autrichiens de remporter une série de victoires sur la France du Roi-Soleil, notamment en Italie.

La fin du XVIII^e siècle entraîna l'Autriche dans les tourments des Guerres de la Révolution française, durant lesquelles l'armée impériale se retrouva peut-être face à son plus grand défi : Napoléon Bonaparte. Vaincue et humiliée par ce dernier à de nombreuses reprises, elle perdit de sa puissance et ne put empêcher l'invasion de l'empire des Habsbourg. L'affaiblissement du Saint-Empire romain puis sa dissolution en 1806 sonna le glas de la séculaire Kaiserliche Armee, et un besoin urgent de réformes se fit ressentir, notamment sous l'impulsion de Charles-Louis d'Autriche. L'occasion se présenta à la suite de la proclamation du nouvel Empire d'Autriche : l'archiduc s'inspira fortement du modèle napoléonien en créant des corps d'armée auxquels il adjoint une force de réserve (Landwehr), le tout renforcé par des troupes bien plus homogènes et fiables que sous l'antique Saint-Empire. Malgré de graves défaites (notamment à Wagram), la toute nouvelle armée impériale autrichienne (en allemand Kaiserliche-Königliche Armee) apprenait de ses erreurs et se révéla progressivement capable de tenir tête aux Français.

Après les révolutions de 1848 où l'armée impériale autrichienne doit affronter les forces indépendantistes, en particulier la Honvéd hongroise, l'Autriche subit plusieurs défaites lors de la guerre d'Italie de 1859 contre les Franco-Piémontais et la guerre austro-prussienne de 1866. Le Compromis austro-hongrois de 1867 rend une large autonomie à la Hongrie dans le cadre d'une association politique et militaire avec l'Autriche.

Les circonscriptions militaires de l'Autriche-Hongrie.

La mauvaise nouvelle, Peter Fendi (1838).

Cavalerie austro-hongroise, 1898

Infanterie austro-hongroise, 1898

Exercice d'installation d'un pont de bateaux sur l'Elbe, 1910.

Exercice d'alerte, 1901

• Martin O'Connor, Air Aces of the Austro-Hungarian Empire, 1914–1918, Oxford, FLYING MACHINES PRESS, janvier 1986 (ISBN 978-1891268069)

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